Nach der Nacht der Perseiden-Sternschnuppen neigte sich am Montag Morgen, dem 8. August 1932, um fünf Uhr dreissig für meine Eltern die Wartezeit dem Ende zu. An diesem Morgen wurde ich zu Hause in Affoltern am Albis im Kanton Zürich unter Mithilfe von Dr. Naville geboren. Mich hatte niemand gefragt, ob ich zur Welt kommen wollte. Ich war nun einfach einmal da. Für meine Mutter war es eine Erleichterung, dass ich 2 1/2 Jahre nach dem raschen Tod des ersten Sohnes gesund zur Welt kam. Und mein Vater freute sich, den in der Tobler-Familie traditionellen Vornamen einsetzen zu dürfen. Für mich folgten die Überraschungen des Lebens nach und nach. Mit meinen Eltern und mit dem Geburtshelfer erlebte ich von diesem Tag an viele herzliche Begegnungen.

  Mit dem Geburtstag ist mein Leben mit einer bestimmten Zeitgeschichte verknüpft. Der Monat August erinnert an den weltlichen "Heiland" Kaiser Augustus (63 v. Chr. - 14 n. Chr.), der entscheidend mit der Geburtsgeschichte Jesu verbunden ist. In ihr heisst es von Jesus Christus: "... euch ist heute der Heiland geboren" worden, der wahre Heiland für alle (Lukas 2,1-20). Mein Geburts-Monat nennt mir damit Linien zur Weltgeschichte und zur Heilsgeschichte. Und die zweimal acht - 8.8. - empfinde ich sympathisch.

 Die Kalender nennen am 8. August als Namenstag oft Dominik und Cyriakus. Beide Namen bedeuten das Gleiche - einmal aus dem Lateinischen und einmal aus dem Griechischen: „Dem Herrn gehörig.“ Zur Geschichte dieses Namensträgers schuf Fra Angelico da Fiesole ein Gemälde, das in Florenz zu sehen ist. Es zeigt, wie Dominikus aus seinem Beutel einem Bettler das schenkte, was der Empfangende bedurfte. Vorbildlich.

 Dass Kinder - nicht Besitz, sondern anvertraute Geschenke sind, erlebten meine Eltern sehr früh. Sie mussten 1930 den ersten Sohn schon nach zwei Tagen wegen eines Herzfehlers wieder hingeben. Auch zwei Geschwister meines Vaters verloren bereits 1911 und 1915 je das erste Kind. Da streute jemand ein Gerücht: Das sei die Strafe dafür, dass mein Vater und seine Geschwister 1898 die in die Lutzenberger Grossfamilie eingetretene Stiefmutter nicht akzeptierten, - als wäre das Leid allein nicht schon schwer genug. Meine Mutter litt nach der gut erfolgten Geburt an gesundheitlichen Belastungen, die zum Glück nach einiger Zeit abklangen und der Freude wieder Raum gaben. Immerhin war ich nun da.

 Ich erlebte fast die ganze Schulzeit im Kanton Basellandschaft, im "oberen Baselbiet". Meine Mitschüler und Mitschülerinnen hatten mehrheitlich braune oder blonde Haare. Da fiel ich durch meine dunklen Haare so stark auf, dass ich - im Gegensatz zu ihnen - „Chooli“ genannt wurde, der mit den kohlen-schwarzen Haaren. Später wurde dieser Übername abgelöst von „fra“, Bruder, was ich für viele wurde, ein Bruder. Hinzu kam noch meine Verehrung für den italienischen Maler Fra Angelico. Er blieb - für mich - nicht der einzige "fra", doch davon später.

 Zwischen zwei Weltkriegen kam ich zur Welt: 14 Jahre nach der Katastrophe des ersten Weltkrieges und sieben Jahre vor dem zweiten, mörderischen Weltkrieg. Es war eine schwierige und labile Zeit. Nur drei Jahre waren seit dem Wall-Street-Börsencrash mit seinen Folgen verstrichen. Das wirtschaftliche Umfeld bedeutete auch für meine Eltern mit den nun zwei kleinen Kindern eine grosse Belastung. Martin kam vier Jahre später noch hinzu. 

Zu den frühen Ereignissen zählte das Ostern-Feiern in Eschlikon, das ich bereits erwähnte und auch der Umzugstag mit dem Entsorgen meines gestrickten Maxli, der nach dem Urteil meiner Eltern nicht mehr umzugstauglich sei. Ich wollte mich weigern, ihn in den Kehricht zu werfen. Aber es nützte nichts. Ich musste mich von "Maxli" trennen. Diese Trennung war für mich eines der ersten Erlebnisse von Trauer.

Etwas Faszinierendes war der Töff - das Motorrad - meines Vaters. Dieses Mitglied unserer Familie hatte es mir besonders angetan. Aber davon - später.

Und da war noch die schon etwas ältere "Fräulein Schüepp". Sie wohnte in der Nähe, und ihre Dunkelkammer barg etwas Überraschendes: Sie entwickelte schwarz-weiss Filme und zog bei Rotlicht Kopien durch die kleinen Badebecken. Verblüffend, wie da Fotos entstanden. Ihr durfte ich später sogar meine ersten schwarz-weiss Filme zum Entwickeln und Kopieren senden.

 Zur Taufe kehren wir in Gedanken nach Affoltern am Albis zurück. Meine Taufe wurde hier - sieben Wochen nach meinem Geburtstag - am Sonntag, den 25.9.1932 im Gottesdienst in der Evangelisch-methodistischen Kirche *) gefeiert. Getauft hat mich nicht mein Vater, der in Affoltern a.A. Pfarrer war (damals wurde noch die Bezeichnung Prediger verwendet), sondern ein Bruder meines Vaters, mein Pate, „Götti Otto", Pfarrer in Thalwil. Seine Worte waren: "Ich taufe dich im Namen Gottes, des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Amen." Und damit verbunden: "Wir nehmen dich auf in die Gemeinschaft der Kirche Christi, damit du christlich erzogen und ein Eigentum deines Heilandes Jesus Christus werdest. Der Herr segne dich und behüte dich. Der Herr lasse sein Angesicht leuchten über dir und sei dir gnädig. Der Herr hebe sein Angesicht über dich und gebe dir Frieden" (Liturgiebuch, Ostern 1928). Mit der Taufe wurde ich von meinen Eltern in liebevoller Fürsorge in die christliche Gemeinde integriert. Meine Eltern verbanden damit den Wunsch, dass ich später eine persönliche Entscheidung für ein Leben als Christ treffe.

*) Der Taufschein von 1932 nennt den früheren damals offiziellen Namen der Kirche als "Methodistenkirche in der Schweiz". Ein Namenswechsel erfolgte rund 30 Jahre später durch die Vereinigung mit der Evangelischen Gemeinschaft zur Evangelisch-methodistischen Kirche/EMK. Ich verwende im Folgenden diese Bezeichnung. Die EMK ist mit den evangelisch-reformierten Landeskirchen Mitglied im Schweizerischen Evangelischen Kirchenbund/SEK und in der Arbeitsgemeinschaft christlicher Kirchen in der Schweiz/AGCK. Sie zählt auch zur Gemeinschaft Evangelischer Kirchen in Europa/GEKE mit ihren gut 100 Mitgliedkirchen und rund 50 Millionen Mitgliedern (nach Kirche und Welt Nr. 4/2013) - und zum Ökumenischen Rat der Kirchen.

 Mit "Methodisten" wurde einst eine Gruppe Studierender der Universität Oxford, England, bezeichnet wegen ihres gewissenhaften, methodischen Lebens als Christen. Mit ihnen verbunden war auch der Pfarrerssohn und selber anglikanischer Pfarrer, John Wesley.

 John Wesley, 1703-1791, reiste nach seiner Ordination mit 32 Jahren als Missionar nach Nordamerika. Er kehrte aber nach 1 1/2 Jahren wieder heim. Ihm fehlte die Gewissheit der Vergebung, er hatte den froh machenden Glauben noch nicht erlebt. Am 24. Mai 1738 wurden ihm diese Geschenke zuteil. Im Tagebuch hielt er sein Erlebnis fest: "Ich wurde inne, dass ich für das Heil meiner Seele wirklich auf Christus vertraute, auf Christus allein. Dazu wurde mir die Gewissheit geschenkt, dass er meine Sünden, ja gerade die meinigen, weggenommen und mich vom Gesetz der Sünde und des Todes erlöst habe." Das geschah bei der Lesung von Martin Luthers "Vorrede zum Römerbrief". England hatte zwar durch König Heinrich VIII. die Loslösung von Rom erfahren. Mit diesem Entscheid war aber noch keine geistliche Reformation verbunden, wie sie z.B. in Deutschland und in der Schweiz stattfand.

 Nun erlebten England, Schottland und Irland durch die Predigtreisen Wesleys und seiner Mitarbeiter eine grosse Erneuerung des Glaubens und des Lebens. Die ursprüngliche Bezeichnung "methodistisch" ist für die konfessionelle Präzisierung bis heute geblieben, ähnlich wie es lutherische, reformierte, anglikanische, freie oder Täufer-Kirchen gibt. In Grossbritannien heisst die methodistische Kirche: The Methodist Church; in den U.S.A. The United Methodist Church - die vereinigte Methodistenkirche.

 Mein Pate und meine Patin hatten von Anfang an einen festen Platz in meinem Leben. Meine Patin, „Gotte Myrthi“ Gisler, geb. 25.4.1902, ist eine Tochter des verwandten Arztes und Laien-Verkündigers Dr. Gideon Gisler aus Basel. Meine Mutter stand mit seiner Familie in einem guten Kontakt. Gotte Myrthi wurde meines Wissens jeweils als Cousine meiner Mutter vorgestellt, was aber nicht ganz richtig ist.*) Mit ihr blieb ich ihr Leben lang in Verbindung. Als sie krankheitsbedingt den Kontakt nicht mehr aktiv pflegen konnte, freute sie sich, wenn ich sie besuchte oder ihr sonst ein Zeichen zukommen liess. Sie antwortete jeweils mit einer zierlich gestalteten Blumenzeichnung.

 Mit meinem oben erwähnten Paten, „Götti Otto“, 10.6.1885-30.6.1960, einem älteren Bruder meines Vaters, blieb ich sein Leben lang in herzlichem - und je länger je mehr auch in kollegialem - Kontakt. Bedeutsamer als grosse Geschenke, für die der finanzielle Hintergrund fehlte, blieb dieses Geschenk der Verbundenheit, des geistigen Austauschs und des Gesprächs.

 *) Gotte Myrthis Vater, Dr. med. Gideon Gisler, 1869-1949, war wie sein älterer Bruder Jonathan, 1867-1954, ein Sohn des Heinrich Gisler, 27.7.1838-9.11.1872. Und Heinrich war ein Bruder meines Urgrossvaters, des Bäckers Bernhard Gisler, 25.12.1850-2.9.1933. Heinrich ging als junger Bäcker auf die Walz nach Deutschland. In Bremen kam er in Kontakt mit der methodistischen Erweckungsbewegung. Er wurde Missionar und Prediger in Deutschland und der Schweiz. Durch ihn fand die Gisler-Familie zum persönlichen Glauben. Heinrich starb aber schon mit 34 Jahren. Sein Sohn Jonathan wanderte nach seines Vaters Tod schon mit 12 Jahren in die U.S.A. aus, lernte Bäcker und wurde dort - nach dem Studium - Pfarrer der methodistischen Kirche. Gideon, der Arzt, war u.a. Laiendelegierter der Evangelisch-methodistischen Kirche in der Schweiz an der Generalkonferenz in Amerika. Damit sind etliche verwandtschaftliche Beziehung geklärt - und es wird eine interessante Berufskonstellation sichtbar...

 Meine um ein Jahr ältere Schwester, Hanny - Hanna Margrit (4.6.1931-25.1.1994) hatte offensichtlich Freude am kleinen Bruder Theophil. Ihr älterer Bruder, Johannes-Walter (1.-3. Februar 1930), war ja schon vor ihrer Geburt gestorben. Hannys Unternehmungslust und ihre Weltoffenheit wirkten ansteckend und ermutigend.

In meinem vierten Lebensjahr, 1936, bekamen wir noch einen ausserordentlichen „Bruder“, meinen Cousin Martin, *21.4.1936. Seine Mutter starb kurz nach der Geburt dieses ihres dritten Sohnes. Da meine Mutter Martins Patin war, nahmen meine Eltern den „Gottebueb“ - das Patenkind - als Bebe in unsere Familie auf. Bis zu seinem Schulbeginn gehörte Martin nun voll und ganz zu unserer Familie. Das änderte sich auch nicht als mein Vater 1940 plötzlich durch einen Verkehrsunfall ums Leben kam. Als Martins Vater wieder heiratete, kehrte Martin mit sieben Jahren nach Zürich in seine ursprüngliche Heimat zurück. Trotzdem empfand ich ihn immer als Bruder.

 Als noch nicht schulpflichtige Kinder teilten wir in Grenchen das Schlafzimmer miteinander. Das erste eigene Zimmer hatte ich erst am nächsten Ort, in Gelterkinden. Es war die schmale, abgeschrägte Mansarde mit einem Dachfenster nach Norden und mit dem Zugang zum grossen Estrich und zu den Balken des Türmchens, in dem jedoch keine Glocke grüsste.

Mein Zimmer lag auf der linken - im Bild nicht ersichtlichen - Dachseite.

 Während der Schulzeit in Gelterkinden schätzte ich einerseits den Ausblick vom Küchenfenster nach Westen - das Ergolztal abwärts. Von rechts und links fügten sich die Hügelzüge ähnlich den Blattrispen zusammen. Und die Farbe wechselte vom dunklen Grün nach und nach in ein helles Blau der Ferne - in Richtung "Blauen". Und hinter den Hügeln lag das noch unbekannte, aber lockende Frankreich. Gegen Abend bot sich die Gelegenheit, mit einem Spiegel das Sonnenlicht über rund 100 m in das Haus von Schulkollegen am andern Ende der Strasse zu werfen. Wozu die Sonne doch gut ist!

  Andererseits gewährte das Fenster nach Osten einen freien Blick zum vornehmen Nachbarhaus und von der Kapelle zur Dorfkirche mit ihrem markanten Käsebissen-Turm. Der Wald im Hintergrund vollendete den Ausblick. Ein Bild wie ein Gemälde, das ich damals beeindruckt auf einer Zeichnung festhielt.

 In Grenchen lud die Küche zum gemütlichen Essen ein. Sie war ein fast quadratischer Raum mit Platz für die ganze Familie. Die Küche von Gelterkinden war schmal und kleiner aber mit dem Küchentisch war sie für unsere kleiner gewordene Familie gerade gross genug. Nach dem Gas-Kochherd von Grenchen folgte in Gelterkinden ein Elektroherd. Beim Schüttstein gab es meines Wissens nur einen Kaltwasser-Hahn. Wichtig war der Backofen. Meine Mutter buk gute Wähen und Kuchen, und ich gestaltete hier meine erste Linzertorte – als Geschenk für meine Mutter.

 In Grenchen spendete ein grosser Garten reichlich Gemüse, und der vom Vater gezweite Pflaumenbaum trug drei Sorten süsse Früchte. Zur Düngung der Gartenbeete holten wir Laub im Wald, das mein Vater in Emballage-Säcken auf dem Töff heimbrachte.

 In Gelterkinden markierte eine hohe Linde nord-westlich vom Hauseingang den Abschluss der Liegenschaft gegenüber der Strassenkreuzung. Der ausladende Baum spendete gleichzeitig einen lauschigen Schattenplatz mit einer Bank und - Lindenblüten für Tee. Zugleich diente er auch als Blitzableiter. Ein mit Kies bedeckter Platz erstreckte sich nach Süden und ein Steingarten diente als Abschluss gegen den süd-östlich gelegenen Gemüsegarten. Da lag auch der "Härdöpfelblätz" (der kleine Kartoffelacker), für den das "Wiesli" geopfert wurde. Es war ja Krieg um die Schweiz herum und "Anbau-Schlacht"! Daneben zogen sich die Gemüsebeete hin. Und beim östlichen Abschluss befanden sich die Beerensträucher. Ein Apfelbaum spendete Obst. Unkraut jäten war unbeliebt, aber es musste sein. Mir mundeten die saftigen Rhabarber, Tomaten und Beeren und natürlich die Äpfel - aber auch die Krautstiele.

 Bei uns war es nie langweilig. In Grenchen zählt Elsa, eine alleinstehende Frau, mit zur Familie. Sie half meiner Mutter in den vielerlei Arbeiten im Haushalt und sie erlebte zugleich eine muntere Familiengemeinschaft.

 In Gelterkinden wurde vieles anders: Mein Vater war in Grenchen gestorben und meine Mutter musste schmal durch. In jener Zeit bestand noch keine Alters- und Hinterbliebenen-Versicherung und die Rente war klein. Und es war Krieg. So musste meine Mutter stets neu kurzfristige Arbeitsstellen und Einkünfte finden, um die Familie durchzubringen. Für einige Zeit wohnte eine wohl etwa 35-jährige ledige Frau bei uns. Dann genoss der grossgewachsene Single, Sattler Alex, Zimmer, Verpflegung und Familienanschluss. Als unvergesslicher Untermieter schloss sich Herr K. an, ein aus dem Gefängnis entlassener Allrounder. In jener Zeit arbeitete er in der Pneu-Fabrik Maurer und zahlte einen bescheidenen Beitrag für Kost und Logis. Da mein Velopneu auf dem Gewebe lief und schon an zwei Orten unterlegt war, brachte Herr K. eines Tages einen in Kriegszeiten sonst schwer erhältlichen Velo-Schlauch und -Reifen. Ich glaube: gratis. Meinen vom Vater geerbten schwarzen englischen Drei-Gang-„Göppel“ Marke „Coventry“ war auf Unterhalt angewiesen.

 Als dann plötzlich Herr K. verschwand, waren auch Vaters Töff-Ledermantel, der Feldstecher und die 6,6 kg schwere grosse Johann Caspar Ulrich-Bibel aus Zürich, Jahrgang 1755, mit Leder eingebundenen Holzdeckeln und Seiten-Schlössern weg. Von unserm „Flüchtling“ hörten wir nichts mehr. Hingegen brachte uns die Polizei erfreulicherweise die entwendeten Objekte zurück. Wirklich, die Polizei: Dein Freund und Helfer. Diese Erinnerungsstücke sind noch heute vorhanden, z.T. bei uns und der Ledermantel fand bei unserm Sohn, dem Motorradfahrer, weitere Verwendung.

 Nicht viel einfacher war die Zeit mit der russischen Pianistin, die als Kriegsflüchtling in der Schweiz Aufnahme fand und bei uns wohnte. Meine oft kranke Mutter wäre froh gewesen, wenn diese vornehme Frau mindestens ein klein wenig im Haushalt mitgeholfen hätte. Sie sagte aber definitiv, dass ihre Hände fürs Klavierspielen geschont werden müssen.

 Ganz anders entwickelten sich während des Krieges - mit viel Militär in Grenznähe - die Erlebnisse mit den einquartierten, hochanständigen Offizieren. Die Ordonanz erledigte alle diesbezüglichen Arbeiten, und mindestens einmal brachte ein Basler-Offizier Bohnenkaffee, der für meine Mutter unerschwinglich war. Diese sozialgesinnten Männer ermutigten uns auch, bei der Militärküche auf der andern Strassenseite nach den Essenszeiten Resten entgegenzunehmen. Das mundete und stärkte uns und schonte das extrem kleine Budget. Natürlich waren kurzfristig auch Verwandte und weitere Gäste - vor allem aus dem Züribiet und der Ostschweiz - bei uns. An Abwechslung fehlte es nicht.

 Spiele gehörten von je her zu unserer Familie. Eile mit Weile, Halma, „Nüni-Schtei“ (Mühle) und besonders das Hütchen-Spiel „Fang den Hut“ blieben in Reichweite. Aber auch Quartett-Spiele fanden Zuspruch. In Grenchen liessen sich auf den kriegsbedingt autolosen Strassen mit den Glas-Marmeln engagierte Schüler-Wettkämpfe veranstalten.

 In Gelterkinden lud der Nahe Turnplatz mit der höhenverstellbaren Reckstange zu Sport und Akrobatik ein und zu unermüdlichem Fussball. Aber auch das hochgeschätzte Velo musste für vieles herhalten: Natürlich für Velotouren im Kanton und darüber hinaus, fürs einander Ausbremsen, was entlang dem Kanal Richtung Böckten besonders interessant war und nicht selten im Wasser endete. Auch Kunststückchen standen auf dem Programm wie stehen an Ort, während dem Fahren das Vorderrad heben und den Lenker um 180 Grad drehen, zum Fahren auf dem Sattel stehen und nicht selten auch Blessuren heimbringen. Wir kreierten und klebten auch Heissluft-Ballone. Zur Feuerung dienten ein Wattebausch und Spiritus. Ohne Fernsehen und ohne Handy stand bedeutend mehr Zeit zum Spielen, Basteln und Experimentieren zur Verfügung. Später kamen noch ein Ein-Rad und ein geschenktes Luftgewehr hinzu.

 Durch den Beruf meines Vaters gehörten Bücher von klein auf zum Leben. Lesestoff hatten wir reichlich - auch Bilderbücher. Altersgemäss wechselten die Titel. Selbstverständlich durften wir aus der hauseigenen Bibliothek auswählen, was wir wollten. Nur ein Aufklärungsbuch hatte seinen verborgenen und doch entdeckten Platz im Fuss des Kleiderkastens. Von den Kinder- und Jugendbüchern existiert noch das „Tannenbäumchen“ von A. Schudawa aus dem Verlag Josef Müller, München 1939, und das Lebensbild, das ich mir wünschte: „Franz von Assisi“ von Alfred Stucki aus dem Verlag Heinrich Majer, Basel, 1945. „Wilhelm Tell von Friedrich Schiller, Zur Eidgenössischen Bundesfeier 1891“ zählt mit zu den Trophäen der Jugendzeit. Zu Besuch bei meinem Cousin Hans in Aarau lasen wir zusammen bis weit in die Nacht hinein Karl May. Nach und nach folgten auch die Globi-Bücher bis zu uns.

 Für die - bereits erwähnte - grosse, alte Bibel war in Gelterkinden auf dem Estrich reichlich Platz. Da lag ich auf dem Holzboden und las die komplizierte Schrift der Ausgabe von 1755, einer Übersetzung von Joh. Caspar Ulrich, Pfarrer zum Fraumünster, Zürich. Nur schon ihr Gewicht von 6,6 kg und ihre Ausmasse von 41x27 cm und 13 cm dick - mit den lederüberzogenen und mit Portraits geprägten Holzdeckeln und Seiten-Schlössern - machte Eindruck. Speziell studierte ich die grossen, ganzseitigen Bild-Drucke zu den Geschichten des Alten und des Neuen Testamentes, die noch heute faszinieren. Tablets zum Vermitteln von Bildern und dergleichen gab es damals während und kurz nach dem 2. Weltkrieg bei weitem noch nicht.

  Natürlich zählten verschiedene Geschichten und die bekannten Märchen der Brüder Grimm zum literarischen Bereich. Früher fingen Märchen immer mit den Worten an: "Es war einmal ...", heute beginnen sie alle mit: "Wenn ich einmal gewählt werde...!" (nach Carolyn Warner). Sie sterben noch lange nicht aus.

 Gesungen wurde in unserer Familie viel. Die Mutter sang beim Haushalten, wir beim Abwaschen und Abtrocken des Geschirrs. Vor dem Einschlafen hatten Gutenacht-Lieder ihren Platz: „I ghöre-n-es Glöggli, das lüted so nett, der Tag isch vergange, jetzt gahn-i is Bett; im Bett tuen-i bätte und schlofe dänn ii, der lieb Gott im Himmel wird au bi mer sii.“ Auch Tischlieder gehörten zur Tagesordnung: „Für Schpiis und Trank, fürs täglich Brot mir danked dir, o Gott.“ Oder: „Komm, Herr Jesu, sei du unser Gast und segne, was du uns gegeben hast.“ Dann wechselten Volkslieder und Schul- und Sonntagsschullieder munter ab: „Lueget, vo Berg und Tal...,“ „s’Ramseiers wei go Grase...,“ „Am Brunnen vor dem Tore...,“ „Der Mond ist aufgegangen...,“„Weisst du wie viel Sternlein stehen an dem hohen Himmelszelt...?“ „Gott ist die Liebe...,“ „Ich hatt’ einen Kameraden...,“ usw. Die altbekannten Weihnachtslieder wurden selbstverständlich Jahr für Jahr neu angestimmt. Später kamen französische, italienische, englische, russische und hebräische Lieder hinzu. Auch nach gut 75 Jahren besitze ich noch jenen „Jugendpsalter“, Ausgabe von 1937, den mir meine Mutter 1940 mit ihrer handschriftlichen Widmung als „Letztes Andenken von Deinem Vati“ schenkte - in Erinnerung an die erste Weihnacht ohne Vater.  

 Neben vielerlei Geschichten las ich schon als Schüler auch gerne die biblischen Berichte. Zu meinem Tagesabschluss gehörte eine Meditation mit 1-2 Bibel-Versen und einem Gebet. Meine liebste Bitte, die mir zu einem ganz persönlichen Leitsatz wurde, hiess: „Weise mir, Herr, deinen Weg“ (aus Psalm 86,11). So kurz dieses Gebet war, so grundsätzlich bedeutungsvoll wurde diese Bitte für mein Leben.

 In Sachen Medien waren wir als Kinder nicht verwöhnt. Ab 1928 hatten wir in Affoltern am Albis ein Telefon - mit Nr. 53. Da genügten noch zwei Zahlen - heute benutzen wir für Anrufe in der Schweiz bereits zehn Ziffern. In Grenchen gab es neben den bereits erwähnten Büchern und Zeitschriften den grossen Holz-Radioapparat, an dem der Vater die Kriegsnachrichten verfolgte. Ausser der Zeitung kannten wir keine weiteren Medien. Mein erster Computer und ein Drucker folgten 1985; da war ich schon lange erwachsen und hatte eine eigene Familie. Fast gleichzeitig erhielten wir damals - vor 30 Jahren - von Bekannten einen Fernsehapparat geschenkt, weil sie sich einen neuen zulegten. Er bot immerhin schwarz-weiss Bilder. Der Feldstecher meines Vaters wurde hingegen zu einem geschätzten Instrument für mein Hobby, für die Amateur-Astronomie.

 Bilderbücher wie der "Strubelpeter" kannten wir wohl schon früh. Die meisten Bildbände kamen jedoch erst später in unsere Familie, u.a. die Mondo- und Silva-Bände mit einklebbaren Bildern. Die ersten Schallplatten erwarb ich als Student etwa 1956. Ab 1960 nahm ich mit meinem Tonbandgerät Musik und Vorträge auf, zum Teil machte ich auch Aufnahmen fürs Radio. Später folgten Tonbandkassetten und nach weiteren Jahren die ersten CDs. Von allem ist auch heute noch etliches vorhanden und im Gebrauch.

 In der Vorschulzeit war meine um ein Jahr ältere Schwester meine Hüterin, wenn die Eltern gerade nicht da waren. Während der ersten Schulzeit in Grenchen nutzte ich solche Momente sehr selbständig für Entdeckungstouren. Als besonderer Anziehungspunkt entwickelte sich vor allem der Flugplatz südlich der Stadt mit seinem faszinierenden Betrieb. Träume vom Fliegen, besonders vom Segelfliegen fühlten sich bei mir wohl! Abheben, aufsteigen, schweben und in der Luft vorwärts kommen, das begeisterte mich. Und natürlich waren mit dem Fliegen grössere Distanzen und neue Welten verbunden. Das heisst: Neues kennenlernen, das noch hinter Bergen und Meeren lag. Damals ahnte ich nicht, wie oft ich dereinst noch fliegen würde.

 Gut bewacht folgte ich als Erstklässler der Militärmusik, die am Anfang des Krieges öfters durch die Stadt marschierte. Die Spuren der Militärpferde luden zum Sammeln der „Rossbollen“ ein. Eine liebe Gartenbesitzerin zahlte mir für diesen frischen Dünger pro Karrette 50 Rappen. Zusammen mit einem etwas älteren Schulkameraden verkaufte ich auf dem Sportplatz Glace. Auf die Frage meiner Mutter, wo ich denn nun den Gewinn dieser Aktion habe, antwortete ich kurz und klar: „gegessen!“ Ich war immerhin in guter Gesellschaft.

 Angst kannte ich grundsätzlich nicht. Interesse und Faszination prägten meine Jugendzeit. Nur den kleinen, weissen Spitzer-Hund mochte ich nicht, der in Gelterkinden an der gleichen Strasse im grossen parkartigen Garten umherraste und kläffte. Und doch hatte ich jeweils den Auftrag, dort bei der bereits älteren Sonntagsschullehrerin, Fräulein Buser, Eier einzukaufen. Sonst liebte ich Hunde. In St-Imier war ich der einzige in der Familie des Patron, der von den beiden belgischen Schäferhunden nie gebissen wurde, auch nicht wenn ich im Gehege mit ihnen herumbalgte.

 An einen gefürchteten oder geschätzten Sankt Nikolaus erinnere ich mich weder aus der Vorschulzeit noch nachher. Da mein Vater an einem 6. Dezember tödlich verunfallte, gab es auch später bei uns keinen „Samichlaus“. Für meine Mutter - und damit auch für uns Kinder - war der Verlust zu schwer. Natürlich erhielten wir einen Lebkuchen, aber mehr lag an diesem Tag nicht drin.

