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Von Zeit und Raum, Himmeln und Erden, von Mann und Frau und der Liebe. 

Eine Erklärung zuerst

Dies ist die Geschichte von Beatrice und Alexander Thal, genannt Marlis und Gregor.

Sie waren von 1970-2001 bei der Fluglinie SWISSAIR beschäftigt, Gregor als Pilot und Marlis als „Flying Nurse“. Beide waren zutiefst und leidenschaftlich mit dem Leben über den Wolken verbunden. Sie wurden durch alle Ereignisse hindurch schicksalhaft geschützt und getragen durch ihre Liebe zur Fliegerei und ihren Menschen.

Seltsam, denke ich, wieder sitze ich hier an meinem alten Küchentisch und plage mich mit diesen wenigen Sätzen der Zusammenfassung, um einer bestimmten Zeit und ihrer Kultur gerecht zu werden. Dann lese ich quer durch die Aufzeichnungen die ich vor Jahren angefangen habe und spüre, wie sich meine Wahrnehmung jener Zeit kaum geändert hat.
Was ich damals geschrieben habe, passt noch immer. Die inneren Wogen aber haben sich geglättet, das Schreiben war ein heilsamer Prozess. Nun kann ich diese Erinnerungen mit der Gewissheit innerer Ruhe, interessierten Menschen zugänglich machen.

Ich stelle auch fest, dass es mir noch immer wichtig ist, die Geschichte nicht in der Ich-Form zu erzählen. Mit dieser Erkenntnis und einem anderen Namen wollte ich eine betrachtende Distanz zu mir selbst schaffen, nein, ich brauchte diese, um mich nicht in den Gefühlen zu verlieren.
So wurde es denn kein Aufzählen ohnedies bekannter Tatsachen rund um die Swissair, sondern eine Art autobiographischer Roman unter dem Titel WOLKENBRUCH.
Doch die hier geschilderten Ereignisse sind von meinem Mann Alexander und mir wahrhaft erlebt worden und ich habe mich bemüht, sie so authentisch wie möglich zu erzählen.
Unverändert passt auch die Tatsache, dass die Namen aller in diesen Geschichten vorkommenden Menschen geändert wurden. Namen habe ich ohnehin immer schnell vergessen, jedoch die Menschen in ihrer Eigenheit, sind mir so lebendig wie damals in Erinnerung geblieben. Eine Ausnahme der Namensänderungen bilden die Namen Otto und Fritzi Frank, deren Freundschaft und Vermächtnis ich mit grossem Respekt und in herzlicher Dankbarkeit verbunden bin. 

Wir befinden uns nun im März des Jahres 2002, fünf Monate nach dem Grounding.
Marlis sitzt frühmorgens in der Abflughalle des Flughafens Zürich und wartet auf Gregor.

Am Flughafen

Sie hatte nicht mehr daran geglaubt, ihn je wiederzusehen. 
Dann aber an jenem Vormittag, der sich so endlos in den Tag zog, war er plötzlich wieder aufgetaucht, hatte sie einmal umkreist und war einfach wieder da. Das liebe, lange vermisste, vertraute, fremde Vogeltier!
Beinahe lautlos hatte er sich vor ihren Füßen niedergelassen, den Kopf schief gelegt und sie herausfordernd gemustert. Dann schlug er klatschend die Flügel und ließ so etwas wie ein Glucksen hören. Sie lachte ungläubig, strich sich mit der flachen Hand über die Knie und er hüpfte mit einem kräftigen Flügelschlag auf ihren Schoß. Sie umschlang ihn mit beiden Armen und er legte den Kopf an ihren Hals. Wieder überraschte sie seine luftige Leichtigkeit, die so gar nicht zu seiner respektablen Größe passen wollte. Wieder empfand sie diese seltsam prickelnde Schwerelosigkeit, die sich augenblicklich und unerklärlich vom Rücken bis in die Zehenspitzen in ihr ausbreitete. 
»Hoi, mein Schöner, wo warst du denn?«
Sie sprach lautlos mit ihm, kraulte ihn sanft am Rücken. Er liebte das und legte sich umständlich hin. Sie lachte wieder und küsste ihn auf den schmalen Kopf. Lange hatte er sich nicht mehr blicken lassen, viele bange Wochen waren dabei vergangen. Aber wie wunderbar, jetzt war er wieder da, lag ruhig auf ihrem Schoß und sie glaubte, auf ihren Beinen die Wärme zu spüren und sein Herz, das schnell und regelmäßig klopfte. Er hatte sich scheinbar nicht verändert. Sie sah deutlich sein Gefieder. Es hatte dasselbe helle Sandbraun und ungetrübt schimmerte die fächerförmige Zeichnung an der Kehle in Grün und Blau, diesem tiefen Smaragdton, der auch in den großen Schwungfedern erschien, wenn er die Flügel ausbreitete und ihr der Atem stockte.
Die Kraft seiner Schwingen schien ungebrochen und alles war so, wie in jenem Frühling damals, als er urplötzlich aus fernem Dunst erschienen war, sich flügelrauschend bei ihr niedergelassen und sie mit seinem Glucksen entzückt hatte. Zu allen Zeiten war er dann herbei geflogen, unerwartet und kurz wie ein warmer Schauer, bei Tag und Nacht, so oft und so lang er es gewollt hatte. Er schien keine Zeit gekannt zu haben und nur sich selbst gefolgt zu sein.
Das war alles so geblieben.
Bis zum vergangenen Herbst, der heißer und schwerer über die Felder kam, als all die vorangehenden, und die kurzen Nächte voll quälender Träume waren, solche die klebrig im Gemüt hängen blieben und die müden Tage verdüsterten.
Da hatte sich schließlich, weit vor der Mittagshitze eine Wolke gebildet, die unaufhaltsam und ungeheuerlich am westlichen Horizont empor wuchs und all das weiche Blau rundum auffraß, sich mit schwarzgrau und violettgrellgelber Mächtigkeit über alle Himmel ausbreitete, endlos fürchterliche Blitze spuckte und dumpf abgründig grollend jedes Leben erstarren ließ, um schließlich zu zerreißen und sich berstend der Sturzfluten von Hagel und Wasser unter Toben, Donnern und Krachen zu entledigen.
Viele angstvolle Stunden waren verflossen, alle Lichtungen waren lang in die folgenden Tage dunkel geblieben und Hoi war verschwunden. Lange blieb er verschwunden. Nun war er doch zurückgekehrt und sah sie aus durchscheinend grünen Augen beseelt und unverwandt an. Wieder wollte sie sich vorbeugen, ihn nochmals zu küssen, da drang ein kurzer, schriller Schrei durch ihr Ohr, sie schreckte auf und blickte sich um. 

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Inzwischen zirkulierten wieder einige Leute in der Halle. Gregor war auch unter ihnen nicht zu entdecken. 
Aber tatsächlich, zwei Afrikanerinnen, die lebhaft miteinander plaudernd gemächlich den Läden entlang schlenderten, das Café erblickten und nach kurzem Zögern darauf zusteuerten. Zu Marlis’ Entzücken nahmen sie an einem Tisch in ihrer Nähe Platz.
Sie trugen weite Gewänder, die mit großen Mustern bedruckt und an den Säumen bestickt waren und von den Armen bis zum Boden fielen. Auf dem Kopf war ein Tuch in passendem Stoff zu einem üppigen Gebilde gebunden. Sie waren hochgewachsen, jung und schön und Marlis musste sich zwingen, sie nicht anzustarren.
Die geschmeidigen Bewegungen, die lebhaften Augen, ihre bedeckten Stimmen und das heisere, kehlige Lachen, ihre Art mit den aufgestützten Armen beim Sprechen alles zu unterstreichen, das eigenwillige Französisch, von dem sie gelegentlich einige Brocken aufschnappte, alles war ihr vertraut und tauchte nun in Gestalt dieser Frauen auf, von weit her, wie aus dem Bilderbuch eines früheren Lebens. 
Senegal oder Elfenbeinküste, dachte Marlis und verspürte plötzlich einen stechenden, sehnsüchtigen Schmerz aufsteigen, der ihr kurz die Kehle zuschnürte. Afrika! 
Accra, Lagos, Abidjan, Douala, Monrovia. . . diese Namen hatten genügt, sie ins Fieber zu versetzen. 
Monrovia! Ihr allererster Flug im Dienste der Airline hatte sie nach Monrovia geführt, vor über dreißig Jahren. 

*

Drei Stunden zu früh war sie an jenem eisigen Januartag am Flughafen in der Kantine gesessen und hatte versucht, ihre Aufregung zu verbergen.
Die Personalkantine war mit einer breiten Fensterfront versehen dem Flugplatz zugewandt. Von ihrem Platz aus konnte sie weit über die Landebahn und das Vorfeld blicken, wo die parkierten Flugzeuge stramm in einer Reihe standen und in der schwachen Januarsonne glänzten. Eines davon würde sie in ein paar Stunden besteigen und nach Afrika fliegen, das war unglaublich und vollkommen unwirklich!
Man stelle sich vor, sie, Marlis Engel, dreiundzwanzig Jahre jung und ungebunden, war von einer Fluggesellschaft als fliegende Krankenschwester eingestellt worden und sollte ihren ersten Dienst tun. Als Mitglied der Besatzung sollte sie sich hauptsächlich um Babys und Kinder sowie alte, kranke oder verletzte Menschen kümmern, um ihnen lange Flugreisen angenehmer und erträglicher zu machen. Vor allem auf Flügen nach Afrika war diese Art der Unterstützung erwünscht, dort reisten besonders viele Kinder mit und aufgrund schlechter Straßenverhältnisse öfter auch Unfallopfer oder erkrankte Menschen, die zur Behandlung in ihre Heimat wollten.
Marlis hatte seit Wochen diesem Tag entgegen gefiebert.
Es war ein Traumjob, über den sogar Frauenzeitschriften berichtet hatten und es schien ihr noch immer wie ein Wunder, dass man ausgerechnet sie dafür gewählt hatte. Während der Jahre ihrer Ausbildung an diversen Kliniken war sie oft unglücklich gewesen, hatte sich eingesperrt gefühlt, missverstanden und lebendig begraben. Sie hatte sehnsüchtig das Leben außerhalb der dicken Mauern verfolgt und nichts hatte daran etwas ändern können, so dass sie überzeugt gewesen war, völlig den falschen Beruf gewählt zu haben. Allerdings hatte sie auch nicht gewusst, welcher der Richtige für sie gewesen wäre, also hatte sie die drei Jahre durchgehalten, ihr Diplom gemacht und sich da und dort noch etwas mehr Erfahrung geholt. Nun war es soweit, nun gehörte sie zum fliegenden Personal einer Airline und fühlte sich glücklich wie nie zuvor.
Endlich war sie frei, konnte über Meere und Kontinente fliegen, sich selbst und die Welt von oben und unten kennen lernen und alles weitere würde sich schon ergeben! Sie trank eine Cola und spürte die Aufregung in Wellen durch den Bauch schwappen.
Sie fand sich ungemein elegant in der neuen Uniform, einem dunkelblauen Kleid mit passendem Jäckchen, weißem Oberteil und einem Rocksaum, der knapp und modebewusst einige Zentimeter über dem Knie endete. Ihre Haare trug sie leicht toupiert und über den Schultern zu einer Außenrolle gedreht, was sich mittels Dauerwelle und Haarspray ganz gut bewältigen ließ. Ein dunkler Lidstrich umrahmte die blauen Augen und auf den Lippen schimmerte Perlmuttrosa, passend zum Nagellack. In einem Schönheitskurs für Stewardessen hatte sie alles über Gesichtspflege, Make-up und Frisuren lernen müssen, damit sie auch als »Flying Nurse«, wie sie genannt wurde, gut in den eleganten Rahmen an Bord der Airline passte.
Schließlich hatte man ihr eigens einen Trainer zur Seite gestellt, der sie während zwei Tagen intensiv für Notfälle im Flugzeug geschult und geprüft hatte. Sie sprach fließend Deutsch, Französisch und Englisch, verstand dazu ein paar Brocken Italienisch und jetzt mochte kommen was wollte, sie fühlte sich bereit!
Sie spielte nervös mit einer Haarsträhne und betrachtete die Flugzeuge. Einmal war sie erst in einem Flugzeug gesessen, damals mit siebzehn, als sie, vom großen Bruder begleitet, als »Au Pair« nach London fliegen durfte. Sie hatte sich gefürchtet und während des unruhigen Fluges war ihr übel geworden, aber damals war sie noch ein Kind gewesen, nun würde es mit der Angst vorbei sein!
Vom Fliegen hatte sie zwar kaum eine Ahnung und außer den obligaten Sicherheitsbestimmungen und der Notausrüstung, wie Sauerstoffflaschen, Megaphonen, Rutschen und aufblasbaren Rettungsbooten, kannte sie wenig, aber das würde sich bald ändern, sie war immer schon neugierig gewesen. So hätte sie gerade gerne gewusst, warum die Flugzeuge dort draußen alle von einem Tankfahrzeug mit einer schmierig aussehenden Lösung abgespritzt wurden, bevor sie zum Start rollten, das bisschen Schnee auf den Flügeln konnte ja nicht so schwer sein. Prächtig sahen sie aus, so frisch geputzt. Welches der Flugzeuge könnte wohl das ihre sein?
Sie musterte den tiefgrauen Himmel über dem Platz. Hoffentlich würde nicht ausgerechnet heute ein Sturm aufkommen, ihr würde sonst garantiert schlecht werden und das wäre fatal! Wenn es aber doch passieren sollte, dürfe sie sich nichts anmerken lassen, sie müsse immer lächeln, hatten sie ihr gesagt.
Sie trank den letzten Schluck Cola. Vielleicht sollte sie doch noch etwas essen?
Nein, lieber nicht, oh Gott, ihr war jetzt schon schlecht, sie könnte keinen Bissen hinunterbringen!
Cola. Cola, sagte man, sei gut gegen Übelkeit. Sie sah sich nach der Kellnerin um und bestellte noch eine Cola. Ringsum saßen Hostessen und Piloten plaudernd und schäkernd beisammen, sie waren entspannt und fröhlich. Ab und zu blickte jemand zu ihr herüber und schien sich über ihre außergewöhnliche Uniform zu wundern, aber niemand hatte sie angesprochen.
Die Kellnerin brachte die frische Cola, sie trank in kleinen Schlucken und ließ sich die Bläschen um die Nase prickeln. Ein Flugzeug sauste donnernd über die Piste und hob dröhnend ab. Sie hielt einen Moment den Atem an. Wie wunderbar sah das aus, wie schwerelos! 

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Vielleicht waren sie tatsächlich dabei, auf sie zu warten, unwahrscheinlich wohl, aber nachsehen wollte sie schon. 
Ein letztes Mal an diesem Tag hatte sie die Nase gepudert, um dann beschwingt die Treppe hinauf Richtung Kantine zu laufen. Vor dem Eingang blieb sie stehen. Durch die weiten Glasscheiben hatte sie einen guten Überblick, Erich und seine Freunde waren nirgends zu sehen, nein, niemand war dort, nicht einmal einer von ihnen. Sie ging ein paar Mal auf und ab und wunderte sich über ihre Enttäuschung. 
Wie war sie überhaupt dazu gekommen einen Moment zu glauben, dass die drei auf sie warten würden, eigentlich schön dumm, wildfremde Männer noch dazu, von denen sie keine Ahnung hatte, immer wieder ließ sie sich zu solchen Aktionen hinreißen, weil sie neugierig war, zu neugierig, bestimmt war es jetzt gut, dass sie nicht da waren, vielleicht wurde sie dadurch vor weißgottwas bewahrt!
Obwohl, was hätte ihr schon passieren können? 
Marlis wandte sich um und blickte nochmals hinein in das Gewirr der Tische. Die Kantine war gut besetzt, die Leute aßen zu Abend. Sie aber hatte acht Stunden Flugzeit hinter sich und sollte besser nach Hause gehen. Außerdem, dort wo sie gestern gesessen hatten, hockten Männer vom Bodenpersonal und wenn sie jetzt da reinginge, alles absuchte und alleine wieder hinaus spazierte, würde man sich wundern und sie würde sich noch dümmer vorkommen, als jetzt da draußen vor der Türe, aber darauf kam es eigentlich auch nicht mehr an. Kurz entschlossen trat sie ein und ging forschen Schrittes durch die Reihen der Tische, als wüsste sie genau, wo sie hinwollte und tatsächlich, im verborgensten Winkel des Restaurants saßen Erich, Fritz und Gregor, alle drei!

Erich war aufgesprungen, als er sie von weitem erblickte und lief strahlend auf sie zu. 
»Ich freue mich«, sagte er und es klang ehrlich, »wir hatten nicht erwartet, dass du wirklich kommen wirst, wir dachten du seist sicher ganz erledigt!« 
Marlis hatte erwidert, sie sei auch nicht sicher gewesen, sie vorzufinden und sie freue sich, ihre Müdigkeit sei wie weggewischt. 
»Wie war dein Flug?« 
Sie setzte sich ans Fenster. Draußen fielen Schneeflocken vom Nachthimmel durch die hellen Scheinwerfer und wirbelten um die Flugzeuge. 
«Großartig war es«, sagte sie leise, »aber dieses Wort ist zu banal, fantastisch und phänomenal! « 
Sie lachten und Erich sagte, sie seien Flieger und verstünden gut, was sie meine. 
Dann wollten sie alles haargenau wissen und Marlis fand sich schon wieder vor einem Glas Bier und erzählte von ihrem Staunen, den Ängsten, von Catherine, vom Captain und den Augentropfen, von Palmen, Starts und Landungen, schwarzen Käfern und einem merkwürdi- gen Steuerrad.
Hier brachen sie in schallendes Gelächter aus und erklärten ihr, dass dieses Ding Steuerhorn hieße oder Steuersäule und in den Anfängen der Fliegerei tatsächlich aus Horn bestanden habe und schon war Erich am Erzählen, lebhaft und mit Händen und Füßen. Der Abend füllte sich mit Gelächter und Geschichten, bis Marlis vor Müdigkeit die Augen zufallen wollten.
Erich brachte sie nach Hause und erst als er ihre Hand nicht mehr loslassen wollte, merkte sie, dass sie ihn etwas auf Distanz halten musste. 
In den folgenden Wochen waren mehrere gemütliche Abende zu viert gefolgt. Sie erzählten ihr die tollsten Fliegergeschichten, von wilden Flugmanövern und einem strengen Fluglehrer, den sie verehrten und dem Flugzeug, das sie auch bei den bockigsten Bedingungen schon prima landen konnten.
Marlis berichtete stolz von den großen Jets und würzte ihre Geschichten gelegentlich mit technischen Fachausdrücken, die sie bei abendlichen Pilotengesprächen aufgeschnappt hatte und die bei ihren Zuhörern auf sichere Bewunderung stießen. Sie erzählte von den Militärmaschinen, die sie in Lagos gesehen hatte, dann sprachen sie vom Krieg in Biafra und dem Hunger, der dort herrschte, von den Kindern mit den aufgeblähten Bäuchen, vom anderen Afrika, von dem Marlis nie etwas zu sehen bekam, dessen Bilder sie aber oft verfolgten.
Sie erzählten sich ihre Erfolge und Niederlagen und waren Freunde geworden.
Abends tourten sie gelegentlich durch die Lokale der Innenstadt und amüsierten sich prächtig. Marlis, die bereits einige ereignisreiche Liebesabenteuer hinter sich gebracht und daraufhin geschworen hatte, auf ewig frei und unabhängig zu bleiben, fand es sehr angenehm und vergnüglich, mal zu viert unterwegs zu sein. Es bot ihr Unterhaltung und Sicherheit, auch wenn es als etwas verrucht galt, gleich mit drei Männern in den Clubs zu erscheinen. Es  war zudem aufregend, verrucht zu scheinen und es nicht zu sein. Es würde ohnehin nicht lange so bleiben, denn bald würden sie ihre Ausbildung abgeschlossen haben und sich dann in alle Windrichtungen zerstreuen.
Erich hatte einige vorsichtige Annäherungsversuche unternommen und Marlis hatte belustigt bemerkt, dass er von Gregor und Fritz, den ruhigen, zurückhaltenden Typen im Hintergrund, in Schach gehalten wurde. Sie wollte das ignorieren, so lange wie möglich. Erich war eigentlich ein anständiger Kerl, gutmütig und etwas tollpatschig und meist bestens gelaunt und versöhnlich, nur hatte er immer öfters mit ihr heftig zu flirten begonnen, hatte sich übermäßig aufgespielt und Marlis bemerkte mit Sorge, wie das luftig leichte Freundschaftsgebilde ins Wanken geriet und seltsam schlingerte, bis zu dem Abend, den sie in einer Disco verbrachten und an dem alles ganz anders wurde. 