 Was bei uns gefeiert wurde, waren besonders die Feste des Kirchenjahres. Das begann mit der schönen Adventszeit mit den vier still leuchtenden Kerzen auf dem Tannenkries-Kranz. Für uns Kinder war das Guetslibacken ein Höhepunkt. Es gab mehrere Sorten. Meine Mutter wusste natürlich als Bäckerstochter allerlei Gebäck zu kreieren. Uns mundete bereits das damit verbundene Schlecken und Probieren.

 Dann war fast der ganze Dezember geprägt vom Üben und Vortragen von Krippenspielen und Gedichten und vom Singen der Lieder für Weihnachten. "Kommet, ihr Hirten...: Christus, der Herr, ist heute geboren, den Gott zum Heiland euch hat erkoren! Fürchtet euch nicht!" So singen wir noch heute an Weihnachten aus dem Sonntagsschul-Liederbuch (Jugendpsalter, Zürich 1937). Natürlich wurde das grosse Fest von Weihnachten mehrmals gefeiert - an verschiedenen Orten an kirchlichen Anlässen und auch in der Familie. Diese Feiern nahmen auch in der Schule und in der Sonntagsschule grossen Raum ein. Der Geburtstag von Jesus hatte einen hohen Stellenwert. Das alles gab dem letzten Monat im Jahreslauf ein festliches Gepräge. Natürlich erfreuten uns auch die Geschenke. Durch die Kriegszeit und durch die eingeschränkten finanziellen Möglichkeiten wurden sie auf die Notwendigkeiten des Alltags beschränkt, besonders auf Kleider, Schulmaterial oder ein Buch. Aber wir freuten uns natürlich darüber und waren dankbar für das, was uns zuteil wurde. Unsere eigenen Geburtstage wurden im Kreis der Familie gefeiert. Sie hinterliessen aber bei mir keine besonderen Erinnerungen.

 Den Karfreitag erlebten wir Kinder mit gedämpfter Stimmung. Wie dunkle Schatten wirkten die Erinnerungen an den Verrat, den Jesus erleben musste und an sein Leiden, Sterben und das rasche Begräbnis. Schon früh verband sich das persönlich erlebte Leid mit diesem besonderen Tag, und auch der Weg zum Friedhof war selbstverständlich. Im Gottesdienst fand jeweils eine Abendmahlsfeier statt, an der wir als Kinder - damals - nicht teilnehmen durften. Natürlich wurde uns die umfassendere Bedeutung dieses Tages erst im Lauf der Jahre dankbar bewusst. Der von Jesus beauftragte Missionar Paulus von Tarsus deutete das Leiden und Sterben von Jesus als "für uns". Die Worte aus der Zellerweihnacht können - angepasst - auch auf Karfreitag und Ostern bezogen werden: "Au für öis isch..." Jesus gschtorben und uferstande. - Mit dieser Erkenntnis hat die Feier des Abendmahls im Lauf der Jahre eine einladende Weite erhalten, die auch die Kinder miteinbezieht.

 Ostern hatte - nach dem Karfreitag - eine ganz besondere Prägung. Ostern brachte mit der zentralen Nachricht von der Auferstehung von Jesus Jahr für Jahr eine grosse Faszination und Freude. Da kam auch für einen Zweitklässler über das Grab des früh verlorenen Vaters eine weite Dimension und Zukunft: Leben! Das neue Leben der Auferstehung. Das Leben überlebt den Tod. Etwas davon zeigte auch der Frühling. Er erfreute mit dem Erwachen der Natur. Das farbenfrohe Eierfärben gehörte zu den Oster-Vorbereitungen. Am schönsten fand ich die mit Gräsern eingebundenen und im Zwiebelwasser gebräunten Eier. Und das "Eier-tütschen." Ostern wurde für uns ein durch und durch frohes Feiern.

 Pfingsten war als Fest des heiligen Geistes mit Bildern verbunden. Die Taube - bei der Taufe von Jesus - war ein Zeichen dafür, dass Jesus für seinen Dienst mit Gottes Geist ausgerüstet wurde. Und die Feuerflammen vom Pfingstfest wiesen darauf hin, dass die Nachfolger von Jesus von einem göttlichen Feuer entfacht wurden, um den Auftrag der Weltmission anzutreten. Damals bedeutete uns Pfingsten zunächst: Zwei Tage schulfrei und wenn immer möglich einen Ausflug oder Besuch bei Verwandten, Bekannten oder sonst einem schönen Ort. Heute sehe ich es so: Um Pfingsten verstehen zu können, braucht es das persönliche Erleben des heiligen Geistes. Und das ist zum Glück auch jetzt möglich. Ähnlich erlebten wir auch "Auffahrt", das Himmelfahrtsfest von Jesus. An diesem freien Tag fanden oft kirchliche Landestagungen statt, an denen wir viele Junge aus andern Gebieten trafen.

 Mit dem Herbst rückte das Erntedankfest in die Reihe der Aktualitäten. Da wurde im Kirchenraum ein grosser Gabentisch aufgebaut. Brot, Kuchen, Honig, Konfitüre und Eier waren schön präsentiert. Am Boden standen Säcke voller Kartoffeln und vielerlei Sorten Gemüse. An Obst fehlte es auch nicht. Und der  Kirchenraum war von einem unvergesslichen Duft erfüllt. In der Zeit des 2. Weltkrieges, wo Mangel dominierte, war das ein fast paradiesisches Fest. Zusätzlich zu unserm Erntedankfest feierte auch die Heilsarmee in unsern kirchlichen Räumen ihr Dankfest. Offizier Gerber strahlte, wenn er sagte: "Einen fröhlichen 'Gerber' - eigentlich: Geber - hat Gott lieb." Am darauffolgenden Montag wurden diese reichen Gaben, der vielen Geber verkauft. Der Erlös kam sozialen und kirchlichen Aufgaben zu gut. Tief verbunden bleibt mit diesem Erleben der Gedanke des Gebens. Ja, geben macht froh. Und schon bald begann der neue Jahreskreis.

 Zwischen den Festen feierten wir natürlich noch die weiteren rund 50 Feiertage. Jeder Sonntag - so wurde uns schon früh erklärt - ist ein Erinnerungstag an die Auferweckung von Jesus Christus, die auf den Karfreitag folgte. Darum feiern die Christen nicht den jüdischen Sabbat, nicht den 7. Tag der Woche, sondern den ersten Tag der neuen Woche, an dem Jesus auferstanden ist.

 In Erinnerung geblieben ist auch die Gastfreundschaft, die unsere Kirche, die Evangelisch-methodistische Kirche in Gelterkinden, der römisch-katholischen Gemeinde schenkte, da sie noch kein eigenes Gotteshaus hatte. So fand über längere Zeit jeweils am Sonntag am Vormittag der katholische Gottesdienst statt und am Nachmittag unsere evangelisch-methodistische Feier mit Predigt. Ökumenische Verbundenheit zählte in meinem Leben schon früh zu den wertvollen Entdeckungen.

 Gefeiert und gegessen wurde nicht nur an grossen Festtagen, auch jeder Sonntag und die gewöhnlichen Werktage wurden durch die Tischgemeinschaft geprägt. Als Familie assen wir grundsätzlich alle zur gleichen Zeit. Das Essen wurde mit einem Tischgebet oder einem gemeinsamen Lied oder Kanon begonnen und beschlossen. Die Mahlzeiten waren einfacher Art: Am Morgen gab es normalerweise Haferbrei mit Zucker und Zimt, für die Kinder Milch und für die Eltern Milchkaffee. Zum Mittagessen gehörten oft Kartoffeln als „Gschwellti“ oder als „Klötzli“ und Gemüse. Kartoffelstock hatte ich sehr gerne, besonders wenn es ausnahmsweise Fleisch mit Sauce dazu gab oder wegen der Rationierung während des 2. Weltkrieges mindestens „Brot-Fleisch“, d.h. von Sauce getränkte Brotbrocken. Im Oberbaselbiet wusste ich, wo essbare Pilze zu finden waren, u.a. der etwas scharfe, orange Reizker, der feine Steinpilz und die Totentrompete. Natürlich war die Kontrolle wichtig. Beim Znacht erfreute uns oft Griessbrei mit gekochten Pflaumen oder Zwetschgen. Sonst gab es Brot, Butter und Konfitüre. Der Vater liebte Käse mehr als "Anke" (Butter), ein echter Appenzeller. Er schnitt für uns manchmal die Käselöcher aus, und wir füllten ihm als Schabernack Käselöcher mit seinem ungeliebten "Anke". Mit der Zeit gab es auch für die Kinder etwas Kaffee. Der wurde erst später - durch meine Zeit in England - weitgehend vom Tee abgelöst.

 Meine Mutter war eine gute Köchin. Polenta mit „Böleschweizi“ (gedämpften Zwiebeln) oder mit Käse mundete mir besonders, aber auch Haferbrei und "Rösti" und alle Arten von Teigwaren hatte ich gerne. Das begann bereits mit der interessanten Buchstabensuppe. Wir schrieben natürlich unsere Namen auf den Tellerrand - oder ein Kompliment an die Mutter.  Zu Hause durften wir das. Von den Gemüsearten bevorzugte ich "Binätsch" (Spinat), Blumenkohl und Krautstiele. Als Dessert gab es bei besonderen Anlässen Vanille-, Schokolade- oder selber gemachte gebrannte Creme.

 Kleider spielten damals offenbar keine grosse Rolle und Markennamen waren mir überhaupt nicht bekannt. Wir waren froh, das zu haben, was der Jahreszeit entsprechend nötig war. Da ich keine Kleider eines älteren Bruders nachzutragen hatte, nähte die Mutter als Schneiderin einiges selber, anderes bekamen wir von Bekannten oder Verwandten oder kauften das Notwendige. In der Primarschule trugen wir im Sommer ein kurzärmliges Hemd und eine  kurze Hose und im Winter langärmlige Hemden, Pullover, Wollstrümpfe - am "Gschtältli" -  oder Kniesocken und halblange „Knickerbocker-Hosen“. Zwischen Werktagskleidern und Sonntagskleidern wurde klar unterschieden. Der Sonntag war doch etwas Besonderes.

 Die nächsten Spielkameraden waren mein Pflegbruder und meine Schwester - aber auch Schulkameraden aus der Nachbarschaft. Sehr viel Zeit stand fürs Spielen nicht zur Verfügung, da verschiedene Arbeiten und die Aufgaben auf Erledigung warteten. Eine schöne und besondere Zeit waren die Ferienlager mit Spiel und Sport z.B. auf der stolz hochragenden "Burg derer von Rotberg" bei Mariastein SO - aus dem 13. Jahrhundert und nahe an der französischen Grenze. Unvergesslich ist auch das Ferienlager in Gerra-Gambarogno am Lago di Maggiore, da gute Schulkameraden mit dabei waren. Geschichten, singen, Spiele, Wanderungen, baden und auf den See hinaus rudern machte Spass.

 Im städtischen Grenchen zählte Frau Weber vom unteren Stockwerk zu unsern Nachbarn. Als Erstklässler überraschte ich sie eines Tages. Ich hatte zwei grosse Bälle unter mein Hemd geschoben, bei ihr geklingelt und zu ihr gesagt: „Jetzt gsehn-ich grad us wie Sii“ (Jetzt sehe ich so aus wie Sie). Ihre Begeisterung hielt sich in Grenzen. Natürlich kannte ich auch die Bauernfamilie von nebenan.

 Im ländlichen Oberbaselbiet waren mir alle Nachbarn bekannt und auch sonst viele Gelterkinder. Man grüsste sich mit Namen. Ich wurde auch oft für Botengänge angefragt. Für die Modistin nebenan holte ich mit dem „Leiterwägeli“ ihre Vertreter am Bahnhof ab. Sie reisten jeweils per Zug mit grossen Hutschachteln an. Autos waren während des zweiten Weltkrieges rar. Für ihre Besuche bat mich die Modistin in der Bäckerei Kleingebäck zu besorgen. Nachdem ich beim ersten Mal die Tasche wie üblich an den Velolenker hängte, kamen leider die Vanille-Bretzel nicht mehr in Originalform zur Bestellerin. So reiste ich ein zweites Mal und besorgte neue "Chröli", freundlicherweise auf ihre Kosten.

 Interessant war es, wenn ich beim nördlichen Nachbar-Ehepaar etwas mithelfen konnte. Eine der wenigen noch verbliebenen Seidenband-Verarbeitungen erfolgte hier. Da wurden Abzeichen an "Bändeli" geheftet und für verschiedenste Anlässe versandt. Wie in der Ostschweiz war ja auch hier im Raum von Basel die Seidenband-Produktion einst weit verbreitet.

 Während der Schulzeit - und auch nachher - bedeutete mir meine Mutter in unserer vaterlosen Familie sehr viel. Als Teenager hatte mein Sonntagsschullehrer und Jungscharleiter, Drogist Hugo Berger, mit seiner Vorbildfunktion und seinem vielseitigen Engagement einen grossen, guten Einfluss. Und schon früh lernte ich durch ein Buch - das ich noch immer besitze - Franz von Assisi kennen. Sein Wesen und Leben hat mich tief beeindruckt. Ob ich einmal Mönch werden würde? Aber so wie er das war, liess sich das offensichtlich nicht kopieren.

 Sowohl auf väterlicher wie auf mütterlicher Seite spürte ich in der grossen Familien-Gemeinschaft einen starken Zusammenhalt. Das waren intakte Grössen mit unterschiedlichen Akzentuierungen. Zwar war die Distanz zwischen Grenchen in der Westschweiz und Lutzenberg AR oder Flaach ZH in der Ostschweiz für uns beachtlich. Aber das liess sich mit der Bahn und dem Postauto überwinden. Ich reiste gerne. Besonders auf mütterlicher Seite erlebte ich viele Begegnungen. Ich war in diesem Teil der Verwandtschaft - besonders in Flaach bei meinem Grossvater und seinen Nächsten - oft in den Ferien.

 Auf Vaters Seite war das Zusammengehören formal und emotional im gemeinsamen Heimatort Lutzenberg in Appenzell Ausserrhoden begründet. Die Altersunterschiede in diesem Teil der Verwandtschaft verhinderten es nicht, eine grosse Familie zu sein, sie waren jedoch anders geprägt. Grossvater Johannes Tobler, 9.2.1853 - 8.11.1939, begegnete ich leider nur selten. Der weise Sticker mit den hellen Augen und mit seinem schönen Bart hinterliess aber bei mir einen bleibenden Eindruck.

 Als glückliche Fügung erfuhr ich in Grenchen die Nähe von Verwandten. Mein Pate, „Götti Otto“, lebte mit seiner Familie östlich von uns in Solothurn. Als 8-Jähriger teilte ich meinen Eltern eines Tages mit, dass ich nun einen Besuch bei meinem Paten in Solothurn machen werde. Auf die Frage, wie ich denn nach Solothurn gelangen wolle, antwortete ich ganz selbstverständlich: Zu Fuss, alles der Strasse nach. Warum sollte ich nicht etwas selbständig  unternehmen? Tatsächlich führte die Hauptstrasse fast schnurgerade nach 11 km vor das Haus des Paten an der Bielstrasse in Solothurn. Aber meine Eltern hatten eine andere Idee, sie versprachen mir, dass wir gemeinsam zu einem Besuch nach Solothurn fahren werden. Das war natürlich auch eine gute Lösung.

 Westlich von uns kam nach Biel ein Bruder meiner Mutter, Onkel Max, mit seiner Familie. Damit waren gleich drei verwandte Pfarrerfamilien in nächster Nähe in einer Reihe. Auch da blieben Besuche nicht aus, denn jene Kinder waren im gleichen Alter wie wir. Sie hatten auch allerlei Ideen. Einmal massen sie nach, wer den grössten Mund hat. Pfarrerskinder! Trotz unserem 1941 erfolgten Umzug nach Gelterkinden blieben die Verbindungen intakt. Onkel Max mit Familie wechselte nach Aarau. Per Velo über Rothenfluh, Anwil und Kienberg nach Aarau oder über den Hauenstein via Olten war für mich kein Problem. Und Götti Otto zog in Ostschweiz, was aber die Kontakte nicht verhinderte. Zu den Grosseltern auf mütterlicher Seite war es nun auch näher als von Grenchen aus. Schon früh reiste ich allein - mit einem umgehängten Zettel, auf dem stand, wo ich umsteigen musste und welches Ziel für mich bestimmt wurde. So kam ich mit meinem Binsenkörbchen als Gepäck gut aus dem Baselbiet nach Flaach und wieder heim.

 Meine Eltern: Friedy und Isaak Tobler-Gisler, die Mutter: aus Flaach ZH, der Vater aus Lutzenberg AR; sie heirateten am 12. Juli 1928. Beide waren Teil einer Grossfamilie mit je acht Geschwistern.

 Meine Eltern waren herzlich und liebevoll und doch recht verschieden. Der Vater, 15 Jahre älter als die Mutter, starb leider starb schon nach nur 12 Ehejahren. Ich war damals erst sieben Jahre alt. Aber sie gaben mir mit ihrem Vorbild gute Leitlinien für mein Leben mit auf den Weg.

 Die grosse Familie feiert ihre Feste. 

Legende zum Gisler-Familienbild mit drei Generationen:  

• vorn in der Mitte: Hans geb. 1915, und Margrit geb. 1916; 
• mittlere Reihe von links: Marthy geb. 1909; Urgrossvater Bernhard Gisler geb. 1850;  Elsy geb. 1905 und Simeon Popoff geb. 1904; Rosy geb. 1902 und Max geb. 1903;     rechts: meine Grosseltern Frieda geb. 1880 und Walter Gisler geb. 1879;  
• hintere Reihe von links: Friedy geb. 1904 und Isaak Tobler geb. 1889; Emmy geb. 1908, Ernst geb. 1907, Walter geb. 1902 und Braut Bertha Grimm (Hochzeit 23. Dez. 1930)

 Als Frieda Gisler wurde meine Mutter am 12.7.1904 in Flaach ZH geboren. Sie war das dritte Kind, das älteste Mädchen, von neun Geschwistern. Mit ihnen wuchs sie in der Dorfbäckerei ihres energischen Vaters auf, der gleichzeitig noch Landwirtschaft betrieb. Die gütige Mutter meiner Mutter verköstigte neben der eigenen Familie noch Schüler und Schülerinnen aus umliegenden Dörfern, die vor allem im Winter am Mittag zum Essen nicht heimkehren konnten. Bei diesem Pensum war meine Mutter schon früh in die endlose Arbeit miteinbezogen. Nach der Sekundarschule trat sie bei "Frl. B. Messmer, Volken" in die Lehre als Damenschneiderin. Sie schloss die Lehre 1923 mit zwei sehr gut und zwei gut ab. Nach der Lehre arbeitete sie weiter bei Bertha Messmer in Volken. Im März 1926 wechselte sie nach Lausanne. Sie setzte sich in einem Studentenheim ein und betreute Küche und Haus mit grosser Verantwortung und zur vollen Zufriedenheit, wie das Zeugnis bestätigt. Im Oktober 1927 kehrte sie heim nach Flaach und arbeitete in Winterthur auf ihrem erlernten Beruf.

 Meine Mutter heiratete mit 24 Jahren und das ohne längere Vorbereitungszeit. Als mein Vater ihren Vater 1927 zwischen Weihnachten und Neujahr fragte, ob er seine Tochter Friedy heiraten dürfe, antwortete mein Grossvater: „Das müend Sie sie sälber fröge“ (Das müssen Sie sie selber fragen). Mein Vater tat es und erhielt ein spontanes Ja. Die Weisung ihres Vaters blieb nicht aus, nun gleich noch nach Winterthur zu fahren, um die Verlobungsringe zu besorgen. Bei der Auswahl wollte mein Vater wissen, was seine Braut denn wählen möchte. Sie aber antwortete etwas schüchtern: „Säged Sie’s“ (Sagen Sie es). Die beiden waren halt noch per Sie. Kennen gelernt hatte meine Mutter ihren zukünftigen Gatten in der Zeit von 1920-22, als er von Winterthur aus auch in Flaach Gottesdienste  hielt. Ein halbes Jahr nach der Verlobung heirateten meine Eltern am 12.7.1928, am Geburtstag meiner Mutter.

 Ein dunkler Schatten fiel durch den Verlust ihres ersten Kindes, nur zwei Tage nach seiner Geburt, in das Leben meiner Mutter. Eine langwierige Gürtelrose bereitete ihr etwas später viele Schmerzen. Dann fügte der frühe Unfalltod ihres Gatten weitere Spuren des Leides hinzu. Die sieben Jahre, die dem Verlust ihres Gatten folgten, nannte meine Mutter nach biblischem Vorbild „die sieben mageren Jahre“. Es war bei allem Leid auch noch die Zeit des 2. Weltkrieges mit viel Arbeit und wenig Einkommen, Jahre der Entbehrung. Neue gesundheitliche Probleme belasteten die ersten Witwenjahre. Meine Mutter musste sich schon früh einer Nierenoperation unterziehen. Sie erholte sich nie mehr völlig. Als auch die Leber erkrankte, waren mit 63 Jahren ihre Kräfte erschöpft. Am 17.11.1967 ging sie im Glauben an Jesus Christus in die ewige Heimat. In allem blieb meine Mutter eine tapfere, lebensfrohe, kontaktfreudige und umsorgende Frau.

 Meine Mutter war in erster Linie und immer Mutter. Sie sorgte für uns Kinder. Sie dachte und überlegte mit, wenn Entscheidungen zu treffen waren. Sie suchte - als Witfrau mit den begrenzten Kräften und Möglichkeiten - immer das Beste für uns. Sie freute sich mit beim Gelingen. Und sie freute sich, wenn ich als Student - oder auch später - wieder heimkam und Zeit für sie und mit ihr hatte. Eine besondere Freude war es für sie, als Grossmutter unsere beiden ersten Kinder als Enkelkinder erleben und auch beherbergen zu dürfen.

 Im Rückblick freue ich mich an allem, was wir gemeinsam unternehmen konnten. Meine Mutter kam mit, als mein Vater - wohl 1939 oder 1940 - eine Sommer-Ferienkolonie in Feutersoey im Saanenland leitete. Das war ein Glück für uns Kinder, für uns alle, dass wir als ganze Familie dabei sein konnten.

 Während der Kriegszeit half meine Mutter oft bei Bauern aus, da Väter und Söhne an der Grenze waren. In Wintersingen lasen wir bei Schaffners auf langen Leitern von den hohen Bäumen köstliche Kirschen ab. Für mich war das allerdings einmal verbunden mit einem starken Sonnenbrand und einem schmerzenden Rücken. Bei aller Anstrengung wurden auch solche Erinnerungen für uns zu einem gemeinsamen Erlebnis.

 Die einmaligen Familienferien im Herst 1946 am Lago Maggiore in Gerra-Gambarogno im Casa Martha zählen für mich mit zum Ausserordentlichsten. Später kamen kleinere Ausflüge hinzu wie z.B. an den Wägitalsee und das Erleben meiner Hochzeit mit der Fahrt an den Hallwilersee. Schön war es, dass meine Mutter in unserer Schaffhauser-Zeit nicht weit weg von uns wohnte und oft von Winterthur zu uns kommen konnte - und wir zu ihr. Das sind unvergessliche Momente.

 Durch den Rucksack, den meine Mutter gesundheitlich und als Witwe und damit als alleinerziehende Frau mit drei Kindern zu tragen hatte, mochte ich sie nicht mit zusätzlichen Problemen belasten. Eher versuchte ich, so weit ich konnte, ihr Lasten abzunehmen und von aussen auftretende Probleme mir ihr im Gespräch zu lösen. Sie schätze es ganz grundsätzlich, mit jemandem über ihre Fragen sprechen zu können.

 Meine Mutter war, wie erwähnt, Damenschneiderin, übte diesen Beruf nach der Hochzeit jedoch nur noch im erweiterten, familiären Bereich aus und nähte für uns Kinder Kleider.

 Von Hobbies sprach man zu jener Zeit noch nicht. Aber meine Mutter setzte sich gerne ans Harmonium und spielte Lied um Lied und sang dazu. Das tat ihr in jeder Beziehung gut. Sie konnte auch gut backen und kochen. Und sie notiere sich Merksätze und Gedichte, die ihr viel bedeuteten. Wenn es ihr möglich war, nahm sie gerne an Ferienwochen - verbunden mit Vorträgen - teil. Ihre Notizen sagen vom Interesse und von der weiteren Verarbeitung.

 Als Schneiderin legte sie Wert auf nette, aber nicht aufdringliche Kleidung. Als Witfrau trug sie kaum bunte Stoffe, aber auch nicht schwarz. Selbstverständlich waren es Röcke, nicht Hosen, und dazu Jacken und im Haushalt eine Schürze. Es musste ihr wohl sein in Kleidern und Schuhen. Etwas das ich offensichtlich von ihr geerbt habe.

 Auch wenn ich meinen Vater wegen seines frühen Todes nur wenige Jahre erleben durfte, entstand in dieser kurzen Zeit doch eine starke innere Verbundenheit. Ich schaute in jeder Beziehung zu ihm auf. Er war mir ein guter Vater, ein grosser Freund und Helfer. In einem seiner Gedichte hat er - auch mir - die Worte hinterlassen, die ich stark in mein Denken aufnahm:

"Wer ist er, der die Welten trägt? ... Es ist der ew'ge Gott, dein Vater. 

Er ist es, der dein Schicksal lenkt, dir alles, was du hast, geschenkt..."

 Wusste er voraus, dass er bald sterben werde? Ahnte er, dass ich viele unbeantwortete Fragen vor mir habe? Gab er mir deshalb den Hinweis: "Gott, dein Vater" und die Gewissheit: "... der dein Schicksal lenkt"? Diese Worte meines Vaters schätze ich als weise Führung.

 Freundlichkeit und Dienstbereitschaft zählten zu seinen ganz besonderen Stärken.

 Zu den ausserordentlichen und unvergesslichen Unternehmungen, die ich mit meinem Vater erlebte, gehören die Fahrten mit seinem „Töff“, dem Motorrad Motosacoche. Ich durfte in der Vorschulzeit und den ersten zwei Schuljahren mehrfach mitfahren. Geborgen sass ich vor meinem Vater auf dem Benzintank - das war damals offenbar noch erlaubt - und ich hatte die Welt vor mir. Das war gross! So fuhren wir z.B. aus dem thurgauischen Eschlikon ins Appenzellerland nach Lutzenberg zu meinem Grossvater väterlicherseits. Dort schliefen wir auf Laubsäcken nebeneinander dem neuen Morgen entgegen, der uns wieder zur Heimreise mahnte. Hie und da tuckerte sogar die vierköpfige Familie auf dem spartanischen „Töff“ durchs Land ... Das wäre heute nicht mehr möglich. Von Grenchen aus begleitete ich meinen Vater nicht lange vor seinem tödlichen Unfall auf der gleichen Strasse noch nach Arch und Büren an der Aare. Ein ganz besonders Erlebnis war das Ferienlager im Saanenland, das mein Vater leitete. Das war mir ein eindrückliches Stück neue Welt und es blieb aus den kurzen acht gemeinsam erlebten Jahren eine wertvolle Erinnerung.

 Zu meinem Vater konnte ich mit allem kommen, mit meinen Fragen, mit meinen Erlebnissen und mit meinen Bitten. Er war für uns da.

 Beruflich wandte sich mein Vater nach der Zeit im Welschland und der Kur- und Portierzeit in Clavadel nach Zürich-Oerlikon. Bei Escher-Wyss stieg er in den Bereich der Mechanik ein. Offensichtlich liebte er diese Branche. Seine eigentliche Berufung aber führte ihn als überzeugten Christen mehr und mehr in die Mitarbeit in der Evangelisch-methodistischen Kirche. Er sang im Gemischten Chor, engagierte sich als Sonntagsschullehrer und schon bald wurde er als Laie zum Dienst in der Verkündigung eingeladen. Wie bereits sein älterer Bruder Otto bereitete auch er sich nun aus innerer Überzeugung für den vollzeitlichen Beruf im Predigtamt vor. 1915/16 absolvierte er ein Praktikum in Baden AG und begann anschliessend das Theologiestudium in Deutschland im methodistischen Seminar in Frankfurt am Main. Das Zeugnis von 1916/17 trägt den Vermerk "Kriegs-Klasse" und die Unterschriften von Direktor Junker und Dozent Dr. E. Lüring, einem Sprachgenie. Neben den theologischen Fächern wurden auch Griechisch und Englisch und Deutsche Literaturgeschichte benotet. Kriegsbedingt erlitt diese ihm so wichtige Studienzeit 1917 einen Unterbruch durch die unumgängliche Rückkehr in die Schweiz. Er nahm für ein Jahr eine Aushilfestelle in Stein am Rhein/SH an. 1918 bot sich dann zum Glück die Möglichkeit, mit einigen Kollegen das Studium im Basler Missionshaus weiterzuführen und zu vollenden.

 1920 folgte nach einer kurzen Aushilfe in Sissach die definitive Anstellung als Pfarrer  (damals: Prediger) durch die methodistische Kirche. Im Juni des gleichen Jahres erhielt mein Vater seine erste Dienstzuweisung (damals ‚Bestellung’ genannt, d.h. in ein Amt einsetzen) für Winterthur-Flaach, eine Dimension mit Zukunft. Seine Schwester Julie teilte als Gemeindeschwester (Vorläufer der Spitex) mit ihm Wohnung und Haushalt an der Grenzstrasse 13 in Winterthur. 1922 folgte der Wechsel nach Olten-Zofingen. Mit an die Jurastrasse 24 in Olten zog seine Schwester Emma, die den Haushalt besorgte. In diesem Jahr wurde er durch Bischof Dr. J. L. Nuelsen zum Diakon ordiniert und 1923 zum "Ältesten", d.h. er wurde als Vollmitglied in den Kreis der Pfarrer aufgenommen. Ordiniert wurden die ausgebildeten Pfarrer jeweils anlässlich der "Jährlichen Konferenz", der Synode der Pfarrer und der Laiendelegierten aus den Kirchgemeinden eines Landes oder Gebietes. Die Synode dauerte jeweils eine halbe Woche. Abwechselnd luden Kirchgemeinden dazu ein.

 Mein Vater fragte sich, ob er wohl in Olten oder Zofingen seine zukünftige Frau finden werde. Eine Notiz besagt, es müsse nicht unbedingt der Name Rebekka sein (im Alten Testament der Bibel erhielt der Stammvater Isaak eine liebreizende Rebekka zur Frau). Das war dann weder noch. 1928 erhielt er die Dienstzuweisung nach Affoltern am Albis. Hier heiratete er die 15 Jahre jüngere Friedy Gisler. Und hier erlebte das frisch verliebte Paar die Geburt ihrer drei Kinder, aber auch den Verlust des ersten Sohnes, Johannes Walter, der am 3.2.1930 nach nur zwei Tagen an einem Herzfehler starb. Mit den beiden andern Kindern, Hanna Margrit und Johannes Theophil, führte der Weg 1933 weiter nach Eschlikon an die Kapellenstrasse 6 und 1937 nach Grenchen an die Kapellstrasse 66. Durch den tödlichen Verkehrsunfall wurde mein Vater am 6. Dezember 1940 auf dem Heimweg von einem Abendgottesdienst aus seinem geliebten Beruf und Leben abberufen.

 Ich erlebte es als Vorrecht, in Grenchen im grossen „Studierzimmer“, dem Büro meines Vaters, im Vorschulalter still spielen und dabei sein zu dürfen. Und wenn mein Vater dann - sparsam wie er war - mir einen Viertel eines Schoggitäfelis gab - oder war es ein Sechstel? - oder wenn er mir etwas Ungewöhnliches zeigte, z.B. einen Magneten, einen Kompass oder ein Gold-Vreneli, dann blieb das unvergessen. Selbstverständlich nahm er uns Kinder auch mit an kirchliche Feiern, die er leitete und in die bereits erwähnte Ferienkolonie.

 Neben seinem Beruf und seinem „Töff“ hatten Bergsteigen und Fotografieren eine besondere Bedeutung. Eindrücke erleben, festhalten und davon erzählen, das war ihm lieb. In aller Stille entstanden aber auch Gedichte und kurze Verse wie schon bei seinem Vater und dem älteren Bruder Otto und der jüngsten Halbschwester Hanna. Kurz vor seinem Unfalltod lehrte er meinen kleinen Pflegbruder und Cousin Martin auf Weihnachten hin die Worte:

„Min Vati hät gseit, es tät ihm eso leid, wenn eis vo sine Chinde

de Wääg zum Himmel nid würd finde“.

Und der gut vierjährige Martin sagte diese Worte an der Sonntagsschul-Weihnacht 1940 auf - wenige Tage nach unseres Vaters Beerdigung.

  Da mein Vater früh gestorben ist, haben meine Mutter, ihre Eltern und ihre Geschwister über die Vor- und Liebesgeschichte meiner Eltern berichtet. Nach dem 1. Weltkrieg lernte mein Vater in Zürich-Oerlikon eine Frieda kennen. Die beiden liebten sich sehr. Nur konnte sich diese geschätzte Frieda nicht entschliessen, ihre Taufgesinnten-Gemeinde zu verlassen und mit einem Pfarrer einer andern Kirche verheiratet zu sein. So trennten sie sich - beide mit Tränen. Diese Frieda bewahrte noch nach Jahren die Fotos von fünf Verehrern auf. Den fünften hat sie dann geheiratet. Sagte nicht jemand: "Lieben heisst leiden."

 Später, so erzählte mir eine Schwester meines Vaters, konnte der frisch verliebte Werber dann sagen, er habe jetzt doch eine Frieda: Frieda Gisler von Flaach. Da war alles anders: Diese Frieda war auf seine Frage hin spontan bereit für ein Ja. Sie war bereit, am gleichen Tag die Ehe-Ringe zu kaufen und die Verlobung zu feiern. Und ein halbes Jahr später heirateten die beiden. Liebe ist halt doch Gewinn, auch wenn gewisse Wege zunächst als Sackgassen oder als Umwege erscheinen.

 Nicht nur auf dem erwähnten Passfoto meines Vaters auch sonst war seine Kleidung und sein Auftreten immer korrekt und zurückhaltend bescheiden. Seine Anzüge enthielten Grautöne für den Alltag und schwarz für den Predigtdienst am Sonntag. Zur Gartenarbeit, die er als Ausgleich schätzte, zog er eine grüne Latzschürze an, die ich noch immer im Gebrauch habe. Für Töfffahrten trug er einen braunen Ledermantel. Ihm lag nicht das Auffallende, nicht das Aufdringliche, auch nicht das Laute. Er konnte hören, zuhören, beraten, helfen und da sein für andere. Durch erlebte Krankheitszeiten hatte er eine grosse Empathie, ein starkes Mitempfinden für Kranke und ein feines Einfühlungsvermögen für viele mit ihren Schwierigkeiten. Andern zu helfen war ihm wichtig.

 Die kurzen acht Jahre, in denen ich meine Eltern als Ehepaar erlebte, zeigen Bilder von herzlicher Zuwendung zueinander und zu uns Kindern. Das Zusammenfinden des 39-jährigen Junggesellen Isaak und der 24-jährigen jungen, erwartungsvollen Frau Friedy brauchte anscheinend einiges an Anpassung auf beiden Seiten. Ich meinerseits erlebte meine Eltern als ein Paar, das zusammengehörte und füreinander da war. Sie pflegten ein offenes Haus, in dem viele ein und ausgingen. Durch die Eltern wurde ein herzliches Angebot der Verbundenheit weit über die Familie hinaus erlebt. Vielen boten sie ein Stück Heimat. Eine Schwierigkeit konnte im Zusammenhang mit Töfffahrten entstehen. Mein Vater liebte die Berge und offensichtlich auch die Passstrassen. Aber die engen Kurven und zum Teil schmalen Naturstrassen behagten meiner Mutter nicht. Da wäre sie manchmal lieber ab- und nicht wieder aufgestiegen. Und doch kamen beide jeweils wieder miteinander nach Hause.

 Der abrupte Abbruch, der durch den Unfalltod meines Vaters geschah, bedeutete für uns alle eine gravierende Trennung mit nur langsam heilende Wunden, vielen Schmerzen, oft mit Ratlosigkeit und unbeantworteten Fragen - auch mit der Frage nach dem „Warum?“ Meiner Mutter fehlte nun der für so vieles sorgende Mann und uns der führende und beistehende Vater. Noch wenige Tage vor seinem Tod - im Dezember 1940 - kaufte der Vater umfassend Kriegs-Notvorräte ein, was sich für unsere Familie als eine wertvolle Vorsorge erwies.

 Es ist ein Glücksfall, an beide Elternteile gute Erinnerungen haben zu dürfen. Durch die längere Zeitdauer, die mit der Mutter geschenkt war, ist natürlich auch der Schatz der Erlebnisse und Freuden auf dieser Seite grösser. Aber ich denke an beide, Vater und Mutter, mit Hochachtung und Liebe und mit grosser Dankbarkeit.

 „Erziehe dich selbst“, ist eine wichtige und doch auch gewagte Forderung. Die starke Hand des Vaters musste ich nach meinem achten Lebensjahr vermissen. Meine Mutter meinte, der Vater habe mich, den manchmal eigenwilligen Jungen, hie und da zu hart angepackt. Ich erinnere mich nicht daran. Auch von Bestrafung durch die Mutter weiss ich nichts.

 Nur die Anwendungen einer ledigen Tante, einer Schwester meiner Mutter, die bei uns Erziehungsaufgaben wahrnehmen wollte, als meine Mutter im Spital und zu Erholung fort war, die sind mir in Erinnerung geblieben. Da gab es „Tatzen“ mit der Küchenkelle auf die innere Handfläche. Doch manchmal konnte ich meine Hand rechtzeitig wegziehen und die Kelle landete auf ihrer darunter ausgestreckten Hand. Schwieriger war das mit einem nicht tolerierten Wort, denn solche Redensarten oder gar fluchen waren tabu. Da meinte meine Tante, sie müsse mir den Mund samt den Zähnen mit Handseife reinigen. Schade – auch für die Seife. Wie verschieden doch Tanten sein können! Andere habe ich sehr positiv erlebt.

 Dass wir Kinder während der Schulzeit in Gelterkinden der Mutter im Haushalt und im Garten mithalfen, war selbstverständlich. Natürlich war das nicht immer beliebt. Auf dem Programm standen: Geschirr abwaschen, abtrocknen, Schuhe putzen, den Kiesplatz jäten und rechen, in den Kirchenräumen den Holzboden reinigen und „blochen“ (bohnern), Bänke und Kanzel abstauben, usw. Die Voraussetzungen für einen professionellen Sigristendienst waren beinahe erfüllt. Aber der Fussballplatz war doch so nahe und das Velo immer mehr oder weniger startbereit.

 Taschengeld-Regelungen kannten wir nicht. Wenn uns der Vater von Zeit zu Zeit einen "Zehner" oder „Zwänzger“ (10 oder 20 Rappen) gab fürs Kässeli oder für den Kauf eines "Guetsli" oder die Mutter für eine Arbeit, dann waren das besondere Momente. In den frühen Schuljahren erwarb ich ein Taschengeld durch einen kleinen Nebenverdienst - durch das Sammeln von „Rossbollen“ (Pferdeäpfeln), später das Überbringen von abonnierten Zeitschriften und durch Botengänge. Auf dem "Sonnenhof" ob Gelterkinden bot sich im Herbst die Möglichkeit, mit den Strafentlassenen Kartoffeln aufzulesen. In der Kriegszeit wurden im Frühling Maikäfer, im Sommer Mäuse-Schwänze und im Herbst Buchen-Samenkerne gesammelt und abgeliefert gegen ein kleines Entgelt. Bei der Turnhalle, dem Kantonement der Soldaten, nahmen wir leere Flaschen entgegen und brachten sie zurück. Das Depot durften wir behalten. Einem medizinischen Bastler brachten wir die gewünschten Pflanzen für seine Produkte. Das alles ersetzte das nicht vorhandene Taschengeld der Mutter, die mit uns am Rand des Existenzminimums durchkommen musste.

 Die Glaubenserfahrungen der einzelnen Mitglieder der Grossfamilie hatten einen prägenden Einfluss auf die nachfolgenden Generationen. Mein Grossvater, Johannes Tobler, geb. 9.2.1853, war zunächst ein „Wirtshäusler“, wie er sich selbst bezeichnete. Dann erlebte er durch die christlichen Versammlungen der Evangelisch-methodistischen Kirche eine totale Wende. Ich wage das Wort: Er fand zu einer echten und ausstrahlenden Frömmigkeit. Sein jüngerer Bruder, Emil Tobler, wechselte noch als Spätberufener mit gut 50 Jahren ins Predigtamt. Meinem Grossvater war es ein Anliegen, dass auch seine Kinder zum persönlichen Glauben an Jesus Christus finden. Er betete für sie. Auch für meinen Vater, der ja das Elternhaus früh verlassen hatte. Und was geschah? Sie haben alle „Frieden mit Gott“ gefunden, wie mein Grossvater es bezeichnete. Sie haben sich für die Nachfolge Jesu entschieden. Meines Vaters älterer Bruder Otto erlebte die Berufung zum Dienst als Pfarrer und mein Vater wusste sich von Gott zum gleichen Weg und Einsatz gerufen. Eine Schwester wurde Krankenschwester und Bethanien-Diakonisse. Der persönliche Glaube und das Leben als Christ waren das Umfeld meiner Jugendzeit.

 Mein Vater nahm offensichtlich die Glaubenserfahrungen aus seiner Jugendzeit mit ins Welschland und dann nach Clavadel und weiter nach Zürich, wo er seine Berufung erlebte, die ihn ins Theologiestudium und in den Dienst als Pfarrer führte. Es war nur folgerichtig, dass wir Kinder getauft und früh auf Gottes Wort hingewiesen wurden. Ich erinnere mich, dass wir als Kinder hie und da am Sonntagmorgen zum Vater ins Bett schlüpfen durften, und er uns biblische Geschichten erzählte - so ganz persönlich von Herz zu Herz. Das war noch viel individueller als in der Sonntagsschule. Und es war echt Glaube - nicht uminterpretiertes Besserwissenwollen, wie das heute mancherorts der Fall ist.

 Bei der Familie meiner Mutter führt die Linie des persönlichen Glaubens noch einige Jahre weiter zurück. Meines Urgrossvaters Bruder, Heinrich Gisler, 1838-72, kam - wie bereits erwähnt - als Bäcker auf der Walz in Deutschland nach Bremen und dort in Kontakt mit der Evangelisch-methodistischen Kirche. Er wurde Missionar und Prediger in Deutschland wie auch in der Schweiz. Trotz seines frühen Todes - mit 34 Jahren - fand seine Verwandtschaft durch seinen Dienst zum persönlichen Glauben. Einer seiner Söhne, Jonathan, 1867-1954, wanderte - wie schon angedeutet - mit 12 Jahren nach U.S.A. aus. Auch er wurde Bäcker und nach dem Theologiestudium Pfarrer in der methodistischen Kirche. Mein Grossvater, Walter Gisler, 2.10.1879-29.11.1966, und seine Familie schlossen sich ebenfalls der Evangelisch-methodistischen Kirche/EMK an und einer seiner Söhne, Max, wurde Pfarrer dieser Kirche wie auch zwei seiner Enkel. Zwei Töchter meines Grossvaters heirateten Pfarrer der EMK: meine Mutter meinen Vater und eine Schwester meiner Mutter einen Studienkollegen meines Vaters aus Bulgarien. Und eine Tochter meines Grossvaters wurde Krankenschwester und Missionarin in Algerien.

 Meine Mutter erlebte die Verbundenheit mit Gott durch Jesus Christus als die grosse Hilfe in ihrem Leben. Das blieb ihr, als ihr Gatte, Pfarrer Isaak Tobler, 1940 - nach nur 12 Ehejahren - bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam. Gottes Wort war ihr das Licht auf dem oft dunkel empfundenen Weg. Sie besprach ihre Anliegen mit Gott. Sie rechnete mit der Gegenwart von Jesus Christus. Ganz selbstverständlich war die christliche Gemeinde eine Art erweiterte Familie. Es bedeutet meiner Mutter viel, ja, es war für sie eine grosse Freude, dass ihr Sohn Theophil auf dem zweiten Bildungsweg ebenfalls Pfarrer wurde, wie es ihr Gatte war. Meine Mutter erlebte - neben viel Unverständlichem - doch auch viel gnädige Führung und Erhörung. Das liess sie in unterschiedlichen Zeiten wieder aus verschiedenen Gesangbüchern Glaubenslieder spielen und singen. Ihr Glaube war glaubwürdig und bewährt.

 Parteipolitik, wie wir sie heute erleben, lag meinen Eltern nicht. Meinen Vater beschäftigten die Turbulenzen und Einschränkungen während des 1. Weltkrieges besonders durch den Unterbruch seines Studiums, das er in Deutschland begonnen hatte. Sensibel reagierte er auf die neuen Strömungen vor dem 2. Weltkrieg. Er setzte sich intensiv mit Korrespondenz und Soldatenpäckli für die Männer im Militärdienst ein.*) Ich erinnere mich lebhaft an die vielen Päckli, die in seinem Büro geschnürt wurden. Meine Mutter hatte nach Vaters Tod als Witfrau andere Sorgen als politische Parteinahme. Die Zeit des 2. Weltkrieges mit bescheidenem Budget und mit der Rationierung der Lebensmittel war für sie eine grosse Belastung. Zum Glück gab es hie und da eine offene Hand, die Lasten milderte.

*) Auszug aus einem Brief von Isaak Tobler vom 23. Juli 1940, zur Zeit des 2. Weltkrieges, an die Wehrmänner (gekürzt):

„Immer noch Dienst! Der Eine ist da, der Andere dort. Einige hatten Unfall. Andere waren sonst zeitweise in ärztlicher Behandlung. Hoffen wir, das Aufgebot mit allen Begleiterscheinungen bringe Euch & allen nicht nur Belastungen... Da wurde mir ein Heftchen ‚Heimatsignale’ offeriert. Es ist gut und kann gewiss einen guten Dienst tun. Ich stelle jedem 2 Ex. zu... Für diesmal verabschiede ich mich & grüsse herzlich im Namen der Gemeinde Grenchen-Büren-Arch    

                                                                              Euer I. Tobler    Auf Wiedersehen!“

Der Brief war mit den Broschüren die Beilage zum Soldatenpäckli, das Essbares enthielt.

 Durch den frühen Tod meines Vaters erhielten wir einen Amtsvormund, in Gelterkinden war es Herr Freivogel, mit dem Finanzen und öffentliche Dinge geregelt wurden. Von Seiten der Kirche erlebten wir durch Vorgesetzte wie auch durch Mitglieder und Freunde wertvolle Hilfe. Das wirkte sich vor allem deshalb positiv aus, weil mein Vater vor seinem Tod nur wenige Jahre als Pfarrer arbeitete und die Pension deshalb bescheiden war. Hohe Achtung verbunden mit einer herzlichen Beziehung galt dem jeweiligen Distriktsvorsteher und Superintendenten und besonders den Bischöfen Dr. John E. Nuelsen und Ferdinand Sigg.

 Erstaunlich vieles hat sich von meinen Eltern bis heute erhalten: Einen ganzen Stapel Ansichtskarten aus dem Nachlass meines Vaters mit Grüssen und Mitteilungen über das Befinden. Sie zeigen den intensiven Kontakt zu den Eltern und Geschwistern. Erhalten sind aber auch die Briefe aus der Verlobungszeit meiner Eltern. Hinzu kommen die bereits erwähnten Zeugnisse und Ordnationsurkunden, aber auch Predigten, Kurz-Andachten, tagebuchartige Notizen, Gedichte, Fotos und Bücher. Ohne diese Dokumente wüsste ich von meinem früh verstorbenen Vater vieles nicht.

 Von meinen Eltern ist wegen der vielen Umzüge nur weniges an Möbelstücken erhalten geblieben: ein Bücherschrank und ein Büchergestell, der Esstisch, der im Garten einen Platz fand, ein schmuckes Tintenfässchen, ein Feldstecher, ein Vergrösserungsglas, das auch als Brennglas dienen konnte und einiges an Werkzeug. Bereits erwähnt ist die „Drehbare Sternkarte“, die mein Vater 1917 als Student in Frankfurt am Main für 2.50 kaufte und die - nach nun fast 100 Jahren! - immer noch funktioniert. Das schmale, braune Portemonnaie, das mein Vater beim Unfalltod bei sich hatte - mit einem Franken drin mit Jahrgang 1928, ob bewusst 1928? denn das war sein Hochzeitsjahr! Im täglichen Gebrauch ist immer noch der versilberte Serviettenring meines Vaters mit den Initialen "JT". Und auch noch da ist ein Tee-Service meiner Eltern - mit bunten Blümchen, "Nyon Suisse" - und erstaunlich gut erhalten. Eines unserer Kinder hat bereits das Interesse dafür angemeldet. Auch einige Bücher meines Vaters und mehrere meiner Mutter sind noch vorhanden.

 Einen prominenten Platz in der Stube hat bis heute die oben genannte über 250 Jahre alte,  grosse 6,6 kg schwere  Bibel von 1755 aus Zürich mit den Massen 41x27x12 cm. Zwei junge Studierende waren vor wenige Tagen - im Herbst 2016 - von diesem gewichtigen Werk hell begeistert. Ein Bijoux ist aber auch ein über 170 Jahre altes "Christliches Gesangbuch für den öffentlichen Gottesdienst, Trogen, gedruckt bei J. Schläpfer, Buchdrucker, 1839." Unscheinbar schwarz sind Rücken und Einband, aber der Goldschnitt, die beiden Schlösser mit eingelegten violetten Steinen wie auch die verstärkenden Metall-Ecken machen dieses Andachtsbuch aus dem Appenzellerland zu einem speziellen Erbstück. Den 200 Liedern - viele mit Noten - folgen eine Anzahl Gebete, Liturgien zu Taufe, Trauung und "bey Begräbnissen" und das ganze Neue Testament in der Luther-Übersetzung. Ich frage mich, wer in den letzten 177 Jahren wohl schon alles aus diesem Buch gesungen und gelesen hat und im Glauben gestärkt wurde. Aber - es schweigt, und meine Eltern kann ich nicht mehr fragen.

 Weisheiten und Werte meiner Eltern lassen sich in folgende Sätze zusammenfassen: Gott ist treu; glaube und vertraue ihm. Behalte Hoffnung und Zuversicht. Freundschaft will gepflegt und bewahrt sein. Mach keine Schulden; kaufe nur, was du gleich bezahlen kannst. Diese und weitere Lebensweisheiten haben mir meine Eltern mit Wort und Vorbild mitgegeben.

 Leute, die meinen Vater kannten, sahen oder sehen in mir – besonders in meinem Gesicht - eine Ähnlichkeit. Die Hände jedoch sind eher so geformt, wie die von mütterlicher Seite. Der gekrümmte Mittelfinger hat sich auch zu unsern Kindern weitervererbt. Im Charakter zeigt sich eindeutig eine Mischung aus beiden Linien. Als Lebensmotto wählte ich mir mit dem Hintergrund meiner Eltern das Paulus-Wort: „Hoffnung lässt nicht zuschanden werden“ (Römer 5,5). Das hielt ich als 20-Jähriger auf der ersten Seite meiner Taschenbibel fest, die ich in die Rekrutenschule mitnahm und die ich noch heute wegen des kleinen Formates auf Reisen oft und gerne bei mir habe.

 Mein Vater wäre ein schlechter Appenzeller gewesen, wenn er nicht Sinn für Humor und Witz in die Familie getragen hätte. Das konnte mit einem Wortspiel beginnen, wenn aus Nachbars Hund ein „Herr Hundsicker“ wurde und aus dem mundenden Tilsiter ein „Stillsitzer“. Und prompt sagte ich in Grenchen in der Käserei, ich hätte gerne „Stillsitzer“; für amüsiertes Lachen der Anwesenden war gesorgt. Spässe konnten in der Familie in ein allgemeines Schmunzeln oder in ein herzhaftes Lachen ausmünden. Appenzellerwitze haben auch in schriftlicher Form noch heute Platz in unserer Bibliothek.

 Zurückhaltend erlebte ich meine Eltern im Bereich der Erotik und der Sexualität. Umarmen und küssen zählte in der Familie zu den natürlichen Zuwendungen. Dass ich - wie bereits erwähnt - als Erstklässler einmal zwei Bälle unter mein Hemd schob und so zu Frau Weber im unteren Stockwerk ging und sagte: „Jetzt bin ich grad wie Sii“ (Jetzt sehe ich so aus wie Sie), löste gemischte Reaktionen aus wurde aber von den Eltern als Spass toleriert.

 Seit Jahrzehnten sind meine Eltern nicht mehr da, und ihre Gräber wurden bereits vor vielen Jahren aufgehoben. Aber die Erinnerungen an sie sind sehr lebendig. Der Unfalltod meines Vaters geschah am 6.12.1940 in Grenchen. Kurz zuvor, im November 1940, wurde die kriegsbedingte Verdunkelung eingeführt. Wer noch unterwegs war, versuchte deshalb vor 22 Uhr zu Hause zu sein. Mein Vater war auf dem Heimweg von einem Abendgottesdienst. Bei einer Kreuzung vor dem nahen Polizeiposten erfasste ein Lastwagen von links kommend den  heimkehrenden Töfffahrer. Es konnte nur noch sein Tod festgestellt werden. Für die Mutter war es ein Schock, als die Polizei in der dunklen Dezember-Nacht den Tod ihres Gatten und unseres Vaters mitteilte. Der verstorbene Vater wurde in unserer Wohnung auf dem Bett des Gästezimmers aufgebahrt. Unvergesslich ist mir, dass ich jederzeit zum Totenbett gehen durfte - zu meinem Vater. Die Gewissheit der Auferstehung war mir Trost.

 27 Jahre später, am 17.11.1967, starb meine Mutter in Winterthur nach einer akuten Gelbsucht. Seit vielen Jahren hatte sie nur mit einer Niere gelebt. Nun versagte auch die Leber. Ein paar schöne Tage hatte sie noch im Ferienzentrum „Ländli“ am Ägerisee erlebt. Aber die Kräfte nahmen rasch ab, und sie konnte nicht mehr in ihre eigene Wohnung zurück. Ihre Freundin, Schwester Paula Erb, nahm sie bei sich auf und pflegte sie ihrer Wohnung an der Rychenbergstrasse in Winterthur. Als Nahestehende meinten, es sei doch umsonst, dass ich von Schaffhausen nach Winterthur zu meiner sterbenden Mutter fahre, durfte ich etwas anderes erleben. Gewiss, sie öffnete die Augen nicht mehr. Sie sprach kein Wort. Ich erzählte ihr aber von den Kindern, vom allgemeinen Ergehen und von der Arbeit in der Kirchgemeinde. Und dann sagte ich abschliessend: „Muetti, jetzt tüend mir no bätte“ (Mutter, jetzt wollen wir noch beten). Dann legte sie ganz langsam die Hände zusammen und hielt sie gefaltet bis zum Amen. Ebenso langsam löste sie ihre Hände dann wieder auf. Meine Mutter. (Ich schreibe das mit Tränen in den Augen. Warum sollte ich nicht dankbar weinen im Andenken an meine Mutter und an den Verlust, sie nicht mehr bei uns zu haben.)

 Die Gräber meiner Eltern waren weit von einander entfernt und doch besuchte ich beide, wenn ich je konnte. In Grenchen mündete der grüne Granit-Grabstein meines Vaters aus in ein Kreuz. Er trug die Aufschrift: „Isaak Tobler, 1889–1940“ und das Glaubenswort: „Zu Gott“. In Winterthur stand der Grabstein meiner Mutter als helles, aufgerichtetes Kalkstein-Rechteck mit den Angaben: „Frieda Tobler-Gisler, 1904–1967“; darüber war ein Kreuz eingraviert und die Gewissheit: „Christus ist mein Leben.“ Die Grabpflege hatten wir wegen der Distanzen den Friedhofgärtnereien übergeben. Bei meinen Besuchen brachte ich jeweils Blumen oder setzte eine Pflanze. Nun sind beide Gräber schon lange aufgehoben. Was bleibt ist nicht in Gräbern; was bleibt ist in den Herzen und bei Gott.

 Zu erben gab es im Leben meiner Eltern kaum etwas. Von Vaters Seite ist mir gar nichts bekannt. Auf Mutters Seite setzte sich einer ihrer Brüder dafür ein, dass - wegen der Übergabe von Haus und Geschäft an eine Nachkommen-Familie - doch alle Geschwister noch etwas bekamen. Wie hoch oder nicht hoch dieser symbolische Betrag war, ist mir nicht bekannt.

 Das Bild meines Appenzeller-Grossvaters mit den klaren Augen, dem Vollbart und dem reifen Charakter ist mir lieb geworden. Das hängt offensichtlich mit den guten Begegnungen zusammen, die ich mit ihm in Lutzenberg erleben durfte. Seine christliche Gesinnung und sein vorbildliches Wesen leuchten mir aus den wenigen aber umso tiefer prägenden Erlebnissen entgegen. Johannes Tobler lebte vom 9.2.1853-8.11.1939. Er starb mit knapp 86 1/2  Jahren nur ein Jahr vor meinem Vater, als ich noch nicht 8-jährig war. In einem Gedicht hielt er seine Gewissheit fest, er schrieb: „Droben seh’ ich wieder meine Lieben...“ - Nach einem langen und bewegten Leben sah er die ewige Herrlichkeit als Geschenk durch Gottes Gnade.

 Als gelernter Seidensticker führte mein Grossvater zunächst im breiten Appenzeller-Weberhaus das Seidenweben seines Vaters weiter.

 Im Zusammenhang mit der Textilkrise gab er das Weben und das Haus auf und erwarb die Liegenschaft seines Bruders Emil. Dort war er nun an den grossen Maschinen als Seidensticker tätig.

 Meines Grossvaters Sehkraft und seine körperlichen Kräfte nahmen mehr und mehr ab. Das lese ich in den Eintragungen der Hausbibel.

 Johannes Tobler starb in seiner Heimat, Brenden-Lutzenberg, am 8.11.1939 im Alter von 86 ½ Jahren – nur ein Jahr vor meinem Vater. Ich war anscheinend nicht an seiner Beerdigung und soviel ich weiss, kannte ich auch meines Grossvaters Grab nicht. Ich erinnere mich nicht an diese Ereignisse, die ein Jahr später durch den Unfall-Tod meines Vaters überschattet wurden.