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Gregor war untergetaucht. 
Für Wochen versunken in einem Meer von Papier, mit tausenden von Beschreibungen, Grafiken, Tabellen, Zeichnungen, Listen, Anweisungen und Vorschriften, ordentlich in dicken Manuals gefaltet und verborgen, um sich dann regelmäßig wie die auf und absteigende Flut von Gregors Schreibtisch weit über den Teppich bis hin zur Tür seines Zimmers zu ergießen. Tiefe Stille war eingekehrt im Haus und wurde nur alle zwei bis drei Stunden von typischen Begleitgeräuschen wie dem Schnarren, Schnappen und Klicken der Ordnerverschlüsse und gelegentlich undeutlichem Gemurmel unterbrochen.
Die Zeit war knapp bemessen. In nur sechs Wochen musste die ganze Theorie bewältigt sein. Gregor entwickelte einen Leuchtturmblick und ließ den Lichtstrahl unablässig zwischen Flugzeug, Buch und Gehirn kreisen und die übrige Welt im allblauen Dunkel verschwinden. Wenn er in kurzen Sequenzen Marlis dennoch wahrnehmen konnte, erzählte er ihr von den unglaublichen Leistungen eines Düsentriebwerks, von Wetterphänomenen in höchsten Atmosphärenschichten oder wunderbarer Langstreckennavigation mit Sextanten. Er studierte Natur und Technik mit der selben Leidenschaft und machte in seinem Staunen keinen Unterschied. Marlis begann zu begreifen, mit welch existentieller Kraft sich Gregor in seine Arbeit stürzte. War die Zeit der Theorie vorbei, lagen vor ihm zwei Monate Streckenausbildung, erst unter Aufsicht, dann als selbständiger Copilot. Die Jetfliegerei konnte beginnen. 
Sie war noch fest in Schlaf gewickelt, als das Telefon klingelte und eine kühle Frauenstimme sie aufforderte, ihren Mann abzuholen, er sei ziemlich krank und müsse die Rotation abbrechen, nein, mehr wisse sie auch nicht. 
Durch das offene Fenster war hell und zwitschernd der Frühling hereingeströmt und Marlis hatte den Hörer zurückgelegt, versucht ruhig zu bleiben und klar zu denken. Gregor ziemlich krank, was sollte das heißen, was war geschehen? Marlis eilte in die Küche, am Kühlschrank klebten die Einsatzpläne. Gregor war auf seiner ersten Rotation, sollte in Madrid übernachtet haben, an diesem Tag nach Mailand fliegen, am Abend in Budapest bleiben und nun war er krank und zwar so, dass er nicht mehr weiterfliegen konnte und das auf dem ersten Streckenflug als DC-9 Copilot. Marlis huschte nervös in ihre Kleider, fuhr rasant zum Flugplatz und kam gerade rechtzeitig zu Gregors Ankunft, um sehen zu müssen, wie angestrengt er die Treppe hinunter wankte. Er hielt sich nur mühsam auf den Beinen, war leichenblass und seine Uniform war voller Flecken und roch schrecklich, aber er lächelte kurz verlegen und sagte: 
»Entschuldige Schatz, Fischvergiftung! Fahr du bitte!« Das musste vorerst genügen. Er schleppte sich zum Auto und setzte sich stöhnend hinein. Dann ging es weiter, in knappen Bruchstücken: 
»Verdammte Forelle! War in einer Marinade, weißt du, so ein scharfes, spanisches Zeug. Hat ganz gut geschmeckt. Aber dann in der Nacht holt mich der Teufel, oben raus, unten raus, grauenhaft, aber ich glaub’ jetzt ist alles raus! Zum Glück war da noch der zweite Copilot. Hab nicht gedacht, überhaupt in ein Flugzeug steigen zu können. Die Hostess hat mir Tee gebracht und nasse Tücher. Sie hat gesagt, alle hätten das schon erlebt. Oh shit! Halt, halt an!« 
Gregor stieß die Autotür auf und musste sich übergeben, aber sein Magen war längst schon leer und er lehnte sich erschöpft zurück und keuchte. 
»Meinst du nicht, wir sollten zu Doktor Gnädig fahren?« fragte Marlis vorsichtig. 
»Ach was, ich will jetzt nach Hause. Mach dir keine Sorgen.« 
Er schloss die Augen und sagte kein Wort mehr. Zuhause half sie ihm aus seinen Kleidern und in die Dusche, wusch und trocknete ihn und er ließ alles ohne Widerspruch geschehen, sank ins Bett und schlief ein. Am nächsten Tag war ihm noch immer schlecht, aber er trank Wasser und Tee und behielt es bei sich und nach einem weiteren Tag kamen Knäckebrot und Zwieback dazu und er sah schon etwas besser aus.
Er brummte ärgerlich über die verpassten Flüge, hockte wieder brütend über seinen Büchern, wies jede Hilfe von Doktor Gnädig oder der Schwiegermama weit von sich und bestand darauf, dass Marlis ihren nächsten Einsatz wahrnehme. Er wollte seine Ruhe haben. Er schwor ihr, während ihrer Abwesenheit genügend zu sich zu nehmen. Sie verbrachte zwei ruhelose Tage in Bombay, beäugte dort misstrauisch jeden sonst so geliebten Krabbencocktail, quälte sich mit Zweifeln und dem Vorwurf ihn allein gelassen zu haben und fand sich nach vier Tagen erleichtert zurück in den Armen eines erstaunlich wiedererstarkten Mannes. 
Bei Sonnenaufgang war er wieder auf der Strecke gewesen und konnte endlich ungehindert die Ausbildung fortsetzen. Er lebte auf dreißigtausend Fuß, dachte nur ans Fliegen, redete vom Fliegen, atmete das Fliegen und war bald mit dem Flugzeug eine Art Symbiose eingegangen und sprach darüber, als wäre die Maschine ein lebendes, fühlendes Wesen mit Launen und Eigenheiten, die er alle zu kennen hoffte und zu lieben schien. 
Sie war beglückt von seiner Begeisterung und hatte ihm zugehört, wenn er überquellend von Eindrücken im Haus am Waldrand eingetroffen war und bis tief in die Nacht berichten konnte. Sie waren sich nah wie nie und der frühe Sommer war süß und voll von Luft- geschichten, Zärtlichkeiten und ihrer Leidenschaft, in der tief verborgen stets auch der Abschied lebte. Ein geheimer Schmerz, ein Schatten, der allgegenwärtig war und sie dazu brachte, diese Stunden bis zur Erschöpfung auszukosten, sie zu sammeln wie kostbare Juwelen und mitzunehmen in die Tage, da tausende Kilometer sie trennten.
Marlis hatte gedacht, sie würde sich irgendwann daran gewöhnen, an das Abschied nehmen. Dass die Autotüren dann weniger hart zufallen würden und ihr Inneres einfach ganz ruhig bliebe, anstatt jedes Mal ein Beben auszulösen, das bis hinauf in die Kehle zitterte. Dabei, sagte sie sich, war es doch nur für wenige Tage, die waren schnell, manchmal zu schnell vorüber, nein, das war es nicht, damit konnte sie gut leben, es war der Abschied selbst, der allerletzte Moment der Loslösung, wenn nach dem Kuss der warme Hauch des Atems noch die Wange streifte und seine Hände sich von ihren Schultern lösten, bevor er dann »ich liebe dich« sagte oder irgendetwas Banales, wie »es schüttelt heute ein wenig.« Er sagte immer noch etwas, ein paar Worte nur, eine kleine Wortkette, die er ihr umlegte wie ein Amulett, das seine magische Kraft entfalten und sie beschützen sollte. Doch sie hatte sich nie gewöhnt an die Abschiede, sie wollte sich auch nicht daran gewöhnen. Sie versuchte, ihn als Geschenk zu betrachten, diesen dichtesten Moment ihres unruhigen Lebens, den sie fürchtete und doch nicht missen wollte und der war wie ein Augenschlag der Ewigkeit. 

Gregor war durch die Tür gefegt, hatte seine Tasche in die Ecke gewuchtet und verkündet: »Ha! Halbjahres-Check bestanden, Willmer war zufrieden, das war ein munteres Flügerl gestern, muss ich dir erzählen!« 

Nach dieser Einführung im Telegrammstil war er unter der Dusche verschwunden, bis der Duft von gebratenem Fleisch zu ihm gedrungen war und ihn wieder in die Küche gelockt hatte. Er rieb sich die Hände, tupfte ihr neckisch auf die Brust und griff wohlgelaunt nach einer Weinflasche: 
»Ein Cabernet, passt nicht schlecht. Also, du kennst ja Ruis Willmer, du weißt schon, der weißhaarige Holländer, also eigentlich ist er gebürtiger Indonesier, hat früher mal in der holländischen Eishockeynationalmannschaft gespielt, sehr erfahren und ruhig, feiner Kerl.« Gregor hielt inne, der Korkenzieher quietschte und Marlis bekam Gänsehaut. Der Korken ploppte ans Licht, Gregor schnupperte daran und sagte zufrieden: 
»Gut. Ein bisschen jung noch.« 
»Wer? Der Korken oder der Wein?« 
Er lachte, zog sie an sich und küsste sie hungrig. 
»Du hast Hunger«, sagte sie mit nassen Lippen, »essen wir.« 
Sie holte die Steaks von den Rillen, legte ein Stück Butter darauf, goldene Kartoffeln, rote grillgestreifte Paprika und grüne Erbsen daneben und liess drei Umdrehungen aus der Pfeffermühle darüber rieseln. 
»Prost! Erzähl, wo warst du überhaupt?« 
»Nizza. Mmh ja, gut das Steak.« 
»Also Nizza. Weiter!« 
Er zeichnete mit der Gabel auf den Tisch. 
»Nizza. Die Piste liegt direkt am Meer, parallel dazu, also Meer, Lagune, Piste, Felsen, klar?« 
»Klar.« 
»Über Nizza schwere Gewitter, mehrere Gewitter, hier, hier und hier.« 
Die Gabel fuhr empor und markierte die bedrohlichen Regionen. 
»Ich denk grad, ich hätte mir für den Check einen besseren Tag aussuchen können, da macht‘s Krach und es erwischt uns ein ordentlicher Blitz, im Sinkflug, mitten über dem Nizza - Funkfeuer und aus war das Wetterradar und dazu, VOR und ADF, wichtige Navigationsinstrumente, aus, nichts mehr, keine Navigation. Dann meldet der Tower, das Instrumentenlandesystem und die Anflugbeleuchtung würden nur noch temporär zur Verfügung stehen, seien also unzuverlässig, auch wegen Blitzschlag! Ich denke mir, verdammter Mist, was tun wir jetzt? Alles was wir noch haben ist ein Radiohöhenmesser. Hast du noch ein paar Erbsen?« 
»Nein, keine mehr da. Und dann?« 
»Ruis, kühl und gelassen, schaut mich an und sagt ›na, junger Mann, wie finden wir denn jetzt den Flugplatz‹ eine echt gute Frage, denn es war inzwischen dunkel geworden und regnete stark. Wir wussten, wir waren schon über dem Meer, das war beruhigend. Ich wollte gerade vorschlagen, nach Marseille auszuweichen, da verlangt er vom Controller die Wolkenuntergrenze und die lag bei zweitausend Fuss, doch recht hoch. Jetzt sagt er ›also Kurs weiter hinaus aufs Meer, dann gehen wir runter unter die Wolken, verlangen eine Rechtskurve und sollten eigentlich die Küste sehen. So haben wir das schon gemacht, da gab kein Wetterradar und auch keinen Radiohöhenmesser‹. . . « 
»Und, hat‘s geklappt?« 
»Schon, aber naja«, er zögerte, »weisst du Schatz, das ist eigentlich ein wildes Verfahren für einen Linienflug mit Passagieren, mir war schon etwas mulmig, aber es ist einmalig aufgegangen. Wir sahen wirklich die Küste, bekamen dann das Cap d‘Antibes und schließlich auch den Flughafen zu Gesicht und zur Belohnung funktionierte sogar die Pistenbefeuerung wieder und ich konnte eine anständige Landung hinlegen.« 
»Was hat er da gesagt?« 
»Ja, er hat etwas schief gegrinst und gesagt, ‚Hast du gut gemacht‘ und hat in den Report geschrieben, ich hätte die gute Gabe, von der Erfahrung des Kapitäns zu profitieren.« 
»Eine Gabe?« 
»Eine gute Gabe!« 
»Und?« 
»Nichts mehr, das war‘s!« 
Gregor hatte sein Glas mit einen Zug leer getrunken und war mit seinem Sessel näher gerückt, sehr viel näher und hatte seine Zeigefinger wieder sachte über ihre Brustspitzen gleiten lassen und leise gesagt: 
»Aber ich habe noch mehr gute Gaben. Soll ich sie dir zeigen?« 

Allmählich und beinahe unbemerkt, hatte sich um das Haus am Waldrand der Herbst eingefunden und mit ihm auch eine Art alltägliche Ruhe in ihrem Kommen und Gehen. Marlis stand am Fenster und sah versonnen hinüber zu den Bäumen. Am Tag zuvor, als sie früh aufgestanden war und die hölzernen Fensterläden öffnete, hatte sie für Sekunden die dunklen Augen eines Rehs vor sich, bevor es mit einem Satz zurück in den Wald geflüchtet war. Nun aber war es absolut still am Waldrand und kein Rascheln war mehr zu hören. Im braunen Rot der Buchen flammte noch die Sonne und von den Birken rieselte leise das Gold ins Unterholz, fiel in letztes grünes Laub und seidenzart gesponnene Netze, die darob sachte erzitterten. Die Abendluft war kühl und würzig und Marlis zog sie tief ein und liess die Anspannung des Fluges langsam entweichen. 
Ihr Tag hatte früh in Libreville begonnen. Nach einer kurzen Nacht waren sie in dem kleinen Hotel beim Frühstück gesessen, allen Mitgliedern der Besatzung hing der Schlaf in den Augen und es wurde wenig gesprochen. Die sieben Stunden langen Flüge und ultrakurzen Nächte weckten niemandes Begeisterung und die Gedanken flogen schon weit voraus nach Hause. Sie saßen schweigsam in dem kleinen stickigen Bus, dessen Fahrer sämtliche Schlaglöcher ignorierte und sie in halsbrecherischer Fahrt zum Flughafen brachte. Marlis hielt sich krampfhaft am Vordersitz fest, schaute aus dem Fenster auf die ärmlichen Hütten im regengrauen Morgenlicht und kämpfte einmal mehr mit den aufdringlichen Parfums, in die sich manche Hostessen zu hüllen pflegten und die ihr auf solchen Busfahrten etwas zusetzten.
Die Fahrt war gottlob kurz und der Anblick des wartenden Flugzeugs auf dem Rollfeld vermochte sie aufzumuntern. 
Sie war erleichtert aus dem Bus gehüpft und hatte sich, mit dem dringenden Bedürfnis nach frischer Luft, auf einen kleinen Rundgang um die Maschine begeben. Der Morgen war feucht und aufsteigende Wärme dampfte schwer um den Platz, aber dennoch fühlte sie sich gleich viel besser. Immer wieder war sie fasziniert von den mächtigen Schaufeln der Triebwerke, betrachtete das dicke Gestänge und die Hydraulik des Fahrwerks, blickte hinauf in den grossen Schacht, in den es nach dem Start verschwand und unter Getöse wieder auftauchte und von dem ihr Gregor erzählt hatte, dass es sich notfalls auch ohne Hydraulik ausklinken ließ. Hinten im Heck lief schon das Hilfstriebwerk, das für Strom und Kühlung sorgte und so laut war, dass man sich nur durch Zurufen verständigen konnte.
Auf der Rückseite des Flugzeugs wurden Kisten und Container geladen und dort war der Stationsmanager mit der Lademannschaft im Gespräch. Er hatte sie erspäht und sie zu sich gewunken. Marlis hatte eine Rüge erwartet, denn Morgenspaziergänge rund um das Flugzeug wurden als Sicherheitsrisiko eingestuft und waren nicht üblich und nicht erwünscht und eigentlich, dachte Marlis schuldbewusst, auch gar nicht erlaubt. 
Aber er hatte sie freundlich begrüsst und gesagt: 
»Gut, dass sie kommen, ich habe da was für sie. Vielleicht können sie sich um die Beiden ein bisschen kümmern?« 
Er hob den Deckel einer Kiste und Marlis erblickte zwei Gorillababys, die sie erschreckt anstarrten und sich fest umschlungen hielten. Sie trugen rosa und hellblaue Kinderjäckchen und ein dickes Windelpaket um den Po. 
»Oh nein, das gibt‘s ja nicht!« rief Marlis und beugte sich hinunter. 
»Sie können sie ruhig anfassen«, sagte der Stationschef. Marlis strich zärtlich über die haarigen Köpfe und schon hatte eines der Tiere ihren Arm erfasst. Sie hob es vorsichtig heraus und es hatte sofort seine Arme um sie gelegt und sie festgehalten. Der Stationschef hob darauf das zweite Baby aus dem Stroh, reichte es Marlis herüber und sie saßen beide auf ihren Hüften, klammerten sich fest und schmiegten sich an sie, als hätten sie schon immer dort hingehört. Sie waren einige Monate alt und erstaunlich kräftig und blickten Marlis aus faltigen Gesichtern neugierig an. Marlis war entzückt und hingerissen und fand kaum Worte. Der Mann holte eine Kamera aus seinem Auto, knipste ein paar Bilder und sagte dann beiläufig: 
»Vielleicht könnten sie ihnen in Genf mal zu trinken geben, wir haben Babynahrung an Bord bringen lassen, sie sind Flaschen gewöhnt, wie kleine Kinder eben. Sie fliegen bis London, sie haben etwas zur Beruhigung bekommen, es sollte kein Problem sein. Wäre das möglich für sie, oder soll ich lieber jemand anderen fragen?« 
Marlis erwachte aus ihrer sprachlosen Überraschung und sagte schnell: 
»Natürlich werde ich mich um sie kümmern, natürlich, mit grossem Vergnügen, kein Problem! Aber wieso kommen sie nach London und wohin?« 
Marlis hatte während sie fragte schon böse Ahnungen und ihre Freude war plötzlich verflogen. 
»Nun« antwortete er verlegen, »es ist schon eine ungute Sache, aber man kann nichts tun, solange es legal ist Gorillas zu jagen und es Leute gibt, die dafür eine Menge Geld bezahlen. Ich weiss nicht wo die Tiere herkommen, nicht von hier aus Gabun, von irgendwo weiter weg auf sieben Umwegen. Man hat uns gesagt, die Mütter seien getötet worden, angeblich aus Versehen und die Babys kämen jetzt in eine Art Zoo nach England.« 
Es war ihm sichtlich unangenehm, ihr das zu sagen. Er blickte in ihr Gesicht und sah wie schnell Marlis ihr Lächeln verlor und ihre Augen zornig aufflammten. 
»Die Mütter aus Versehen getötet! Das darf doch nicht wahr sein. Ein Zoo? Wer‘s glaubt«, schnaubte Marlis entrüstet, »jedes Restaurant das Tiere zur Schau stellt, kann sich Zoo nennen, das ist alles schändlich, absolut schändlich!« 
»Ja«, sagte der Stationschef begütigend, »sie haben vollkommen recht, aber ich kann es leider nicht ändern. Werden sie sich trotzdem kümmern?« 
»Sicher werd ich das«, sagte Marlis und setzte die Babys, die sie nicht mehr loslassen wollten, mit seiner Hilfe in die Kiste zurück, »sie können sich darauf verlassen, obschon ich denke, wir sollten solche Aufträge gar nicht annehmen, aus Protest nicht!« 
Marlis war zutiefst empört und musste zusehen, wie der Deckel wieder aufgesetzt wurde und die Kiste im Bauch des Flugzeugs verschwand. Die Tiere waren im einem speziellen Abteil untergebracht, das klimatisiert und beheizt wurde. Dennoch dachte sie ständig kummervoll an die kleinen Gorillas. Der Flug war ihr endlos lang erschienen. Je näher sie nach Europa kamen und sich mit Turbulenzen die herbstlichen Schlechtwetterzonen ankündigten, desto besorgter hatte Marlis an ihre Schützlinge gedacht, die angstvoll im dunklen, lauten Flugzeug einer ungewissen Zukunft entgegen flogen. Wie war es möglich, dass ein derart elender Raub zugelassen wurde, fragte sie sich immer wieder und musste vom erfahrenen Kapitän vernehmen, dass solche Jagdpraktiken und lukrativen Geschäfte in manchen afrikanischen Ländern durchaus üblich waren. Er versprach ihr, wenigstens sein Möglichstes zu tun, eine butterweiche Landung hinzulegen und es war ihm trotz launischer Windverhältnisse auch gut gelungen.
Dann waren Marlis und mit ihr fast die ganze Besatzung mit Decken, Windeln und Fläschchen vor dem Flugzeug gestanden und hatten ungeduldig gewartet, bis die Kiste ausgeladen und die zwei Babys verängstigt aber wohlbehalten vorgefunden wurden. Das Füttern und Wechseln der Windeln war zur allseits bewunderten und vielfach kommentierten Vorstellung geworden, die von den Passagieren am Flugzeugfenster mit Interesse verfolgt wurde und vom Kapitän persönlich überwacht worden war. 
Marlis hatte sich gedacht, willkommen in der zivilisierten Welt ihr bedauernswerten Geschöpfe, hatte das Ganze nur noch unwürdig und beschämend gefunden und kaum gewusst wohin mit all ihren widerstreitenden Gefühlen. Die Tiere waren dann einer anderen Airline übergeben worden und nach London weitergereist. 
Aufgewühlt wie selten war Marlis zu Hause eingetroffen, musste aber mit ihrem Kummer alleine zurecht kommen, denn Gregor war aus der Reserve gerufen worden, nach Athen zu fliegen. Er sass vermutlich mit seinen Leuten irgendwo gemütlich bei einem Bier oder einem Ouzo und sie konnte ihm nicht erzählen, wie elend ihr zumute war und wie gerne sie etwas auf seiner Schulter liegen und jammern würde und selbst wenn Gregor längst wusste, wie übel die Welt auch sein konnte, so hätte ihr das doch sehr gut getan. 