 Er lebte nach dem Verlust seiner zweiten Frau zunächst umsorgt und gepflegt von seiner Tochter Emma, 16.11.1886-11.9.1955. Eine besondere Freude bedeutete ihm der Besuch der auswärts tätigen Kinder, wozu ja auch mein Vater mit seiner Familie gehörte.

 Positiv erlebte mein Grossvater den Kontakt und den Weg seiner Kinder. Aber es machte ihm Mühe, dass er seine erste Frau so früh durch den Tod verlor. An Lungenentzündung starben sein vierter Sohn Jakob, 26.1.1891-30.1.1895 - schon mit 4 Jahren - und sein erster Sohn, Johannes, 3.7.1881-6.8.1901, mit 20 Jahren. Ebenfalls an einer Lungenentzündung starben seine Töchter, Marie, 13.8.1888-11.3.1920, im Alter von 32 Jahren und Martha, 25.3.1893-24.7.1924, mit 31 ¼ Jahren, die ich deshalb alle nicht kennen lernen konnte.

 Penicillin wurde erst 1928 entdeckt und andere Antibiotika standen zu dieser Zeit auch noch nicht zur Verfügung. Traurig, um nicht zu sagen negativ, empfand mein Grossvater den Verlust von vier der neun Kinder. Und „doch nicht ohne Trost“, wie er es in der Bibel festhielt. Umso mehr schätzte er die Kontakte mit den verbliebenen Söhnen Otto und Isaak und mit den ledigen Töchtern Julie und Emma, mit denen auch ich in einen herzlichen Kontakt kommen durfte. Wie weit die verheirateten Töchter Bertha und Hanna die Verbindung zu ihrem Vater pflegten, ist mir nicht bekannt.

 Von meiner Grossmutter väterlicherseits, geb. Bertha Walser, 19.5.1859-16.11.1897, ist mir leider ausser einigen Daten aus ihrem Leben nichts bekannt. Der Name "Walser" erinnert an die Wanderung ihrer Vorfahren aus dem Wallis in die östlichen Gebiete der Schweiz und darüber hinaus. Schade, dass ich die Mutter meines Vaters nicht kennenlernen konnte, sie starb bereits 35 Jahre vor meiner Geburt.

 Von meiner Grossmutter väterlicherseits, geb. Bertha Walser, ist mir leider ausser ihren Lebensdaten, 19.5.1859-16.11.1897, sehr wenig bekannt. Sie wurde an Ostern 1876 konfirmiert, heirate am 20.8.1880 mit 21 Jahren und schenkte neun Kindern das Leben. Mir ist nur bekannt, dass mein Vater sie sehr geliebt und geschätzt hat, und dass sie schon mit 38 ½ Jahren, 35 Jahre vor meiner Geburt, gestorben ist.

 Nichts, da sie lange vor meiner Geburt gestorben ist.

 Leider ist mir nichts bekannt.

 Davon ist nichts bis zu mir gekommen, da sie früh starb.

 Sie wurde nicht "alt", denn sie starb schon mit 38 1/2 Jahren.

 Ausser den persönlichen Daten, ihrem Gatten und ihren Kindern ist mir nichts bekannt.

 Die Kontakte und Beziehungen zu meinem Grossvater mütterlicherseits, Walter Gisler, 2.10.1879-19.11.1966, gestalteten sich anders, als die Verbindungen zum Grossvater väterlicherseits.

 Auch seine Familie kam früh zum persönlichen Glauben an Jesus Christus. Sein Vater Bernhard, 25.12.1850-2.9.1933, hatte einen älteren Bruder Heinrich, 27.7.1838-9.11.72, der als Bäcker auf der Walz in Norddeutschland sein Leben in den vollzeitlichen Dienst Jesu stellte und vom erlebten Glauben in Flaach erzählte. In der Folge schloss sich die Gisler-Familie der Evangelisch-methodistischen Kirche an. Heinrichs Sohn Jonathan, 1867-1954, wanderte - wie andere damals - nach Amerika aus und wurde dort Pfarrer der Methodistenkirche. Amerika kam damit in unserer Verwandtschaft schon früh ins Blickfeld. Meines Grossvaters Onkel, Dr. med. Gideon Gisler, war in Basel neben seinem Beruf auch ordinierter Laienprediger. Mein Grossvater spielte als Organist in der unübersehbaren, methodistischen Kapelle an der Hauptstrasse im Oberdorf in Flaach. Bei ihm verbrachte ich einige Mal Ferien. Damit wurde mir Flaach im Zürcher Unterland zwischen Thur und Rhein zu gewissen Zeiten wie ein Stück Heimat-Ersatz.

 Ich erlebte den Grossvater in Flaach als temperamentvoll, bestimmt und streng. Der Bäckermeister mitten im Dorf war eine beachtete Person, die auch in öffentlichen Ämtern die Mitbewohner unterstützte. Das erste mir bekannte Geschenk, das ich von ihm erhalten habe, ist ein Sparheft auf meinen Namen mit 20 Franken zu meinem Geburtstag 1932. Es hatte die Nummer 646 und existiert als Spar-Konto auch heute noch. Ich schätzte meinen Grossvater, aber zu nahe wollte ich ihm nicht kommen, da unerwartet ein Gewitter losbrechen konnte.

 Mein Grossvater war der vierte von sieben Söhnen, sein Vater das 9. Kind einer grossen Familie. Die Vorfahren sind von Bürglen im Kanton Uri ausgewandert. Dort ist der Name Gisler seit 1365 erwähnt. Sie kamen ins "Züribiet" und wurden 1431 in Flaach erstmals registriert. (Wilhelm Tell aus Bürglen lässt grüssen! Mein Grossvater hiess wie Tells Sohn - nach Friedrich Schiller - Walter!)

 Das Arbeitspensum meines Grossvaters mütterlicherseits umfasste die am Morgen in der Frühe beginnende Bäckerei. Damals wurde der Backofen teilweise mit Holz angefüllt und durch die Verbrennung aufgeheizt. Später folgten Öl-Brenner und dann ein Elektro-Ofen. Mit der Zeit wuchs auch der Maschinenpark. Im Sommer musste der Weizen in den Schopf im „Botzen“ eingebracht werden und der Rebberg wollte gepflegt sein. Was die Lese einbrachte, konnte für ihn zu einer persönlichen Versuchung werden. Es war gut, dass er keinen Führerschein besass. Wegen seines Hüftleidens legte er jeweils ein Brett übers Leiterwägeli, setzte sich darauf und liess sich von uns Kindern in den knapp einen km entfernten Botzen ziehen und gegen Abend wieder heim. Er freute sich darüber, dass ein Sohn (wie schon ein Bruder seines Vaters) Pfarrer wurde und eine Tochter Krankenschwester und Missionarin. Drei Söhne übernahmen seinen Beruf und wurden Bäcker-Konditor resp. Konditor, zwei von ihnen in Zürich; Onkel Ernst führte die Bäckerei in Flaach weiter. Der 2. Weltkrieg brachte neue Vorschriften: Es durfte kein frisches Brot mehr verkauft werden. Alle Brote mussten mindestens 24 Stunden gelagert sein. Bei den 4-Pfündern wirkte sich das auf die Feuchtigkeit weniger stark aus als bei den kleinen Stadt-Broten.

 Als mein Grossvater die Bäckerei dem zweitjüngsten Sohn übergeben hatte, zog er im oberen Stock in die hintere Wohnung. Dort bedeutete ihm ein Halma oder „Nünischtei“ (Mühle) eine angenehme Abwechslung. Und dankbar war er, dass wir ihn - wie bereits erwähnt - wegen seiner Gehbehinderung auf dem „Leiterwägeli“ jeweils zum Schopf in den „Botzen“ zogen, wo er immer etwas zu tun fand.

 Wie ich bereits erwähnte, hatte er neben der Bäckerei noch ein breites Spektrum als Teilzeit-Bauer und Tätigkeiten in der politischen und kirchlichen Gemeinde zu bewältigen.

 Geboren am 2.10.1879, nur 10 Jahre vor meinem Vater, und gestorben am 20.11.1966 überlebte mein Gisler-Grossvater meinen Vater um gut ein Vierteljahrhundert. Mit 87 Jahren wurde er von seinen Leiden und Schmerzen erlöst und in die Ewigkeit abgerufen. Mit vielen Verwandten und Bekannten nahmen wir in der reformierten Kirche und an seinem Grab in Flaach Abschied.

 Nach dem Tod seiner Gattin Frieda schätzte mein Grossvater die Gegenwart und Hilfe seiner zweitjüngsten Tochter, denn vieles war mühsam geworden. Der Kontakt mit seinen neun Kindern und mit der grossen Zahl von Enkelkindern blieb ihm aber wichtig.

 Eine besondere Bedeutung bekam die Heirat der zweitältesten Tochter, Elsy, mit ihrem Gatten Simeon Popoff aus Bulgarien, der dort im Dienst der methodistischen Kirche stand und - wie die Kirche mit Wurzeln in Amerika - durch das kommunistische Regime verfolgt wurde. Durch den 2. Weltkrieg hatte diese Familie eine schwere Zeit durchzustehen und war auf Unterstützung angewiesen. Anteil nahm mein Grossvater aber auch am Leid, dass seine Tochter Friedy - meine Mutter - erleben musste. Auch die Situation der dritten Tochter, Emmy, die in Algerien als Krankenschwester und Missionarin den Unabhängigkeitskrieg erlebte, beschäftigte ihn sehr. 

 Frieda Gisler-Brandenberger erlebte ich als gütige Grossmutter mit einem übermässigen Tagesprogramm. Sie war das ausgleichende Element im "Bienenhaus" von Familie und Bäckerei mit Laden.

 Frieda Gisler-Brandenberger 24.1.1880-13.2.1947 stammte auch aus dem Zürcher Unterland. Sie hatte Verwandte in Flaach und auch in Buch am Irchel. Wie sie ihren Gatten kennenlernte, ist mir nicht bekannt. Ihr eher müdes Lächeln sprach von den zehn Geburten und von den Pflichten und Arbeiten in der Grossfamilie. Dass bei der achten Geburt die Zwillinge nicht überlebten, war eher eine Entlastung. Nur folgten dann doch noch zwei Nachzügler. Sie war nicht nur Mutter ihrer Kinder, sie hatte oft Ferienkinder und auch Schüler und Schülerinnen am Tisch, die über den Mittag nicht in die Nachbardörfer heimkehren konnten. Darüber hinaus unterstützte sie meine Mutter in ihren schweren Zeiten mit Briefen und Päckli, deren Porto zum Glück damals noch nicht so viel kostete.

 In der Küche hatte meine Grossmutter einen Herd mit offenem Feuer. Holz bereithalten, Feuer machen und nachlegen war Voraussetzung fürs Kochen. Kaltes Wasser floss beim  Schüttstein neben dem Herd. Um den grossen, schweren Tisch waren auf den hinteren Seiten Bänke und auf den beiden vorderen Seiten Taburettli, die nicht viel Platz brauchten. Mit dieser Flexibilität konnten zusätzliche Leute Platz nehmen. Wenn wir jedoch mit einem krummen Rücken am Tisch sassen, konnte es vorkommen, dass wir von der Grossmutter einen Klaps darauf bekamen mit der Bemerkung: "Sitz grad." Aber das war ja nur gut gemeint.

 Auf der gleichen Ebene des leicht erhöhten Erdgeschosses war auch die Bäckerei mit der Backstube, die Stube und etwas später abgesenkt der Bäckerei-Laden. Früher befand sich dort die Scheune. Als dann keine Kühe mehr zum Betrieb gehörten, konnten dort die Regale für die verschiedenen Brote und die Verkaufstheke eingebaut werden. Kinder, die Brot holten, bekamen von ihr ein farbiges "Zältli" aus einem grossen Glas. Im oberen Stock befanden sich die Schlafzimmer und darüber ein grosser Estrich. Dort wurden an Schnüren Bohnen aufgehängt und getrocknet. Auch Dörrobst war dort in kleinen Stoffsäcken aufbewahrt - manchmal etwas zu lang.

 Unternommen habe ich mit meiner Grossmutter – so viel ich weiss – nicht viel, ausser dem Mithelfen in der Küche und dem gemeinsamen Kirchgang. Sie hatte ein so grosses Pensum zu bewältigen, dass die Zeit mit der Arbeit voll ausgefüllt war. Und leider starb sie ja schon 1947 während meiner Schulzeit.

 In Stresszeiten und bei Überbelastung konnte sie sagen: "Tüfel, heb de Toope wäg!" (Teufel, halte deine Hand daraus), das bedeutete: Die Schwierige Situation soll nicht in böse Worte oder Streit ausarten. Grossmutter Frieda war für Frieden und das Haus trug - mindestens so lang wie sie lebte - die Anschrift: Friedheim. Ihrer Tochter Friedy, d.h. meiner Mutter, schrieb sie mehrere Briefe, besonders nach dem Tod meines Vaters.

Nachträglicher "Brief" vom 22.08.2016 von Max Huber an meine knapp 70 Jahre zuvor verstorbene Grossmutter. Der ganze Brief: siehe unter "Leserkommentare"

Liebe Grossmutter Frieda

Du wirst erstaunt sein, von mir Post zu erhalten. Seit wir die B-Post haben, geht alles etwas langsamer als in den guten alten Zeiten. Genau da möchte ich einhacken. Theophil Tobler, einer deiner Neffen, hat im Internet unter www.meet-my-life.net einen ausführlichen Interview-Lebenslauf geschrieben. Er hatte die Freundlichkeit, mir Einblick zu geben in seine spannende Vergangenheit. Vieles davon hat mich sehr beeindruckt. Unter anderem hat er so liebenswürdig von dir geschrieben. Es hat ihm offenbar sehr Eindruck gemacht, wie du mit Stress und Überbelastung umgegangen bist...   

Dein dankbarer Max Huber

 Die Grossmutter starb mit 67 Jahren an Bauchspeicheldrüsenkrebs. Ihr Leben umspannte die Zeit vom 24.1.1880 bis zum 13.2.1947. Sie ist, wie ihr Gatte, auf dem Friedhof in Flaach beerdigt worden. Meine Grossmutter hinterliess - auch für meine Mutter - eine grosse Lücke, aber sie freute sich mit dem Ausblick auf die Ewigkeit auf ein Wiedersehen.

 Offenbar kam ich 1938 mit 6 Jahren in Grenchen in den Kindergarten. Nach dem Umzug vom Land in die Stadt war mir hier vieles neu und fremd. Aus dieser Vorschul-Lebensphase ist mir denn auch nichts in Erinnerung geblieben, weder negativ noch positiv. Gewiss, es sind fast 80 Jahre her. Nicht dass ich mich von vorher an nichts erinnern würde, aber das Kindergartenjahr fehlt offensichtlich in meiner Erlebens-Agenda. Das finde ich schade.

 So wenig ich mich an den Kindergarten erinnere, so wenig weiss ich vom Unterwegssein in einen Kindergarten, an den ich mich nicht erinnere. 

 Wer weiss, was ich damals erlebte? Meine Eltern und meine Schwester kann ich nicht mehr fragen. Sie sind bereits am Ziel.

 Als Kinder hatten wir keine Haustiere. In Eschlikon hielt mein Vater Kaninchen. Da waren diese lieben „Hasen“ offensichtlich ein angenehmer Ersatz für Haustiere, solange sie leben durften. Umso mehr freuten wir uns an den "Geissen" (den Ziegen) in der Nähe. Der menschliche Charakter zeigt sich wesentlich im Verhalten zu Tieren, da auch sie Lebewesen sind. Für viele sind sie treue Gefährten und Freunde.

 Das gab es für uns Kinder noch nicht. Die Radio-Nachrichten zum Kriegsbeginn von 1939 waren eine Sache für meinen Vater, nicht für uns Kinder. Mein Vater hörte die Nachrichten vorn im Büro - ohne die Anwesenheit meiner Mutter und ohne uns Kinder. Heute frage ich mich: Wollte er uns vor den tragischen und vernichtenden Berichten bewahren? Krieg? Das konnte doch nicht das Programm für uns sein!

 Davon ist mir nichts bekannt, es ist ja auch schon fast 80 Jahre her.

 Davon berichte ich bei den nächsten Fragen.

 An Krankheiten in der Kinderzeit erinnere ich mich nur an eine schmerzhafte Mittelohr-Entzündung. Zum Trost durfte ich mich in Grenchen statt im Bett in Vaters Büro auf dem Sofa einkuscheln. So war ich die meiste Zeit nicht allein. Offensichtlich blieb eine Anfälligkeit für Erkältungen und Entzündungen in den Bereichen Ohren, Stirnhöhlen und Hals.

 Auf dem Sofa in Vaters Büro war es viel angenehmer.

 Die Anfälligkeit für Erkältungen hatte ich schon früh und sie ist mir geblieben. Oft kamen Stirnhöhlenentzündungen hinzu. Sehr unangenehm erlebte ich das in der Rekrutenschule im Winter 1952 in der Festung ob Airolo. Immerhin hatten wir im Krankenzimmer eine recht gute und unterhaltsame Kameradschaft. Dass mir dort das Manipulieren des Quecksilber-Fiebermessers vordemonstriert wurde, kam mir nachher als Krankenpfleger zu gut. So wusste ich, auf was bei den Patienten eventuell auch noch zu achten ist. Manchmal registrierte dann meine Hand auf der Stirne des Patienten den wahren Temperaturstand - und das recht genau.

 Zur Jugendzeit gehörten neben den Erkältungen einige Unfälle. Es war ein Vorrecht, in einem der letzten Schuljahre oberhalb von Degersheim am Skilager der Jungschar  teilzunehmen. Als Brillenträger schlug ich vor einem zu spät erkannten über den Schnee gespannten Draht den rechten Skistock ins rechte Brillenglas. Das war damals noch wirklich Glas. Das Glas zerschmetterte und zerschnitt mir über und unter dem Auge an mehreren Stellen die Haut. Auf einen Schlitten verpackt wurde ich ins Dorf hinunter gefahren. Der Arzt unterbrach sein Mittagessen, nähte, was er nähen konnte und war erstaunt, dass das Auge unverletzt war. Narben sind noch heute zu sehen.

 Mehrere Unfälle erlitt ich per Velo. Als etwa 15-Jähriger fuhr ich in Gelterkinden per Velo und Anhänger und einer Milchbränte (Tause) voll Milch von Wengers Neuhof talwärts in Richtung Käserei. Das stossende Gewicht sorgte auf der abschüssigen Naturstrasse für Tempo. Und mit Tempo konnte ich einem Stein nicht ausweichen. So landete ich nach einem Salto über den Lenker auf der vom Regen ausgewaschenen Naturstrasse. Die Narben am Hinterkopf erinnerten mich beim Wetterwechsel noch nach Jahren unliebsam an diesen „Flug“. - Während meines Praktikums vor dem Studium spurtete ich derart flach von Zäziwil nach Konolfingen, dass ich mit einem Pfahl kollidierte und beide Hände massiv aufschürfte. Von Bekannten liebevoll verbunden leitete ich anschliessend trotzdem den Bibelabend. - Einen weiteren Sturz erlebte ich zwischen Bossey und Séligny am Genfersee. Vom ökumenischen theologischen Kurs, den ich im Château de Bossey besuchte, wollte ich an einem Sonntagmorgen mit dem Velo ins rund 50 km entfernte Lausanne fahren, um meine Braut in der Kirche zu treffen. Wieder war es eine Naturstrasse, auf der ich stürzte. Jemand erbarmte sich und brachte mich nach Nyon zu einem Arzt, der sich am Sonntagmorgen meiner Wunden an Kopf und Händen annahm. Mit Lausanne wurde es dieses Mal nichts, und mit fast orientalischem Kopfschmuck kehrte ich ins Institut Bossey zurück, wo ich mit grossem Mitleid und viel Zuwendung umsorgt wurde.

 Für die Fahrten auf meinem ersten Gemeindebezirk diente mir nebst dem Velo auch ein 125-ccm-Roller. Ich war von Rupperswil auf dem Weg nach Schafisheim zum Gottesdienst. Es hatte geregnet. In der ersten Strassenkurve befand sich ein glitschiger Schacht-Deckel. Mein „Iso“ rutsche aus, und ich streifte mit der rechten Schläfe die angrenzende Gartenmauer. Eine Helmpflicht gab es noch nicht. Passiert ist mir weiter nichts. Aber ich kaufte anschliessend umgehend einen Helm und trug ihn dann auch.

 Auf einer Bergtour - A.D. 1951 - beim Aufstieg zum Sustenhorn mit seinen 3512 m war ich der letzte am Seil einer Vierergruppe. Die andern Gruppen und die drei Kameraden vor mir hatten ahnungslos eine Schneebrücke überschritten, die eine Gletscherspalte überdeckte. Als letzter brach ich ein. Nun hing ich am Seil und hörte aus Kirchturmtiefe das Rauschen von Gletscherwasser. Aber ich war gehalten und auch bald wieder unverletzt auf dem harten Eis. Gott hatte mit mir - dem 19-Jährigen - noch weitere Pläne. Und wenn ich heute zurückschaue, kann ich sagen: In den über acht Jahrzehnten habe ich viel Bewahrung erlebt.

 Von Bewahrung im und auf dem Wasser werde ich später noch erzählen.

 Von den Krankheiten meines Vaters und seiner Geschwister - den Brustfell- und Lungenentzündungen - und vom tödlichen Unfall meines Vaters habe ich bereits berichtet. Zum Glück konnte er als junger Mann in Clavadel kuren und "gesund" - wie er einmal schrieb - die Arbeit wieder aufnehmen. Dass er in seinen Gelenken Schmerzen hatte, weiss ich, obwohl seither  75 Jahre vergangen sind, weil er - vor allem die Hände - regelmässig einrieb.

 Die Krankheiten meiner Mutter habe ich bereits erwähnt. Nach dem 1945 drei Operationen erforderlich wurden - mit Entfernung einer Niere - blieb ihre Gesundheit geschwächt. Diese Krankheiten haben sich glücklicherweise bis jetzt nicht auf mich übertragen.

 Ich erlebte verschieden gesundheitliche Belastungen, die mein Leben beeinflussten.  Von den Mittelohr- und Stirnhöhlen-Erkrankungen habe ich bereits berichtet. Die Anfälligkeit für Hals-Entzündungen und den Verlust der Stimme war für mich als Pfarrer belastend. Unvergesslich ist mir die Beratung und die Therapie eines Arztes in Aarau. Auf meine Frage, was ich denn gegen diese Anfälligkeiten tun könne, riet er: "Den Beruf wechseln." Das kam für mich nicht in Frage, hatte ich doch gerade erst meine erste Stelle als Pfarrer angetreten. Da streute er auf ein zu einem "V" gefalteten Papier ein rostrotes Pulver, hiess mich, den Mund öffnen, und blies diese Ladung in meinen Hals. Mir verging "hören und sehen". Erst nach einer Weile konnte ich wieder richtig atmen und schlucken. Aber es half - mindestens damals.

 Bereits mit 12 Jahren erhielt ich nach einer hartnäckigen Augenentzündung meine erste Brille. Viele - und je länger je teurere - Brillen wechselten mit der sich verändernden Sehschwäche. Am meisten Mühe bereiteten mir meine Augen als Bifokus- und Gleitsicht-Gläser erforderlich wurden. Ich sollte mich doch auf der Strasse sicher bewegen und in den Gottesdiensten die Lesungen entziffern können. Mit der Zeit und nach den Operationen des grauen Stars vom 14.5.2012 und 11.6.2012 stabilisierte sich das Sehen glücklicherweise. Nun stellt sich die Frage, wann Gehörhilfen wohl notwendig werden könnten.

 Während vieler Jahre hatte ich Schmerzen im rechten Oberarm, den ich oft kaum anheben konnte. Wahrscheinlich war es eine Sehnenscheidenentzündung. Dass ich in der Bezirksschule deshalb vom Turnen dispensiert wurde, hat mich gar nicht gefreut. Über 30 Jahre hielt diese Einschränkung verbunden mit vielen Schmerzen an. Oft musste ich nach dem Gottesdienst den Ellbogen auf dem Becken aufstützen, um den Leuten die Hand zu geben beim "auf Wiedersehen". Verschiedene Behandlungen brachten keine Besserung. Unserm Arzt in Wabern bin ich noch heute dankbar, dass er mich als ich etwa 40 Jahre alt war - durch eine Spritze in den Arm - davon befreien konnte.

 Eine Blinddarmoperation hatte meine Schwester bereits vor mir erlebt. Wegen meiner starken Schmerzen kam ein stellvertretender Arzt in Wabern zu uns nach Hause und diagnostizierte: Bauchschmerzen durch Erdbeeren. Am nächsten Tag waren die Schmerzen noch stärker. Und dann kam der Sonntag. Ich sollte den Gottesdienst halten. Das war unmöglich. Ein Nachbar aus unserer Kirchgemeinde fuhr mich nach Bern ins Zieglerspital, wo ich sofort operiert wurde. Es hat nicht viel gefehlt, und der Blinddarm wäre geplatzt. Und wer war schon im Zweierzimmer? Ein Teenager aus unserer Nachbarschaft. Die Zeit vom 6.-13.5.1973 erlebte ich als eine gute und wirklich erholsame Spitalzeit.

 Nierengriess-Koliken sind mir als sehr schmerzhaft in Erinnerung geblieben. Einmal - es war an einem Herbstsonntag - da konnte ich am Morgen den Erntedankgottesdienst in Winterthur vor Schmerzen nur mit Mühe und Not noch zu Ende bringen. Aber am Nachmittag folgte ja noch die Erntedankfeier in Turbenthal. Wegen der Schmerzen war es mir nicht möglich, zur Zeit in Turbenthal zu sein. So sandte ich meinen Mitarbeiter, diesen Gottesdienst zu eröffnen, ich würde kommen, so bald es etwas besser sei. Mit einer Viertelstunde Verspätung folgte ich und übernahm dann die Leitung. Meine Nieren hielten durch. Aber auf dem Heimweg wäre ich vor lauter Schmerzen am Liebsten bei bei den Ampeln bei rot durchgefahren. Mein Hausarzt kam und verabreichte mir eine Spritze. Irgendwann war ich dann wirklich wieder da und diensttauglich.

 Im Frühling 1986 stellte ich fest, dass im chemischen Bereich etwas nicht stimmt. Mit und ohne Medikamente empfand ich alles, was ich ass - mit Ausnahme von Milch und Bananen - als geschmacklos bis schlecht. Auch nach einer Woche Vollfasten - nur mit Tee - war das Empfinden "wie Batterie-Säure im Mund" nicht weg. Unser Hausarzt fragte nach Krankheiten in der Familie und tippte auf die Milz, wo ich Schmerzen hatte. Meine Notiz vom 1.5.1986 sagt: "Ich bin vom Tod gezeichnet. Meine Zeit läuft ab. Dieses Jahr - 1986 - war ich wohl nie gesund. - Adressen und Todesanzeige sind vorzubereitet. Der Lebenslauf ist beim DV (Distriktsvorsteher). Auch das ist schön, wenn das Leben hier zu Ende geht." Mani und Christa - unsere jüngste und älteste Tochter interessierten sich für den Befund des Arztes, aber ich sagte: "es müess jede emol schtärbe" - es müsse jeder einmal sterben. - Nach einer Spritzen-Therapie, die sich über Monate hinzog, verbesserte und normalisierte sich das Befinden dann wieder. Das Leben und der Dienst gingen während dieser belasteten Zeit voll umfänglich weiter.

 Unerwartet kamen im Lauf der Zeit Schmerzen in der Herzgegend hinzu. Das war nach dem Umzug in den Neubau, Nordstrasse 1 in Bülach, 1994/95. Ich legte mich aufs Bett und dachte, das seien nun die letzten Augenblicke in dieser Welt. Aber die Schmerzen liessen  wieder nach. Nun begleiten mich Nitro-Glyzerin-Kügelchen für den Notfall. Die ersten brauchte ich jedoch nicht für mich, sondern für einen Gottesdienstbesucher, der herzkrank eine Krise erlebte, die er dann aber gut überstand. Vor wenigen Jahren führte dann ein Vorhof-Flimmern ausgerechnet an Weihnachten zu einem Spitalaufenthalt. Aber schon bald tickte mein Herz wieder regelmässig. Mit neuen Medikamenten eingestellt wurde ich aus dem Spital entlassen. Und ich fragte mich: Musste ich wohl wegen der Gespräche mit meinem Zimmernachbarn ins Spital? Er war jünger als ich, hatte aber wegen seines Lungenkrebses nur noch eine kurze Zeit zu leben. So waren die Gespräche mit ihm und mit seiner Frau eine Vorbereitung für das erwartete Sterben.

 Von meinem Grossvater mütterlicherseits habe ich wohl eine Schwäche im Rücken mitbekommen. Eine Verengung des Nervenkanals der Wirbelsäule brachte nach und nach vermehrt Schmerzen und machte - etwa ab 2010 - das Sitzen oft unerträglich. Zum Glück lässt sich auch stehen und auf Kissen reisen. Eine Spritze in den Rücken und Tropfen milderten seither das Ärgste. Aber auch Rheuma und Arthrose in den Gelenken meldeten sich als treue Begleiter. Zum Glück gibt es auch Perskindol.