Er war aber erst zwei Tage später gekommen und hatte sie mit der sensationellen Neuigkeit überrascht, dass sich ihre beiden Arbeitgeber zu einer Fluggesellschaft, Mutter- und Tochterfirma, zusammengeschlossen hätten und er nun in das angesehene Pilotencorps der Mutterfirma aufgenommen werde. Er hatte sich darüber im Zustand so vollkommenen Glücks befunden, dass Marlis ihre anklagenden Geschichten für später aufgehoben hatte, denn solche Nachrichten wollten erst mal ungetrübt gefeiert werden. 
»Das ist einfach unglaublich großartig, ich kann es kaum glauben. Schatz, stell dir vor, eine der renommiertesten Airlines weltweit! Und ich gehöre von jetzt an dazu, kann eine geordnete Karriere machen, weiß woran ich bin und womit ich planen kann und überhaupt wird Schluss sein mit der chaotischen Charterfliegerei. Das ist schon etwas anderes.«
Gregor sprach leise wenn er begeistert und glücklich war wie an diesem Abend und er war überglücklich! Nun war er dort, wo er immer hinwollte, in einer richtig guten Airline! 
Erst Jahre später hatte er ihr erzählt, wie sehr er auch unter Druck gestanden hatte, dem hohen Niveau an Professionalität gerecht zu werden und ja keine groben Fehler zu machen, er wusste wie schnell sie geschehen konnten.
Marlis war ebenfalls äusserst zufrieden über diese Entwicklung. Sie selbst war doch stolz auf ihre Airline und für Gregor war nur das Beste gut genug, es war die Fliegerwelt in die er gehörte, davon war sie überzeugt. Nun war er einer der Ihren, war ihr stets etwas näher als vorher, wenngleich sie kaum zusammen würden fliegen können. Aber vor allem sah sie darin einen weiteren Gewinn an Zuverlässigkeit und Sicherheit, denn dies waren Werte, die bei ihnen jeder zumindest versuchte umzusetzen. Sie bestimmten die Einstellung der meisten Fliegenden, prägten wie selbstverständlich alles Handeln an Bord und hatten ihr stets ein Gefühl beinahe grenzenlosen Vertrauens in Menschen und Maschinen gegeben.
Die Zusammenlegung der Airlines aber bedingte auch für Gregor eine kurze Zeit der schwierigen Übergänge, der Anpassung vieler verschiedener Richtlinien und Abläufe. Bis alles wunschgemäss funktionierte, gab es allerhand Zwischenfälle und Aufregungen. 

In diesen Tagen erhielt Marlis wieder einmal einen Anruf der Einsatzzentrale mit der seltsamen Frage, ob sich ihr Mann vielleicht bei ihr gemeldet habe?
Die Stimme der Dame klang frostig. Marlis spülte mit einem kräftigen Schluck Kaffee ihren Frühstückstoast hinunter und setzte sich alarmiert auf. 
»Nein, wieso? Er ist in Tel Aviv und kommt erst morgen früh zurück.« 
Die Dame zögerte kurz und meinte dann zurückhaltend und eine Spur freundlicher: 
»Wir sind dabei ihn und den Kapitän zu suchen. Sie hätten heute Nacht zurückfliegen sollen, sind aber nicht erschienen und nirgends auffindbar, in ganz Tel Aviv nicht! Nun, ich werde sie weiter benachrichtigen.« 
Sie musste gehört haben, dass Marlis der Atem stockte und sagte noch begütigend:
»Es wird schon nichts passiert sein. Machen sie sich keine Sorgen. Ich ruf sie wieder an.« Marlis legte den Hörer auf und sagte laut zu ihrem Kaffeekrug: 
»Nein, ich mach mir keine Sorgen! Es gibt ja auch gar keinen Grund sich Sorgen zu machen, nicht wahr? Mein Mann ist verschwunden, unauffindbar im nahen Osten, verschwunden, einfach so!« 
Marlis merkte, dass ihr die Knie zitterten und setzte sich hin. Keine Panik dachte sie dann, Panik ist das Schlimmste. Sie konnte nichts tun, rein gar nichts als warten. Sie rannte in der Wohnung auf und ab, spähte verloren in die Bäume vor dem Fenster, als käme von dort irgendeine Erleuchtung. Etwas in ihr begann beruhigend auf sie einzuwirken, wie eine ferner, monotoner Ruf:
Ruhig, ruhig! Es wird einen einfachen Grund haben, Gregor ist ja nicht allein, der Captain ist auch dabei, es wird schon eine Erklärung geben, es geht ihm gut, gut, gut. . . 
Marlis versuchte sich irgendwie an diesem zuversichtlichen Gefühl festzuhalten, obschon es im Laufe der nächsten Stunden mehrmals zu verschwinden drohte. Dann musste sie jeglichen Gedanken an einen Zusammenhang mit dem Konflikt zwischen Palästina und Israel verdrängen, denn das, lieber Gott und ihr lieben Bäume da draussen, das durfte nicht sein! Nein, ruhig, keine absurden Ideen aufkommen lassen. Sollte sie ihre Eltern oder Otto Frank anrufen? Nein, es würde ihr nichts helfen, wenn sich alle ängstigten und außerdem, sie wollte stark sein. In der Fliegerei ging eben manches oft eigene Wege und es konnte viel Unvorhergesehenes geschehen. Trotzdem kam ihr alles Mögliche in den Sinn, was sie erlebt oder wovon sie zumindest schon gehört hatte. Es gab Streiks, zusammengebrochene Telefonleitungen, überflutete Strassen, Fehden unter Taxifahrern, abmontierte Räder, kaputte Motoren oder überhaupt gestohlene Autos, verlorene Papiere, sturste Beamte, verschlossene Tore, bissige Hunde. . . nein, weiter wollte sie nicht denken. Sie versuchte, sich mit geschäftiger Arbeit abzulenken. 
In Tel Aviv herrschte Alarmstimmung. Die Piloten waren nicht zur Flugzeugübernahme erschienen. Der Stationsleiter raufte sich die Haare. Die Passagiere waren alle an Bord, das Cockpit war leer. Die Besatzung, die den Hinflug durchgeführt hatte, musste wohl oder übel auch den Rückflug bewältigen. 
Inzwischen hatte man vergeblich im Hotel nachgeforscht, war in die Zimmer eingedrungen und hatte äußerst besorgt dort lediglich am Bügel hängende Uniformen und herumliegende Socken vorgefunden. Nun wurde Alarm ausgelöst. Die Polizei fragte in den Botschaften nach, durchkämmte Hotels, Bars und Nachtklubs. Die Geschichte wurde von Stunde zu Stunde mysteriöser. Nun zog man die damals anwesenden UNO Kräfte zu Rate. Die Blauhelme waren zutiefst beunruhigt und setzten unverzüglich Sonderkommandos in Bewegung. Die Piloten waren seit Stunden abgängig, die ganze Nacht hindurch hatte man nach ihnen gesucht. Eine Entführung war nicht mehr auszuschließen! 
Als die Geschichte in der Zentrale der UNO die Runde machte, hatte jemand eine Idee. In Jerusalem waren doch Piloten der selben Charterline stationiert, die derzeit für die Vereinten Nationen Einsätze flogen. Könnte es sein, dass die Vermissten dort zu finden wären? 

So kam es, dass Captain Theo, Gregor und ihr freundlicher Gastgeber mit seiner Frau bei einem entspannten Apéritiv im Garten ihres Hauses in Jerusalem sassen, als ein Jeep mit flatternder UNO - Fahne auftauchte und den verblüfften Gastgeber mit der Botschaft überrumpelte, im ganzen Land suchten Polizei und Militär fieberhaft nach zwei vermissten Piloten, die gestern nicht zum Dienst erschienen waren. 
Ob er nicht zufällig etwas darüber wüsste? 
»Nun, meinte der Angesprochene arglos, bei ihm seien wohl zwei Piloten zu Gast, aber die müssten erst heute Nacht wieder zurück fliegen, also könne es sich nicht um die Gesuchten handeln, ganz ausgeschlossen!« 
»Es sei denn, sie hätten sich gewaltig geirrt, wäre ja auch nichts Neues, dass man sich gewaltig irren kann«, meinte der UNO Kommandant leicht sarkastisch und mit zunehmend lauter Stimme »vielleicht lassen sie uns jetzt mit Ihnen sprechen?« 
Theo und Gregor, hinter üppigen Büschen versteckt, hatten das Gespräch längst mitbekommen und waren erst mal versteinert dort gesessen, und Theo hatte nur »Teufel nochmal, das kann doch nicht sein!« gesagt und war dann verstummt.
Beiden war schnell klar geworden, dass sie das Opfer einer Verwechslung von GMT und Lokalzeit geworden waren.
»Donnerwetter«, bemerkte Gregor leise, »Theo, das gibt ein Donnerwetter!« 
Nun galt für sie nur noch ein Prozedere! Inneres Radar einschalten, die drohenden Unwetter umsichtig anfliegen, im Gewitter Ruhe bewahren und tobenden Naturgewalten mit Respekt und Aufmerksamkeit begegnen! 
Der erlösende Anruf für Marlis kam erst gegen Abend. Dann aber direkt aus Tel Aviv von Gregor persönlich und der tönte sehr wohlauf, als er ihr rundheraus erklärte, es gehe Ihnen prächtig und sie hätten sich beide ganz einfach um einen Tag geirrt und er werde in der Nacht nach Hause kommen!
Marlis hatte nach einem schrillen Freudentanz sofort die Dame der Einsatzzentrale angerufen und die hatte eisig gemeint, danke, sie wisse schon alles. Alles, das war die fast schon banale Geschichte eines Irrtums, dem beinahe jeder irgendwann in seiner Fliegerzeit zum Opfer gefallen war und die nur durch die spannungsgeladene Region eine zusätzliche Dramatik bekommen hatte. Tatsächlich hatte sich der Captain mit dem Rückflug um einen ganzen Tag geirrt und niemand, auch Gregor nicht, hatte eine Sekunde daran gezweifelt, dass alles seine Richtigkeit hatte. Im Gegenteil! Sie hatten sich mächtig über die beiden freien Tage in Israel gefreut und Theo hatte erklärt, einen früheren Kollegen in Jerusalem besuchen zu wollen, der sie beide herzlich zu sich eingeladen hätte. Gregor nahm die Einladung gerne an, Theo organisierte einen Mietwagen und nach einigen Stunden Schlaf fuhren sie frohgemut Richtung Jerusalem, wurden dort wärmstens empfangen, mit einem Grillfest gefeiert und waren ahnungslos, was für einen Aufruhr sie verursacht hatten. 

Die befürchteten Turbulenzen erwiesen sich dann lediglich als leicht stürmischer Gegenwind, indem ihnen vom Chefpiloten erklärt wurde, man habe ein gewisses Verständnis für peinliche Irrtümer, erwarte aber doch, dass sich der Captain in Zukunft mit mehr Aufmerksamkeit dem Einsatzplan widmen möge und auch die Copiloten seien davon nicht ausgeschlossen! Gregor fand das sehr beeindruckend. Natürlich war ihm die Geschichte gewaltig unangenehm und er hatte sich geschworen, künftig Entscheidungen des Kapitäns auch außerhalb des Flugzeugs zu überprüfen. Er hatte sich aber seine Verlegenheit kaum anmerken lassen und zu Marlis gesagt, er finde diese Nachsicht und Toleranz zeuge von echter Größe. 

*

Marlis lächelte und erinnerte sich, einmal mehr über sein Selbstvertrauen gestaunt zu haben. In manchem waren sie sehr verschieden. Gregor grübelte nie tagelang über einen Fehler nach oder quälte sich mit Zweifeln und Selbstvorwürfen. Er war selbstsicher, zog aus Fehlern die nötigen Konsequenzen, lernte dazu und das Leben ging weiter. Sie bewunderte diese Einstellung, es schien so einfach zu sein und schaffte eine Klarheit, die war wie ein vom Dunst befreiter Frühsommerhimmel. Ins Grübeln geraten konnte Gregor schon, dann aber über ganz andere Dinge. Solche, die man in Listen erfassen oder Zahlen zuordnen konnte, oder über Arbeitsabläufe im Flugzeug und in der Ausbildung. Oder, dachte Marlis amüsiert, es konnte sein, dass er über merkwürdige Themen wie Schriftbilder in der Typographie, oder disharmonische Akkorde im Jazz brütete. 
Selten dachte er so wie sie länger über menschliche Launen und Eigenheiten nach, oder über die tausend Möglichkeiten zu leben oder überhaupt über all die unfassbaren Dinge, die zwischen den Zeilen oder weit im Kosmos schwebten und über die man ständig nachdenken musste, ob man wollte oder nicht. Aber er liebte es, wenn sie mit lebhaften Gesten erzählte, von Geschehnissen und Bildern, die ihr unablässig glitzernd wie von den Bäumen zu tropfen schienen. Er hörte ihr eine geraume Weile aufmerksam zu bis es ihm zu bunt wurde und versuchte, sie mit Necken oder Küssen abzulenken oder lächelte einfach sanft und versank in sein eigenes Denken. 
Wieder musste sie lachen. Sie sah sein Gesicht dicht vor sich und vermisste ihn heftig. Sie bemerkte, dass sie nun ganz allein in der Abflughalle saß, der Wind wieder unvermindert in zornigen Stößen über die Pisten wuchtete und der Flugplatz so weit sie blicken konnte sehr leer war. 
So leer hatte sie ihn seit langem nicht gesehen und da war alles ganz anders gewesen.

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Es war die Zeit der Nebel gewesen. 

Feingewobener, undurchdringlicher Nebel, die im Herbst und Winter am frühen Abend aus dem nahen Moor herüber gekrochen kamen und sich ganz allmählich über Plätze und Pisten legten, um sie für viele Stunden in weiße Stille zu hüllen und um Menschen und Flugzeuge das Fürchten zu lehren. Marlis fand sie immer schon beängstigend, diese aufziehende, unaufhaltsam sich verdichtende Kühle, die alles rundum zu verschlucken schien und sich gnadenlos vor die Augen schob, sodass man sich plötzlich blind und verloren glaubte und ganz furchtbar allein. Wenn die Nebelschwaden wie in ihrer Kindheit über den See daherkamen, wenn sie arglos im Boot auf Entdeckungsfahrt im Schilf war, oder im Auto verzweifelt das Haus am Waldrand gesucht hatte oder wenn sie, wie eben an jenem denkwürdigen Abend, hinten im Flugzeug aus dem kleinen Rundfenster in der Tür spähte und auf die dicker werdende Wolkenschicht weit unter sich blickte von der sie wusste, dass sie zuhause so tief auf der Erde lag, dass die Landung schwierig oder gar unmöglich werden würde. 
Oh, das versprach mal wieder spannend zu werden. Der Flughafen mache dicht, das sei jetzt schon absehbar, hatte der Captain verlauten lassen. Das bedeutete, dass sie vielleicht einen oder zwei Anflüge versuchen würden. Bei derart geringer Sicht ein sehr anspruchsvolles Manöver, bei dem der Copilot das Flugzeug steuerte, während der Kapitän nach den Pistenlichtern Ausschau hielt, um im letzt möglichen Moment das Steuer zu übernehmen und zu landen, oder durchzustarten. Bis auf einhundert Fuß oder dreißig Meter konnten sie sich hinunter wagen, das war nach dem damaligen Stand der Technik die Entscheidungshöhe und die schien atemberaubend tief, denn bis zur Bodenberührung blieben nur wenige Sekunden. Alles musste haargenau stimmen, so knapp vor dem Aufsetzen waren für den Kapitän kaum mehr Korrekturen möglich. 
Marlis war bei einem solchen Anflug im Cockpit mit dabei gewesen. Gespenstisch und furchteinflößend war es gewesen und Marlis hatte kaum gewagt zu atmen, bis zu dem erlösenden Moment, wo sie das dichte Weiß durchbrochen hatten und die Landepiste wie hingezaubert direkt vor ihnen lag, sodass dem Captain gerade noch Zeit blieb »my controls« zu rufen und das Flugzeug so ruhig und sicher hinzusetzen, als wäre da nichts gewesen. Würde heute wieder so verfahren, oder würden sich die Piloten entscheiden, von vornherein einen anderen Flughafen anzufliegen? 
»Bitte versucht einen Anflug« flüsterte Marlis flehentlich »bitte, nur einmal!« 
Sie zog den Kopf vom Fenster zurück und blickte nervös auf die Uhr. Noch fünfzig Minuten Flugzeit. Sie waren auf dem Rückug von Lagos und befanden sich bereits merklich im Sinkug. Marlis überlegte sich, eben kurz ins Cockpit zu schauen, da meldete sich der Kapitän mit der Ansage, dass der Flugplatz wegen Nebel derzeit geschlossen sei, dass sie noch etwas zuwarten wollten in der Hoffnung, dass sich die Lage bessern könnte. Nun wusste sie, dass es ein langer Abend werden konnte und der würde keineswegs so aussehen, wie sie und vermutlich auch die meisten Passagiere sich das vorgestellt hatten, denn es war ein besonderer Abend, es war Silvester. 
Silvester und sie hatte große Pläne, aufregend große Pläne! Sie sollte gleich nach der Landung zuhause umsteigen in den Abendieger nach Wien, dort würde Gregor auf sie warten und mit ihr auf einen Ball gehen. Es war ihr erster richtiger Ball und deshalb sollte es gleich der Kaiserball in der Wiener Hofburg sein, das hatte Gregor entschieden. Ach, dachte sie zum hundertsten Mal, sie sollte eigentlich noch an diesem Abend in einem langen Kleid auf einem Ball in der Hofburg tanzen! 
Sie hatte versucht, dieses Ereignis so gelassen wie möglich zu sehen, aber es war ihr nicht gelungen, sie war zu aufgeregt gewesen. Seit Wochen hatte sie sich gefreut und sich über Schuhe, Make-up und Ballfrisuren den Kopf zerbrochen und dann, war sie am Vortag aus der Reserve zu diesem Flug nach Lagos und Accra gerufen worden. 
Dennoch, es hätte funktionieren können!
Sie hatte Gregor ihre Sachen bereitgelegt, wollte sich in Wien am Flughafen schnell umziehen, halt auf eine spezielle Ballfrisur verzichten und redete sich ein, das wäre sowieso nur was für ältere Damen. Sie hätte sich von Gregor zur Hofburg chauffieren lassen, um dann, schmerzende Füsse hin oder her, wie eine Königin die Treppe zum Ballsaal hinauf schreiten, mit einem Hauch afrikanischem Duft und einer Hibiskusblüte im Haar und dem triumphierenden Gefühl im Bauch, den Widrigkeiten getrotzt zu haben!
Nun hing sie zwei Stunden vor Ballbeginn hoch über dem unfassbar alles bedeckenden Nebelmeer und ihre schönen Pläne drohten wie müde Sterne hinter dem Horizont zu versinken. 
Sie stand in der Bordküche, beobachtete einen Moment das Treiben in der Kabine und versuchte ihre Enttäuschung hinunter zu schlucken. Das »Fasten Seatbelt« Signal war schon eingeschaltet, die Hostessen waren dabei Plastikbecher, Gläser und Geschirr einzusammeln und aufgebrachte Passagiere zu beruhigen, die um ihre Anschlüsse bangten. Sie war sichtlich nicht die Einzige, die sich ärgerte, und es gab wirklich Schlimmeres als einen Ball zu verpassen, dachte Marlis im Versuch vernünftig zu sein, eigentlich war es lächerlich, ach nein, es war doch mächtig ärgerlich, zumindest verdammt schade, aber so war eben die Fliegerei. Sie gab sich einen Ruck und schlenderte langsam durch die Kabine. Sie setzte da ein Kind auf den Sitz zurück um es anzuschnallen, bewunderte dort die Zeichnungen, die ihr zwei kleine Jungen entgegenstreckten, sah nach dem Mann, der schon dreimal Aspirin verlangt hatte und nun farblos und abweisend ausharrte und nahm schließlich ein Fläschchen Milch in Empfang, das eine hektische französische Mutter »immédiatement et en toute vitesse«, unverzüglich wie sie betonte und schnellstens aufgewärmt haben wollte. 
»Oui madame, tout de suite«, bestätigte Marlis lächelnd und dachte sich amüsiert, dass die Gute wohl schon lange in Afrika lebte und in Europa sicherlich »en toute vitesse«, unsanft auf den Boden der Realität geholt werden würde! Ihr Kind hatte lange friedlich geschlafen, nun plagten es vermutlich Ohrenschmerzen und es schrie tatsächlich herzzerreissend und Madame hatte solche Mühe mit dem Kind, dem Trinktuch und Fläschchen und den vielen Muschelketten, die sie um den Hals trug zurecht zu kommen, dass Marlis nicht mehr zusehen konnte und ihr »sans délai« zu Hilfe kam, das Kind kurzerhand aufnahm und ihm die Flasche reichte.
Es war unruhig und laut geworden in der Kabine. Sie hörte den Papagei des schwedischen Seemanns auf Reihe vierzehn, mit dem sie zwei Stunden zuvor ausführlich geplaudert hatte. Der alte Mann hatte sie wissen lassen, dass er zur Pensionierung zurück in die kühle Heimat fuhr. Mit im Handgepäck, hatte er den grün gefiederten Freund, der seine Einsamkeit teilen sollte und der nun in seinem Körbchen missgelaunt flatterte und kreischte. Das wiederum hatte einen Dackel in Rage gebracht, der vier Reihen weiter hinten unter dem Sitz des Herrchens kläffend seinen Unmut äußerte. 
»Toll«, hatte sich Marlis gedacht, »Mensch und Tier in Aufruhr, das konnte ja heiter werden, mon Dieu, hoffentlich würden sie landen können!« 
An der Neigung des Flugzeugs und dem Druck in den Beinen war zu spüren, dass sie sich mittlerweile bereits in einer Warteschleife befanden und der Gedanke an eine durchtanzte Nacht war wieder in ihr aufgekommen und hatte ihr zusätzliche Energie verliehen. Zu Madames Erleichterung nahm Marlis das Baby zum Windelwechsel noch schnell mit nach hinten in die Toilette. Geübt zog sie das Kind aus, säuberte es unter dem Wasserhahn, trocknete es sorgfältig bis hinunter zu den rosa Zehen und sang dabei leise: 
»Was meinst du, kleine Fee, wirst du auch einmal auf einem Ball in Wien tanzen? Mit diesen winzigen Füßchen aber geht das nicht! Ah, non, non! Mais toi Valerie, tu dansera si, sur le Pont d‘Avignon! Eh, oui, oui, oui!« 
Da ertönte ein Gong, Marlis verstummte und musste sich beeilen, denn nun war das »No Smoking« eingeschaltet und sie befanden sich wirklich im Anflug. Flink brachte sie das Baby zurück, vergewisserte sich, dass alle Kinder angeschnallt waren und setzte sich nieder. Das Flugzeug war nun tief in die Wolkenschichten eingetaucht, sie flossen dicht an den Fenstern vorbei, liessen keinen Blick nach unten zu und das Licht nahm mit unheimlicher Geschwindigkeit ab und versackte in Nichts, in düsteres schmutziges Grau. Marlis hatte mit den Händen ihre Knie umfasst und dachte an die Wälder und Hügel rund um den Flugplatz. Sie blickte gebannt hinaus. Es war nicht das Geringste zu erkennen. Immer tiefer sanken sie und die Scheinwerfer an den Flügeln leuchteten auf und schickten gespenstisches Licht aus, das die dämmrigen Schwaden sogleich verschluckten und es war absolut still geworden in der Kabine. Die Zeit schien den Atem anzuhalten. 
Doch dann, wie ein erwarteter und dennoch erschreckender Donner, ging das gleichmässige Dröhnen der Triebwerke plötzlich in ein dumpfes Röhren über, die Maschine zitterte und wurde in einen brüsken Steigflug hochgezogen, mit zwingender, ungeheurer Kraft. Manche Passagiere hatten sich an den Armlehnen gehalten und stumm zu ihr herüber geblickt. Marlis, die wusste was von ihr erwartet wurde hatte gelächelt und sich einmal mehr über ihre Ruhe wundern müssen und woher sie die Gewissheit nahm, dass die Piloten genau das Richtige taten. Aber ihr war nun endgültig bewusst geworden, dass aus der Landung zuhause nichts werden würde, mochten sich das alle noch so sehr wünschen. Die Bestätigung kam umgehend aus dem Cockpit. Es tue ihm leid, hatte der Captain gesagt, sie müssten leider nach Stuttgart ausweichen, dort gebe es auch Nebel, aber die Sichtverhältnisse seien doch wesentlich besser. Selbstverständlich werde die Fluggesellschaft für den weiteren Transport per Bus oder Bahn sorgen, er bedaure die daraus entstehenden Unannehmlichkeiten. 

Daraufhin war ein vielstimmiges Seufzen und Raunen zu vernehmen, das Kabinenlicht war wieder eingeschaltet, man rief nach den Hostessen, hatte mehr Fragen als Antworten und lediglich einige vielfliegende Routiniers blickten gelassen und ergeben in die Runde. Marlis rieb sich den verspannten Nacken und holte tief Luft, stand auf und ging wieder durch die Sitzreihen. Sie bemühte sich freundlich und aufmerksam zu sein. Einige Leute waren gereizt, andere abweisend, teilnahmslos oder ängstlich und die Kinder klagten über Durst, hatten gequengelt oder waren schon eingeschlafen. 
Einhundertzweiundfünfzig Passagiere, davon neununddreissig Kinder, drei Kleinkinder, ein Hund, eine Katze und ein heimlich an Bord geschmuggelter Papagei würden auf einem kleineren Ausweichughafen landen müssen, wo sie alle gar nicht hin wollten. Dort würden sie vermutlich auf hunderte weitere widerwillig gestrandete Passagiere treffen und alle würden sie von überfordertem Bodenpersonal auf mögliche Flüge, in Busse, Züge oder Hotels verteilt werden müssen. Auch die Besatzungen würden geduldig warten müssen, bis sie irgendwo zur Heimreise oder einem Hotel zugeteilt würden, irgendwann spät in der Nacht.
Was soll‘s, hatte sich Marlis ein weiteres Mal gesagt, vielleicht werden sich alle gerade deshalb an diese Silvesternacht erinnern und den Enkeln davon erzählen können,von der Nacht, in der sie den Nebelgeistern in letzter Sekunde entkommen waren! 

Bei der Ankunft in dem kleinen Flughafengebäude hatte sich aber sicher niemand solch romantischen Bildern hingegeben, denn die Gänge und Hallen waren mit Menschen und Gepäckstücken überflutet, eine Maschine nach der anderen war eingetroffen und das erwartete Chaos hatte sich vollumfänglich eingestellt. Als die Besatzung und Marlis eine Stunde nach der Landung ins Gebäude kamen, hatten die Passagiere noch immer auf ihre Weiterfahrt gewartet oder waren entnervt auf der Suche nach Taxis, Telefonen oder Toiletten herumgeirrt. Bus um Bus war vorgefahren und nur ganz langsam hatte sich das Menschengewirr aufgelöst und erst weitere zwei Stunden später hatte sich allmählich wieder so etwas wie Ordnung eingefunden. 
Marlis war wie alle erschöpft am Fenster gesessen und hatte desillusioniert in die Nacht gestarrt. Wenigstens hatte sie einen Sitzplatz ergattern können, aber ihre abgeklärte Stimmung war einer verärgerten Traurigkeit gewichen. Eine geschlagene Stunde würden sie noch warten müssen, bis sie überhaupt nur zum Bahnhof fahren konnten, um dann drei Stunden in dem elend überfüllten Zug zu sitzen! Ach und Gregor, der stünde inzwischen am Flughafen Wien, in der Tasche das rosa Kleid, mit dem sie zum Ball schreiten wollte, ein Hosenkleid aus zartem, mit grossen Blumen bedrucktem Voile, ganz körpernah geschnitten und nach unten so weit auslaufend, dass der Stoff elegant die tanzenden Füsse umspielte, ihr bestes Kleid eben! Wenn sie ihn doch nur anrufen könnte, allein seine Stimme zu hören hätte sie getröstet, wenn er gesagt hätte, es sei doch nicht so schlimm, es gäbe noch andere Bälle diesen Winter und er werde morgen früh sofort zu ihr zurück. . . 
Aber was war das dort für ein Flugzeug, das als letztes eingetroffen war? 
Ein rot weiss rot gestreiftes Heck, ich werd verrückt, ein Flugzeug aus Wien, dachte Marlis und war plötzlich hellwach, wo kamen die gerade her? Sie sah genauer hin, bemerkte dass nach dem Aussteigen der Passagiere die Besatzung an Bord blieb, dass sich dem Flugzeug ein Tankfahrzeug näherte und als der dicke Schlauch am Flügel angehängt wurde, war sie wie elektrisiert aufgesprungen. Die wollten wieder in die Luft, aber wohin?
Eine wilde Hoffnung hatte sie ergriffen und sie atemlos über Treppen und Gänge getrieben, bis sie den Mann gefunden hatte, der für die rot weiss rote Fluglinie zuständig war und gerade die letzten Anweisungen erteilte. 
Ja, hatte er gemeint, die Maschine fliege gleich wieder nach Wien zurück, dort gebe es keinen Nebel, aber nein, Passagiere nähmen sie von hier aus keine mit und dann musste er doch das flehentliche Flackern in Marlis’ Augen und ihre Uniform bemerkt haben, denn er hatte unvermittelt auf Wienerisch umgeschaltet und gutmütig erklärt, er werde schauen was er für »des Madel« tun könne und es hatte nichts als ein kurzes Hin und Her per Funk gebraucht und Marlis war am Weg zum Flugzeug. Man hatte für sie nochmals die Vordertür geöffnet, die Treppe ausgefahren und Marlis freundlich eingeladen, als einzige Passagierin mit nach Wien zu fliegen! 
Gregor hatte sämtliche Cafés am Flughafen besucht, Zigaretten geraucht, die er nicht mehr hatte zählen wollen und seine Interavia Zeitschrift beinahe auswendig gelernt, während er auf den Abendflug wartete, von dem er längst wusste, dass er annulliert worden war. Aber irgendwie wollte er die Ankunftshalle noch nicht verlassen, wollte noch ausharren wider besseres Wissen. Es gab keinerlei Anzeichen, dass sich an der Situation noch etwas ändern würde, aber er war nun mal hartnäckig und bevor er in einer Bar den Silvesterabend verbrachte, konnte es genau so gut am Flughafen sein. Er hätte sich nirgends besser gefühlt, es war seine Welt. 
Er war schon am Vormittag hergeflogen und hatte seine Tante besucht, die ledig und allein in der Stadt lebte. Sie war es gewesen, die ihm als Halbwüchsigen den Flughafen gezeigt hatte und ihn auch bedingungslos unterstützte, als er dann unbedingt Pilot werden wollte. Seine Tante war Leiterin einer technischen Prüfanstalt, hatte Verständnis für physikalische und technische Zusammenhänge, sie hörte ihm zu und war unermüdlich interessiert an seinem Leben. Sie freute sich mächtig über seinen unerwarteten Besuch und die Blumen, die er mitbrachte und war glücklich, dass sich im Küchenschrank noch ein Stück Kuchen für ihn fand. Sie hatte Kaffee gekocht, die Plastiktischdecke glattgestrichen und ihm die alte Tasse mit dem goldverzierten Bild von »Maria Drei Eichen« hingestellt und den grünen Aschenbecher dazu, so wie damals, als er wochenlang bei ihr gewohnt hatte. Sie zündete sich eine ihrer Austria 3 Zigaretten an, wischte sich etwas klebenden Tabak von den Lippen und der würzige Rauch füllte den Raum schnell mit dem vertraut strengen Geruch. Dann hatte sie die dunklen Augen auf ihn geheftet und ihm zugehört und rings auf dem Buffet und dem Sofa saßen noch immer ihre vielen Plüschtiere mit den Glasaugen und schienen auch zuzuhören. Den ganzen Nachmittag hatte er berichtet von seinen Flügen, den Ausbildungen und dem Alltag im Cockpit und am Ende auch von Marlis, die er nun abholen müsse und hatte sich verabschiedet. Er war froh gewesen, die enge Wohnung verlassen zu können, die Plüschtiere hatten ihn irritiert und erstmals hatte er richtig wahrgenommen, wie einsam seine Tante wirklich war und ihre ehrliche Freude über seinen Besuch hatte ihn berührt. 
Nun konzentrierte er sein Denken wieder auf die Fachzeitschrift und einen Artikel über knifflige Anflugverfahren und nahm in Gedanken versunken nur nebenbei wahr, dass die Anzeigetafel noch die Landung einer Maschine aus Stuttgart meldete und sah nun resigniert, dass auch von dort keine Passagiere mehr ankamen, außer vielleicht dort einer einzigen, in einem dunklen Mantel und einer Uniform, allerdings einer ihm sehr bekannten Uniform, unglaublich, da kam sie auf ihn zu und rannte ihn fast um! 

Mitternacht war gerade vorüber, als Marlis andächtig die breiten Treppen der Hofburg empor gestiegen war und einen ersten Blick in die walzerselige Menge werfen konnte. 
»Schön, wunderschön«, hatte sie gerufen und war Gregor wiederholt um den Hals gefallen, »es hat sich alles gelohnt! Jetzt bin ich auf einem richtigen Wiener Ball, nur Walzer tanzen kann ich nicht!« 
»Macht nichts, Hauptsache du bist bei mir«, hatte er sie beruhigt und ihr die Fingerspitzen geküsst,»warte bitte hier, ich hole uns was zu trinken.« 
Marlis war überwältigt vom Anblick der festlich geschmückten Menschen in prächtigen langen Kleidern, von ihren eleganten Bewegungen beim Tanzen und dem unvergleichlichen Duft vieler Körper und Parfums, der von den Tänzern herüber wehte. Für einen Moment wurden ihr die Beine schwach und die Anstrengungen des Tages hatten sie eingeholt, aber Sessel war keiner zu sehen und so klammerte sie sich an eine Säule. 
»Lächerlich«, dachte sie erschrocken, »reiß dich zusammen!« 
Sie, die sie frühmorgens den tiefen Klängen der afrikanischen Nacht entflogen und aufgestiegen war mit den hellen Himmeln zu singen, durfte sich nicht abends von wiegenden Walzern verschlingen lassen und schon gar nicht vor aller Augen!
Sie ging einige Schritte hin und her und atmete tief durch. Die Füße waren vom langen Flug angeschwollen wie immer und die Ballschuhe schmerzten noch bevor sie getanzt hatte. Sie lehnte sich an die Säule, sah dem Treiben auf dem Parkett zu und hatte plötzlich seltsam das Gefühl in einem fremden Traum zu sein, ein Traum der gar nicht ihr gehörte, fast so als hätte sie ihn gestohlen und wisse jetzt nicht, was sie damit anfangen sollte.
Unwirklich waren glänzende Paare an ihr vorüber geglitten, gleichgültige, kühle Blicke hatten sie gestreift und Wortfetzen kamen ihr zugeflogen in einer merkwürdig künstlichen, gezierten Sprache, die nicht die ihre war und ihre Fremdheit noch besiegelte. Eine kleine Welle der Verlorenheit hatte sie kurz überwältigt, wie eine Schiffbrüchige, dachte sie lakonisch, hingespült an den Rand eines wogenden Menschenmeers und der Gedanke hatte sie gleich wieder erheitert. In ihrer Nähe hatte sie einen grossen Spiegel entdeckt und sie war hingegangen und hatte sich so eingehend betrachtet, als müsse sie ihr verlorenes Ich wiederfinden. Sie sah die junge Frau im langen rosa Kleid, mit blauen Augen und hoch aufgebundenem Haar, in dem leuchtend die Hibiskusblüte steckte und war zufrieden. Langsam war die Beklemmung von ihr gewichen und sie hatte sich zugelächelt.
Die Musik hielt inne, die Paare standen still und Marlis konnte sie genauer betrachten, sah schwarz und grün irisierende Augenlider und üppige Brüste, die aus den Untiefen glänzender Satindekolletés hervorquollen und zarte Gebilde feingedrehter goldener Löckchen über faltigen Hälsen schweben, Schweissperlen auf hohen Stirnen und Oberlippenbärtchen, schwere Hände mit behaarten Fingern auf schmalen nackten Schultern und dann endlich sah sie Gregor.
»Verzeih, es war so schwer was zu bekommen in dem Gewühl«, sagte er entschuldigend und blickte sie forschend an, »du bist ein bisschen blass, geht es dir gut, ja, komm lass uns anstoßen, du bist meine Ballkönigin!«
Sie hatten Sekt getrunken und sich ein bisschen hin und her gewiegt im Walzerschritt und Marlis hatte gesagt:
»Oh, ja, mir geht es gut, alles ein bisschen überwältigend und unwirklich, doch schön, sehr komisch schön, aber nun ist mir schon ganz wunderbar!«
Die Stadt Wien hatte sie sich anders vorgestellt.
Irgendwie hell, strahlend und prunkvoll wie in den Filmen und Liedern, die nach Haarpomade, nach verstaubten Seidenvorhängen, Veilchen und geheimen Billetts dufteten. Aber in den alten Gassen war davon nichts zu spüren.
Die Häuser standen rauchgeschwärzt und abweisend gegen den trüben Himmel und hatten Narben und Schusslöcher an Toren und Fassaden, aus offenen Türen von Gasthäusern strömte der Geruch von Wein, Schnaps und üblem Fett und verbrauchte Autos quälten sich hustend durch den Verkehr und stiessen stinkende, schwarze Wolken in die eisige Luft.
Gregors Familie hatte noch eine winzige Wohnung besessen in einem der alten Häuser, die ihnen damals zugewiesen worden war, nachdem ihr Zuhause, gleich nebenan, in den letzten Kriegsmonaten von amerikanischen Bomben zerstört wurde. Marlis hatte das Haus besuchen dürfen.
»Bis auf eine Mauer haben sie alles zerbombt«, hatte Gregors Großmutter mit brüchiger Stimme erzählt und dabei mit dem Finger heftig auf den Tisch geklopft, »bis auf die eine Mauer unseres Schlafzimmers und dort hing nur noch das Bild von der Madonna, das war alles, was wir vorgefunden hatten als wir aus dem Keller kamen! Alles war hin, alles, aber die Madonna hing heil und unversehrt an der Wand und dann, als unser Papa das Bild von der Wand nahm, bitte, da stürzte die Wand nieder, exakt dann!«
Geblieben war der Großmutter, dass diese Madonna sie alle unten im Keller vor dem Schlimmsten beschützt hatte. Das Bild hing weiterhin über ihrem Bett und nur sie durfte es abstauben.
Marlis hatte an solche und ähnliche Geschichten denken müssen, als sie die vielen ausgetretenen Steinstufen bis in den vierten Stock gestiegen war und in den trostlosen Innenhof blickte. Die hohen Bauten waren seitlich und rückseitig alle miteinander verbunden und enthielten unzählige kleine Wohnungen, oft nur eineinziger Raum der zum Kochen, Wohnen und Schlafen dienen musste. Klo gab es pro Stockwerk eines für alle im Stiegenhaus und im Flur befand sich die Passena, ein emailliertes Waschbecken mit einem Anschluss, aus dem gutes, eiskaltes Wasser direkt aus den Bergen floss.
Wer Besucher nicht einlassen und Hab und Gut nicht herzeigen wollte oder nur jemand zum Plaudern suchte, hatte sich bei der Passena getroffen. Die ausgebombten Bewohner waren wohl dankbar gewesen um diese Bleibe, die nun Jahre später Studenten, junge Familien und Rentner bewohnten, um die Geschichten unfassbarer Katastrophen, gnadenreicher Bilder und wundersamer Rettungen weiter zu erzählen.
Marlis hatte dies alles tief beeindruckt. Nie zuvor hatte sie Mauern mit Schusslöchern gesehen, in denen Menschen lebten, deren Familien alle irgendwie mit diesen Schusslöchern verbunden waren. Diejenigen, denen sie begegnete, schienen ihr verschlossen, schmal und misstrauisch zu sein und mit einem Mal hatte Marlis geglaubt, einen Schatten zu spüren, der sie durch die Gassen begleitete, ein ruheloser Geist, der sie mit dem Vorwurf verfolgt hatte, dumm und unwissend aus dem Land der Nichtwissenden gekommen zu sein um hier neugierig, ja geradezu unangemessen neugierig die Dinge zu begutachten.
Marlis hatte mehrmals versucht, dem ihren Respekt und ihre Bewunderung für die vielerorts spürbare zufriedene Bescheidenheit entgegen zu setzen, aber der Geist hatte sich nicht abschütteln lassen und Gregor hatte obendrein dessen Existenz sogar bestritten und behauptet, Marlis sei übermüdet von den Strapazen der Ballnacht, also hatte sie den hartnäckigen Geist schließlich geduldet, schweigsam bis zur frühen Dämmerung, als sie in Großmutters Zufluchtszuhause auf dem Sofa der Ahnen restlos erschöpft eingeschlafen war.
Als sie am nächsten Tag in der Innenstadt die kaiserlichen Prachtbauten und historischen Stätten begangen hatten, waren sämtliche aufdringlichen Geister endgültig verschwunden. Gregor war neben ihr gelaufen, aufgekratzt und übermütig wie ein Wienerlied, hatte sie treppauf, treppab durch zahllose Salons geführt, mangelnde Geschichtskenntnisse mit diplomatischer Eleganz und viel Schmäh überspielt, hatte sie in allen nur möglichen Nischen und Winkeln ziemlich hemmungslos geküsst und ihr zum Refrain eintausendmal gesagt, dass er sie liebe.
Sie hatte in kleinen Schlucken heisse Schokolade im Café Mozart getrunken und Gregor seinen »Einspänner«, den Kaffee mit viel Obers im Glas, und Marlis hatte über exquisite Wörter wie Traffiken, Pignolikipferl und Topfengolatschen, Rossknödel und Hundstrümmerln gelacht und sich nur einmal ganz kurz gefragt, ob dies alles eines Tages auch zu ihr und ihrem Wortschatz gehören würde, so locker und selbstverständlich, wie es zu Gregor gehörte.