 Eine Zäsur bildete ein Kreislauf-Zusammenbruch, den ich an einem schwülen Sommertag erlebte. Mit meiner Frau besuchte ich ein Patenkind mit Familie auf dem Campingplatz am Greifensee. Meine Frau Margrit wusste nicht, ob sie mich noch lebendig ins nahe Spital bringen könne. Eiskalt und durch und durch tropfnass setzte ich mich vorne rechts ins Auto, aber ich wollte nicht ins Spital. So brachte mich Margrit nach Turbenthal nach Hause. Ich nahm ein warmes Bad und erholte mich wieder. Eine Schwäche ist geblieben. Nun war mir klar, dass ich mit knapp 80 Jahren meine Stellvertretungen für Sonntagsgottesdienste zu einem Abschluss bringen  musste. Ich wollte das Risiko nicht eingehen, einen Gottesdienst zu beginnen, ihn aber nicht auch ordentlich beenden zu können. Ich wollte auch nicht, dass die Leute eines Tages sagen könnten: Wenn er nur daheimgeblieben wäre. - Wie alle, weiss auch ich nicht, was noch kommen wird, aber ich vertraue auf Gottes Hilfe.

 Wo und wie wohnen ist eine nicht unbedeutende Sache. Das erlebte ich in den vergangenen Jahrzehnten bei den vielen Umzügen. Ich war noch nicht ein Jahr alt, da wechselten meine Eltern mit meiner Schwester und mit mir von Affoltern am Albis in den Thurgau nach Eschlikon

  Und schon nach wenigen Jahren führte der nächste Umzug nach Grenchen im Kanton Solothurn. Von diesen und weiteren Orten habe ich schon berichtet und ich werde es an gegebener Stelle noch tun.

 Der Grund für unsere Umzüge als Familie lag im Konzept unserer Kirche, in der zuerst mein Vater arbeitete und später auch ich. Sie wandte das System der Dienstzuweisung an. Während meiner Vorschulzeit fanden diese Wechsel oft nach wenigen Jahren statt. Der zuständige Bischof sprach die mit den Distriktsvorstehern (den Superintendenten, resp. Personalchefs) erarbeiteten Planungen an der im Sommer stattfindenden Jährlichen Konferenz aus - damals ohne grosse Rückfrage bei den Betroffenen. So erlebten wir es 1933 von Affoltern am Albis nach Eschlikon und 1937 von dort nach Grenchen. Der frühe Tod meines Vaters brachte nun für meine Mutter und für uns als Familie ein Ende dieser „Versetzungen“. Doch, wohin sollte eine Witfrau mit drei kleinen Kindern ziehen? Ohne AHV, nur mit einer bescheidenen Rente. Ein Kollege meines Vaters lud 1941 meine Mutter ein, den Sigristendienst, d.h. die kirchliche Hauswartung, in der Kapelle von Gelterkinden zu übernehmen, um damit mindestens ein Dach über dem Kopf zu haben. Und tatsächlich: Wir wohnten sieben Jahre dort an der Turnhallestrasse (in Erinnerung habe ich Nr. 9, heute ist es Nr. 11).

 Die weiteren Ausführungen zur Frage „Umzüge“ gleichen einem fast unzumutbaren Exkurs. Sie zeigen aber wie bewegt und vielfältig das Leben sein kann:     

Durch den Wegzug meiner Schwester nach Abschluss der Schulzeit und den Antritt meiner Berufslehre sah sich meine Mutter 1948 veranlasst, Gelterkinden zu verlassen und ein neues Daheim zu finden. Sie wechselte zurück nach Eschlikon, dieses Mal an die Bahnhofstrasse 169, und meine Schwester wohnte - nach ihrem Genfer Welschlandjahr - mit der Mutter in der gemeinsamen Wohnung. Ich meinerseits zog 1948 nach St-Imier im welschen Jura an die Rue du Puits 36. War es im Sommer im Bäckerei-Dachzimmer heiss, so wurde es im Winter im ungeheizten Zimmer so kalt, dass das Wasser im Krug zu Eis wurde und der Waschlappen am Holzständer gefroren war. Nur unter der Bettdecke war es möglich etwas Wärme zu finden. Immerhin war ich in der Lage, mit Handschuhen Briefe zu schreiben und die Verbindungen mit angenehmeren Orten aufrecht zu erhalten. Während meiner Ferien diente die Wohnung meiner Mutter als Einkehr- und Stützpunkt. Nach drei Jahren wechselte meine Mutter nach Winterthur an die Etzelstrasse 6, und während ich in der Stadt arbeitete, fand ich bei meiner Mutter mein neues Daheim. Von dort fuhr ich morgens vor 03 Uhr zur Arbeit an die Wartstrasse.

 Mit knapp 20 Jahren ging’s nun in die italienisch sprechende Schweiz - in die Sanitäts-Rekrutenschule in der Festung oberhalb von Airolo. Das vom Krieg her berühmte "Reduit" lernte ich aus- und inwendig kennen. Nach der RS-Vollendung in der Kaserne in Basel wechselte ich 1952 noch einmal ins Welschland. Lausanne hatte es mir angetan, wo ich mit meinem Mitarbeiter zusammen an der Avenue du Leman 46 ein schönes Zimmer bewohnte. Wir hatten einen faszinierenden Blick auf den Genfersee und die Savoyer-Berge. Anschliessend wohnte ich 1953 in Fribourg in einem gemieteten Zimmer; ich hatte mich für den Militär-Krankenpflegekurs beworben, den ich nun im Kantonsspital dieser eindrücklichen Stadt absolvierte. Der nächste Wohnungswechsel führte um der Sprache willen im gleichen Jahr nach England, nach Edgware nördlich von London. Bei Familie Newall mit den drei Kindern Diana, Sidney und Beryll an der Laneside 5 hatte ich im kleinen Reihenhäuschen ein Zimmer und herzlichen Familienanschluss.

 Am 23. August 1953 trat ich in Signau im Emmental mein einjähriges, kirchliches Praktikum an. Ich wohnte beim „Chef“ und seiner Frau in der Kapelle am Bach, d.h. in einem Dachzimmer über der Pfarrerwohnung. Das Fenster zum Wald bot einen ruhigen Ausblick und das Holz im kleinen Ofen spendete im Winter angenehme Wärme. WC und Bad konnte ich im unteren Stock mitbenutzen. Zum Theologiestudium zog ich 1954 nach Frankfurt am Main, wo ich während vier Jahren an der Ginnheimer Landstrasse 180 wohnte. Die Semesterferien verbrachte ich weitgehend in der Schweiz. Als zentraler Standpunkt diente die Wohnung meiner Mutter. Meine Mutter war inzwischen an die Zentralstrasse 10 in Winterthur gezogen. Zwischendurch wohnte und arbeitete ich aber auch bei meinen Verwandten in der Bäckerei in Flaach, in der Bäckerei in Zürich an der Stampfenbachstrasse und in der Pfarrerwohnung in Birsfelden - hier zur Vertretung meines Kollegen - und in Herzogenbuchsee zur Unterstützung eines erkrankten Pfarrers.

 Nach dem Abschluss des Studiums folgte am 1.7.1958 der Umzug in den Aargau - nach Rupperswil.

 Hier nahm ich nun als Pfarrer den Dienst in der Evangelisch-methodistischen Kirche auf, damals Methodistenkirche. 1960 heiratete ich hier meine Braut, Ruth Pulfer, die ich seit sieben Jahre kannte. Wir wohnten im neu erstellten Wohnhaus an der Lenzhardstrasse 650 und erlebten viele herzliche Kontakte. Das betrachteten wir als grosses Vorrecht, als junge Familie hier wohnen und arbeiten zu dürfen.

 Mit dem Wechsel vom 3.5.1962 nach Schaffhausen an die Parkstrasse 24 wurden wir in eine hohe, zum Teil mit dunklem Holz getäferte Wohnung über den kirchlichen Räumen versetzt. Der Blick auf die Stadt, den Munot und den Rhein - und die Kontakte in der Kirchgemeinde waren uns ein wertvolles Umfeld.

 Nach sieben Jahren folgte am 27.2.1969 die Berufung durch Bischof Franz Schäfer in den regionalen Dienst im Berner-Distrikt und am 24.6.1969 der Umzug nach Wabern an die Weyerstrasse 22. Die ganze Familie schätzte das Einfamilienhaus mit Wiese und Garten, wo wir während acht abwechslungsreichen und intensiven Jahren mit der kirchlichen Aufsicht über das Gebiet Genf - Luzern - Strassburg wohnen durften. Nach den vielen Reisen in Europa, Nordafrika und Amerika war es immer ein wohltuendes Heimkehren.

 Bilder sind in Kapitel 17 "Kinder" eingefügt.

 Ganz anders gestalteten sich die nächsten Umzüge: Am 11.5.1977 wechselten wir nach Winterthur. Das neue Arbeitsfeld umfasste mehrere Aussenstationen und auch den Gemeindebezirk Turbenthal. In Winterthur hatten wir in 10 Jahren drei verschiedene Wohnungen. Statt in die bisherige Pfarrerwohnung an der St. Georgenstrasse 61 zogen wir in ein Provisorium an die Grenzstrasse 13, da die bisherige Kirche samt Pfarrerwohnung einem Neubau zu weichen hatten. (Vor Jahren wohnte mein Vater als Pfarrer im gleichen Haus: Grenzstrasse 13!). Weil sich Planung und Bau des neuen kirchlichen Zentrums verzögerten, folgte der nächste Wechsel vom 3.4.1979 in ein weiteres Provisorium, in die von der Winterthur-Versicherung zur Verfügung gestellte grosse und luxuriöse Wohnung an der Gottfried-Keller-Strasse 71. Den Umzug selber - zwischen der Konfirmation vom 1.4.79 in Turbenthal und der nachfolgenden Konfirmation vom Palmsonntag, 8.4.1979 in Winterthur und den weiteren Anlässen während der Umzugswoche, empfand ich als übergrosse Belastung. Das Wort "Umzug" ist dadurch definitiv mit traumatischen Assoziationen verbunden worden. - Mit der Vollendung des kirchlichen Neubaus in Winterthur konnten wir am 22.9.1980 endlich die neue Wohnung an der Trollstrasse 10 beziehen. Nach der jahrelangen Planungs- und Bauzeit empfanden wir diesen Wechsel in das schöne und zentral gelegene Zentrum als Glücksfall.

 Nach 10 Jahren Winterthur wartete auf uns eine neue Dienstzuweisung: Bülach - ein grosser Gemeindebezirk mit mehreren Gottesdienst-Stationen. Auch hier planten wir einen Neubau und wieder hatten wir in zehn Jahren drei verschiedene Wohnungen. Am 9.6.1987 liessen wir uns im Altbau an der Nordstrasse 1 nieder. Hier starb leider meine Gattin Ruth unerwartet an einem Herzversagen. Bereits am 4.10.1991 folgte - wegen den Neubauplänen - ein weiteres Provisorium: An der Witenwiesenstrasse 8 konnte eine Blockwohnung gemietet und für 2 1/2 Jahre bewohnt werden. Während dieser Zeit fand die Hochzeit mit Margrit Müller statt, wodurch mein Alleinwohnen zu einem glücklichen Abschluss kam. Am 23.4.1994 folgte der lange ersehnte Wechsel in den Neubau, dadurch wurde die bekannte Adresse Nordstrasse 1 wieder aktuell. Für meine zweite Frau, Margrit, und für mich bot die moderne Wohnung einen Ausblick auf die Stadt, in Richtung Flughafen Kloten und auf das Bezirksgefängnis. An den Flug- und Bahnverkehr mussten wir uns am Anfang jedoch gewöhnen. Aber die zentrale Lage wussten wir zu schätzen.

 Der 24.6.1997 brachte einen besonderen Einschnitt: Der Wechsel in den Ruhestand führte zu einer renovierten Wohnung in einem Mehrfamilienhaus in Winterthur an der Talackerstrasse 76. Der Vermieter hatte auf unser Inserat reagiert und uns willkommen geheissen. Mit den kühlen Tagen im Herbst wagte sich allerdings der mit einer neuen Tapete überklebte Schimmelpilz wieder hervor und mit dem Winter begann das grosse Frieren, da der Vermieter seine Wohnung mit einem Elektroofen erwärmte und uns kühles Wasser durch die Zentralheizung zufliessen liess. Das und weitere Unannehmlichkeiten veranlassten uns, ihm mitzuteilen, dass wir nach nur einem Jahr Bleibe wieder ausziehen werden. Durch eine gnädige Führung konnten wir am 23.6.1998 in Turbenthal am Zihlackerring 12 eine Eigentumswohnung übernehmen. Das war ein ganz besonderer Glücksfall. Und dass im Haus nebenan unser Brautführer wohnte, machte alles noch viel persönlicher. Alle Stationen aufzuzählen gleicht effektiv einem ungeahnten Exkurs.

 Einst wurde ein sich temporär "in der Fremde" Aufhaltender als "Peregrinus" bezeichnet. "Peregrinabundus" - viel in der Fremde umherreisend - habe ich doch überall herzliche Aufnahme und ein Stück vorläufige Heimat gefunden - auf dem Weg in die ewige Heimat bei Gott, unserem himmlischen Vater. Was für ein reiches Leben!

 Wie die Wohnungen grundsätzlich verschieden waren, so unterschieden sich auch die Aufenthalts- und Schlafräume. Lebten wir früher für Spiele und Schulaufgaben zum Teil am Küchentisch, so verschoben sich diese Aktivitäten mehr und mehr in die Stube oder ins eigene Zimmer.

 In kleinen Wohnungen waren Rückzugsorte rar. In der Primar- und Bezirksschulzeit in Gelterkinden schätzte ich den grossen Estrich und den Schatten unter der Linde und unter dem Apfelbaum. Während der Lehrzeit in St-Imier war es mir nicht gestattet, jemanden auf mein Zimmer zu nehmen. Da dienten im Sommer das Freibad und ein Felsvorsprung am Fuss des Mont Soleil, die Ruine Ergolz oder der Chasseral als Ausgleich und im Winter das Eisfeld zum Schlittschuhlaufen und der Mont Soleil zum Skifahren.

 Das Angebot und der Wohnkomfort haben sich im Lauf der Jahre radikal verändert. Heute steht uns angenehm mehr Raum zur Verfügung. Die Ausstattung: Holzfeuerung in der Stube wurde durch die Zentralheizung ersetzt, bei Tag und Nacht gibt es jetzt mehr Licht, statt mühsam zu montierende Vorfenster haben wir Doppelverglasung, Bodenheizung und ein Cheminée, dazu einen grossen Balkon. Die Böden sind pflegeleichter und die Stühle und Betten sind bequemer geworden.

 Mit den Wohnungen haben sich auch die sanitären Verhältnisse geändert: Als Kinder badeten wir gemeinsam in einer „Gelte“ (einem Zuber); pfannenweise wurde Wasser auf dem Kochherd erwärmt und hinzu geschüttet. Die städtische Wohnung in Grenchen bot im Badezimmer vom Gas-Durchlauferhitzer warmes Wasser. In der Primarschulzeit hatten wir in Gelterkinden eine Blech-Badewanne in der Waschküche im Kellergeschoss. Das Ungetüm von Wäsche-Kochofen lieferte immerhin auch warmes Wasser zum Baden. Eine Dusche hatten wir erst Jahre später. Ein WC ohne „W“ (Wasser) war nicht mehr üblich - ausser beim späteren Gartenhäuschen - aber immerhin. Spezielle WC-Papierrollen ersetzten mit der Zeit das Zeitungspapier. Deos waren uns in der Schulzeit noch nicht bekannt, und für das erwartete Rasieren standen Seife, Pinsel und Klinge bereit. Später kam das hautpflegende Rasierwasser noch hinzu. Und vieles „schmöckt“ (riecht) heute besser als vor Zeiten.

 Meine Grossmutter, wo ich öfters in den Ferien war, kochte noch auf dem offenen Feuer. In Eschlikon hatten wir einen Elektroherd, in Grenchen folgte ein Gasherd. Dazu mussten andere Pfannen angeschafft werden. Nachher waren es wieder Elektroherde.

 Während des 2. Weltkrieges folgte die Rationierung der Lebensmittel. Wir brauchten einerseits die "Märkli" der Lebensmittel-Karten für Brot, Milch, Fleisch, Eier, usw. An Stelle des guten Käse hatten wir die kleinen Streichkäse-Portionen. Da war vieles knapp in der Küche. Andererseits war ein Notvorrat vorgeschrieben, der sich jedoch oft kaum im festgelegten Ausmass nachfüllen liess. Ein Geschenk war es, wenn wir vom Bauer Wenger, wo ich aushalf, hie und da einen Liter Milch geschenkt bekamen. Küchenchef "Schmalhans" wurde erst in der nachfolgenden Friedenszeit allmählich abgelöst. Das brachte wieder mehr Freude in die Küche.

 Ich erinnere mich vor allem an die Obstraffel, die Spinat-Hackmaschine, die Kaffeemühle und das Milch-Entrahmungsbecken; wir kauften die Milch offen und machten aus dem Rahm Butter. Dann kamen Mixer, Kaffeemaschine und diverse kleinere Hilfsmittel wie Teefilter und Spar-Schäler hinzu, auch ein Staubsauger, ein Kühl- und ein Tiefgefrierschrank und ein Geschirrspüler. Anstelle der Waschküche fanden Waschmaschine und Tumbler ihre Plätze gleich in der Wohnung. Die modernen Errungenschaften brachten vor allem der Mutter aber auch uns allen grosse Erleichterungen.

 Erstaunliche Fortschritte brachten die Technik und die Medien. Schon erwähnt wurde das Radio, das ab 1939 mit den Nachrichten über den 2. Weltkrieg schüchtern, fast verborgen, Einzug hielt. Während der Studienzeit diente mir in Frankfurt ein Kristall-Empfänger für minimalen Empfang. Umfassender erwies sich der von einem Freund geschenkte Mittelwellen, Langwellen und Kurzwellen-Empfänger. Meine Mitarbeit bei christlichen Radioprogrammen liess mich in den 60er-Jahren zusätzlich ein Philips- und dann ein teures, Mehrspur-Uher-Tonbandgerät kaufen. Mit UKW und heute mit DAB folgten weitere Stationen.

 Relativ spät – erst in den 70er Jahren – hatten wir in unserer Familie einen von Freunden geschenkten schwarz-weiss Fernseher. Als ausserordentlich hilfreich fand ich das Aufkommen der Computer. Natürlich musste der erste, der 1985 gekaufte Alfa-Tronic mit seinen Floppy-Zusatzgeräten, den Plastik-Speicherscheiben und den komplizierten Programmen nach knapp 10 Jahren ersetzt werden (er kostete samt Drucker gut 7'000 Franken! Das wäre ja heute wertmässig einiges mehr). Ihm folgte der handliche Laptop Compaq Contura 410  (auch dieser kostete mit Drucker über 6'000 Franken) und er war nicht der Letzte. Das jetzige MacBook Air ist ein Beweis für den rasanten Fortschritt und erst noch deutlich kostengünstiger und leichter als die Vorgänger.

 Den Tonbändern folgten die viel einfacher zu bedienenden Tonband-Kassetten, die aber rasch überholt wurden von CD’s und DVD’s. Sticks, Internet und Cloud werden nicht Endstationen sein. Teure Fotoapparate wurden durch günstige Digital-Kameras ersetzt und das alte, klassische Telefon musste mobilen Geräten Platz machen. Mein Interesse für technische Geräte liess sich mit dem praktischen Gebrauch im Beruf als Pfarrer, in der Radio-Mitarbeit und im Alltag hilfreich verbinden.

 Kontakte und Beziehungen bringen dem Leben wesentliche Bereicherungen. Das durfte ich stets neu erleben. Wegen der vielen Umzüge konnten natürlich nicht alle geknüpften Verbindungen erhalten bleiben. Umso grösser war die Freude bei einem geplanten oder unerwarteten Wiedersehen, bei einem Brief oder einem Anruf, bei Mail oder SMS.

 Es sind ungezählte Freunde aus vielen Dörfern, Städten und Ländern, mit denen noch heute Verbindungen bestehen. Leider sind durch Umzüge oder Heirat Linien abgebrochen, oder auch weil keine Adressänderungen mehr mitgeteilt wurden. Gerne hätte ich mit einstigen Ferienkindern den Kontakt wieder gefunden wie z.B. mit Peter aus dem Aargau, Rosmarie aus Berlin, Malika aus Algerien und mit einstigen Freunden, Gastgebern und Gästen, Studienkollegen und Mitarbeitern aus aller Welt wie z.B. mit Sidney aus England, Tarja aus Finnland, Rune und Ingar aus Schweden, Margret aus Deutschland, Darshini aus Sri Lanka, mit Yadira und ihrer Familie aus Mexico und – wer weiss noch alle Namen. So bleiben gute Gedanken, Wünsche und die Fürbitte.

 Bedingt durch meine lokale Heimatlosigkeit träumte ich manchmal von einer Bleibe an einem See mit Bergen. Mein Heimatort Lutzenberg im Appenzellerland konnte es nicht sein, da konkrete Beziehungen je länger je mehr fehlten. In der Schaffhauserzeit dachte ich, ein Haus am Rhein, das wär’s. Aber als wir die Umgebung von Bern kennen lernten, tat es uns Thun besonders an. Im Blick auf den Ruhestand überzeugte mich meine Frau Ruth, in Thun gemeinsam eine Stockwerk-Eigentumswohnung zu kaufen und bis zum geplanten Einzug im Ruhestand zu vermieten. Damit war dieses Problem scheinbar - vorerst - gelöst. Weil unser Weg aber weiterführte, lag der Wunsch, in Winterthur zu wohnen, dann doch näher. Der rund 30 Jahre ältere Winterthurer Onkel Hans Krebser bewohnte mit seiner Gattin kinderlos ein Reihen-Einfamilienhaus. Gespräche führten dazu, dass er mir ein Vorkaufsrecht einräumte. Ich konnte es jedoch nicht einlösen, da Onkel Hans starb und seine Frau ihr Heim einem sie umschwärmenden Werber verkaufte.

 Von einem befreundeten Ehepaar, das sich von Hühnern und Gartenarbeit lösen wollte, wurde uns in Turbenthal ein kleines Grundstück mit einem Gartenhäuschen angeboten, das wir zu ihrer Entlastung übernahmen.

Die kleine Wiese eignete sich wegen der Grenzabstände jedoch nicht zum Bauen und Wohnen, aber es bedeutete uns doch ein Stückchen eigenen Grund und Boden und von Winterthur aus war es im nahen Tösstal leicht erreichbar.

Kurz darauf trug uns dieses betagte Paar auch ihr Haus an, mit der Auflage, das Wohnrecht zu gewähren. Aber aus diesem Angebot liess sich für uns keine Ruhestand-Bleibe gestalten. Was nun? Thun war weit weg und kam nicht mehr in Frage und etwas Neues war zunächst nicht in Sicht. Aber ... die Antwort folgt bei der nächsten Frage.

 Die erste im Ruhestand gemietete Wohnung war ein derart belastender Flopp, dass wir uns schon bald auf eine neue Mietlösung einstellten. Da erschien am 20.1.1998 ein knappes Inserat für eine Eigentumswohnung in Turbenthal. Nein, ich hatte beides nicht im Sinn, weder eine Wohnung zu kaufen noch nach Turbenthal zu ziehen. Wegen des Preises zeigte ich das Inserat meiner Frau und sagte: „Lueg emol, die Wohnig isch 100’000 Franke z’billig“ (Schau mal, diese Wohnung ist 100'000 Franken zu günstig) – nach Winterthurer Preisen. Und was sagte sie? „Mer chönd si jo emol go aaluege“ (wir könnten sie doch einmal ansehen). Gesagt getan. Auf der Suche nach dem entsprechenden Haus begegnete uns die Gattin des Brautführers von unserer Hochzeit. „Was mached denn ihr da?“ fragte sie und wir erklärten unsere Entdeckungsreise. Diesmal schlief ich nicht dreimal vor der Entscheidung. Ich sagte nach dem ersten Durchgang durch die Wohnung zur Besitzerin: „Dörfed mir no mol ä Rundi dräie“ (dürfen wir noch einmal durch die Räume gehen?). „Ja,“ war die Antwort. Und ein paar Minuten später sagte ich: „Ich chönnt’s mir vorstelle“ (ich könnte mir vorstellen, sie zu kaufen). Meine Frau Margrit war sprachlos über dieser spontanen Äusserung und positiv überrascht.

 Genau auf den Kauftag konnten wir unsere für den Ruhestand vorgesehene Wohnung in Thun an den langjährigen Mieter verkaufen und die Turbenthaler Wohnung erwerben. Ausgeschrieben war sie als grosszügige 4 ½-Zimmerwohnung im ersten Obergeschoss mit Balkon, mit einem Bastelraum, einem Kellerabteil und einem Parkplatz in der Tiefgarage. Sie bot genügend Raum, auch der ältesten Tochter, die im Ausland wohnte, teilweise aber in der Schweiz arbeitete, vorübergehend ein Zimmer zur Verfügung zu stellen. Hier wohnen wir nun bereits 18 Jahre im Ruhestand. Ein See? Berge...? Viele Hügel gibt’s im oberen Tösstal und dazu nicht weit weg den Bichelsee. In ca. 3 km Entfernung haben wir sogar die Sicht auf die Alpen. Wichtig war uns - wie überall, eine christliche Gemeinde am Ort zu finden.

 Ich bin sehr froh und dankbar, dass alle Wohnungsfragen zu einem so guten Ziel geführt haben. Hier möchten wir bleiben, solange es möglich ist. Sollte ein Wechsel in ein Alters- oder Pflegeheim erforderlich werden, würden wir auch diesen Schritt wagen - müssen.

 Mit der vorgegebenen Gliederung der Fragen wird das Rad des Erlebten nun zurückgedreht an den Anfang der Schulzeit. Der Schuleintritt erfolgte am 27.4.1939 in Grenchen. Das sagt mir mein „Zeugnisbüchlein“. Ich erinnere mich noch gut an das imposante Schulhaus, das auf der Seite der Stadt über der Ost-West-Hauptstrasse Solothurn - Biel thronte mit einem grossen Pausenplatz. An den ersten Schultag erinnere ich mich nicht, auch nicht an das erste Schulzimmer noch an meine Erwartungen, obwohl die Schule eine das weitere Leben bestimmende Sache ist. Es mag sein, dass diese Eindrücke überlagert wurden durch den schockierenden Unfalltod meines Vaters und durch den nachfolgenden Wegzug von Grenchen.

 Der Weg zur Schule ist mir noch gut in Erinnerung. Wir wohnten in Grenchen nahe bei der Süd-Nord-Bahnlinie, die durch den Jura nach Basel führt. Vorbei an Wohnhäusern, Fabriken und Geschäften ging mein Weg durch die in der Kriegszeit fast autoleeren Strassen zur Schule. Ein mehrstöckiges Gebäude lockte unterwegs zu einem Abstecher in den einzigen Lift, den ich in Grenchen kannte. Ob ein Schild den Kindern ohne Begleitung das Benützen untersagte, weiss ich nicht. Auf einem Umweg schaute ich gerne beim Schuhmacher Eisenmann hinein. Der Eindruck, den der - wie mir schien - uralte Mann hinterliess, die Maschinen und der fremdartige Duft des Leims, das alles ist mir noch jetzt präsent.

 Den Namen meiner ersten Lehrerin habe ich nicht vergessen, Fräulein Eggenschwiler, denn sie schenkte mir einmal etwas Schokolade. Ich hatte sie gern. Die Zeugnisnoten der beiden Jahre, die ich bei ihr erlebte, lauteten durchweg „gut“ und Note „1“. Das war damals die Bestnote. Von Bestrafungen ist mir nichts bekannt. Die 3. und 4. Klasse erlebte ich dann in Gelterkinden mitten im Dorf im klassischen Schulhaus mit Pausenplatz bei Herrn Wiedmer. Er schickte mich einmal vor die Türe. Ich hatte vor der Präsentation meines Hobbies über Briefmarken meinem Nachbarn etwas zugeflüstert, und wir sollten doch nicht schwatzen während des Unterrichts. Diese „Strafe“ löste in mir keine Begeisterung aus. Allgemein empfand ich ihn als streng, aber sonst als gerecht.

 Für das 5. und 6. Schuljahr kam Herr Bossert als junger Lehrer an unsere Schule. Der Unterricht fand wegen des 2. Weltkrieges in einem geräumten, langen, schmalen Fabriksaal statt - in der "Alten Farb". Im Dorfschulhaus war Militär einquartiert. Herr Bossert konnte es gut mit uns und wir mit ihm. Er unterrichtete anschaulich und verständlich, was ich sehr schätzte. Dass er in den Pausen rauchte, empfand ich allerdings nicht als vorbildlich. Er tat es zwar nicht auf dem uns zugewiesenen Gebiet, sondern nur auf der Strassenseite. Einen eigentlichen Pausenplatz gab es bei der „Alten Farb“ nicht, nur einen schmalen Streifen Wiese zwischen dem Dorfbach "Ergolz" und der "Alten Farb". Im Winter, als die Ergolz Hochwasser führte und alles eisig war, stiess mich ein Kamerad aus Versehen an, ich rutschte aus und schwamm im kalten Wasser. Alles war nass. Zum Glück hatte ich nicht weit nach Hause. Die Mutter steckte mich - mit einer warmen Bettflasche - in die Federn. Erstaunlicherweise trug ich nicht einmal eine Erkältung davon.

 Lesen und auch das erste Schreiben hatte ich bereits in Grenchen bei meinem Vater in seinem Büro gelernt. Das begann mit dem Abzeichnen und Abschreiben der grossen Buchstaben der Zeitung. Mein Vater unterrichtete mich in vielen Wissensgebieten. Er zeigte mir die bekannten Sternbilder, die ja aus den vielen "Punkten" - den Sonnen - herausgelesen werden: den grossen Bären (den Wagen) mit der Ausrichtung zum Polarstern, den Orion mit den drei Gürtelsternen, die südwärts auf den hellen Sirius weisen und natürlich auch den Schwan, das Kreuz des Nordens. Noch heute habe ich die Drehscheibe „Der Sternenhimmel zu jeder Stunde des Jahres, 37. Auflage“, ein hilfreiches Klein-Planetarium, das mein Vater 1917 in Frankfurt am Main für 2.50 kaufte (s.o.). Lesen können hat doch viele Bedeutungen, geht es doch nicht nur um das Lesen unterschiedlicher Schriften sondern auch um das Lesen von Land- und Sternenkarten und um das "Lesen" von Gesichtern. Später kam auch das Interesse für Graphologie hinzu. Lesen heisst ja auch - deuten. Lesen und schreiben lernen ist gut, aber das Denken ist nicht andern zu überlassen.

 Dank einer Notiz habe ich noch alle Namen meiner über 30 Schüler zählenden 6. Primarschulklasse von Gelterkinden präsent. Meine Kollegen aus der Nachbarschaft traf ich am meisten. Ich nenne sie mit den Ledigen-Namen; einige sind schon gestorben: Lislot Rentsch (so schrieb sie sich; eigentlich Liselotte), Lilly Müller, Lotti Weibel, Erika Schmid, René Hauswirth, Ernst Aenishänsli, Kurt Brandenberger und Franz von Rohr. Da ich sicher nicht alle Todesanzeigen erhalten habe, weiss ich von den nachfolgend Erwähnten nicht, ob noch alle leben, aber ich erinnere mich sehr wohl an: Lydia Baader, Rahel Sallmann, Liselotte Wirz, Sylvia Wolleb, Sonja Hägler, Ruth Buess, Irma Widmer, Ruth Buser, Erika Handschin, Lotti Wydler, Dorli Freivogel, Marie Gysin, Annemarie Lenk, René Frei, René Rüedi, Heinz Buser, René Plattner, Toni Hägler, Hans Häfliger, Max Breitenstein, Rolf Burger, Erich Eglin, Werner Buess, Rolf Maurer, Henri Riggenbach, Hanspeter Wirz und Roger Duby. Aber - lang ist's her.

 Die ersten Schulfächer waren: Lesen, Schreiben, Heimatkunde und Rechnen. So steht es im Zeugnis. Im 4. Schuljahr kamen Aufsatz und Singen dazu. Erst im 5. und 6. Schuljahr folgten zusätzlich Geschichte, Geographie, Naturkunde, Zeichnen und Turnen; aber wir haben sicher schon vorher gezeichnet. Lesen, Geschichte und Geographie interessierten mich besonders. Alles, was mit Sprache zu tun hat, gehörte zu meinem Lieblingsgebiet: Lesen, Aufsatz, Erzählen und Singen. Noten gab es aber auch für Fleiss, Betragen, Ordnung und Reinlichkeit.

 Später wurden Deutsch, Geschichte, Geographie, Religion, Turnen und Singen meine Favoriten. Im letzten Schuljahr schrieb ich meine ersten Verse über Zeit und Leben und über meine Pläne: "Des Menschen Leben gleicht dem Bache, der jung und wild das Tal durchzieht, bei jedem Stein aufs tausendfache in viele kleine Teile stiebt." Dann folgten Verse zu Fluss und Strom. Und abschliessend: "Des Menschen Leben gleicht dem Meere, das einmal stürmisch sich bewegt, und bald darauf bringt es Gott Ehre, indem es ruhig, still sich legt." Der knappe Zettel aus Gelterkinden trägt das Datum 3./4. Dezember 1947. Vom Meer und von der philosophischen Richtung der Stoa wusste ich damals noch wenig. So kehrten denn meine Gedanken wieder in die Nähe: "Nach Neuenburg am schönen See geh' ich nun in die Fremde..." Das notierte ich in Gelterkinden am 12. Januar 1948. Allerdings liess sich dieser Plan nicht verwirklichen. Doch davon später.

 Die Schule hat mich eindeutig zum Lesen angeregt, aber an bestimmte Lieblingsbücher erinnere ich mich nicht. Von einer Schulbibliothek weiss ich aus den Primarschuljahren nichts, aber wir hatten ja zu Hause einiges an Literatur, um diesen Hunger zu stillen.

 1992 haben Klassenkameraden für ein bevorstehendes Klassentreffen eine Broschüre erstellt mit knapp 50 in Schülerschrift geschriebenen und kopierten Aufsätzen einer Schulreise: „Reise aufs Brienzer Rothorn, 7. Juli 1944, der 6. Klasse“. Meine Begeisterung spricht aus den Worten: „Juhe! Jetzt kommt das Rothornbähnchen. Hu, wie das aus dem Kamin pustet! Unser Lehrer musste uns dreimal zählen ...“ Und in meinem zweiten Aufsatz zur gleichen Schulreise: „Auf der Wanderung hatten wir bei den ersten Tannen einen Aufenthalt...“ Und dann folgte der Schabernack mit den Tannzapfen. Die verschiedenen Handschriften, Zeichnungen und kopierten Fotos schmücken das alte Dokument. Ist doch schön. Heute bin ich überrascht, dass wir trotz des Krieges diese Schulreise erleben konnten. 

 Eine spätere Schulreise brachte uns zwar nicht aufs Matterhorn, aber doch nach Zermatt und auf den Gornergrat mit seinen 3136 m, leider besitze ich davon keine Aufzeichnungen, nur am alten, knorrigen Spazierstock folgt nach "Locarno" ein Metall-Täfelchen mit der Aufschrift "Zermatt m. Matterhorn" und dem dazugehörenden markanten Bild des berühmten Berges.

 Unvergesslich ist mir unser Radio-Auftritt. Das war wohl 1944 oder 1945. Das Schweizer Radio "Beromünster" hatte unsere Klasse aufgeboten zur nahen Ruine Farnsburg aus dem 14. Jahrhundert. Von Ormalingen stiegen wir hinauf und sangen an einem strahlend schönen Sonntagmorgen heranmarschierend Morgen- und Heimatlieder. Ein faszinierendes Erlebnis. Dass dieser Radio-Premiere später noch viele Radio-Beiträge folgen würden, ahnte ich damals nicht, aber es blieb ein prägendes Erlebnis.

 Ferienlager habe ich in der Kriegs- und Nachkriegszeit mit der Schule keine erlebt. Ein Vorrecht war es hingegen, mit der Sonntagsschule und der Jungschar von Gelterkinden ein Lager - wohl 1946 - auf der "Rotburg" südlich von Basel und eines 1947 in Gerra-Gambarogno am Lago Maggiore zu geniessen. Waren wir einmal nahe bei der Grenze zu Frankreich, so kamen wir vom Tessin aus bei einem Ausflug kurz nach dem Krieg in Güterwagen der italienischen Bahn sogar über die Grenze bis nach Luino und dann zu Fuss zum Monte Fiori. Das sind unvergessliche Erlebnisse - und das erste Mal mit "Bella Italia".

 In der ausserordentlichen Zeit des 2. Weltkrieges war vieles erschwert und improvisiert. Dazu kamen die späteren Umzüge. Deshalb existieren von den ersten sechs Schuljahren meines Wissens keine Bücher und Hefte mehr. Aber es ist schön, dass noch ein Erinnerungsbüchlein an eine Schulreise erinnert (s.o.) und ein Einklebbuch mit Bildern und Bibelworten an die Sonntagsschule.

 Ausschliesslich Bestnoten wie in den ersten Klassen gab es später nicht mehr. Manchmal lockten Spiel und Spass vom Lernen und von den Hausaufgaben weg. Meine ältere Schwester erklärte mir zeitweise Fragen, die sich mit den Aufgaben stellten. Ein "Eidgenössisches Leistungsheft" (Baselland, Nr. 32431) nennt eine "Leistungsprüfung am Ende der Schulflicht" per "20.3.47" u.a. mit den Angaben: Schnelllauf 80 m: 12,4 Sekunden; Weitsprung mit Anlauf: 3.80 m; Ball-Wurf, 80 gr: 38 m; Klettern, Stange 5 m: 8 Sekunden; Kugelstossen, 4 kg: 11.10 m; mit dem Vermerk: alles "Erfüllt". - Heute ist es für mich erstaunlich, was damals - ein Jahr vor Schulabschluss - für einen 15-Jährigen alles registriert wurde.

 Was meine Eltern zu den Zeugnissen sagten, weiss ich nicht mehr. Ich lese nur die Unterschriften: Drei Mal von meinem Vater „J. Tobler“ und nach seinem Tod neun Mal von meiner Mutter „F. Tobler“. Ich meine, wir hätten für die guten Noten einen Batzen bekommen, war es ein "Füfzger" (eine 50-Rappen-Münze)? ... wie das konkret war, weiss ich nicht mehr.

 Ein buntes Spektrum an Tätigkeiten füllte die Freizeit nach der Schule: Hausaufgaben, Mithilfe in Haushalt und Garten, Botengänge - auch für Nachbarn, Austragen von abonnierten Zeitschriften, Verkaufen von Kalendern, Aushilfe beim Bauer Wenger und beim Sonnenhof, wo Entlassene aus dem Strafvollzug aufgenommen wurden. Mit meinem Pflegbruder und Cousin, Martin, suchten wir öfters das „Erdwibli-Loch“ auf, eine Höhle mit ihren zwei Stockwerken und ihren Geheimnissen. Freude bereitete mir aber auch das Spielen von Block- und Querflöte und die Mitwirkung im Jugendorchester unter der Leitung des originellen Improvisators, Herr Bitterli aus Sissach. Sein Übungszimmer war ein ausgedientes Postauto in seinem Garten. Spass hatte ich an all dem interessanten Erleben in der grossen Jungschar unter der Leitung des Drogisten Hugo Berger, der mich später als Pate für sein jüngstes Kind, Heidi, erwählte. Mit Heidi in Amerika und mit ihrer Familie stehe ich durch Facebook auch heute noch in herzlicher Verbindung.

 In den Sommerferien des 5. Schuljahres wurden mir wegen der täglichen Bauchschmerzen zunächst UV-Bestrahlungen verschrieben, dann aber auch fünf Wochen Kuraufenthalt in einer Pension für Kinder in Davos-Dorf, also nicht weit weg von Clavadel, wo einst mein Vater in jungen Jahren kuren musste. Schöne Erinnerungen sind geblieben ans Sammeln von Heidelbeeren fürs Birchermüesli, aber auch spontan für den „Gluscht“. Wir waren eine internationale Gruppe mit unterschiedlichen Auffassungen. Der tschechische Kamerad konnte nicht genug für Hitler als den Stärksten schwärmen. Andere - darunter auch ich - schmetterten Bollensteine ins nahe Bachbett, so dass sie zerbarsten und wir sagten: So ergeht es diesem Diktator. - Wir hatten nach dem Mittag obligatorisch Liege- und Schweigezeit. Schlafen konnte ich am Mittag nicht. So las ich in Davos fast das ganze Neue Testament der Bibel. Die Fortsetzung folgte etwas später.

 Es ist nicht verwunderlich, dass ich mit knapp 15 Jahren in der nachfolgenden Bezirksschule einen Aufsatz zum Thema „Meine Lektüre“ schrieb. Da ist zu lesen: „Ich dachte schon manchmal, man sollte eigentlich viel mehr in der Bibel lesen (...). Das ist ja das Buch der Bücher (...). Letzten Sommer nahm ich mir vor, die ganze Bibel zu lesen. Das Neue Testament habe ich schon ganz gelesen. Im Alten bin ich jetzt an den Psalmen (...). Zwischen hinein lese ich auch wieder Bücher aus der Schulbibliothek (...). Auch aus unserm Lesebuch lese ich Gedichte und Geschichten.“ Selbst „die Zeitungen“ wurden im Aufsatz erwähnt. Und was notierte der Lehrer, Dr. Falkner, mit roter Tinte darunter? „Einer, der den Mut hat, dazu zu stehen! Nur traurig, dass es heutzutage dazu Mut braucht.“ Böckten, den 1. Mai 1947.

 Mit den Sprachen faszinierten mich neben unsern Schrifttypen auch andere Schriftarten wie z.B. das Morse-Alphabet und die Runenschrift, aus der ich mir in der Primarschule meine persönliche Geheimschrift entwickelte. Später kamen mit dem Studium weitere hinzu: die griechische und hebräische und privat die arabische Schrift, um auch diese Zeichen lesen und schreiben zu können. Ich interessierte mich aber auch für die aramäische Schrift, die zur Muttersprache Jesu gehört. Packend ist das Verstehen der ägyptischen Hieroglyphen und erstaunlich sind die mesopotamischen Keilschriften. Als „Zeichen und Wunder“ bezeichnete einst Ernst Doblhofer in seinem Buch (dtv 161, 1964) die Bilder- und Buchstabenwelt und das, was als Sinn und Aussage damit verbunden ist. Um die Texte der russisch-orthodoxen Gesänge auch lesen und besser verstehen zu können, begann ich mit einem Lehrbuch Russisch zu lernen und damit die Zeichen dieses nochmals andersgearteten, des kyrillischen Alphabets, zu verstehen. Sprachen und Schriften sind verbunden mit einer faszinierenden und nicht endenden Entdeckungsgeschichte.

 Mit Kurt aus der Nachbarschaft war ich damals am meisten zusammen. Der Fussballplatz und die Velos zählten zu unsern speziellen Interessengebieten.

 Als einer von denen, die von Gelterkinden am weitesten wegzogen, nahm ich an mehreren Klassentreffen teil: in Gelterkinden, am Vierwaldstättersee und im Wallis. Mit Max, dem Hochseefahrer, hatte ich dabei am Vierwaldstättersee ein eindrückliches und unvergessliches Gespräch. Und zur Zeit, als ich am Radio DRS (der Deutschen und Rätoromanischen Schweiz), wie es damals noch hiess, Radiopredigten hielt, waren recht viele meiner Klasse unter den Zuhörern, wie sie mir berichteten. Von Rahel erhielt ich anschliessend einen sehr positiven Brief und die CD mit der orthodoxen „Osterliturgie aus Russland“, von Männerstimmen ergreifend gesungen.

 Die Primarschulklassen in Gelterkinden waren von Knaben und Mädchen besucht. Das galt auch für die ‚Grundschule Oberstufe’. Dieses Miteinander der Geschlechter endetet für viele mit dem Abschluss des 6. Schuljahres. Die Mädchen hatten die Möglichkeit in die Sekundarschule zu wechseln, die sowohl in Gelterkinden wie auch weiter westlich in Sissach geführt wurde. Die Knaben, darunter auch ich, hatten das Vorrecht aus dem ganzen Oberbaselbiet den Weg nach Böckten anzutreten, um die Bezirksschule zu besuchen, wenn sie nicht in der ‚Grundschule Oberstufe’ weitermachten. Es hiess, die Bezirksschule fordere mehr als die Sekundarschule, sie hatte auch andere Schwerpunkte bes. in Mathematik, Physik Chemie und Sprachen. Diese straff geführte und strenge Zeit haben - von den anfänglich 75 Schülern - nur unserer 28 die drei Jahre durchgehalten und vollendet.

 Ich bin sehr dankbar dafür, dass ich nach sechs Jahren Primarschule während drei Jahren die Bezirksschule, die „Bez.“, wie wir sagten, besuchen konnte. Sie erwies sich als eine gute Vorstufe für den späteren Weg ins Studium.

 Für mich war die Distanz von nur 2 km von Gelterkinden nach Böckten kein Problem, bot das doch die Möglichkeit nun per Velo die „Bez.“ zu besuchen. Autos waren nach dem Krieg auch auf dieser Strasse eine Seltenheit. Ein schmaler Sägereikanal führte der Hauptstrasse entlang. Unsere „Velo-Abstopp-Geschicklichkeitsmanöver“ - auch "Abstiegerlis" genannt - endeten für nicht wenige im Nass des jedoch nicht tiefen Wassers. Spass erwies sich als guter Ausgleich zum Schulbetrieb. Für einige meiner Schulkameraden war der Weg zur Bezirksschule jedoch morgens und abends per Velo je bis zu 10 km weit.

 Lange ist’s her, und doch erinnere ich mich lebhaft an viele Mitschüler aus Gelterkinden wie auch aus den vielen umliegenden Dörfern. Klassenfotos hat es in dieser Schulphase - in der „Bez.“ - nicht gegeben, und eigene Fotoapparate besassen wir zu jener Zeit nicht. Der noch bestehende Kontakt liegt nach den vielen Jahrzehnten in den Einladungen zu den spärlich gewordenen Klassentreffen. Persönliche Freundschaften sind aus der Zeit der Bezirksschule - wohl wegen meines Wegzugs nach dem Schulabschluss - nicht geblieben.

 Von Gewalt unter uns Schülern ist mir nichts bekannt. Einerseits lebten wir unter einer strengen Kontrolle - auch in der Pause. Und andrerseits hatten wir von grausamer Gewalt durch den 2. Weltkrieg und die Konzentrationslager genug gehört. Hitler-Briefmarken wurden mit einer Nadel oder einem Nagel durchbohrt und seine Kriegsführung verabscheut. Gewalt gab es aber teilweise von Seiten der Lehrer. Davon - im Bericht zur nächsten Frage.

 Der in der „Bez.“ aktuelle Männerbetrieb unterschied sich gravierend von den bisherigen gemischten Klassen der Primarschule. Lehrerinnen gab es an der „Bez.“ keine. Unsere Lehrer waren die Herren Leonhardt als Rektor und Chef in verschiedenen Fächern, Dr. Falkner für Sprachen und Geografie, Herr Honegger für Geometrie und weitere Bereiche und Offizier Grieder für Mathematik und Physik. Fast alles Menschliche war aus dem nahezu militärisch geprägten Konzept von oben her verdrängt. Es waren nicht Vorschriften, die Mühe machten, sondern der zeitweise spezielle Umgang der Lehrer mit den untergebenen Schülern. Gewalt geschah leider durch einzelne Lehrer und wurde von uns Schülern mit sichtbarer Verachtung erwidert. Wenn ein Lehrer die Kontrolle über sich verloren hatte und in seiner Wut die Türe derart zuschmetterte, dass sie in Brüche ging, und er auch noch ins Lehrerzimmer flüchtete, dann ging ein Aufatmen durch die Reihen. Da war es auch nicht verwunderlich, dass ein Schüler das ebenerdige Fenster öffnete und einige auf diesem Weg das Schulzimmer in Richtung Strasse verliessen.

 Belastender waren gezielte Angriffe auf einzelne Schüler. Wir litten alle mit, wenn der grosse Teenager, der mit der Schule hie und da etwas Mühe hatte, von einem kleineren Lehrer mit brutaler Gewalt aus der Schulbank geschmissen wurde. Da hiess es dann - nach damaliger Pädagogik: "Ihr sind stinkfuuli Sieche! Us öich gits nie öppis Rächts!" (Ihr seid alle durch und durch faule Kerle. Aus euch wird nie etwas Rechtes werden.) Kein Wunder, nannten wir das Lehrerzimmer mit dem grossen Fenster respektlos „Affenkasten“. Persönlich trafen mich keine solchen Ausfälle, aber mein Banknachbar tat mir zu tiefst leid, da er öfters attackiert wurde. Ein Erlebnis war ganz ausserordentlich. Wieder traf es meinen grossen und doch eher schüchternen Schulbank-Nachbarn. Was der Auslöser des Eklats war, ist mir nicht mehr bewusst. Dieser sonst so korrekte und umgängliche Lehrer kam auf meinen Kameraden zu, sprach ihn an und schlug ihm mit seinen knochigen Fingern mehrmals auf den Kopf. Gebeugt und ergeben wie ein Lamm, das auf der Schlachtbank ausharrt, liess mein Nachbar diese „Strafe“ - ohne ein Wort zu sagen - über sich ergehen. Er war nicht der gesuchte Schuldige. Dann folgte die Pause. Wer dem Lehrer sagte, dass er den Falschen misshandelt habe, weiss ich nicht. Wir waren nahe bei der Schulhaustüre beim Brunnen und diskutierten den Fall. Da kam dieser Lehrer, suchte den soeben Bestraften und - entschuldigte sich vor allen. So etwas ist unvergesslich und prägend - sich entschuldigen.

 1947 wurde aufgrund der neuen Schulordnung aus der 2. Klasse der Bezirksschule die 4. Klasse der „Realschule Böckten“. Meines Wissens war vorgesehen, dass in der Realschule Knaben und Mädchen wieder miteinander unterrichtet werden. Zu unserer Zeit fanden vorgesehene Veränderungen jedoch erst auf dem Papier statt. Im Alltag blieb alles beim Alten.

 Senecas Satz (4 v. bis 65 n. Chr.) aus der Zeit Jesu lehrt: „Non scolae, sed vitae discimus“ (Nicht für die Schule, sondern für das Leben lernen wir). Diesen Eindruck bekamen wir in der Bezirksschule selten. Wir lernten für die Schule. Wir „büffelten“ (paukten) „Mathe“ und „Franz“ für die Prüfungen und Examensarbeiten. Des Rektors Ziel war dabei: „Eine Elite“ herauszubilden - bei Vernachlässigung und Schikane der andern. In Mathe ging es nicht primär ums Verstehen, sondern nur um die in Sekundenschnelle gelieferte auswendig gelernte, automatische Antwort. Wir sollten eine Art Vorläufer der Computer sein. Denken durften wir bei den Aufsätzen. Das war befreiend. Kein Wunder, dass von den Jahren 1945 bis 1948 in jedem Jahr je zwei Aufsatzhefte überlebt haben - erstaunlicherweise auch zwei Hefte Algebra.

 Zu den letzten Aufsatz-Titeln zählten: „1948?" - mit Fragezeichen - und „Der Suezkanal.“ Zu „1948“ auszugsweise eine Frage aus meinem Aufsatz: „Wird uns dieses Jahr wieder einen neuen Weltkrieg bringen, oder wird der Friede auf der zerstörten, sündigen Welt den langersehnten Einzug halten?“ Dann wird u.a. die Atomkraft und Conrad Ferdinand Meyers „Säer-Spruch“ erwähnt: „Bemesst den Schritt! Bemesst den Schwung! Die Erde bleibt noch lange jung! Dort fällt ein Korn, das stirbt und ruht (...). Hier eins, das durch die Scholle bricht. Es hat es gut. Süss ist das Licht. Und keines fällt aus dieser Welt und jedes fällt, wie’s Gott gefällt.“ - „Der Suezkanal“ bietet einen geschichtlichen und bedeutungsmässigen Überblick, der um 600 v. Chr. beginnt und mit der beruhigenden Feststellung endet: „Das ganze Gebiet des Suezkanales bleibt im Krieg wie im Frieden neutral.“ Da schwang noch Optimismus mit. Krieg und Frieden, das waren brisante Themen unserer Schulzeit.

 Überlebt haben die mir wichtigen Bücher: Dr. Ernst Burckhard, Welt- und Schweizergeschichte, Buchdruckerei Lüdin, Liestal. Als wir bei der Weltgeschichte zum 1. Jahrhundert nach Christus kamen riet uns der Rektor: „Wenn ihr einmal nicht wisst, was ihr tun oder wie ihr euch entscheiden sollt, dann denkt an Jesus; er wird euch Vorbild sein. Fragt euch: Wie hätte Jesus in dieser Situation gehandelt?“ Das bleibt. Und natürlich überlebte das "Schweizer Lesebuch", 2. Band, Verlag H. R. Sauerländer & Co., Aarau, 1934, mit Conrad Ferdinand Meyers "Säerspruch" und "Firnelicht". Ob das dicke, braune Buch: Werner Burkhard, Schriftwerke deutscher Sprache, Ein literaturgeschichtliches Lesebuch, Verlag H. R. Sauerländer, Aarau, 1941/1945, auch aus der Schulzeit ist, bin ich nicht sicher. Aber es besteht dabei offensichtlich ein Bezug zu meinen ersten Versen, die ich in den letzten Schuljahren geschrieben habe.

 An Schul-Reglemente und bestimmte Vorschriften erinnere ich mich nicht. Es waren die Lehrer, die für Ordnung und Disziplin sorgten.

 Ich bin froh, dass ich nie eine Auseinandersetzung mit einem Lehrer hatte.

 Die Noten entsprachen nicht durchgehend denen der ersten und zweiten Klasse und das trotz intensivem Engagement. War ich in Deutsch gut, so brachte ich im Gegensatz dazu in Französisch und Englisch weniger Lorbeeren nach Hause. Die Sicht der Lehrer spiegelt sich darin, dass sie nur kleine Nuancen zwischen Fleiss und Leistungen vermerkten. Bei Fragen hatte ich anfänglich die Möglichkeit, meine ein Jahr ältere Schwester um Deutungen zu bitten. Sie besuchte die Sekundarschule. Während der Schul- und Pubertätszeit vermisste ich oft meinen früh verstorbenen Vater, der mir vieles erklärt hätte.

 Ich erinnere mich nicht, wie meine Mutter auf die Zeugnisse reagierte. Zur Weiterführung von Französisch und Englisch hatte ich mich schon während der Schulzeit entschlossen. Es war mir klar, dass ich anschliessend an die Schule im Welschland und in England die vorhandenen Sprachkenntnisse erweitern werde.

 Nach meiner Erinnerung wurde in den Abschlussklassen kaum über die bevorstehende Berufswahl gesprochen. Die vielen Möglichkeiten wurden uns nicht aufgezeigt. So blieb bei mir das im Vordergrund, was ich kannte.

 Ein Jahr vor Schulabschluss hatten wir einen Aufsatz zu schreiben zum Thema: „Was will ich?“ Daraus lese ich: „Meine Mutter fragte mich schon einige Male, welchen Beruf ich eigentlich erlernen möchte.“ Und? „Als kleiner Knabe war mein einziger Wunsch, später einmal Bauer zu werden. Ich durfte fast in allen Ferien zu meinen Grosseltern und meinem Onkel nach Flaach...“ (eine Notiz nennt: Bauer oder Prediger). Dort lernte ich die Kühe zu melken und in der Backstube mitzuhelfen. So heisst es denn im Aufsatz: „Mit der Zeit gefiel mir der Bäckerberuf." Ich lernte die Zutaten vorbereiten und den Brotteig in der Maschine kneten, die Laibe formen und in den vorgeheizten Ofen einschiessen und sie zur rechten Zeit auch wieder herauszunehmen. „Die Bäcker haben manchmal sehr viel zu tun, aber deswegen gefällt mir dieser Beruf gleichwohl sehr gut. Es dünkt mich, es sei ein schöner und sauberer Beruf, der, soviel ich mir schon überlegte, der beste sei für mich. Bis ich aber aus der Schule komme, habe ich mir vielleicht eine andere Laufbahn als Beruf auserwählt. Ich hoffe, ich werde einmal einen rechten Beruf erlernen können und mich mit meinem ganzen Leben den andern Menschen gegenüber nützlich erweisen.“ Soweit aus dem Aufsatz, den ich als knapp 15-Jähriger am 22.4.1947 schrieb.

 Privat ging ich voll Erwartung zu einem „Berufsberater“ in Sissach mit der Hoffnung, etwas über technische Berufe und über den Bereich der Elektrizität zu hören. Er fragte, welche Berufe in der Verwandtschaft vertreten seien und riet mir zum stark vertretenen Bäcker-Konditor. Nur, sagte er: „Aber nicht im Welschland!“ Folglich dachte ich: „Adjö“, denn diesbezüglich stand mein Beschluss schon fest, in die französisch sprechende Schweiz zu ziehen.

 Ich kann mir vorstellen, dass mein Vater mich sehr wohl in ein Gespräch verwickelt hätte, wenn ich mit einem ausgefallenen Berufswunsch gekommen wäre. Meine Mutter war froh, dass ich keine extremen Ideen auftischte und aus Kostengründen im Anschluss an die Bezirksschule auch nicht eine Fortsetzung im Gymnasium anpeilte. Dazu hätte das Geld gefehlt.

 Mein Beziehungsfeld war zu dieser Zeit ein Dreifaches: Die Schule, die christliche Gemeinde und die Verwandtschaft.

 Die sogenannte Freizeit war ein begehrtes Gut, da - wie schon in den Vorjahren - vieles untergebracht werden musste (s.o.). Da Kino, Fernsehen und Internet noch nicht auf dem Programm standen, war Raum für vielerlei Tätigkeiten. In Gelterkinden nahmen die Jungscharprogramme einen grossen Stellenwert ein. Das Jugendorchester wurde durch die Jugend-Blasmusik mit Übungsraum im “Ochsen“ abgelöst. An die Stelle der Flöten traten das b-Horn und die Posaune. Bei Bauer Wenger auf dem "Neuhof" hütete ich nun nicht mehr die Kühe, ich liess mich mit grossem Interesse bei seinen rund 30 Bienenvölkern in die Imkerei einführen. Mein Wunsch war, selber einmal Bienen zu haben. Dazu kam es jedoch nicht. - Im Ruhestand erhielt ich dann von Tochter Christa und Jacques ein Wildbienenhäuschen, das in Turbenthal im "Gärtchen" seinen Platz fand. Der feine Honig war da nicht zu erwarten, aber die Bewohnerinnen halfen immerhin bei der Bestäubung der Apfelbäume.