Bei dem Gedanken an heiße Schokolade war Marlis abgeschweift und hatte nach Grace Ausschau gehalten. Eine schöne heiße Schokolade war genau das, was sie jetzt noch brauchte, dann würde sie aufstehen, die Kantine verlassen, herumgehen und ihre Kreise ziehen.
Sie blickte auf die Uhr. Du liebe Zeit, eine halbe Stunde erst war vergangen, in einer halben Stunde ließ sich über so vieles nachdenken. Wann würde Gregor wieder anrufen? Grace war nicht mehr zu sehen. Eine grellblonde Kellnerin kam an ihren Tisch und blickte sie argwöhnisch an.
»Ja?« fragte sie auffordernd.
»Eine heisse Schokolade bitte.«
»Kuchen?«
»Nein danke.«
»Sonst etwas?« »Nein danke, nur heiße Schokolade. Und die Rechnung bitte!«
Die Kellnerin blickte düster und stöckelte zur Küche. Mit Grace war die Sonne
verschwunden.
Marlis fröstelte, griff nach ihrer Jacke und hüllte sich ein.
Sie dachte wieder an Wien. Wie hatte sich die Stadt inzwischen verändert, einfach unglaublich. Sie hatte die Verwandlung gar nicht richtig mitbekommen, war damals mit den ersten prägenden Eindrücken zurückgekehrt und hatte für einige Jahre nur diese Bilder vor Augen. Irgendwann hatten sie die Stadt wieder besucht und waren unentwegt über Steinhaufen und Absperrungen gestolpert und die Innenstadt hatte ausgesehen, als hätte man Heerscharen gigantischer Maulwürfe auf sie losgelassen, die tief unter dem arglosen Fussgänger wüteten und ihre Gänge bohrten und skrupellos an den schönsten Plätzen gewaltige Steinhaufen nach oben schaufelten. Wien baute die U-Bahn und bat um Verständnis!
Wieder einige Winter später war Marlis zurück in der Stadt, wie sie sich inzwischen wienerisch nonchalant ausdrückte. Das Stadtwunder war geschehen. Rundum schien alles licht und hell, neue Fassaden, elegante Hotels und Geschäftsgalerien waren entstanden, manche Straßen und Plätze, befreit von Bauschutt und Verkehrschaos, waren nun zum Flanieren und Genießen bereit und mit neuen Belägen und Beleuchtungen versehen, ganze Häuserzeilen hatten neue Anstriche bekommen, mächtige restaurierte Tore und geschmiedete Gitter mit Blumen und Ranken zierten hohe Eingänge und Innenhöfe, und alles schien in vorweihnachtlich geschmücktem Glanz verzaubert, wie in einem Märchenbuch. Die Menschen lächelten mit verhaltenem Stolz und die Stadt lächelte zurück.
Sie freute sich auf Wien.
Wenn es draußen in Gregors Wäldern zu still werden würde und sie alles, was besprochen werden musste, gesagt und durchgedacht hatten, würde sie in die Stadt wollen, nachsehen, was sich wieder verändert hatte.
Die Kellnerin kam zurück, schob Marlis wortlos die heiße Schokolade und die Rechnung hin, nahm das Geld mit einem knappen »Danke« und ging wieder. Marlis trank in kleinen Schlucken und nahm sich vor, nicht mehr lange zu bleiben. Am Nebentisch setzte sich eine Gruppe Männer hin. Büromenschen, dachte sie beiläufig, Hemden, Krawatten, saubere Hände, lauter gepflegte Männer mittleren Alters, nur einer war wesentlich jünger, sah verwegener aus, grinste etwas schief und erinnerte sie plötzlich stark an Theo, den Schicksalspiloten, wie Gregor ihn nach der Jerusalemgeschichte genannt hatte. Ja, er sah Theo schon sehr ähnlich!
Theo! Gregor hatte einmal zu seinem Kreis gehört, aber nach und nach hatten sie sich aus den Augen verloren. Doch einmal noch, hatten sie zusammen einen denkwürdigen Flug durchgeführt. Versonnen nippte Marlis an ihrer Schokolade. Sie versuchte, sich genauer zu erinnern.
Theo und Gregor hatten sich auf dem Rückflug von Athen befunden. Gleich nach dem Start war im Cockpit der Geruch von verbranntem Gummi aufgekommen. Theo hatte Athen sofort um eine Inspektion der Startpiste gebeten und prompt hatte man grössere Fragmente von Reifen vorgefunden, die nur von ihrem Flugzeug stammen konnten. Die Triebwerke liefen wie am Schnürchen und Theo hatte entschieden, den Flug nicht abzubrechen. In Zürich hatten sie einen „»Low Pass« verlangt und waren mit ausgefahrenen Rädern in Baumwipfelhöhe über den Flugplatz gebraust, damit die Leute vom Kontrollturm den Zustand der Reifen begutachten und feststellen konnten, dass einer der vier Reifen zwar ziemlich lädiert aussehe, das Rad aber vermutlich noch mit Luft gefüllt sei. Theo hatte sich daraufhin entschlossen, eine normale Landung ohne Notfallvorbereitung durchzuführen und hatte das Flugzeug so weich wie möglich aufgesetzt. Sie hatten aufgeatmet, alles war gut gegangen und niemand von den Passagieren hatte sich ängstigen müssen. Später hatte sich gezeigt, dass eines der beiden Triebwerke durch die Gummiteile stark beschädigt worden war, sieben der vorderen Schaufeln waren an den Spitzen verkrümmt.
»Glück gehabt«war Theos trockener Kommentar gewesen, als er mit Gregor die Schäden inspizierte und Gregor hatte nur »Ja« gesagt, denn dem gab es nichts hinzuzufügen! Theo, der Schicksalspilot!
Mein Gott, seufzte Marlis, Gregor sollte Recht behalten! Theo hatte das Unglück geradezu angezogen, es hatte ihn verfolgt, mit immer neuen Attacken und am Ende, da hatte er all dies wohl nicht mehr ausgehalten und hatte sich für immer verabschiedet und jetzt sass da dieser junge Mann der aussah wie sein Sohn und Theo hatte einen Sohn, das wusste Marlis.
Aber nein, sie würde ihn nicht danach fragen, so weit würde sie nicht gehen, ihn anzusprechen vor seinen Kollegen, niemals...
Was hätte sie ihm auch sagen sollen? Dass sein Vater ein anständiger Kerl gewesen war, gutmütig und fair, das musste er wissen, aber dass Gregor und Marlis öfter von ihm gesprochen, ihn nicht vergessen hatten, weil man Menschen wie Theo nicht einfach vergisst, das würde er vielleicht gerne hören, vielleicht?
Aber viel wahrscheinlicher war, dass es ihm peinlich wäre, wenn sie ihn ansprechen würde, sicher sogar, also würde sie das hübsch bleiben lassen!
Marlis stand auf. Es wurde Zeit für einen Ortswechsel. Sie warf einen letzten Blick auf den jungen Mann und ging zum Ausgang. Grace war nirgends zu erblicken. Marlis spürte die Leere deutlich. Sie hätte sich gerne von ihr verabschiedet, ihr einfach gesagt, dass sie es schön gefunden hatte, dass sie, Grace aus Uganda, da gewesen war mit ihrem Lachen, obschon sie vielleicht gar nicht hier sein wollte und und dass sie, Marlis, nun länger nicht mehr kommen könne und das nun mal so sei!
Sie schluckte schwer, gab der Glastüre einen energischen Stoß und war draußen im Flur, der zur Abflughalle führte. Sie würde wohl wieder unter den Bäumchen Platz nehmen, andere Sitzgelegenheiten gab es nicht mehr, sie waren aus unerfindlichen Gründen alle entfernt worden, man hatte zu stehen oder zu gehen. Da vibrierte das Handy in ihrer Jackentasche und Marlis fuhr zusammen. Das Ding erschreckte sie noch immer. Sie lehnte sich gegen die Mauer, ließ ihre schweren Taschen sinken und nestelte mühsam in ihrer Jacke, bis sie das Gerät ergreifen konnte.
»Ja, hallo«, sagte sie leise, als ob sie jemand stören würde.
»Liebes! Hallo, Ha...hörst du mich?«
»Ja, aber nicht gut. Hallo, ich versteh dich schlecht, warte!«
Marlis packte ihre Taschen und lief den Gang entlang.
»Hallo? Der Empfang ist miserabel, warte, ich bin auf dem Weg zur Abflughalle, ja, so jetzt bin ich da, ist es besser?«
»Ja, ich verstehe dich gut. Hier gibt es nicht viel Neues. Der Eisregen hat gerade erst aufgehört. Jetzt muss erst einmal die Piste enteist werden. Aber es wird noch dauern bis wir starten können, schätze mal zwei Stunden. Ich fürchte es wird Abend werden! Was willst du tun?«
»Gar nichts. Ich warte hier bis du kommst. Ich habe keine Lust, zurück in die Wohnung zu fahren. Habt ihr die Passagiere an Bord?«
»Nein, sie warten drinnen. Wir haben aber noch keine Abflugzeit. Schatz, es tut mir leid für dich.«
»Kein Problem, Hauptsache, du kommst heute noch, das Wetter ist elend schlecht.«
»Wie schaut es denn aus? Schneit es noch?«
»Im Moment nicht. Scheint sich ein kleines bisschen zu beruhigen.«
»Gut. Wir werden auch kommen, ich ruf’ wieder an. Oh, was ich Dir noch sagen wollte, Olav, mein Copilot, ist Vater geworden. Ein Mädchen, drei Kilo glaub ich. Ich hab dich lieb.«
»Ich dich auch. Gregor, soeben ist wieder eine Maschine gelandet!«
»Gut, mein Liebes, bis später!

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Nein.
Sie würde definitiv nicht diese unmöglich schweren Taschen wieder zum Parkhaus zurück schleppen, das Auto herausholen und nach Hause fahren, dort irgend etwas Belangloses tun, nur um die Wartezeit totzuschlagen und am Abend das Ganze wiederholen, wie ein Film, den man vor und zurück spult. Nein, sie wollte diesen Tag im stürmischen Märzlicht für sich haben, ungestört den Geschichten nachhängen und sich treiben lassen durch die Minuten und Stunden, die ihr so ungeplant zugefallen waren. Es sollte Abend werden? Gut so, warum nicht, sie sah endlos viele Bilder und Worte, die sich vor ihr auftaten und aneinander reihten wie Perlenketten, die man sich sinnend durch die Hände gleiten ließ.
Gregor würde vielleicht auch eine Pause gegönnt sein in Oslo, wo er sich aus seinem Sitz im Cockpit schälen und die ganze Zahlenwelt für eine kleine Weile sich selbst oder dem Copiloten überlassen könnte, um in der Kabine in Ruhe einen Mocca zu trinken. Dabei würde er an den Rückflug denken, an das schwierige Wetter, an seine noch ungeklärten Pensionsansprüche und an das neugeborene Kind von Olav und ob er ihm sagen sollte, rechtzeitig etwas für dessen Studium auf die Seite zu legen, weil er selber dies unterschätzt hatte, gewaltig unterschätzt hatte und er daher irgendwann ins Schleudern geraten könnte, dass aber all dies doch noch sehr ungewiss sei und er deshalb lieber an Marlis denke und daran, dass er heute noch mit ihr schlafen würde, mochte kommen was wollte!
Hier wurde Marlis von einer Woge der Zärtlichkeit erfasst, die sie festhalten und für die Nacht aufheben wollte. Sie war sich sicher, dass der Abend so enden würde, vielleicht wieder zuhause oder in einem Hotel in Wien, aber bestimmt würden sie sich noch lieben. Sie fror ein wenig und kuschelte sich enger in ihre Jacke.
Weiß Gott warum, aber irgendwie fiel ihr Dakar ein.
Dakar.
Aus der Luft besehen eine helle Stadt an einer schroffen, rötlich goldenen Küste am Rande der Wüste. Die Stadt selbst hatte sie nie besuchen können, aber der Flughafen war eine wichtige Zwischenlandestation. Passagiere aus Conakry oder Banjul waren zugestiegen, Abenteurer und Jäger aus den Wäldern im Süden, Schatzsucher und Seefahrer aus Südamerika und Ölmänner von den Bohrinseln weit draußen im Atlantik. Außerdem spazierten auf dem Flugplatz die Geier den Rollwegen und Landebahnen entlang, so selbstverständlich wie andernorts die Spatzen oder die Möwen.
In Dakar waren es Geier, mächtige braune Vögel mit nackten Hälsen, die auf den Pisten herumhockten und sich nicht verscheuchen ließen und zur Gefahr werden konnten. Einmal waren sie besonders hartnäckig sitzengeblieben, sie hatten zwangsläufig welche erfasst bei einer Zwischenlandung und Marlis erinnerte sich mit Schaudern an den grausigen Anblick, den das Flugzeug danach geboten hatte. An Bugrad und Hauptfahrwerk zwischen Rädern und Stangen, im Schacht des Fahrwerks, an den Flügeln und Triebwerken, überall klebten Fleisch, Blut und Federn und stanken widerlich. An einen Weiterflug war so nicht zu denken gewesen. Sie hatten die Passagiere ins Gebäude gebracht und dort mit Snacks und Kartenspielen unterhalten, denn es dauerte gut zwei Stunden bis die Säuberungsaktion beendet war und sie weiterfliegen konnten.
Marlis hatte an diesem Tag, nebst einer munteren Schar von Kindern, einen bei einem Autounfall verletzten Mann an Bord zu betreuen, der hinten auf einer abgeschirmten Bahre lag und ab und zu leise stöhnte. Wohl war auch ein Arzt mit ihm gereist, der zwar freundlich, aber übermüdet und nicht sehr erfahren schien und dankbar ihre Unterstützung in Anspruch genommen hatte, um sich bei einem ausgiebigen Schlaf zu erholen. Sie hatte die Infusion des Patienten überwacht, sein gebrochenes Bein und die geschundenen Schultern und Arme besser gelagert, Kissen geschüttelt, ihm Essen und Getränke gereicht und er hatte ihr erzählt von den elend schlechten Straßen, dem Schlamm, in den sie geraten waren und den langen zwei Stunden, die er eingeklemmt auf Hilfe warten musste. Dazwischen hatte sie wie immer mit den Kindern gemalt und kleine Flugzeuge und Püppchen aus Samtdraht gebastelt und ihre Aufgabe einmal mehr als spannend und schön empfunden.
Nach einer guten Stunde Flugzeit hatte sie sich zu einer kleinen Pause im Cockpit eingefunden und den wunderbaren Blick über die mauretanische Küste entlang des Atlantiks genießen wollen, als plötzlich ein durchdringend schrilles Läuten ertönte und grellrot die Feuerwarnung von Triebwerk 2 aufleuchtete.
Marlis klopfte das Herz bis zum Hals, aber der Kapitän, einst ein australischer Buschpilot, blieb gelassen und ging ruhig mit dem Flugingenieur die Checkliste durch und das Triebwerk wurde abgestellt. Die Piloten waren vollauf mit Kontrollen und Berechnungen beschäftigt und Marlis war unauffällig in die Kabine zurück geschlüpft und hatte sich nichts anmerken lassen, obschon sie die Tatsache, dass sie nur noch mit drei Triebwerken flogen, keineswegs alltäglich fand. Aber sie war selbst zu beschäftigt um sich darüber den Kopf zu zerbrechen und hatte erst später wieder Zeit gefunden ins Cockpit zu schauen. Sie hatte sich, wie das üblich war, leise für ein paar Minuten auf den freien Sitz hinter den Captain gesetzt, sah aber bald die winzigen Schweißperlen, die in seinem Nacken zwischen den kurzen Haaren hingen und spürte die Anspannung, die von diesem Nacken ausging und ihr Herz hatte wieder wild geklopft, als sie mitbekam, wie sehr sich die Piloten nun auch um Triebwerk 3 sorgten, das zeitweise mit sehr hohen Temperaturen auf sich aufmerksam machte, die sich bedrohlich der roten Marke näherten, bei der man es ebenfalls abstellen musste. Schnell war sie erneut aus dem Cockpit geflüchtet, um niemand zu stören.
Aber sie wusste, zwei Triebwerksausfälle wären äußerst kritisch und würde sie zu einer sofortigen Landung zwingen! Eine sehr ungute Situation, in der sie sich da befanden. Sie spürte, wie eine ihr unbekannte Angst in Wellen heran schwappte und sie zu überrollen drohte. Sie schloss sich in der Toilette ein, ließ sich kaltes Wasser über die Hände laufen und verspritze etwas von dem Duftwasser, das dort immer zu finden war. Ruhig, sagte sie zu ihrem Spiegelbild, du musst ganz ruhig bleiben, es wird nichts geschehen. Sie atmete in tiefen Zügen ein und aus und ließ das Klopfen in ihr langsam abklingen.
Der Captain hatte sich entschieden, nicht umzudrehen, die Lage weiterhin zu beobachten und Richtung Heimat zu fliegen. Die Kabinenbesatzung wurde über die Probleme mit den Triebwerken informiert und die Möglichkeit einer vorzubereitenden Notlandung hatte man als unwahrscheinlich, aber nicht ausgeschlossen eingestuft.
Marlis war froh gewesen, wieder voll in Anspruch genommen zu sein und hatte gar nichts mehr wissen wollen von dem »was wäre wenn« das so eifrig in den Galleys erörtert wurde. Sie hatte sich auch um die junge Hostess Carole gekümmert, die sehr blass war und ihr leise gestand, dass sie Angst hätte, richtig Angst, wie sie betonte. Marlis hatte ihr geantwortet, dass ihr auch unbehaglich sei, sie aber dennoch überzeugt sei, dass alles gut gehen werde.
»Wo könnten wir denn im Notfall landen«, fragte Carole flüsternd, »hier gibt es doch gar nichts, keine Stadt, nichts?«
Sie hat vollkommen recht, dachte Marlis nervös, links war der Atlantik und rechts die Wüste, beide reichten bis zum Horizont und boten, so weit das Auge blicken konnte, keinerlei Landemöglichkeit.
»Es gibt immer einenAusweichflughafen«, flüsterte Marlis zurück, »die Piloten planen das so, glaub mir, brauchst dich nicht zu sorgen.«
Sie hatte nicht gewusst, woher sie die Zuversicht nahm, die sie so leichthin verteilt hatte, sie war einfach da, in ihr verborgen musste es einen soliden Fundus davon geben, nach und nach angelegt durch eigenes Erleben und vielfach ergänzt durch Gregors ausführlich geschilderte Flugerfahrungen. Jedenfalls hatte sie beschlossen, dieses gute Gefühl festzuhalten und nicht mehr loszulassen, so wie sie dachte, dass Gregor dies tun würde und außerdem, war da noch immer das dichte Band aus Engelshaar, mit dem sie sicher mit ihm verbunden war. Aber das hätte sie Carole nicht erklären können und die wollte auch gar nichts weiter wissen und war nur stumm in ihrer Nähe geblieben und hatte auf Marlis’ Bitte mit drei kleinen Mädchen »Schwarzer Peter« gespielt.
Marlis war um den Patienten bemüht, der zunehmend unruhig wurde und sichtlich unter heftigen Schmerzen litt, sodass sie gezwungen war, den Doktor aus dem Schlaf zu holen. Der Verletzte hatte schnell auf die starken Schmerzmittel reagiert und war daraufhin eingeschlafen.
Marlis war noch eine Weile bei ihm geblieben, hatte seine Hand gehalten und durch das kleine Fensterrund hinaus gestarrt in den dünnen Dunst, der die nackte Wüste und das gleißende Meer von dem Blau darüber trennten, ein Blau, das ihr nun verloren, leer und gnadenlos schien, in dem sich alle Gesänge und Versprechen in kühles Nichts auflösen wollten und selbst Erinnerungen in namenlose Schatten zerfielen. Nur eine dünne Hülle aus Metall und etwas dämmende Watte war zwischen ihr und dem vernichtenden Blau, und dann war da diese feuchtkühle fremde Hand, die nun matt in ihrer lag und ihr vertraute, als könne sie irgendetwas ändern an diesem Blau draußen und da sich nichts, gar nichts ändern ließ, es besser war die Augen zu schließen und in dem Dunkel dahinter das kleine Mädchen zu suchen, das an klaren Sommertagen einem lieben, wundersam strahlenden Blau die geheimsten ihrer Geschichten erzählt hatte.
Die Stunden waren nur zäh und langsam zerflossen an jenem Nachmittag, an dem sich Maschinen und Menschen gleichermaßen quälten, das zweite überhitzte Triebwerk wie ein Fieberpatient überwacht und abgehorcht wurde und man jedes kleinste Zucken an den Kontrollinstrumenten auf eine Veränderung seiner Vitalität hin überprüfen und beurteilen musste. Es hatte durchgehalten. Sie waren mit drei Motoren angeflogen und um Stunden verspätet aber sicher gelandet, hatten mit großer Erleichterung die Passagiere verabschiedet, die Ambulanz war mit einem dankbaren Patienten und Doktor weggefahren und das Flugzeug wurde unverzüglich in die Werft gebracht. In drei Triebwerken waren dann Überreste der Geier gefunden worden, welche die komplizierten Systeme empfindlich gestört hatten und sich die Fachleute nur wundern konnten, dass sie dennoch zuverlässig ihren Dienst getan hatten.
Gregor hatte geduldig auf Marlis gewartet.
Sie war im Auto noch einsilbig neben ihm gesessen, aber zu Hause hatte sich der Bann gelöst und sie hatte ihn bis in die Nacht hinein überschüttet mit einer Sturzflut von Schilderungen, Fragen und Beschreibungen, hatte kein Detail ausgelassen und selbst das seelenlose Blau nicht verschwiegen, hatte, wie sie später fand, dann dämlich herumgealbert und hysterisch gekichert, war ihm dazwischen immer heißer um den Hals gefallen und schließlich glühend und vibrierend in seinem Körper versunken, um mit einem satten Urschrei ihre Mitte wiederzufinden.
Gregor hatte ihr beim Frühstück noch erklärt, dass die Piloten immer einen Ausweichflughafen planen und meinte, dass jenes kritische Triebwerk vielleicht doch nicht so stark überhitzt war, dann in seiner Leistung wohl etwas reduziert wurde und daher noch anständig funktionierte. Außerdem wäre das Flugzeug aufgrund des stetig abnehmenden Gewichts durch den Treibstoffverbrauch vermutlich auch mit zwei Motoren noch geflogen, was sich alles berechnen ließe und er im Übrigen schon überzeugt sei, dass der im australischen Busch gestählte Pilot wohl vielleicht fragwürdig wagemutig, aber doch überzeugt gewesen sein musste, die Situation mit dem nötigen Ernst behandelt zu haben. Nichtsdestotrotz sei er aber schon sehr dankbar, dass ihm sein liebes Weiberl vom Schicksal wohlbehalten, um nicht zu sagen wohlbehalten lüstern, zurück gegeben worden sei und er deshalb den »Geierflug« nicht unbedingt in schlechter Erinnerung behalten werde!
Sie hätte das alles gerne noch weiter diskutiert, vor allem darüber, ob er sie wirklich ernst genommen hatte, aber dazu blieb keine Zeit mehr. Er hatte sie noch einmal heftig geküsst und war wieder weg. Sie hatte ihm das Auto überlassen. Sie würde zu Fuß ins Dorf gehen, sollte sie etwas brauchen, sie wollte nur zu Hause sein. Sie hatte ihm nachgewinkt und zugeschaut, wie er weggefahren war und fühlte sich allein gelassen. Nicht verlassen, dachte sie und rückte das gleich korrigierend zurecht, verlassen wäre etwas anderes, viel schlimmeres, unwiderrufliches, nein, allein gelassen war schon der richtige Ausdruck. Sie ging ins Schlafzimmer, schüttelte die Decken auf, schnupperte an seinem Schlafanzug und spürte das Brennen in den Augen.
Sie kam und er ging und das war kein guter Zustand!