 Im Gottesdienst bediente ich als Teenager mit der Handpumpe die Orgel, die in einen Kubus integriert war. Das Auf und Ab des Hebels verschaffte ihr die nötige Luft und Power. Den kirchlichen Unterricht besuchte ich in Sissach bei Pfarrer Tschuy und anschliessend bei Pfarrer Häusler. Zwar kam der reformierte Pfarrer Hoch von Gelterkinden persönlich bei uns vorbei, um mich zu bewegen, auch in seine Unterrichtsklasse zu kommen. Er hätte es geschätzt, auch Jugendliche im Unterricht zu haben, die bereits einiges an Bibelkenntnis mitbringen.

 Das Velo lud ein zu Entdeckungsfahrten im Oberbaselbiet und darüber hinaus. Die nahe Farnsburg und die Sissacherfluh - rund 300 m über Sissach - lockten in der Nähe. Damals konnten wir auch noch hinten am "Läufelfingerli" anhängen und uns ziehen lassen, da die Schmalspur-Dampfbahn gleich neben der Strasse fuhr. Über den Hauenstein nach Aarau funktionierte das Anhängen auch bei den damals langsamen Lastwagen, die zum Teil noch mit Holzvergasern fuhren. Mein bereits recht antikes Velo war nicht mehr ganz strassentauglich. Vor allem die Bremsen liessen zu wünschen übrig. So musste die innere Seite des linken Schuhes - und manchmal beide Schuhe - die Bremsfunktion am Hinterreifen übernehmen. Die Spuren davon erfreuten meine Mutter jedoch nicht. Immerhin kam ich wieder heil nach Hause. Physikalische Experimente - auch mit dem Risikofaktor Elektrizität - waren spannend und Stromschläge blieben nicht aus. Aber ein Erlebnis war es eben doch, wenn ich mit Säure und Strom Gas entwickeln konnte und es zum Knall brachte.

 Von einem Kino ist mir aus den letzten Schuljahren in Gelterkinden und aus der näheren Umgebung nichts bekannt.

 Die Phase des 14./15. Lebensjahres war weder für mich noch für meine Mutter eine einfache. Wer kann schon im entwicklungsmässigen Umbruch sich und die andern verstehen? Das Klima der Bezirksschule habe ich bereits erwähnt. Die Frage, das letzte, das freiwillige Schuljahr, zu machen oder nicht, belastete. Es gab Momente, da überlegte ich, ob es sich wirklich lohnt zu leben. Doch, was wäre eine Alternative gewesen? In solchen Momenten sprachen wieder Worte der Bibel zu mir, oder deutlicher: Gott sprach mich durch sie an, und ich sprach mit ihm, mit Jesus Christus, im Gebet. Ich fand erneut Boden unter den Füssen und sah wieder weiter. Die grosse Veränderung kam als ich 16 wurde. Doch davon bald.

 Zeitgeschichte und politische Informationen oder Diskussionen reichten selten über die Katastrophe des hitlerschen Nationalsozialismus und über den östlichen Kommunismus hinaus. Während der Schulzeit habe ich mich nicht explizit politisch engagiert. Ich hatte meine negativen Ansichten zum nationalsozialistisch angefachten 2. Weltkrieg und ich äusserte sie auch.

 Erschüttert bin ich durch die Folgen der 1. Uran 235-Atombombe, die am 6.8.1945 Hiroshima zerstörte und die nachfolgende Plutonium 239-Bombe, die am 9.8.1945 Nagasaki traf. Die Zahl der Toten wurde mit über 100'000 genannt und die der Verletzten noch einmal so viele. Der 2. Weltkrieg mit seinen geschätzten 55 Millionen (!) Toten, 35 Millionen oder mehr Verwundeten und 3 Millionen Vermissten ist eine von Mitmenschen gemachte, unbegreifliche Katastrophe (Angaben nach dtv-Atlas zur Weltgeschichte). Es ist einfach, eine Briefmarke drucken zu lassen mit dem Slogan: "Nie wieder Krieg!" Es braucht viel mehr, um Frieden zu schliessen und ihn zu erhalten. Auch heute.

 An Abschlussprüfungen erinnere ich mich nicht. Die Zeugnisnoten wurden aufgrund der abgelieferten Arbeiten erstellt.

 Im zweitletzten Schuljahr hatte ich manchmal total genug vom Bezirksschulbetrieb. Ich entschied mich dann doch, das dritte, freiwillige Jahr anzuschliessen und ich hielt auch durch, weil ich wusste, wie wichtig die Ausbildung für den weiteren Weg ist.

 Turnen war eines der geliebten Schulfächer. Einem Turnverein trat ich aber erst als Senior im Alter von 82 Jahren bei. Während der Schulzeit und dem Studium spielte ich mit den Kollegen Fussball, im Winter auch Eishockey und gerne ging ich Schlittschuhlaufen und wenn es möglich war auch Skifahren. Mein Leben lang war ich viel mit dem Velo unterwegs. Zum Schwimmen kam etwas später das Windsurfen - mit dem in Italien erworbenen Surfbrett - hinzu und in Winterthur der Fitness-Parcours „Lindberg“, an dem auch unsere Kinder teilnahmen.

 Als Schüler verpassten wir die Vorbeifahrt der Tour-de-Suisse sicher nicht. Später sah ich hie und da im TV etwas Leichtathletik, Fussball, Eishockey, Tennis und Snooker.

 Musik gehört seit Jahren möglichst jeden Tag zu meinem Leben. Es würde mir viel fehlen, wenn ich nicht mehr Musik hören könnte. In der Schule und in Musikstunden wurden wir in die Grundkenntnisse eingeführt. Quantitativ steht jedoch nicht das Spielen, sondern das Hören an oberster Stelle. Den ersten Plattenspieler erwarb ich mir als Student, den letzten im Ruhestand – zur Encodierung von Platten und Kassetten. Kassetten- und CD-Player haben bis heute noch einen Platz. Das Radio bietet regelmässig Musik und ich geniesse gerne via TV - und noch lieber live - Konzerte.

 Meine Musik-Sammlung umfasst Schallplatten, Tonbänder, Ton-Kassetten und CDs. Während einer Phase sammelte ich Jazz, dann aber am liebsten klassische Musik und Barock.

 Von meinen wechselnden Musikinstrumenten habe ich bereits etwas erwähnt. Während der Schulzeit spielte ich zunächst Blockflöte und in einem Jugendorchester Querflöte, später kam noch eine Altflöte dazu, die dann unsere zweitjüngste Tochter Thirza übernahm. Während der Schulzeit wechselte ich vom Jugendorchester zu den Jungbläsern der Dorfmusik, wo ich das weiche b-Horn und Posaune spielte. Während meines Gemeinde-Praktikums in Signau und dann auch neben dem Studium in Frankfurt kam als Pflicht das Harmonium-Spielen hinzu - ohne eine Konzertreife zu erlangen.

 In Rupperswil kehrte ich zurück zu den Blasinstrumenten, als mir von Ruths Mutter eine Trompete geschenkt wurde. Später erwarb ich mir eine Zugposaune, die jedoch zur Zeit recht viel Ferien hat. Mit den Tasteninstrumenten und der von lieben Freunden geschenkten Gitarre kam ich nicht weit, hingegen fand ich die Ukulele als handliches Begleitinstrument in vielen Ferienlagern als sehr nützlich. Im Ruhestand entschloss sich meine Frau Margrit für ein Saxophon.

 Sollte ich nur zuhören? Nein, ich konnte mir ebenfalls ein Alt-Saxophon erwerben, und wir spielten recht viel miteinander - zum Teil auch an privaten und an öffentlichen Anlässen.

 Vor allem in der Schulzeit beschäftigte ich mich mit den Briefmarken, die mein Vater hinterlassen hat. Später übernahm ein Bekannter, der für ein missionarisches Werk Briefmarken sammelte, was vorhanden war.

 Als Pfarrersfamilie mit unsern vier Kindern unternahmen wir in der begrenzten Freizeit viele Ausflüge. Später investierte ich in Sprachkurse in Gruppen, aber auch mit Tonkassetten und CDs einiges an Zeit. Nach und nach entstand nebenbei eine geordnete Sammlung von mir verfasster Verse und Gedichte. Zunächst erschienen einzelne Texte in Zeitschriften und Zeitungen. 1995 und 2002 entstand je ein Büchlein mit Gedichten und Gebeten. Zu meinem 80-sten Geburtstag wagte ich mich an eine Homepage, die als www.christliche-gebete.ch eine beachtliche Sammlung von Gebeten, Gedichten und Kurz-Meditationen enthält. Sie wird international besucht und privat wie auch von Kirchgemeinden in ökumenischer Weite für verschiedene Anlässe und Publikationen als geschätzte Quelle verwendet.

 Während meinem Theologiestudium beschäftigte mich in der Seelsorge die Frage, ob es nicht möglich wäre, noch Medizin zu studieren, um sowohl als Seelsorger wie auch als Arzt in vielen Situationen helfen zu können. Vorbild war mir der Vater meiner Patin, Dr. med. Gideon Gisler, der als Arzt und zugleich als ordinierter Laienprediger einen weitreichenden Dienst tat. Neben meinem vollen Programm und meinem Engagement in der Kirche sah ich jedoch keine Möglichkeit zur Verwirklichung dieser Gedanken. Anders erlebte es einer meiner Studienkollegen: Er trat eine Teilzeitstelle in der Kirche an und hatte daneben die nötige Zeit für das Studium der Medizin. Ich weiss: Verzichten gehört auch zum Leben.

 Die begabte, welsche Malerin, Frau Alice Baumann, die Gattin meines früheren Pfarrer-Kollegen in Winterthur, versuchte mich für die Aquarell-Malerei zu begeistern. Sie rüstete mich mit den erforderlichen Materialien aus und mit guten Tipps zum Malen. Ein Lehrbuch sollte mir bei den ersten Schritten auf dem neuen Weg zusätzlich behilflich werden. Ich nahm alles mit in die Ferien an den Luganersee. Und tatsächlich: Es entstanden ein paar Landschaftsbilder.

Von der Möglichkeit, Eindrücke festzuhalten, war ich begeistert, aber ob ich ein Talent zum Malen habe, stellte ich in Frage. Der Verzicht, mich auf diesem Gebiet weiter zu engagieren fiel mir nicht sehr schwer. Es war zudem eine Zeitfrage und eine Entscheidung für Prioritäten, zu denen nicht Pinsel sondern Buchstaben, Gedanken und Texte zählen.

 Verzichtet habe ich auch auf eine Weltreise über Russland, Persien/Iran, Indien und Umgebung, Australien, Zentral- und Südafrika samt Arktis und Antarktis. Solche Entdeckungen hätte ich in jüngeren Jahren gerne unternommen. Meine Mutter sagte jeweils, sie mache die grossen Reisen auf der Landkarte. Wenn auch manches nicht möglich wurde, habe ich doch überraschend viele Reisen in rund 40 Länder erleben dürfen.

 Aus der Liste von Wikipedia: "Alle Länder" erinnere ich mich an Besuche in: Ägypten, Algerien, Andorra, Argentinien, Belgien, Bolivien, Brasilien, Bulgarien, Dänemark, Deutschland - einst auch DDR, Finnland, Frankreich, Griechenland/Rhodos, Grossbritannien: England/Schottland, Israel, Italien, Jordanien, Kanada, Kroatien, Libanon, Liechtenstein, Luxemburg, Mexiko, Monaco, Niederlande, Norwegen, Österreich, Peru, Polen, Schweden, natürlich auch die Schweiz, Senegal, Serbien, Spanien, Syrien, einst Tschechoslowakei, Türkei, Zypern und mehrmals die Vereinigte Staaten von Amerika/USA.

 In den USA kam ich in 18 Staaten - mit Angabe mindestens einer ausgewählten Stadt, resp. Ort: Massachusetts/Boston, New York mit Niagara Falls, New Jersey/Philadelphia, Delaware/Rhoboth Beach, Washington D.C., Virginia/Roanoke, North Carolina/Asheville, Georgia/Atlanta, Florida/Orlando-Miami, Pennsylvania/Sharpsville, West Virginia/Charleston, Wisconsin/Appleton, Illinois/Chicago, Missouri/St. Louis, Tennessee/Nashville, Louisiana/New Orleans, Kalifornien/Los Angeles-San Francisco, Arizona/Phoenix-Tucson-Grand Canyon, Nevada/Las Vegas und einige National-Parks, und etliche weitere Staaten wurden dabei überflogen.

Heute bieten immerhin Fernsehen und Internet einiges an Anschauung und Information. Wie schön! - Verzichtet habe ich u.a. auch auf ein Alphorn; nun, auf der Zugposaune lassen sich ähnliche Naturtöne erwecken.

 Wie ich bereits erwähnte, zählt der Computer seit 1985 - d.h. seit gut 30 Jahren - in meiner Arbeit zu den unentbehrlichsten Instrumenten. Geschriebene Texte überarbeiten, abspeichern und über das Internet versenden, erachte ich als riesigen, technischen Fortschritt. Nicht zuletzt erlaubte mir mein Laptop das Erstellen und Betreiben der bereits erwähnten Website www.christliche-gebete.ch, die mir nun zusätzlich viele neue Kontakte ermöglicht. Das Internet mit E-Mail und Informationen zählt zum täglichen Fenster mit weitem Ausblick. Der amerikanische Schriftsteller Neil Postman weist angesichts der Wort-Inflation jedoch auf eine neue Hürde hin, wenn er sagt: "Früher brauchte man Informationen, um ein Problem zu lösen. Jetzt sind die Informationen selbst zum Problem geworden."

 Vorbilder sind unerlässlich. Zu ihnen zählt mein Vater, aber auch unser Jungschar- und Lagerleiter Hugo Berger, ohne sie ‚Idol’ nennen zu wollen (der Theologe denkt bei Idol  unmittelbar an die biblische Bedeutung des Wortes: Götzenbild). In besonderer Weise wurde mir Jesus zum Vorbild und auch sein Nachfolger Franz von Assisi. Vorbildlich gelebt und gehandelt haben seither in unterschiedlicher Weise viele.

 Ethisches, Soziales oder anders gesagt: christliches Denken und Handeln zählt für mich zu den Grundsätzen des Lebens. Weil in einer Kirchgemeinde Mitglieder aus verschiedenen Parteien zusammengehören, wollte ich mich nicht einer bestimmten Partei anschliessen.

 Lesen und Schreiben haben eine besondere Bedeutung für den Austausch von Gedanken, Ansichten und Überzeugungen – und natürlich als wichtige Arbeitsinstrumente in meinem Beruf als Pfarrer. Ich lese gerne und viel. Aber ich weiss auch, dass neben guter Literatur noch anderes geboten wird. Auswahl und Sorgfalt sind nicht zu unterschätzen. Wie sagte doch Mark Twain: "Vorsicht beim Lesen von Gesundheitsbüchern. Du könntest an einem Druckfehler sterben."

 Theologische, philosophische, psychologische, klassische und naturwissenschaftliche Literatur findet bei mir vor der Belletristik ihren Platz. Die Bibel als Buch der Bücher steht an erster Stelle - mit dem Neuen Testament, den Propheten und den Psalmen. Aus diesen Büchern spricht die jahrtausendealte Erfahrung mit Gott, mit Jesus Christus und dem Wirken des heiligen Geistes. Die säkulare Geistesgeschichte hilft, die unterschiedlichen Weltanschauungen zu vergleichen, den Platz ihrer Vertreter zu erkennen und sich in der Gegenwart und auf dem Weg in die Zukunft zu orientieren. Natürlich bezieht sich unser Wissen primär auf die Vergangenheit, aber es ist von grosser Bedeutung für die Entscheidungen in der Gegenwart und in der Zukunft.

 Bei dem Reichtum an Literatur nimmt in meinem Beruf die Psychologie einen wesentlichen Platz ein. Die Psyche als umfassende Bezeichnung betrifft sowohl die Gefühle wie auch weitere, vielfältige Dispositionen und Wesensmerkmale einer Person. Verhalten und Reaktionen sind psychisch beeinflusst. Einerseits besteht - psychosomatisch - die Verbindung der Psyche mit dem Körper (griechisch: soma), andererseits mit dem, was als Geist bezeichnet wird (hebräisch: ruach, griechisch: pneuma). Was einst als geisteskrank gesehen wurde, wird heute psychologisch oder in der Psychiatrie betreut oder behandelt. Neben dem Gespräch nehmen Medikamente einen beachtlichen Raum ein. Zusätzlich zum  bewusst Erlebten erforscht die sog. Tiefenpsychologie auch das Unterbewusstsein und das Unbewusste - bis hin zu den sog. Archetypen. Neben dem subjektiv Erlebten kann aber auch eine übergreifende Massenpsychose stattfinden. Ich erinnere mich an den Flug über Boston U.S.A., von dem ich an anderer Stelle berichte.

 Psyche unterscheide ich von dem von vielen gleichwertig verwendeten Begriff "Seele". Als "Seele" verstehe ich (mit dem hebräischen Wort nefesch) das "Leben", das mit dem Atmen verbunden ist. Psychologie - z.B. als Teil der Anthropologie - weist auf das weite Gebiet menschlicher Erfahrung und der Bearbeitung des Erlebten. Sie erweist sich als Schlüssel zum Gegenüber in gesund und krank empfundenen Zeiten. Die Vielzahl psychologischer Schulen und Konzepte zeigt etwas von der Breite dessen, was mit Psychologie verbunden ist - und mit der Beziehung zum Nächsten. Die Mitmenschen in ihrer Individualität und Eigenart wahrnehmen, versuchen, sie zu verstehen und ihnen zu helfen, ist ein wichtiger Teil des Dienstes als Pfarrer.

 Im Elternhaus wurden Grundlinien gelegt. Die Schulen weiteten das Spektrum aus. Es waren verschiedene Personen und Gruppen, die in unterschiedlicher Weise Lektüre und Leseverhalten prägten. Ein Verleger schenkte mir z.B. Umberto Ecos "Der Name der Rose" mit der Pflicht, die ersten 100 Seiten nicht zu überspringen. Aber auch die Kinder, Christa und Matthias, beschenkten mich oft mit aktuellen, schönen und zum Teil recht umfangreichen Büchern - auch mit fremdsprachigen Werken wie z.B. "l'ABCdaire de la Calligraphie arabe" von Hassan und Isabelle Massoudy - über die arabische Schreib-Kunst - oder der fast 2 kg schwere englisch verfasste und grosszügig illustrierte Luxus-Band "Tay Mahal"(Abbeville Press Publishers, New York und London) verbunden mit geschichtlichen Information aus Indien.

 Leseverbote habe ich keine erlebt. Einen Index Librorum Prohibitorum (Index Romanus), wie ihn die römisch-katholische Kirche vertritt, kennt unsere Kirche nicht. Lesevorschriften gehörten jedoch im Rahmen des Studiums zum Programm.

 Das Neue Testament habe ich in verschiedenen Sprachen und Übersetzungen mehrmals gelesen. Das gilt auch von den Psalmen und weiteren Teilen der Bibel.

 Gedichtbände zählen mit zu wiederholt gelesener Literatur. Mit dem Theologiestudium wurden die Werke verschiedener Theologen zur täglichen Literatur. Da las ich - neben den üblichen Werken - die des sozialistischen Theologen Leonhard Ragaz und mit grossem Interesse D.A. Ludwig, Quellenbuch der Kirchengeschichte wie auch weitere Werke und Zeugnisse der Kirchenväter der ersten christlichen Jahrhunderte. Dann folgten im ausserordentlichen Bereich von Ethelbert Stauffer "Jesus", und "Die Botschaft Jesu", und "Christus und die Caesaren"; aber auch Heinz Zahrnt "Die Sache mit Gott". Die dicken Bände "RGG", "Religion in Geschichte und Gesellschaft", dienten mit einigen Tausend Seiten als Nachschlagewerk, besonders bevor es Wikipedia gab.

 Mit Staunen las ich in den drei Bänden mit gut 2500 Seiten von Strack und Billerbeck, "Kommentar zum Neuen Testament aus Talmud und Midrasch". Rudolf Bultmann war nicht mein Brot, aber seine Methodik und seine Quellen interessierten logischerweise. Jahre später - im Ruhestand - studierte ich die fünf Bände "Neues Testament und Antike Kultur" von Erlemann und Noethlichs, 2011. Grenzliteratur der Mystik, der Apokryphen und der Gnosis halfen, Strömungen zu unterscheiden, das gilt auch für die vielen Bände über verschiedene Religionen und Philosophien. Mein Leben lang habe ich Bücher gesammelt. In der letzten Zeit habe ich aber viele ausgeschieden, um meinen Angehörigen weniger Nacharbeit zu hinterlassen. Von den einst mehreren hundert Büchern und Broschüren sind immer noch sechs Gestelle vorhanden. Dank dem Internet fällt es leichter, sich von gedruckter Literatur zu trennen. Nur von "Freunden" trenne ich mich nicht, und viele Bücher sind mir zu Freunden geworden. - Siehe auch die nächste Frage.

 Neben der klassischen Fachliteratur habe ich u.a. mehrere Werke von Walter Nigg - je länger je kritischer - gelesen. Den Anfang machte ich 1957 mit "Der christliche Narr". Als Student hielt ich damals auch gleich eine Predigt zur "göttlichen Torheit" (1. Korinther 1), die jedoch nicht nach dem Gusto aller war, aber grosse Aufmerksamkeit erreichte. Nigg wagte es - entsprechend seiner theologischen Position - durch ungewohnte Aspekte differenzierte Schilderungen von Personen und Themen zu vermitteln.

 Das Lesen hat eine ähnliche Bedeutung wie das Gespräch. Es öffnet den Blick für neue Dimensionen und zeigt andere Sichtweisen. Qualität steht bei mir weit vor Quantität.

 Das Internet benütze ich gerne als Nachschlagewerk, seltener als Vermittler von Lektüre. Mit e-books habe ich bis jetzt noch nicht ernsthaft begonnen.

 Lesungen von Autoren habe ich kaum besucht, aber aktuelle Vorträge aus verschiedenen Wissensbereichen.

 Ich bin fast das ganze Leben hindurch Teil oder Leiter von Lesekreisen gewesen. Das bezieht sich vor allem auf Bibel-Lesekreise, aber auch auf damit verwandte Literatur.

 Zuneigung und Liebe sind geheimnisvolle Kräfte. Sie machen es leicht, schon in der Jugendzeit Kontakte zu finden und aufzubauen. Novalis - Friedrich von Hardenberg, 1772-1801 - bemerkte: "Freundschaft, Liebe und Pietät sollten geheimnisvoll behandelt werden. Man sollte nur in seltenen, vertrauten Momenten davon reden..." (in: Walter Nigg, Heimliche Weisheit, Artemis-Verlag). Als ich jedoch mit vier Jahren meinem Vater mitteilte, ich werde das gleichaltrige Mädchen unseres Nachbarn heiraten, erwiderte er: „Da habe er dann auch noch etwas dazu zu sagen.“ So berichtete es mir meine Mutter. Damit war dieses Thema für Jahre nicht mehr aktuell. Das hinderte mich jedoch nicht auf Begegnungen zu reagieren oder selber solche zu planen. Kontakt und Takt erlebe ich als ein gutes Begleit-Paar im Leben.

 Im Alter von etwa zwölf erwachte eine zwar verborgene Zuneigung zur Nachbarin in der nächsten Schulbank. Ich erinnere mich noch an ihren Blick und an ihr freundliches Wesen. Ich war ihr stiller Verehrer, ohne dass sie etwas davon wusste. Nach Jahren begegnete ich der hübschen inzwischen verheirateten Frau wieder bei einem Klassentreffen. Ihre Lebenseinstellung und ihr früher Tod, von dem mir ihr Mann an einem weiteren Klassentreffen erzählte, beeindruckten mich sehr.

 Die Pubertätszeit bringt es für viele mit sich, dass sie nicht immer und in allem mit den Eltern einverstanden sind. Diese Phase kannte ich auch. Die Auflehnung erfolgte weniger gegen meine Mutter, die Witfrau war, aber gegen ihre Stellvertreterin in Zeiten, als meine Mutter im Spital oder zur Erholung war. Doch davon an anderer Stelle.

 In unserem Umfeld hatten Erotik und Sexualität keine Priorität. Sexuelle Kontakte waren von der Erziehung her tabu und von meiner Seite nicht gewünscht, auch wenn Berufsschul-kollegen von ihren Erfahrungen erzählten.

 Der etwas ältere Dieter in La Chaux-de-Fonds war mir ein guter Freund. Als er von seiner bevorstehenden Hochzeit sprach und das Datum nannte, genügte mir das - ohne schriftliche Einladung - am Hochzeitsmorgen in Schaffhausen vor der Türe seiner Braut zu stehen und den schönen Tag mitzuerleben. Spontan und herzlich wurde ich in die Reihe der bereits Eingeladenen einbezogen. Leider verlor ich ihn durch seinen frühen Tod.

 Mit Ernst aus Brienz teilte ich in Lausanne das Zimmer. Wir verstanden uns sehr gut. Neben kleineren Ausflügen umrundeten wir zusammen per Velo den Genfersee: Am Abend bis Genf und am nächsten Tag auf der französischen Seite über Thonon und Evian zurück in die Schweiz nach Monteux und Lausanne. Leider brach der Kontakt ab, als ich nach England ging und später hörte ich, er sei gestorben. Von weiteren Freundschaften ist an anderer Stelle noch zu berichten.

 Die Freundschaft mit Ruth - meiner späteren Gattin - bedeutete für andere Verehrerinnen eine Enttäuschung ihrer Hoffnungen. Dasselbe erlebten in Ruth Verliebte. Es tat mir leid, dass sie deswegen leiden mussten, aber an unserem Zusammengehören war nicht zu rütteln. Auch als eine Mutter sich bei mir für ihre Tochter einsetzte, konnte ich nicht verhindern, dass es für ein „gebrochenes Herz“ schwer war.

 Mit 20 Jahren begegnete ich in Lausanne Ruth Pulfer von Thörishaus bei Bern. Ich beachtete Ruth das erste Mal in Lausanne in der Kirche an der Abendveranstaltung vom 9. Oktober 1952. Zwei Monate später - es war auf dem Rückweg von einem Gesprächsspaziergang - gab mir Ruth unvermittelt einen Kuss auf die Wange. Küsse gab es bei uns nur im engsten Familienkreis. Es war klar, dass die Zuneigung auf beiden Seiten geweckt war und wuchs.

 Der eben erwähnte 1952 begonnene Kontakt erwies sich durch die Liebe als stabil. Er hielt auch über die sieben Jahre Wartezeit, die durch die Ausbildung beider auszuhalten war. Wegen der geographischen Distanz sahen wir uns nicht oft - Ruth war damals in Bern und ich studierte in Frankfurt am Main - aber unsere Briefverbindung war konstant. Telefoniert haben wir in jener Zeit - aus Kostengründen bei Auslandtarifen - höchst selten und nur zum Geburtstag oder für dringende Zugsverbindungen. Handy und E-Mail waren damals noch nicht bekannt.

 Wir haben vor der Hochzeit nicht zusammen gewohnt, sondern auf einander gewartet - zunächst bis mein Studium in Frankfurt am Main abgeschlossen war und dann bis zur Vollendung von Ruths zweiter Ausbildung in Bern.

 Wir sahen uns in den sieben Jahren vor der Hochzeit selten - vor allem wegen der geografischen Distanz. Wenn wir die Gelegenheit für einen Besuch hatten, unternahmen wir gerne Gesprächs-Spaziergänge, zuerst in der Umgebung von Lausanne dann aber auch von Thörishaus nach Liebewil und Herzwil - man höre - oder ins romantische Sensetal. Wichtig war uns, am Erlebten Anteil zu geben und zu nehmen. Der Austausch der Gedanken förderte das Verständnis füreinander und die Verbindung. Auch kleinere Velotouren ins nahe Fribourger-Land sind unvergessen. Der Kontakt mit den Angehörigen zählte mit zum Kennenlernen, und gemeinsame Gottesdienstbesuche stimmten uns ein auf das zukünftige gemeinsame Leben.

 Meine Abwesenheit in England war für Ruth nicht leicht zu ertragen. Es entstand zwar keine schmerzhafte Trennung aber doch eine Belastung und ein Fragen im Blick auf weitere Zeiten der Distanz und des Wartens. Die direkte Linie, die ich bei der Rückkehr in die Schweiz wählte, führte mit Schiff und Bahn von London über Paris schnurstracks nach Lausanne, wo Ruth war. Die neue Begegnung brachte unsern Kontakt wieder ins Gleis. Abkürzen konnten wir die sieben Jahre vor der Hochzeit unter den damaligen Bedingungen leider nicht. Aber es haben ja schon früher zwei sich Liebende sieben Jahre gewartet, z.B. in der biblischen Geschichte der sog. Erzväter. Damals war es auch ein Sohn eines Isaak, nur hiess jener Sohn Jakob, und sie war eine Rahel.