In letzter Zeit war es häufig so, dachte sie irritiert, es blieben gerade ein paar Stunden, die sie zusammen verbringen konnten. Ein Abend wie der gestrige war wunderbar aber zu kurz, vielleicht lang genug, alles erzählen zu können, was sie beide zwischenzeitlich erlebt hatten, aber nicht ausreichend, um Wichtiges tiefer zu beleuchten.
Nun war er wieder unterwegs, nach Paris, Warschau, Birmingham, Mailand und Kopenhagen und sie konnte ihm für drei Tage nichts mehr sagen, auch nichts Unbedeutendes, was man gerne so nebenbei sagt, wie, dass sie daran denke, sich die Haare kurz schneiden zu lassen, oder dass ihr der nahende Zahnarzttermin im Magen liege, oder andere ganz banale Dinge, das würde sie ihm frühestens in drei Tagen erzählen können und es wäre dann uninteressant und neben all dem, was er Aufregendes berichten würde, fehl am Platz. Sie stand auf, ging zum Fenster und öffnete beide Flügel.
Gregor! Liebster, hast du wenigstens noch etwas von diesem zwitschernden Frühlingsmorgen mitbekommen?
Helles Licht flutete blendend die grünenden Säume am Rand des Waldes, blinkte im nassen Gras und zitterte in den weißen Sternen der Anemonen, durch die ein Wind fuhr, der leicht in dünnen Birkenzweigen tanzte und ihr die Haare in die Augen wehte und die Feuchte dort rundum trocknete, wie ein kühles Tuch. Sie fuhr mit den Händen über die glänzend nassen Dachziegel und blickte zur Lichtung zwischen den Bäumen. Sie liebte diesen Platz, er war nur von ihrem Fenster aus zu sehen. Ab und zu waren Rehe dort und ästen in der Frühe das junge Gras. Sie legte den Kopf auf ihre Arme, schloss unter der Wärme die Augen und spürte noch eine tiefe Müdigkeit, ein sanftes Dämmern sich ausbreiten, in das sie sich wohlig gleiten lassen konnte.
Da meinte sie ein leises Geräusch und Flattern zu hören. Sie spähte nach den Bäumen und der Lichtung und hörte weiter unten eine Amsel schreiend davonfliegen, konnte aber sonst nichts Ungewöhnliches erkennen. Wieder war da ein klatschendes Flattern, diesmal ganz in ihrer Nähe und sie zog den Kopf zurück und verharrte reglos, da rauschte und schlug es direkt über ihrem Kopf und vor ihr auf dem Dachvorsprung landete ein großer Vogel. Für einen Moment balancierte er auf der Dachrinne und hatte Mühe, sein Gleichgewicht zu halten, dann legte er seine Schwingen an den Körper, hob den Kopf, drehte ihn zu ihr hin und blickte sie aus durchscheinend hellgrünen Augen an. Marlis war vor Überraschung gebannt und wagte kaum zu atmen. Noch nie hatte sie einen so wunderbaren Vogel gesehen!
Er war groß wie ein Raubvogel, hatte einen auffallend langen Hals und an den Füßen gelbe Krallen. Er erinnerte ein wenig an einen Fasan, den er aber an Größe noch übertraf. Über dem spitzen blauen Schnabel zog sich ein Halbkreis feinster orangefarbener Pünktchen um die Nasenlöcher, er hatte ein Gefieder aus kleinen, hell sandbraunen Federn, die zum Schwanz hin zunehmend blau und grüngolden glänzende Enden aufwiesen und dazu einen Fleck am Hals, der war, wie ein Fächer aus türkis und smaragdgrün changierender Seide. Diesem Hals entfuhr dann ein leises, beinahe zärtliches Glucksen, das am ehesten noch mit dem Gurren einer Taube zu vergleichen war und bei Marlis bewirkte, dass sie sich aus ihrer Erstarrung lösen konnte und ihre Angst verlor.
»Hallo«, sagte sie kaum vernehmbar, »wo kommst du denn her?« Er rührte sich nicht und blickte sie unentwegt an. Sie blieb bewegungslos, aber es ging keinerlei Gefahr von ihm aus und er schien auch nicht die geringste Scheu zu haben.
»Hallo«, sagte sie nochmals vorsichtig leise, »du schöner fremder Vogel. Hast du gar keine Angst? Komm, komm her! Ich habe auch keine Angst, weißt du.«
Sie bewegte langsam den Arm in seine Richtung, er blieb sitzen, legte den Kopf schief und beobachtete die sich nähernde Hand. »Ja, ganz ruhig, ich tue dir nichts, du gefällst mir, du bist wunderschön, bist du wo davongeflogen? Ich sag es keinem, versprochen, das glaubt mir sowieso niemand!« Sie stockte erschrocken. Er hatte sich erhoben, tapste auf der Rinne hin und her und gluckste. »Bleib«, sagte Marlis mit gedämpfter Stimme, »bleib hier. Was bist du bloß für einer, sag! Oh, ich weiß es, du bist ein Fabeltier, nicht wahr? Ein Fabeltier! Kommst du aus meinem Wald da drüben? Schade, dass du nicht sprechen kannst. Aber glucksen kannst du, das ist auch gut, das tönt so, wie wenn du hallo sagen möchtest. Hoi, hoi! Was schaust du so schief ? Ich kann das nicht so gut wie du. Hoi, ja so will ich dich nennen, Hoi, gefällt dir das?«
Marlis hatte inne gehalten und auf einmal ein feines Prickeln verspürt, das in ihr kreiste und eine eigentümlich sanfte Leichtigkeit, als hätte sie sich gleich lösen können aus diesem Dachfenster und abheben, wie eine ruhig schwebende Luftblase.
Dann war der Teppich unter ihren Füßen etwas ins Rutschen geraten und sie hatte sich mit einer schnellen Bewegung festhalten müssen. In diesem Augenblick war der Vogel verschwunden, lautlos und spurlos, wie weggewischt. Verwundert hatte sich Marlis umgesehen. In der Dachrinne blinkte noch etwas Wasser vom nächtlichen Regen, die Äste am Waldrand schaukelten in der Brise und Amseln, Meisen und alle möglichen Vögel schwirrten um die Sträucher, nur von Hoi war nichts mehr zu sehen gewesen. Das Schweben war geblieben. Es saß irgendwo in der Herzgegend und strahlte. Sie hob ihre Arme und stieß einen leisen Schrei aus. Dieser Vogel, was für eine Begegnung, verrückt, ja, verrückt und irreal, aber betörend!
Sie schloss das Fenster, warf noch einen Blick durch die Scheiben und sah dann ihr Spiegelbild an der gegenüberliegenden Wand. Sie grinste hinüber. Doch, sie war ein wenig verrückt oder zumindest entrückt, stellte sie erleichtert fest, gut so, warum nicht, entrückt war besser als bedrückt, entrückt und verzaubert. Ein Geschenk war das, dachte sie zufrieden, nebst der oft düsteren Ruhelosigkeit und ihrem Hang zum Grübeln, hatte sie auch Verzauberung, Neugierde und Fantasie mitbekommen. Nur, diese heitere Gelassenheit, die Gregor eigentlich ständig zu begleiten schien, die kannte sie nicht, das war sein Göttergeschenk, von dem er selbst vielleicht nicht einmal wusste.

Einige Monate nach dem »Geierflug« hatte Gregor unerwartet aus Rom angerufen.
»Der Teufel schläft nicht«, hatte er verkündet, »jetzt hab ich gerade einen Emergency Descent, einen Notsinkflug hinter mir!«
»Mach keine solchen Witze!«
»Im Ernst!«
»Nein! Wieso denn das?«
»Der Kabinendruckregler hat verrückt gespielt, dauernd gezuckt.«
»Gezuckt?«
»Ja, halt ständig hin und her gependelt und bevor er endgültig versagte, mussten wir runter, mitten über den Alpen, nicht irgendwo, was glaubst, nein, genau dort, wo es am heikelsten ist. Sauerstoffmasken raus und von dreißigtausend Fuß hinunter auf achtzehntausend in vier Minuten!«
»Heiliger! Wie war das?«
»Aufregend und für die Passagiere unangenehm, nachher musste ich den Kabinendruck von Hand regeln, mühsam sag ich dir!«
»Kann ich mir denken. Und jetzt?«
»Ist schon repariert! Bin schon bald wieder da. Kochst du was Gutes?«
»Kaiserschmarren, dacht ich.«
»Spitze! Fliege mit Mach null komma acht zu Dir!«
»Ist das Schallgeschwindigkeit?«
»Fast! Und Schatz, noch was, ich werd wahrscheinlich auf die 747 umgeschult!«
»Was? Oh, ich hab‘s geahnt, irgendwann kommt die Langstrecke! Wow! Möchtest du denn auf den Jumbo?«
»Naja, du weißt, ich bin nicht scharf auf die Langstreckenfliegerei, aber die 747 ist ein toller Flieger, also warum nicht. Aber jetzt muss ich gehen. Bis später!«
Marlis hatte langsam den Hörer aufgelegt und war konsterniert auf die Couch gesunken. Kabinendruck, Notsinkflüge, Sauerstoffmasken, Jumbos und die endlosen Wasser des Nordatlantiks taumelten ihr in wilden Bildfolgen durch den Kopf und wollten sich nicht so einfach verdrängen lassen. Der Kaiserschmarren musste warten, sie wollte raus, zwischen Gärten, Wiesen und Feldern laufen, tief durchatmen und ruhig werden. Entschlossen hatte sie sich eine leichte Jacke geholt und war unterwegs, hinauf zum Wald.
Sommer war es lang gewesen und ernteheiß die Tage, doch fielen morgens feuchte braune Blätter und über kühlen Senken legten Nebel erste dünne Gespinste an, das lang vergessene Raunen des Herbstes einzufangen. Das Licht war warm und klar. Am Zaun blühten Rosen in dunklem Karmin, umschwärmt von violetten Astern und kleinen, weißgelben Schmetterlingen. Durch den mittags noch wässrig hellblauen Himmel wehte abends nun Goldstaub und hoch hinter dem Hügel türkisgrüne Sonnenseide.
Der Weg führte bergan und Marlis war zügig gelaufen und hatte zu keuchen begonnen. Sie war immer leicht ins Keuchen geraten, dachte sie entschuldigend, nein, sie war nie sportlich gewesen und hatte schon gar nie den Ehrgeiz besessen, irgendwen oder irgendetwas bezwingen zu wollen, so wie ihr jeglicher Wettbewerb zuwider war. Sie wollte laufen, wenn sie dazu Lust hatte, alleine und so schnell oder langsam sie es wollte. Sie konnte dabei schweigen, singen, murmeln, schimpfen oder heulen, einerlei, der Wald nahm sie geduldig auf und hörte zu. Außerdem hatte sie Gregor mal erklärt, war Gehen und Laufen die einzige Art sich fortzubewegen, bei der sich die Welt so erfassen ließe, dass auch die Seele mitkommen konnte. Er hatte ungläubig gelacht, wenn sie behauptet hatte, dass ihre Seele immer erst einen Tag nach ihr aus Afrika oder Indien zurück käme, weil sie mit dem Flugzeug nicht mithalten konnte. Nun würde er dieses Phänomen am eigenen Leib erfahren!! Sie kicherte zufrieden.
Gregor hatte absolut freudig geklungen, trotz des eben erlebten Zwischenfalls, der hatte ihn nicht erschüttert, eher fasziniert. Fünf Jahre war Gregor seine geschätzte Kurzstrecke geflogen, nun würde er einige Jahre Langstrecke fliegen müssen, das hatte sie gewusst und er hatte auch nie verschwiegen, dass er von dieser Aussicht wenig begeistert war. Er war immer schon lieber auf der Kurzstrecke unterwegs gewesen, wollte mehrmals am Tag starten, anfliegen, landen, planen, wieder starten, das war für ihn spannendes Fliegen. Er wollte auf ein modernes, zukunftsorientiertes Flugzeug geschult werden.
Nun sollte es die Boeing 747 sein, das größte und spektakulärste Flugzeug der Airline! Die Einführung einige Zeit zuvor war eine Sensation gewesen und man hatte sie überschüttet mit Zahlen, Daten und Schilderungen seiner gewaltigen Größe, die alles bisherige in den Schatten stellte. Die Trägheitsnavigation, das neueste technische Wunderwerk, mit dem das Riesenflugzeug ohne Navigator den Atlantik überqueren und präzise sein Ziel erreichen konnte, war bahnbrechend und wollte dem verblüfften Kabinenpersonal erst einmal erklärt werden. An den Flügeln hingen Triebwerke, in denen ein Mensch aufrecht stehen konnte und in der Kabine, hatte Marlis vernommen, gebe es eine Wendeltreppe in einen ersten Stock, wo eine Bar und ein runder Salon auf die Passagiere warteten, ja, es wurde vorübergehend sogar über ein geplantes Klavier mit einem Barpianisten gemunkelt, was aber zum Bedauern aller nie verwirklicht wurde. Es war ein Flugzeug, das Presse, Publikum und Fliegende in ehrfürchtiges Staunen versetzt hatte und es war der Stolz jeder Airline!
Auf dieses unglaubliche Flugzeug sollte Gregor umgeschult werden. Die ganze Breite des Atlantiks würde zwischen ihnen liegen und neue Papierfluten, Gerüchte, Aufregungen und Geschichten ins Haus spülen. Geschichten aus New York würden es sein, denn die 747 flog fast ausschließlich New York an.
New York, Amerika, in ihrer Kindheit waren das magische Worte gewesen, wie etwa China, Mars oder Lichtjahre, unvorstellbar und unerreichbar und weil Mama dem Wort »Amerika« immer noch einen »reichen Onkel« als Anhängsel mitgab, hatte die kleine Marlis dem Wort »New York« einmal ein Stückchen rosa Satin umgelegt, ein Fetzchen Hoffnung, diese Stadt aller Wunder einmal sehen zu können!
Der gute Onkel, der es in Amerika zu etwas gebracht haben sollte, hatte ihr diesen Wunsch aber nie erfüllen können und es waren die Jahre vergangen. Bis sie eines Tages auf ihrem Einsatzplan ungewöhnlich lange Flugnummern bemerkte, die auf Charterflüge außerhalb des Linienbetriebs hinwiesen und die sie sich nicht erklären konnte.
»Baby Charter«, hatte die immer noch frostige Dame der Einsatzleitstelle über ihre Brille hinwegblickend gemeint und Marlis darüber unterrichtet, dass sie an dem Tag nach Frankfurt und von dort nach New York zu fliegen habe, einen »Baby Charter« eben.
»Oh, ja, einen Baby Charter, okay, danke!«
»Baby Charter«, Marlis hatte keine Ahnung, was damit gemeint sein könnte und nochmals nachzufragen, wollte sie nicht. Fünf Jahre flog sie nun schon für die Airline und wusste nicht mal, was ein Baby Charter war! Das durfte sie niemandem verraten. Sie grübelte ein wenig und die Spannung wuchs. Ein Spezialflug, ein Flugzeug voller Babys! Wer um Himmels Willen würde einen viermotorigen Jet für Babys chartern? Ein Kinderheim, das in den Urlaub fliegt, nein das konnte sich kein Kinderheim leisten, eine dramatische Flüchtlingsabschiebung, nein, das würde zu hohe Wellen schlagen oder vielleicht am ehesten, eine transatlantisch sizilianische Großfamilienzusammenführung? Nach New York? Alles unmöglich! Dennoch, es war immerhin kurz vor Weihnachten, also doch vielleicht möglich? Sie verbrachte eine unruhige Nacht.
Eine endlose Kolonne zwergenhafter Menschlein war mitten im Flug durch die offene hintere Flugzeugtüre hereinspaziert und durch die Vordertüre wieder verschwunden, grell geschminkte Mädchen und Jungen mit riesigen Köpfen waren in spitzenbesetzten Babykleidern auf kurzen Beinchen den ganzen Mittelgang schweigend an ihr vorbei gewackelt und über ihren Köpfen waren zahllose weiße russische Wickelkinder geflogen und ebenfalls durch den Vorderausgang im Nichts verschwunden und sie hatte schreien wollen jemand solle die Türe schließen aber keinen Ton herausgebracht.
Den Traum hatte sie noch vor Augen, als in Frankfurt die großen Busse vor dem Flugzeug hielten, vorne und hinten unablässig junge Frauen mit kleinen Babys ins Flugzeug strömten und sich dort mit Unmengen von Taschen, Tüchern und Plastikgefäßen häuslich einrichteten. Es war die amerikanische Armee, die den Frauen der in Deutschland stationierten Soldaten zu Weihnachten den Flug in die Heimat ermöglichte und die Maschine gechartert hatte. Tatsächlich, ein Flugzeug für Babys und ihre Mütter! Nur in der letzten Reihe saßen allein und abseits zwei Männer. Die hatte man ihnen zur Unterstützung mitgegeben, aber sie sagten, sie fühlten sich etwas überfordert und hofften, dass sie niemand beanspruche.
Marlis war langsam durch die Reihen gegangen, hatte ihre Hilfe angeboten und dabei versucht, sich ein Bild zu machen. Auf beinahe jedem Schoß war ein Baby zu finden, das älteste vierzehn Monate, das Jüngste gerade mal fünf Tage alt und ihre Mütter waren meist so jung, dass man sie für Schulmädchen hätte halten können und manche waren bereits wieder schwanger.
Ungeschminkte, schmale Gesichter und müde Augen hatten sie abschätzend gemustert, blasse Lippen hatten vorsichtig höflich gelächelt und Zahnspangen entblößt und die Unsicherheit war nur langsam gewichen. Sie würde diesen Flug anders als üblich organisieren, überlegte Marlis, als ihr gleich fünf Milchflaschen zum Aufwärmen in die Hand gedrückt wurden. Zum Glück hatte sie rechtzeitig bemerkt, dass viel zu wenig Windeln an Bord waren und noch vor dem Start eiligst welche nachbestellt. Im Galley hatte sie eine große Kiste mit Kinderschwimmwesten vorgefunden. Die hatte sie verteilen müssen, war mit allerlei Ängsten konfrontiert worden und hatte sich dabei gedacht, dass sie die Situation einer Notwasserung im Atlantik mit über hundert Babys und ihren Müttern und etlichen schwangeren Frauen an Bord lieber nicht zu Ende denken wolle, nein, sie gar nicht auszudenken war, hatte nur gelächelt und gesagt, es brauche sich niemand Sorgen zu machen.
In der DC-8 gab es in der ersten Klasse eine Lounge, eine Art wohnliche Sitzgruppe mit mehreren Sitzen nebeneinander, die sie mit Kissen und Decken in eine Wickelecke umfunktionierten, wo sich schon bald nach dem Start eine sich unablässig erneuernde Warteschlange gebildet hatte.
Marlis hatte sich vorgenommen, jedes Kind wenigstens einmal selbst zu versorgen und der Mutter für ein Weilchen abzunehmen, um ihr eine kleine Ruhezeit zu ermöglichen, war unablässig mit Babys und Flaschen umher gelaufen und immer dort aufgetaucht, wo es am dringendsten notwendig war, etwa wenn sich die Kleinen partout nicht in den Schlaf wiegen lassen wollten. Bei jedem dieser schaukelnden, wiegenden Umgänge hatte sie kurz einen Blick aus dem Fenster geworfen und feststellen müssen, dass sie noch immer und noch immer über dem Atlantik dahinflogen und wie das Schreien und Weinen der Kinder, auch die weißen Wellen in der Tiefe kein Ende nehmen wollten.
Die jungen Frauen hatten ihre Kleinen beim Aussteigen fest an sich gedrückt gehalten, höflich im Vorübergehen »thanks for the wonderful flight« gemurmelt und dann beinahe feierlich amerikanischen Boden betreten. Sie bringen der Nation ihre Kinder mit, hatte jemand pathetisch gesagt, wie wonderful!
Endlich New York. Während der Fahrt in die Stadt hatte Marlis ihre schmerzenden Füße massiert, die hässlichen Vorstadtquartiere und den Tierfriedhof betrachtet, an dem sie im Stau langsam entlang gefahren waren, hatte die sich nähernden Hochhäuser und Türme bestaunt, sprachlos beobachtet, wie sie allmählich wuchsen, sie einschlossen und überwältigt einer ängstlichen Erregung auslieferten, die sie bis anhin nicht gekannt hatte.
So, dass sie am Ende des langen Tages, irgendwo im vierunddreißigsten Stockwerk, matt auf einem schaukelnden Bett saß und nur noch denken konnte, dass ihre Fantasie einmal mehr ausufernd naiv gewesen war und ihr nie die Hilflosigkeit bewusst gemacht hatte, die einen inmitten dieses steingewordenen Gigantismus befallen konnte.
Aber ebenso wenig hatte sie die kindische Ausgelassenheit begreifen können, die sie und ihre Kolleginnen am nächsten Tag beim Schlendern über die breiten Gehsteige erfasst und dazu gebracht hatte, im Schatten dieser Häuserschluchten albern herum zu hüpfen, auf dem Pflaster Himmel und Hölle zu spielen und dabei zu kreischen wie Teenager auf einem Dorffest! Entweder hatte es etwas mit ihrem beklemmenden Unbehagen in den Wolkenkratzern und messingblitzenden Liften zu tun, oder aber mit der Erleichterung, trotz schauderhafter Kälte wieder draußen zu sein, ein Stückchen blauen Himmels zu erspähen und zu wissen, dass gleich um die Ecke eine nächste, vielleicht beglückendere Entdeckung warten würde. New York war ihr rätselhaft und hatte sie nur sehr widersprüchlich in Bann gezogen und das war auch so geblieben.
Gregor hatte aber ihre Einkäufe bewundert, Leintücher und Bettwäsche aus glänzendem Satin oder mit Blumen bedruckt und Frotteetücher, so dick und weich, wie sie diese zuhause noch nirgends gesehen hatte. In einem engen Geschäft unten am Hafen, einem Geheimtip unter den Fliegenden, waren die Sachen zu finden gewesen, in einer riesigen Auswahl, zu Spottpreisen. Wunderschön war sie schon, die amerikanische Bettwäsche, aber viel zu groß und sie passte daher auf keines ihrer Kissen, noch auf die Decken. Gregor hatte gemeint, sie seien trotzdem prächtig, sie habe prima eingekauft und die Nächte in weichem Satin seien überzeugend aufregend!
Marlis, die sich mittlerweile ins Gras gelegt hatte, zupfte versonnen an den Halmen. Der Boden fühlte sich feucht und schwer an und kalte Luft begann sie einzuhüllen. Sie rappelte sich hoch und ging langsam zurück in Richtung Dorf. Gregor wird New York lieben, dachte sie, und ich werde ihn noch mehr vermissen. Er wird die Läden am Hafen aufsuchen und Fotoapparate, Taschenrechner und Schallplatten begutachten, nachts über den Broadway schlendern, schönen Mädchen nachschauen, mit seinen Kollegen Steaks essen und viel diskutieren und sich, nicht wie sie, von Aufzügen und Abgründen beeindrucken lassen. Sicher nicht!

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Noch hatte Gregor mit der Umschulung aber ganz andere Dinge im Kopf. So viele fliegerische und technische Neuerungen drängten wieder schnellstens bewältigt zu werden, dass er aussteigen musste aus ihrer Zweisamkeit, sich zurückziehen in eine Welt der Fakten und Daten, zu der sie keinen Zutritt hatte, eine Werft verborgen in seinem Kopf, in der das riesige Flugzeug wartete, das er Tag und Nacht umrundete und beleuchtete, in elektrische, pneumatische und mechanische Systeme zerlegte, überall hineinkroch, alles ertastete und erschnupperte, bis er eines Tages zufrieden war und sagte, er sei soweit, es könne losgehen!

Er schien alle ihre Gedanken zu kennen, hatte sie zum Abschied kurz und heftig umarmt und bevor er sie losließ mit festem Blick gesagt: »Die 747 fliegt schon seit sechs Jahren, Liebes, es ist ein wunderbares Flugzeug. Wir werden trainieren wie die Wilden, aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen, es wird alles gut gehen, ich weiß es. Ich werde dich bald anrufen und dir Wüstenküsse schicken, dass die Leitungen glühen!«
Das Flugtraining führte ihn nach Tucson in die Wüste von Arizona. Die Treibstoffpreise waren dort enorm günstig, Gebühren für Start und Landung wurden keine erhoben und die Airline konnte sich den Luxus leisten, eines der Flugzeuge für eine Woche aus dem Verkehr zu ziehen, um ihre Piloten zu trainieren. Rund dreißig Mann umfasste die Gruppe, bestehend aus hochrangigen Chefpiloten und Fluglehrern, die sich zu Gregors großem Erstaunen gegenseitig in allerlei Hierarchiekämpfe und Kompetenzgetümmel verstrickt hatten, den Kapitänen und Copiloten, die das Training bestehen mussten, den Flugingenieuren und den vielfach gefragten Mechanikern, die zwischen den Trainingsstunden das kostbare Flugzeug unter die Lupe nehmen und warten mussten.
Für eine Trainingseinheit war das Flugzeug meist vier bis fünf Stunden in der Luft und jeweils drei Crews, Kapitäne und Copiloten konnten abwechselnd die heikelsten Phasen des Fliegens, die Starts, Anflüge und Landungen bei Tag und Nacht üben. Alle zwei Tage mussten daher über Nacht die sechzehn Reifen des Hauptfahrwerks und die beiden Bugräder gewechselt werden. Im Laufe des Trainings wurden diesem Programm simulierte Triebwerksausfälle hinzugefügt. Die Kapitäne mussten dabei den Ausfall von zwei, die Copiloten von einem Triebwerk während der Startphase sicher bewältigen können. Gregor hatte ihr diese äußerst kritischen Manöver schon öfters geschildert und Marlis wusste, wie wichtig und notwendig dieses Training war, zählte aber trotzdem die Tage bis es zu Ende ging.
Am vierten Tag hatte Gregor angerufen und seine Stimme plätscherte auf kleinen Schönwetterwellen heiter über den Atlantik:
Wahnsinnig heiß hier. . . Bin wirklich in der Wüste. . . Überall Ohrwaschelkaktusse. . . Flugzeug ist phänomenal. . . Aerodynamische Sensation. . . Schade, dass du nicht da bist. . . Esse nur Steak und Salat. . . Sehr gesund, glaub mir. . . Orangen frisch vom Baum. . . Ja, bring ich dir mit. . . Kauf dir einen ganzen Planet voll Orangen. . . Welchen? Öh, Jupiter natürlich, den größten und teuersten. . . Nein, nicht den treuesten, sondern den teuersten, meine ich. . . Liebe dich. Freu mich.
Marlis hatte den Hörer noch etwas festgehalten, aber die Leitung war leer geblieben, die Schnur baumelte bedeutungslos herunter und die Worte trockneten schnell. Also hatte sie aufgelegt und war auf dem Bett gesessen, ein bisschen hilflos auf ihre Füße gestarrt, auf die rechte große Zehe, die vorne etwas schief hing und den leicht verkümmerten Nagel der kleinen Zehe mit dem Restchen roten Lacks, diese sommerbraunen Füße, aus denen leider nicht die Flügel wuchsen, die sie gebraucht hätte, sonder nur einzelne blaue Adern, die nichts Gutes verhießen. Kein Wunder, was waren diese Füße durch Flugzeuge gelaufen, hin und her und hatten bestimmt schon die ganze Sahara durchquert, locker einmal die Sahara und zurück, ihr armen Füßchen! Sie streckte die Beine aus und ließ die Füße in der Luft kreisen, da hörte sie das Flattern und dann das Rauschen und schwungvoll war der Vogel durch das offene Fenster herein geflogen und lautlos neben ihr gelandet. In der Dämmerung des Zimmers glaubte sie schemenhaft seine Umrisse zu erkennen und ließ langsam die Füße fallen, da gluckste er leise und sie flüsterte entzückt:
»Hoi, schöner, lieber Hoi, komm her!«
Er spreizte seine Flügel und war mit einem Satz auf ihrem Schoß und sie spürte zum ersten Mal die samtenen Federn ihre Wangen streifen und den Flaum warm auf ihrer Haut. Sie strich ihm vorsichtig über die Flügel und den weichen Rücken und fuhr leise fort:
»Hoi, bist du wieder da, ist das gut!«
Mehr konnte sie nicht sagen und saß nur stumm da mit ihrem wunderbaren Zauber, der sie so unvermittelt überfiel, wie ein längst vergessener Kinderwunsch. Hoi das Fabeltier, von dem sie niemand erzählen würde, weil er scheu war, wie alle geheimen Boten und das war er bestimmt, ein Bote, ein Abgesandter von irgendwem, ein Gedanke, ein Wille, unfassbar und namenlos aber sehr stark, geheimnisvoll, wie auch diese perlenden Bläschen, die er auslöste in ihrem Blut, die alles Bedrückende irgendwie mitnahmen und ihr vielleicht am Ende doch Flügel an den Füßen wachsen ließen!
Wieder hatte sie leicht die Füße gehoben, da war Hoi entflogen, ihre Arme waren leer und lagen matt auf den Beinen. Sie drehte sich um und sah zum Fenster in die tiefer sinkende Nacht, nach Westen.
Von dort war Gregor rotbraungebrannt zurückgekehrt. Seine Küsse schmeckten nach Rauch, Kaugummi und Begierde, die Augen waren noch weit weg, gerötet und müde und er lachte mit deutlichen Linien auf Stirn und Wangen. Er fasste sie spielerisch um die Mitte und wollte sie nicht mehr loslassen und sie taumelte schwer vor Glück neben ihm her. Er hatte wirklich Orangen und Fleisch mitgebracht. Sie würzte und briet die mächtigen Steaks, sie aßen, tranken Wein und blickten sich an und das Haus am Waldrand füllte sich warm und köstlich mit den Lauten und Farben seiner Heimkehr. Marlis dachte, dass es für so eine Rückkehr gar keine Worte gebe und dass sie mindestens so schwer wiege wie die Abschiede, ja diese ohne Abschied gar nicht möglich wäre und wie großartig doch beides zusammengehörte.
Sie sagte aber schlicht:
»Ich bin so froh, dass du wieder da bist, ich habe dich furchtbar vermisst!«
»Ja, es ist gut wieder hier zu sein, bei dir bin ich zuhause.«
Gregor schenkte Wein nach und lehnte sich entspannt im Sessel zurück.
»Hmm, die kalifornischen Weine sind auch nicht schlecht!«
Er seufzte wohlig und begann:
»Ach, die 747 ist ein Wahnsinn! Du machst dir keinen Begriff. Du schiebst die vier Gashebel vor, rollst butterweich dahin und ziehst sachte an, ganz locker und ahh, hebt sie ab wie eine Göttin, legt sich herrlich in die Kurven und du merkst, fliegen war noch nie so schön, so unglaublich leicht und schön. Dieses Flugzeug fliegen zu können, ist so ein Traum, nie hätte ich das gedacht, niemals!«
Er schaute mit schweren Lidern verträumt zu ihr und sie fragte:
»Hast du jetzt auf dem Rückflug geschlafen?«
»Naja, ein Stündchen oder so, es war viel zu schön, um zu schlafen aber jetzt brauch ein wenig Schlaf, bitte weck mich in zwei Stunden, ja, sonst kann ich nachts nicht mehr schlafen.«
Er schlüpfte ins Bett, gähnte herzhaft, blinzelte sie an und fuhr fort:
»Übrigens, hab ich dir schon erzählt, wie empfindlich diese Triebwerke sind und dass ein Schaufelblatt der ersten Stufe, weißt du, von dem grossen Schaufelkranz, den man von vorne sieht, dass ein solches Blatt ganze dreißigtausend Dollar kostet? Verrückt nicht wahr? Alles ein bisschen verrückt und teuer an diesem Flugzeug, aber große Klasse, wie du mein Schatz, wie du!«
»Ja, ja, das hast du mir schon erzählt, ein aerodynamisches Glanzstück eben!«
Er grinste erschöpft und hüllte sich ein.
Sie war aus dem Zimmer gegangen, hatte sich auf das Sofa gesetzt und eine Zigarette angezündet.

*

  Marlis wurde plötzlich von einem heftigen Stich im Kreuz aus ihren Gedanken gerissen und stand auf. Die metallene Bank, wie sie im Flughafen zu finden war, wenn man lange genug danach suchte, diese Bank war hart und ihr Rücken war verspannt und schmerzte, dennoch war sie zu träge, um sich mit ihren Taschen wo anders hin zu begeben. Sie blickte sich um, sah einen Herrn in ihrer Nähe sitzen und ein Buch lesen. Auf der gegenüberliegenden Seite saß ein älteres Paar und blickte schweigend ins Leere und außer ein paar wenigen eiligen Geschäftsleuten gab es nichts Aufregendes zu entdecken. Marlis bückte, streckte und dehnte sich einige Male, der Schmerz verflüchtigte sich allmählich und sie konnte sich wieder setzen.
Später, dachte sie, später würde sie einen Gepäckwagen holen und einen Spaziergang unternehmen, jetzt war es hier ganz gemütlich. Sie überlegte, sich wieder auf der Bank auszustrecken, kam aber davon ab, denn sie würde wahrscheinlich noch tiefer einschlafen als am Vormittag und dabei die Kontrolle über das Gepäck und Gregors Tasche verlieren, außerdem wäre sie mit offenen Mund daliegend kein schöner Anblick und deshalb wollte sie unbedingt wach bleiben. In ihrer Tasche fand sich eine Dose Pfefferminzperlen, kleine scharfe Dinger, die wenn man sie zerbiss, ihre Dämpfe durch sämtliche Kanäle in die Höhlen jagten, bis zum Schlafzentrum dachte sie zufrieden, genau das Richtige.
Damals, als sie wie jetzt über vieles nachdenken musste, da hatte sie sich noch eine Zigarette gegönnt, aber das war eben damals.

*
Sie war dort gesessen und hatte in tiefen Zügen geraucht und sich gedacht, komisch ist das, alleine so auf dem Sofa im Wohnzimmer zu sitzen, alles ist rundum aufgeräumt und ordentlich in dem spärlichen Novemberlicht und ich sitze da, wie in einem Bild von Edward Hopper, dem amerikanischen Maler der Leere und des Wartens. Nachmittags auf einem Sofa eine Zigarette rauchend und wartend! Nur nackt war sie nicht, bei Hopper waren die Frauen oft nackt, schutzloser dann, ausgeliefert, oder aber dem leeren Licht ihre Reize entgegensetzend, je nachdem wie man es betrachtete. Vielleicht sollte sie sich ausziehen, dachte sie amüsiert, vielleicht würde sie nackt auf dem Sofa sitzend und eine Zigarette rauchend besser wissen, worauf sie wartete und wie sie weiter tun sollte.
Irgendwann in diesen Monaten hatte sie nämlich bemerkt, dass es tatsächlich eine Leere gab in ihrem Leben und war darauf gekommen, dass diese beruflich war, trotz der vielen Menschen, die sie unterwegs traf und trotz aller Erlebnisse, die das Fliegen mit sich brachte. Es hatte sie überrascht, denn sie hatte sich als zufrieden und ausgefüllt betrachtet und nun hatte sich eine Lücke aufgetan, als sei ihr plötzlich Sinn und Inhalt entglitten und ließe sie zurück mit nichts, als einem fremden, unbestimmten Verlangen.
Eigentlich, dachte sie grübelnd, verbrachte sie Jahre damit, in Flugzeugen um den halben Erdball zu laufen und hatte dennoch das Gefühl stillzustehen. Das war natürlich gewaltig übertrieben, aber im Kern stimmte es doch und es nutzte nichts, wenn man solche Erkenntnisse verdrängte, auch wenn sie einen undankbar erscheinen ließen und man sich dafür genieren müsste.
Sie lachte leise in sich hinein und griff nach einer weiteren Zigarette. Natürlich hatten sich die Dinge verändert, das taten sie immer, es war auch keine Routine, die sich eingeschlichen hatte, es musste etwas anderes sein. Noch liebte sie es, das Flugzeug zu betreten, zu einer Besatzung zu gehören, zu sehen wie sich die Kabine langsam mit Menschen aller Art füllte und abzuheben, sich loszulösen und zu fliegen und auf Berge, Meere, Wüsten und Städte zu blicken war immer wieder aufregend. Aber die Flüge waren lang und länger geworden, die Galleys enger, die Passagiere anspruchsvoller, die Kinder schwieriger und sie selbst war ungeduldiger geworden, ruhelos und ja, unzufriedener. Irgendetwas fehlte.
Aye, aye, Mädchen, das nennt man Sattheit, wenn nicht sogar Überdruss. Nein, Überdruss, das bestimmt nicht, das konnte nicht sein! Vielleicht war sie einfach nur anspruchsvoller geworden?
Gab es dafür nicht auch andere Anzeichen?
Zum Beispiel?
Zum Beispiel etwa die Tatsache, dass sie Kollegen, die bei Übernachtungen fern von zu Hause hoffnungsvoll an ihre Türe klopften und sich etwas Zuwendung wünschten, dass sie solche Avancen nicht mehr schmeichelhaft, sondern nur noch lästig fand, wie so manche der männlichen Scherze, die jedes abendliche Bier an der Hotelbar begleiteten. Irgendwann war ihr der Humor abhanden gekommen, mit dem sie früher amouröse Anfragen abgewehrt hatte und sie konnte sich nur noch wundern über die vielen nächtlichen Eskapaden mancher Leute. Aber es war ja eine andere Zeit, angeblich eine der sexuellen Revolution und der freien Liebe, was immer das heißen mochte. Sie hielt das für schwachsinnig und sagte zu Gregor, wer so liebe wie sie beide sich liebten, lebe die Freiheit zu sein wie man sei, daran gebe es auch nichts zu revolutionieren und Gregor hatte ihr da umgehend leidenschaftlich und eindrücklich zugestimmt. Nein, das war es nicht, was sie wirklich störte.
Gab es nicht auch andere, weit beunruhigendere Entwicklungen in der Airline?
Unter anderem Gerüchte, die Position der fliegenden Krankenschwester aus Kostengründen aufzulösen, als überflüssig zu erklären und zu streichen?
Das mochten nur Gerüchte sein, aber nachdem nun in der Firma Büroklammern gespart werden sollten und interne Briefumschläge neuerdings zehn verschiedene Anschriften trugen, war alles möglich. Dann allerdings müsste sie sich wirklich neu orientieren, denn zurück ins Krankenhaus wäre ganz einfach undenkbar! Sie musste ernsthaft darüber nachdenken, dachte sie kritisch, sie durfte sich nicht einfach überrollen lassen. Sie stand energisch auf, öffnete das Fenster und atmete tief durch. Die Kälte drang feucht durch das dünne Shirt und legte sich auf Wangen und Hals wie nasse kühlende Hände.
Morgen würde sie nach Bombay fliegen, acht bis neun Stunden je nach Rückenwind, würde bei weit über dreißig Grad am Pool liegen, Currytoast essen, am Strand entlanggehen wo das Wasser die Füße umspülte, auf dem Markt Mangos und Seide einkaufen und den vielen Raben zusehen, die über dem riesigen Platz kreisten wo Wäsche gewaschen und die Leichen der Armen verbrannt wurden und das Leben so ergeben selbstverständlich ablief wie es das tut, wenn niemand die Möglichkeit oder die Kraft hat, etwas anderes zu fordern.
Um Mitternacht würde sie dann wieder am Flughafen sein, der zurzeit eine gewaltige Baustelle war. Sie würde zusehen müssen, wie im Scheinwerferlicht ein endloser Zug von Frauen, darunter viele hoch schwanger, mit einer Blechschüssel Erde aus einem gewaltigen Loch trugen, wie ein Zug Ameisen, unablässig und schweigend, eine hinter der anderen. Sie würde sich einmal mehr fragen, wie so viel Ungerechtigkeit und Ausbeutung ungehindert vor aller Augen möglich war und wie sie es nur verdient hatte, gleich abheben zu können und in eine andere Welt zurück zu fliegen, zu Gregor, in seine Arme, zu seiner Liebe.
Gregor schlief noch immer. Sie stand an der Türe und horchte. Wenn er wach wird, dachte sie ungeduldig, zeige ich ihm das Inserat von dem neuwertigen Flügel, der günstig zu verkaufen ist, ein Klavier suchte er schon lange.

»Wirklich ein wundervoller Klang und ein sehr gepflegter Zustand, ja Gregor, genau das Richtige für dich, du musst ihn unbedingt nehmen!«
Gregor saß verzückt über den Tasten und spielte Chopins Trauermarsch. Gregor liebte Trauermärsche, kannte sie alle und spielte sie immer wieder. Der Verkäufer rieb sich die Hände und übte sich in dezenter Zurückhaltung:
»Madame, sie haben es erkannt, ein außergewöhnliches Instrument in der Tat, ein seltener Fund wenn ich so sagen darf, stand in einer Villa als reines Dekorationsobjekt, so gut wie unberührt, ein echter Glücksfall!«
Madame sagte nur aha und nein wirklich und lächelte müde. Sie war eben aus Bombay zurück gekehrt, hatte die Nacht hindurch gearbeitet und Gregor hatte sie vom Flugplatz direkt zum Klavierhändler gebracht, denn Liebes, das Klavier ist sensationell und das Angebot einmalig, du musst kommen und dir das anhorchen, bitte!
Marlis hatte ihre schweren Lider vergessen, aber dann in dem sonnendurchfluteten, einer Veranda ähnlichen Raum und Chopins gemessen schreitenden Tönen, die sie an die indischen Frauen in der Baugrube erinnerten, waren ihr doch die Augen zugefallen. Bis zu der Stelle mit der unverhofften Wende zum Guten, wo sich Moll plötzlich in Dur wandelte, bei der sie sich öfters schon gefragt hatte, ob die Trauernden nun lauter liebenswürdige Dinge über den Verstorbenen erzählten oder aus reiner Erleichterung fröhlich würden, wo das Spiel abrupt abbrach und Gregor verkündete:
»Ja! Ich nehme ihn, doch, er ist es! Ein paar Töne in der Mittellage sind etwas hart, aber das kann man sicher noch richten.«
Am nächsten Morgen schon war er im Haus am Waldrand eingezogen, der neue schwarze Flügel, hatte sich mit überlegener Würde breitgemacht im Wohnzimmer und das alte Klavier verdrängt, dessen dröhnende Bässe Marlis seit frühster Kindheit im Ohr hatte und in das Papa, ganz allein für sie, immer wieder sein Taschentuch zu den hüpfenden Hämmerchen in den Kasten gezaubert hatte. Das Klavier wurde vorerst in den Flur geschoben, von dort ins Schlafzimmer und als die Tasten endgültig festhingen ins Brockenhaus gebracht. Durch die Räume schwangen sich die Nocturnes und Préludes nun in perlender Klarheit, Mondschein und Regentropfenklänge und wilde Rachmaninoff‘sche Läufe betonten eindrücklich Gregors Anwesenheit. Er spielte mit Leidenschaft, übte verbissen schwierige Passagen und schien, von seinen Flügen nach New York geradezu ausgehungert danach heimzukehren, um dann, halb noch schräg über dem Atlantik hängend und schlaftrunken über die Tasten gleitend, wie eine müde Hummel mit den Tönen langsam in seine Schlafräume einzufliegen.
Jeweils im Lauf des folgenden Tages kam ganz allmählich das Licht zurück in seine Augen und nach einem langen ersten Kaffee in völligem Schweigen, waren endlich auch die neuen Geschichten angekommen.
Sie spielten überwiegend im Cockpit, einer spannenden, aussergewöhnlichen Bühne und die Hauptdarsteller kamen meist aus der schrulligen Riege älterer Kapitäne, die dort die letzten Jahre ihrer Karriere verbrachten und mit einigem altväterlichen Flair sich selbst eindrucksvoll in Szene zu setzen wussten. Gregor starrte dann gedankenverloren auf seinen Teller und wandte sich erst beim zweiten Marmeladebrötchen mit erwachender Aufmerksamkeit zu Marlis über den Tisch und sagte etwa:
»Also manchmal ist das ein Cabaret über dem Nordatlantik, Schatz, du machst dir keinen Begriff!«
Er hielt inne, nahm einen weiteren Schluck Kaffee und sah sie vorsichtig an. »Erzähl, du brauchst mich nicht zu schonen!«
»Weißt du, zwischen der 747 und der DC-10 herrscht immer ein Konkurrenzkampf unter den Piloten. Die 747 ist die Königin der Lüfte und schneller als alle anderen, fliegt aber halt nur New York an, während die Kollegen auf der DC-10 auch nach Tokyo, Rio, Buenos Aires, San Francisco und natürlich Boston fliegen.. . . «
»Ja weiß ich! Mit wem bist du gestern überhaupt geflogen?«
»Mit Peters. Hör jetzt zu!«
Er holte Luft und freute sich sichtlich ihr zu erzählen.
»Also, der Flug nach Boston geht eine knappe Stunde vor uns raus. Weil wir schneller sind, holen wir die DC-10 irgendwo über dem Atlantik ein. Peters wollte den Kollegen deutlich demonstrieren, in welch lahmer Krücke sie da saßen! Der andere Captain war Matissen, du kennst doch Matissen, oder? Wir fliegen also los, nach ungefähr vier Stunden hören wir am Funk Matissens Positionsmeldung und stellen fest, wir kommen langsam näher! Peters wird leicht nervös und beginnt so nebenbei mit dem Wetterradar zu spielen, man kann nämlich bei guten Bedingungen andere Flugzeuge als Punkt auf dem Radarschirm erkennen. Er schielt ständig nach draußen, ruft plötzlich »da ist ja der Bastard« und schiebt die Schubhebel noch weiter vor, denn sie sollten vor Neid erblassen. Wir überholen zügig die DC-10 und setzen ihr noch einen riesigen Kondensstreifen vor die Nase. Stolz greift Peters dann zum Funkgerät und haucht auf der Notfrequenz, die alle mithören, ein ironisches ›Salut‹ in das Mikro. Zurück kommt ein frustriert klingendes ›Salut‹ Dann folgt Mattissens Rache, denn er fragt provokant ›sag mal, wohin fliegt Ihr denn‹ und Peters knurrt erbost zurück ›nach Honolulu, du Idiot‹ und haut das Mikro in die Halterung.
Ich hab’ mich natürlich köstlich amüsiert, aber Peters hat lediglich den Schub wieder zurück genommen und kein Wort mehr darüber verloren. Vielleicht war ihm sein lächerlicher Auftritt dann doch etwas peinlich.«
»Ist ja auch ziemlich kindisch, findest du nicht?«
»Naja, das ist halt ein beliebtes Spiel unter Fliegern! Wenn alles normal und ruhig verläuft, ist es ganz unterhaltsam, etwas Spannung reinzubringen und die 747 ist nun mal schneller, haben wir ja vor zwei Wochen auch erlebt.«
»Wieso, was war da?«
»Das habe ich dir doch erzählt!«
»Ja, nachdem ich gerade müde aus Libreville kam, ist ja auch nicht eben vor der Haustür!« »Weiß ich doch! Also ich flog mit Wiederkehr, genannt WK-Charly, ja, der heißt so, Karl Wiederkehr. . . «
»Sehr beruhigend!«
»Okay, New York umzingelt von schweren Gewittern, wir müssen in die Warteschleife, haben aber nicht mehr viel Treibstoff an Bord. Es reicht gerade noch für eine halbe Stunde, um auf besseres Wetter zu warten. Die Gewitter verziehen sich aber nicht und wir müssen nach Boston ausweichen. Dort sind die Gewitter zwar längst vorbei, dafür kommt völlig unerwartet Küstennebel auf, schöner Küstennebel, der immer dichter wird! Wir bekommen die Anflugfreigabe, sehen im letzten Moment die Piste und landen. Mit einem Ohr hören wir am Funk mit, dass unsere DC-10, die wir zuvor elegant überholt haben, durchstarten und nach Montreal ausweichen musste.
»Wow und dann?«
»Nichts mehr aufregendes, ich musste schließlich auch noch New York anfliegen, zwei Stunden über der maximalen Arbeitszeit, aber wir landeten trotzdem sicher.«
»Was heißt trotzdem sicher?«
»Nun, erstens zehrte es an den Nerven, wenn dir allmählich der Sprit ausgeht und zweitens war ich nach alledem total erledigt. .
»Und was sagte WK Charly dazu?«
»Was sollte er sagen? Wir haben alles zusammen abgestimmt, da ist er schwer in Ordnung. Klar hat er sich auch darüber gefreut, dass wir die DC-10 überholt hatten.«
»Also ist auch er so ein bisschen hämisch?«
»Naja, sie müssen sich halt ständig übertrumpfen, mich stört es nicht.«
Gregor störte äußerst selten etwas an seinen Kollegen. Im Gegenteil, er fand sie amüsant, die älteren Kapitäne, liebte es, stundenlang ihren Abenteuern zu lauschen und fand immer etwas Lustiges, Nettes über sie zu sagen, notfalls auch eine Rechtfertigung oder Erklärung für einen Spinner oder ausgeprägten Individualisten, wie sie sich selbst am liebsten nannten. Am meisten schätzte er wohl deren enorme Erfahrung, die allerdings aus einer Zeit stammte, in der Flugkapitäne noch echte Könige sein konnten und dass diese vorüber war wussten sie wohl, aber »Grandseigneurs« waren sie dennoch geblieben. Der eine oder andere pflegte einen patriarchalischen, autoritären Führungsstil und hatte schon seine liebe Mühe mit den modernen, jungen Copiloten, die so unerschrocken daher kamen, selbstbewusst Entscheidungen treffen konnten, die noch dazu richtig waren und auf Rechte pochen durften, die man ihnen nach neusten Richtlinien eingestehen musste. Stoff für kleine Scharmützel zur Unterhaltung auf langen Flügen gab es immer genug.
Ihr Liebster, fand Marlis stolz, hatte sich gut eingerichtet auf der 747. Er saß zufrieden, heimlich sein Flugzeug tätschelnd, diplomatisch lächelnd, stundenlang auf dem Copilotensitz, hörte zu und seine Gedanken wanderten wie seine Augen unablässig über Anzeigen, Kontrollfelder und blaue Weiten und ließen nichts unbeachtet.
Es konnte keinen begehrenswerteren Platz für ihn geben, Marlis verstand das, denn es gab einfach keinen vergleichbaren, nichts, das diesem atemberaubenden Platz gleich kam! Höchstens vielleicht, dachte sie schmunzelnd, sah er sich zeitweise auch platt auf dem Dach der Luftkönigin liegend, die Arme über die Flügel breitend und mit dem Wind singend über die Meere ziehen, wie Nils Holgerson etwa, den sie in der ersten Schulklasse schon um seine Freiheit beneidet hatte.

Sie saß auf einem Fensterplatz, frühmorgens auf dem Flug von Libreville nach Douala und hatte etwas Zeit, sich solche Geschichten vorzustellen.
Sie war noch nicht im Dienst, der würde erst in Douala beginnen. Ihre Aufgabe würde es sein, ein Kind von Douala nach Budapest zu begleiten, mehr wusste sie darüber nicht. Es reichte auch, alles Nähere würde sie vor Ort erfahren. Sie mochte Spezialeinsätze wie die Kinderbegleitungen und machte sie oft genug, auf längeren Strecken wie dieser aber eher selten. Die Maschine flog in einer weiten Kurve durch kleine, tief über den Baumwipfeln hängende Wolkenpakete, das Fahrgestell und die Klappen wurden ächzend ausgefahren und dann sank sie, vibrierend als wäre es pure Lust, dem schmalen Landestreifen entgegen und setzte mit zufriedenem Rumpeln dort auf, um gleich nochmals laut aufheulend das Finale zu verkünden, bevor sie mit ruhigem, gleichmäßigem Dröhnen den Gebäuden entgegen rollte und die Motoren verstummten.
Durch alle Düsen drängte würzige, modrig feuchte Hitze herein, die Morgensonne war schon weit über die Palmdächer gestiegen und verströmte sich mit tropischer Kraft, wie es die Nähe zum Äquator und die afrikanische Ordnung von ihr verlangten.
Marlis trat aus der vorderen Tür. Die Wärme draußen klatschte sich, heißen Tüchern gleich, auf die Haut und brannte in den Haaren. Der Tankwagen fuhr heran, der Fahrer sprang heraus, dockte den schweren Schlauch am Flügel an und grinste zu ihr hinauf:
»Bonjour Madam! Ça va bien, eh?«
Marlis sprang die Treppe hinunter, lachte, rief ihm im Vorbeigehen ein »Oui, merci et vous?« zu und eilte zum Eingang des niedrigen Gebäudes. Drinnen warteten die Passagiere und Marlis bemerkte sofort die Flughafenangestellte, die mit einem kleinen Jungen an der Hand auf sie wartete.
Das Gesicht des Kindes war blass und tränenverschmiert, es sagte kein Wort und wandte sich ab, als Marlis sich zu ihm nieder beugte und ihm die Hand geben wollte. Die Frau überreichte Marlis die Papiere des Kindes, die alle in einer Umhängetasche verstaut waren und redete unablässig auf sie ein:
»Er heißt András, er ist fast vier, er sagt nichts, kein Wort, es ist schlimm, weißt du! Ich habe alles versucht, er versteht gar nichts, kein französisch, nur ungarisch, es ist schrecklich, seine Eltern sind ums Leben gekommen, ein Verkehrsunfall, letzte Woche, beide Eltern waren tot, er saß hinten auf dem Rücksitz und ihm fehlte gar nichts. Nein, keine Verletzungen, es ist ein Wunder, weißt du! Jemand von der Botschaft hat sich um ihn gekümmert, jetzt kommt er zu seiner Tante nach Budapest, ja, schrecklich finde ich das!«
Sie sprach laut und Marlis bemerkte, wie die wartenden Passagiere aufmerksam wurden und neugierig herüber schauten. Sie fühlte sich unangenehm berührt, als wäre das Kind mit ihr verwandt und sagte leise:
»Ja, schrecklich, aber ich muss jetzt zum Flugzeug mit ihm. Au revoir et merci!«
Diese Worte kannte András.
Er fing an zu weinen und klammerte sich an die junge Frau, deren Gesicht ihm seit zwei Stunden vertraut war. Marlis hob ihn hoch, er versuchte sich zu wehren, gab aber gleich wieder auf und sie trug ihn schnell an den Passagieren vorbei durch die Halle hinaus ins Freie, hielt ihn fest so gut sie konnte und erklomm mühsam die Flugzeugtreppe. Das Kind ließ die Arme herunter fallen und hing schwer an ihrem Hals, aber sie schaffte es ohne Hilfe und setzte sich mit ihm auf dem Schoß in die hinterste Reihe. Er hatte den Kopf in ihrem Arm vergraben, sie strich ihm sanft kreisend über den Rücken, schaukelte leicht vor und zurück und murmelte regelmäßig:
»Scht, scht. András, hab keine Angst, scht, scht, András, keine Angst, scht. . . «
Er rührte sich nicht. Sie streichelte seine braunen Locken, sah ein kleines Schweißbächlein seitlich den schmalen Hals hinunterlaufen und fühlte sich so hilflos wie selten. Plötzlich löste er sich los, rutschte von ihrem Schoß und hockte sich unter dem Fenster auf den Boden. Marlis ließ ihn eine Weile dort sitzen und versuchte erst vor dem Start, ihn auf den Sitz zu heben, aber er ließ sich augenblicklich wieder auf den Boden gleiten und saß bewegungslos ohne sie anzublicken, wie ein verwundetes, kleines Tier. Marlis ließ ihn gewähren, sprach ab und zu leise französisch zu ihm, sagte immer wieder seinen Namen und versuchte dabei, seinen Blick aufzufangen. Sie holte Spielsachen aus ihrer Tasche und legte sie auf den Sitz, aber er beachtete sie nicht.
Zwei lange Stunden blieb er am Boden sitzen, dann unvermittelt erhob er sich, sah sie an und sagte: »Pipi!«
Sie ging mit ihm zur Toilette und stellte erleichtert fest, dass er selbst zurecht kam und sogar die Hände wusch. Sie wollte ihm gar nichts aufzwingen, seine Lage war schlimm genug. Wieder setzte er sich auf den Boden beim Fenster, doch dann nach einer Weile stand er auf, kletterte auf ihren Schoß und verließ diesen Platz bis zur Landung nicht mehr. Irgendwann war er eingeschlafen und Marlis hatte ihn für eine halbe Stunde auf die Sitze legen und etwas aufatmen können.
Sie wusste, nach der Landung musste sie sich beeilen, die Zeit umzusteigen war knapp bemessen und sie würde András wahrscheinlich tragen müssen. Sie hatte den Kapitän gebeten, einen »Direct Transfer« zu organisieren. Das Aussteigen war mühsam, ein kalter Wind blies, András hielt sich wie erwartet an ihr fest und Marlis war dankbar, dass ein Bus wartete und sie direkt zum Flugzeug nach Budapest brachte.
Immerhin, András hatte sich von ihr für Start und Landung anschnallen lassen, wollte sich dazwischen aber wieder auf ihren Schoß setzen. Er schloss die Augen, legte den Kopf an ihre Brust und seine Hand umschloss fest den Stoffhund, den sie ihm gegeben hatte.
In Budapest hatte die Tante gewartet und war bei seinem Anblick in Tränen ausgebrochen und mit ihr die ganze laute Verwandtschaft um sie herum und alle hatten »András, András« geschrien und sich auf ihn gestürzt und András hatte seine Tante zuerst erkannt, wollte aber dann Marlis um keinen Preis loslassen und begann furchtbar zu schreien und alle Verwandten schrien hemmungslos durcheinander, als wäre plötzlich ein Damm gebrochen und hätte Ströme von Wut und Tränen freigelassen, bis einer der Männer András, der sich mit all seiner verzweifelten Kraft festhielt, packte und ihn von Marlis so heftig wegzerrte, dass das Kind einen großen Fetzen Stoff von ihrer Bluse in der Hand hielt. Dieser Anblick, und wie Marlis mit zerrissener Bluse und bloßer Schulter dastand, hatte die Leute erschrocken, sie hatten sich überschwänglich in gebrochenem Englisch bedankt und der Mann war mit dem Kind und der Tante verschwunden.
Später war Marlis im Hotelzimmer auf dem Bett gelegen und hatte sich Wein bringen lassen. Sie war ausgelaugt und erschöpft und wollte niemanden mehr sehen. Was für ein Tag, was für ein trauriges Kind! Was mochte nun auf ihn warten?
Das Kind András!
Noch spürte sie seine dünnen Arme um ihren Hals, sein Gewicht auf ihren Knien, sah die Locken, die sich über der flachen Stirn drehten, die dunkel schwimmenden Augen und das zarte Kinn unter dem Mund, der nur einmal ein klein wenig gelächelt hatte. Es hatte genügt, ihr bis ins Tiefinnerste zu dringen, so, dass sie beim Gedanken daran die Hand auf die Brust legen musste, als gälte es dort etwas festzuhalten, etwas das in Bewegung geraten war, ein unbekannter Schmerz, ein Schmerz, der ziehend und stechend war und doch süß, ähnlich wie jener der Sehnsucht.
Gregor, natürlich.
Wie immer vermisste sie ihn, morgen schon würden sie wieder zusammen sein und er würde ihr zuhören, aber vielleicht nichts fühlen von diesem Schmerz, der sie erfasst hatte, der war wie, ja, wie die Sehnsucht, aber, erschrick nicht Herz, nach einem Kind, ihrem Kind!