 Wenn irgend möglich, würde ich mehr Besuche und Begegnungen einplanen. Heute sind die Umstände und Regelungen anders als damals. Heute ist es auch möglich, als Verheiratete zu studieren, was in den Ordnungen in unserm Seminar damals nicht vorgesehen war.

 Viele meiner einstigen Freunde sind bereits gestorben. Heute, am 7.7.2016, habe ich begonnen, von besten Freunden zu schreiben. Und was bringt die Post? Die Todesanzeige von Max Ott. Er war über viele Jahre ein guter Freund. Vor 56 Jahren war er Brautführer und nun ist er mit knapp 89 Jahren mir vorausgegangen. Max war auf den meisten Bergtouren unser Führer. Die Liste nennt Höhepunkte und gute Wandergemeinschaften: 1951 Säntis 2504 m.ü.M, 1952 Sustenhorn 3512 m, 1960 Hockenhorn 3294 m, 1961 Titlis 3243 m, 1963 Speer 1954 m, 1964 Ortstock 2720 m, 1965 Grosse Windgälle 3192 m, 1966 Kärpf 2797 m, 1967 Säntis 2504 m und 1968 Kaiserstock 2517 m.ü.M.

 Seit vielen Jahren besteht die Freundschaft mit meinem Frankfurter Studienkollegen Adolf Erhard und seiner Frau Christa. Die Anfänge reichen in die Zeit zurück, als Adolf und ich das Studentenzimmer teilten. Sie führten zu regelmässigen Besuchen hin und her. So war ich dann nicht nur zu Besuch, sondern auch für Predigten und Vortragsreihen bei ihnen in Villingen, Winnenden, Göppingen und Freudenstadt. Und Adolf war gleichermassen bei uns und in meinen Kirchgemeinden. In den letzten zwei Jahren des Ruhestandes waren diese Besuche jedoch aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr möglich, obwohl der Wunsch nach Begegnungen geblieben ist. Nun geschieht die Verbindung durch Telefon und Mails.

 Mit Direktor und Laienverkündiger Hansruedi Stahel und seiner Frau Kiddy aus Turbenthal entstand in meiner Winterthurerzeit ein guter Kontakt und eine konstruktive Zusammenarbeit. Nach dem frühen Tod meiner ersten Frau Ruth wurde in Bülach wegen des Abbruchs von Kirche und Wohnung und wegen Neubauplänen wieder ein Wohnungswechsel erforderlich. Doch: Wohin bei diesem Wohnungsmangel? Da luden mich die beiden ein, während der Bauzeit mit ihnen zusammen in ihrer grossen Wohnung in Turbenthal zu leben. Solche Grosszügigkeit! Aber es liess sich dann doch in Bülach, d.h. in der Nähe meiner Kirchgemeinde eine Wohnung finden. Hansruedi wurde bei der Hochzeit mit meiner zweiten Frau Margrit dann auch noch der umsichtige Brautführer. Und wer hätte gedacht, dass wir einige Jahre später Nachbarn sein werden. Freunde in der Not, sind wie das tägliche Brot - samt Zutaten.

 Mit unserm Pfarrer-Ehepaar Max und Rita Huber entstand eine herzliche und starke Freundschaft, als Margrit und ich bereit im Ruhestand waren, aber in der Gemeinde eine Zeit besonders intensiver und spannungsreicher Phasen zu bewältigen war. Auch ihr Wegzug hat diese Verbindung nicht unterbrochen. Freunde sind Freunde, sonst sind sie es nicht.

 Da ich mit Adolf aus dem Schwarzwald im ersten Studienjahr das Zimmer teilte, begleitete ich ihn einst an einem Wochenende per Velo von Frankfurt a.M. nach Worms und zurück. Der von ihm geplante Besuch einer Familie fand statt - jedoch ohne Nachhaltigkeit.

 Dann denke ich an Horst aus Nürnberg. Er war ein weiterer Studienfreund. Wir beide wurden die Unzertrennlichen genannt, die Zwillinge, denn wo einer war, da war auch der andere. Wir studierten zusammen und teilten im zweiten Studienjahr das Zimmer. Dann machten wir per Bus einen Seminarausflug nach Miltenberg am Main. Ich stieg mit einem Teil der Studentenschaft zur Burg hinauf, er ging mit der andern Gruppe im Main baden. Prompt wurde ich gefragt: „Wo ist Horst? Ihr seid doch sonst immer beisammen.“ Auf dem Main stieg Horst aus dem Ruderboot ins Wasser - und tauchte noch einmal auf und dann nicht mehr. Er war ertrunken. Vor dem Mittagessen traf uns diese Schock-Meldung. Mit 21 Jahren ist der lebensfrohe, begabte Horst uns entrissen worden. Unverständlich. Als wir heimkehrten, war im Bus der Platz neben mir leer. Sollte ich nun für zwei leben und in Gottes Sache für zwei arbeiten? Ich denke noch immer viel an Horst.

 Meinungsverschiedenheiten versuchten wir im Gespräch auszutragen - wenn nötig mit harter Argumentation. Ich betrachte es als eine besondere Gnade, wenn die Verbundenheit auch bei unterschiedlicher Sicht bestehen bleibt. Unüberbrückbares Verhalten führte aber auch schon zu Distanz oder Trennung. Im Streit leben liegt mir nicht. Dann lasse ich lieber den Staub zurück und gehe weiter.

 Einmal warfen wir in Gelterkinden - vor rund 75 Jahren - als Primaschulkameraden von einer Fussgängerbrücke mit kleinen Steinen nach Fischen, die sich unterhalb des Wehrs tummelten. Ich traf einen, und am Abend stand der Dorfpolizist vor unserer Türe. Es blieb bei einer Ermahnung, vielleicht weil ich nicht der einzige Beteiligte war.

 Ganz anders verlief die Begegnung mit der Autobahnpolizei. Meine Schwester legte Wert darauf, nach der Aufhebung des Grabes unseres Vaters den Grabstein von Grenchen etwa 100 km weit nach Eglisau zu überführen. Sie bat mich, mit ihr zusammen mit meinem Citroen „Ami Break“ diese Fahrt zu übernehmen. Der Friedhofgärtner brachte den Stein mit einem Rolli zum Auto und meinte, das gehe schon. Eingeladen neigte sich der geduldige „Ami“ hinten nach unten und vorne stach er mit der Nase nach oben. Aber alles ging gut, jedenfalls zunächst. Ohne Spitzentempo fuhren wir in Richtung Osten. Im Aargau winkte uns unerwartet die Autobahnpolizei auf den Pannenstreifen. Was wir transportieren, wollten die beiden Beamten wissen. Da kurz zuvor der Bericht durch die Medien ging, es sei eine Rakete gestohlen worden, sagte ich: „Kei Rakete!“ (keine Rakete). Den Vertretern des Gesetzes ging es nicht um Spass, sondern um das Übergewicht. Das sehe man ja von weitem, dass da etwas nicht stimme. Der Bescheid lautete: „Nach Rupperswil auf die Bahnhofwaage.“ Brav fuhren wir in Begleitung hin. Der Fall war eindeutig. Der Stein war viel zu schwer. Die Weisung besagte, dass wir hier ausladen müssen und ihn anders nach Eglisau zu transportieren haben. Der Rapport-Zettel hielt die Fakten fest. Dann kam die Frage, was wir nun machen werden? Meine Antwort war: „Dort, auf der andern Strassenseite wohnt ein Freund, der als Gärtnermeister einen Pickup hat. Wir bitten ihn, den Stein nach Eglisau zu bringen.“ Vier ungläubige Augen überprüften uns. Aber unser Freund, Max Ott, kam, lud um, und der schwache „Ami“ atmete auf. Die Uniformierten rätselten über dem seltsamen Ergehen. Zaghaft meinte ich, der Rapport könne nun gewiss annulliert werden. Freundlich und mitfühlend erklärten sie, das gehe leider nicht, denn die Rapporte seien nummeriert. Aber ich könne ein Gesuch an die Zentrale senden. Klar, das machte ich und die Geschichte fand ein überaus gnädiges und gutes Ende ohne Strafanzeige oder Busse.

 Ich habe viele gute Erinnerungen an viele Bekannte: An Finnland erinnert ein geschnitztes Rentier mit Schlitten; an St-Imier eine Lederbrieftasche mit meinem Monogramm. Die kunstvoll gestaltete Kerze aus Düsseldorf blieb länger erhalten als andere. Fotos und Dias zeigen Gesichter und erzählen von gemeinsam Erlebtem.

 Die ausserordentlichsten Andenken an die gemeinsame Zeit mit Freunden sind ca. 1,8 m hohe Stahlstangen. Die Holzpfosten des Gartenzaunes wackelten. Der Gärtnermeister, Freund Max, riet mir, bei jedem Pfosten eine Eisenstange in den Boden zu treiben und die Pfosten mit Draht an die Stahlstangen zu binden. Er war so gütig, die schwere Last aus dem Aargau nach Turbenthal zu bringen. Über seiner Freude, nahe beim Ziel zu sein, war jedoch beim Sennhof plötzlich das Tempolimit überschritten. Das Foto aus dem Blitzkasten war eindeutig. Auch das sind Erinnerungen.

 Dass nach guten Zeiten auch ein Abbruch möglich werden kann, gehört offensichtlich zu dieser Welt. Ein besonderer Schatten entstand einmal, als ein Mitarbeiter ein Gespräch verweigerte. Nun ja, Enttäuschungen sind das Ende von Täuschungen. Wenn Täuschungen aufgedeckt werden, fällt es nicht immer leicht, die Situation hinzunehmen. - Da bestand jahrelang ein Kontakt im freundschaftlichen Bereich, bis eines Tage klar wurde, dass auf der andern Seite trotz beachtlicher Zuwendung jegliche Wertschätzung fehlte. Nun, ich lerne nach und nach, über Enttäuschungen froh zu werden. Beglückend ist es aber, auch beim Älterwerden neue Freundschaften erleben zu dürfen.

 An den letzten obligatorischen Schultag vom 3.4.1948 in der Bezirks- bzw. Realschule Böckten erinnere ich mich nicht. Es sind ja auch schon fast 70 Jahre her. Und: Meine Gedanken waren offensichtlich bereits stark auf die Zukunft ausgerichtet. Neues erfahren, Begrenztheit überwinden, Unbekanntes kennen lernen, mich ins Offene und Unvertraute wagen, das bestimmte schon die bisherige Zeit und noch viel mehr die bevorstehenden Planungen.

 Wie beschrieben zog ich wegen meiner Ausbildung von Gelterkinden weg, wo ich den grössten Teil meiner Schulzeit erlebte. In Gedanken bin ich jedoch mit diesem vertrauten Dorf im schönen Oberbaselbiet verbunden geblieben.

 Die drei Jahre Lehrzeit waren drei Jahre mit Kost und Logis. Damit war für das Nötigste gesorgt. Zum "Lohn" äussere ich mich später.

 Während der Lehrzeit in St-Imier wohnte ich in einem nicht beheizten Dachzimmer mit einer Fenster-Lukarne. Im Winter sank die Temperatur unter Null und der Waschlappen war hart gefroren. Umso heisser war es unter dem Dach im Sommer. Fliessendes, kaltes Wasser gab’s im Gang (auf dem Flur). Die Toilette war zwei Stockwerke tiefer im Treppenhaus. Dusche und Bad standen nicht zur Verfügung. Kollegen durfte ich keine ins Zimmer nehmen und um 21 Uhr musste ich im Haus sein, denn die Arbeit begann schon um 03 Uhr Nachts und auf das Wochenende hin um 23 oder 24 Uhr. Einem Verein beitreten durfte ich nicht, nicht einmal der Blasmusik, die vis-à-vis im „Erguel“ wöchentlich ihren Übungsabend hatte. Das war traurig. Und ein eigenes Instrument, eine Trompete, bekam ich erst Jahre später von meiner lieben Schwiegermutter in Thörishaus geschenkt. Mit dieser Wohnsituation konnte ich die erworbenen musikalischen Neigungen leider nicht weiterpflegen. Die Situation mit ‚wohnlichem Wohnen’ zu bezeichnen wäre übertrieben. Hoffnung weiss: Andere Zeiten bringen andere und möglicherweise bessere Verhältnisse.

 Erst jetzt - beim Schreiben von "meet-my-life" und den damit verbundenen Nachforschungen entdeckte ich eine interessante Sache: In vier Generationen mit mindestens acht Bäcker-Konditoren wechselten vier auf dem zweiten Bildungsweg in den Dienst als Pfarrer.*) Im Alter von 16 Jahren kannte ich diese erstaunlichen Linien noch nicht. Ich will aber trotz dieser erstaunlichen Feststellung nicht von Prädestination (Vorherbestimmung) reden, eher von einer Tradition, die für Neues offen ist.

*) Die vier "Doppel-Berufskollegen" sind: Heinrich Gisler, 1838-1872, der als Bäcker auf der Walz nach Bremen kam, studierte und Pfarrer wurde; dann sein Sohn Jonathan, 1867-1954, der seinen Vater mit fünf Jahren verlor und mit 12 Jahren in die U.S.A. auswanderte und dort Bäcker und auf dem zweiten Bildungsweg Pfarrer wurde. Der dritte Bäcker-Konditor, der Pfarrer wurde, bin ich, und der vierte ist mein Cousin Ernst Gisler.

 Der Patron, Arnold Meier, seine Gattin, Sohn Jean-Jacques und Tochter Denise sprachen mit mir nur französisch. Das fand ich gut. Ich arbeitete mit dem Patron und mit Sohn Jean-Jacques zusammen; die beiden Frauen bedienten im Laden die Kundschaft und besorgten mit dem jeweiligen Jeune fille aus dem Berner Seeland den Haushalt. Weitere Arbeitskollegen oder –kolleginnen gab es nicht. Allgemein erlebte ich eine freundliche Atmosphäre. Dass ich zur Arbeit leichter und pünktlicher aufstand als der "fils du patron" - und das auch mitten in der Nacht - war mir ein Plus.

 Die Arbeit war abwechslungsreich. Allerdings begann der Arbeitstag entgegen der gesetzlichen Vorgaben für einen noch nicht einmal 16-Jährigen nicht um 06 oder 05 Uhr, sondern schon bald regelmässig um 03 Uhr und der Samstag begann zum Teil Freitag-Nacht um 23 oder 24 Uhr. Die Arbeit dauerte bis zum Mittag. Dazu kam am Abend noch knapp eine Stunde „Heble“ (die Vorteig-Erstellung). Als „Stift“ (Lehrling) hatte ich die Mehlsäcke aus dem Keller herauf zu tragen, 50 kg Säcke. Mit etwas Übung gelang es, einen Sack auf die Schulter zu nehmen und den zweiten unter den Arm. Meinen Rücken fragte ich damals nicht, was er zu den 100 kg meine. Verschiedenartige Brote fanden in der Nachkriegszeit wachsenden Absatz. Der Ofen wurde durch einen Öl-Brenner aufgeheizt, die geformten Laibe mit dem „Schüssel“ (einem Schieber mit sehr langem Stiel) in Reih und Glied eingeschossen (in den Ofen eingeschoben) und nach der Backzeit wieder herausgeholt. Brot brachte ich per Velo mit einer Chräze, also einer schwer beladenen Hutte am Rücken, ins Altersheim am andern Ende von St-Imier. Einmal riss bei dieser Belastung und dem Zug am Lenker auf der ansteigenden Strasse ebendieser (der Lenker) ab. Neues wurde mir vom Patron oder vom Sohn gut erklärt. Nur das Flechten der Butterzöpfe konnte mir der Patron nicht beschreiben, das musste ich einfach abgucken und durch das Nachahmen zum Gelingen bringen. Bei Patisserie und Torten wurde das künstlerische Geschick gefördert und eine erstaunliche Vielfalt geschaffen.

 In meinen Beruf wuchs ich rasch hinein, weil mir vieles aus der Zeit der Schulferien bekannt war. Früh aufstehen bereitete mir keine Probleme. Ein Foto der Berufsschulklasse zeigt mir noch heute meine Schulkollegen. Einer kam mit dem Gesetz in Konflikt und musste deswegen die Stelle verlassen. Und einer bereitete während der Lehrzeit seinem Leben ein Ende, indem er sich unter einen Zug warf. Eine tragische Geschichte.

 Der Lohn, den ich während der Lehrzeit in den Jahren 1948-51 neben Kost und Logis erhielt, war klein. Zunächst 12 und dann 20 Franken im Monat (gegenüber Fr. 800.-- bis 900.-- heute). Es musste reichen für Zahnpasta, Coiffeur, Schuhe flicken, Hustensirup, etc. Manchmal hatte ich nicht einmal mehr einen Fünfer, also kein 5-Rappenstück, und somit auch keinen Beitrag für die Kollekte im Sonntagsgottesdienst. Aber einmal fand ich am Strassenrand die Handtasche einer Fabrikantengattin samt wohlgefülltem Portemonnaie. Beim Aussteigen aus dem Auto war ihr wohl die Tasche unbemerkt entglitten. Ich lieferte sie an jenem dunklen Winterabend bei ihr zu Hause ab. Der Finderlohn brachte eine momentane Aufbesserung in der Höhe eines Monatslohnes. Leider nur einmal. Immerhin - einmal.

 Als Boulanger-Pâtissier/Bäcker-Konditor habe ich laut „Fähigkeitszeugnis“ den Abschluss mit dem Noten-Durchschnitt von 1,48 gut bestanden (1 = sehr gut, 2 = gut, 3 = genügend, 4 = ungenügend, 5 = unbrauchbar). In der „Ecole des Arts et Métiers“ erlebten wir Berufskunde, Buchhaltung und vor allem Dessin und Décor mit dem Spritzsack. Die Abschlussnoten waren viermal 1 und viermal 1,2. Auch für „Instruction civique“ bekam ich Noten, die vom Recteur und vom Patron getreu unterschrieben wurden, obwohl wir dieses Fach gar nie hatten. Ob die Behörden und der Berufsberater davon wussten?

 Wie ich es schon in der Schulzeit plante, konnte ich während der Lehre meine Französischkenntnisse praktisch anwenden und ausbauen. Hinzu kam der Wunsch, auch   Italienisch zu lernen. Dafür erwarb ich mir einen Kurs, um mich im Selbststudium mit den ersten Lektionen vertraut zu machen. Noch ahnte ich nicht, wie ich diese Sprache später in Ferienlagern in Italien und auf Reisen gut brauchen würde.

 Der stärkste Impuls und die grösste Zäsur kamen mit der Lehrzeit in mein Leben. Ich fühlte mich selbständig und auch recht frei, trotz gewisser Einschränkungen. Aber dann folgte der entscheidende Tag, der für mich persönlich und für meine berufliche Zukunft eine Zäsur bedeutete: Am 9. Juli 1948 kam mir in St-Imier in meinem Zimmer eine kleine Broschüre in die Hände. Frau Hofer aus Bremgarten bei Bern hatte sie mir nach meinen Ferien bei ihrer Familie geschenkt. Und sie hatte mit blau-schwarzer Tinte hineingeschrieben: „Meinem lieben Theo“, Theo nannten mich damals viele, weil ihnen Theophil zu lang war (und weil sie nicht wussten, dass Theo "Gott" bedeutet). Dann folgte der bedeutsame Satz, der sich mir eingeprägt hat und letztlich auch eine berufliche Wende zur Folge hatte. Dieser Satz wirkt vielleicht sprachlich nicht sehr zeitgemäss, inhaltlich aber ist er nach meiner Überzeugung unverändert aktuell: „Der Herr Jesus hat dir alle deine Sünden vergeben, glaub’s, nimm’s an und danke ihm dafür.“ Ich wusste, was Unrecht bedeutet - auch in meinem Leben. Ich ahnte auch etwas von der Dimension von „Sünde“, vom Schuldigwerden gegenüber Gott. Konnte das alles tatsächlich „vergeben“, getilgt, erlassen sein? Zum ersten Mal begann ich zu erfassen, worum es hier wirklich geht. Und was sollte ich nun tun? Ich folgte den erwähnten drei Schritten: 1. Ich glaubte es, dass Vergebung geschieht, 2. ich nahm dieses grosse Geschenk an und 3. ich dankte Jesus Christus spontan mit meinem Gebet. Das damit verbundene Erlebnis war so überwältigend, dass ich meine Freude am gleichen Abend noch in einem Gedicht festhielt. Jener Abend brachte meinem Leben die grosse Wende, denn seither sehe ich im Glauben, in der Nachfolge von Jesus und in seinem Dienst meinen zentralen Lebensinhalt.

 Als Christ erhielt ich damit eine bleibende Aufgabe. Die Verbindung mit der christlichen Gemeinde und Kirche wurde mir zum wichtigsten Umfeld, was auch meinem Lehrmeister nicht verborgen blieb. Unser Pfarrer leitete junge Leute dazu an, im Gottesdienst z.B. eine Lesung oder ein Gebet zu übernehmen. Er ermutigte uns auch, Gedanken zu einem Bibelwort weiterzugeben. Das tat ich denn auch seit Oktober 1948. Hinzu kam, dass ich in Les Pontins, nahe beim Chasseral auf rund 1000 m.ü.M., eine Sonntagsschule gründete. Mehr und mehr beschäftigte mich die Frage, wo Gott mich in seinem Dienst haben möchte. Und dann erlebte ich im Dezember 1949 die klare Berufung zum Dienst als Pfarrer. Diese Berufung war unmissverständlich verbunden mit dem Auftrag, den Jesus seinen Jüngern übertragen hat: Geht hin in alle Welt und verkündigt das Evangelium allen (siehe Markus 16,16 und Matthäus 28,19-20). Paulus von Tarsus, der Zeitgenosse von Jesus, bezeichnete diesen anspruchsvollen Dienst als "Gesandte für Christus". In der Luther-Übersetzung lese ich: "So sind wir nun Botschafter an Christi Statt..." (2. Kor. 5,20). Dieser Auftrag und die persönliche Zustimmung wirkten sich im praktischen Engagement aus. Am 30.4.1950 hielt ich in La Chaux-de-Fonds mit knapp 18 Jahren den ersten Gottesdienst von A bis Z - mit Jesaja 53,6 - einer Prophetie, in der uns Jesus Christus begegnet.

 Meinem Patron gegenüber nannte ich die neue Ausrichtung nicht, er ahnte aber, dass ich  umsatteln könnte. Leider war er auf seine eigene Kirche nicht gut zu sprechen. Er meinte, wenn ich umsteigen und Pfarrer werden wolle, werfe er mich aus der Lehre. Nun, ich vollendete meine Lehre und arbeitete zunächst noch weiter auf meinem bisherigen Beruf, um für das bevorstehende Studium Geld zu sparen. In Winterthur trat ich in einer Bäckerei-Konditorei eine verantwortungsvolle Stelle an. Wir gestalteten hier bedeutend mehr Brotsorten und buken für einen Hausierer eine Menge gefüllter Fladen. In der Konditorei gossen wir Osterhasen und kreierten Prallines.

 In Gedanken war ich jedoch schon zielstrebig in der Ausrichtung auf meinen eigentlichen, neuen Beruf. Wer lernen will und kann, wird bekanntlich damit nie aufhören. Das prägte meinen weiteren Weg. Ich nahm deshalb in der Freizeit an verschiedenen Weiterbildungskursen teil. In der Migros-Schule belegte ich Englisch. Noch höre ich: „My bonnie is over the ocean...“ und „Twinkle twinkle little star...“. Bei einem Unternehmen namens „Meisters Lebens- und Erfolgsschule“ absolvierte ich den Halbjahreskurs „Erfolgspsychologie und Persönlichkeitsbildung“ mit der Schlussprüfungsnote „Sehr gut“. Neben Psychologie und Graphologie beschäftigte ich mich mit dem Kurs „Experimental-Suggestion“, über Autosuggestion, Suggestion und Hypnose. Im Januar 1953 schloss ich auch diesen Kurs mit sehr gut ab.

 Im kirchlichen Rahmen setzte mich Pfarrer Emil Baumann von Winterthur - der Gatte der bereits erwähnten Malerin - während meiner Berufszeit als Aushilfe in der Verkündigung ein und bestätigte die sog. Predigterlaubnis mit dem Datum „Januar 1952“ und mit seiner Unterschrift. Bevor ich noch einmal eine Stelle im Welschland annahm, half ich mehrfach in den Geschäften meiner Verwandten in Flaach und Zürich aus. Mit 20 Jahren - so alt musste man damals sein - machte ich umgehend die Motorrad-Prüfung, obwohl mein Vater mit einem Motorrad verunfallt war. In Gedanken lebte ich bereits auf dem Weg der eigentlichen Berufung. Doch nun folgte zuerst noch die Rekrutenschule.

 Der summarische Überblick nennt die bisherigen Wohn- und Ausbildungsorte:

1932 geboren in Affoltern am Albis ZH.

1933-37 Eschlikon TG, erste Schritte ins Umfeld.

1937-41 Grenchen SO, 1939 Schulbeginn und 1940 der Unfalltod meines Vaters.

1941-48 Gelterkinden BL: Fortsetzung der Primarschule und 1945 Übertritt in die (Knaben)-Bezirksschule, die 1947 zur Realschule umbenannt wurde.

An allen vier Orten wohnten wir in der Kapelle der Evangelisch-methodistischen Kirche, in der mein Vater bis zu seinem Tod 1940 Pfarrer war.

1948-51 St-Imier, Jura bernois, Berufslehre Boulanger-Pâtissier/Bäcker-Konditor.

Ab 1951/52 Weiterarbeit auf dem Beruf in Winterthur und verschiedene Kurse.

1952 Rekrutenschule in der Festung ob Airolo und Aushilfen in Winterthur, Flaach und Zürich - und Weiterarbeit in Lausanne nebst neuen Kursen in Französisch und Englisch.

 Teenager-Freundschaften sind mit Frühlingsblüten zu vergleichen. Endlich brechen sie hervor, wenn auch sehr unterschiedlich. Nach meinem Wegzug aus dem Baselbiet trugen noch einzelne Briefe Grüsse hin und her. Im Jura erlebte ich die Kontakte recht verschieden. Edi brauchte viel, bis er wach war, um etwas zu unternehmen, auch um mit mir den Gottesdienst zu besuchen. Willy erlebte ich spontaner und für Jugendkreis, Entdeckungen und Velotürchen gerne bereit, dann verloren wir den Kontakt, und soeben sagte mir sein Bruder, dass Willy vor drei Jahren gestorben ist. Alice und Lydia hatten schon früh grosse Reisepläne und zogen ins Ausland, wodurch die kameradschaftlichen Kontakte abbrachen. Zwischen 16 und 20 funkte es kurzzeitig mal auf der einen Seite mal auf der andern. Durch den jeweiligen Umzug erloschen die Funken aber jeweils bald wieder.

 Leserkommentar, 2.8.2016:

Lieber Theophil. Jetzt sind wir schon so lange verheiratet und vieles war mir von dir fremd. Ich lerne dich von ganz neuen Seiten kennen, schätzen und lieben. Das gemeinsame Korrekturlesen nimmt mich mit hinein in diese Arbeit der Autobiographie und weckt auch in meinem Leben Erinnerungen. Ich wünsche dir weiterhin die Freude und die Kraft, "dran" zu bleiben. In Liebe dein Chruseli

 Die Schweiz hat keine Angriffsarmee. In den beiden Weltkriegen des 20. Jahrhunderts war der Schutz der Grenzen wichtig. Ich sah die bevorstehende RS, die Rekrutenschule, als eine Gelegenheit, in einem neuen Gebiet Neues zu erfahren.

 Mein Vater hatte mir von einem Offizier "Theophil" berichtet, von Theophil Sprecher von Bernegg, Mitarbeiter von General Guisan im Generalstab der Schweizer Armee. Fast wäre dieser Theophil selber General geworden. General Guisan war für mich so etwas wie die persönliche Verkörperung der Verteidigung der Schweiz. Ich betrachtete - als einer, der während dem 2. Weltkrieg die Schulen besuchte, - den Militärdienst in der Schweiz als eine Notwendigkeit zum Schutz von Volk und Land und zur Abwehr fremder Expansionsgelüste. Ein Slogan sagt: Entweder hat ein Land eine eigene Armee oder es hat bald eine fremde. - Nazideutschland und die Sowjetunion haben das leidvoll demonstriert.

 Bei der Aushebung wurden ein paar Daten notiert, die ich sonst so nicht hätte. In dem mir vorher unbekannten Büchlein, dem „Dienstbüchlein“, ist per 17.5.1951 zu lesen: Körperlänge 168 cm, Brustumfang 88 cm, Oberarm 26 cm, Gewicht 66 kg, Hörschärfe 6, die Sehschwäche war durch Brillengläser korrigiert. Das führte zum Stempel „Diensttauglich“. Gefragt in welche Truppengattung ich eingeteilt werden wollte, antworte ich vom Beruf her „Bäckerkompanie“. Die Rückantwort war: „Mit Brille: Sanitätssoldat.“ Das hatte ich mir so nicht vorgestellt, es erwies sich aber für mein Leben als positiv.

 Die RS bedeutete für mich Neuland - sowohl geographisch wie auch militärisch. Ich war gespannt, was mich erwarten würde. Am 10.3.1952 führte die Fahrt durch die Ur-Schweiz und durch den Gotthardtunnel ins nördliche Tessin nach Airolo. Von dort ging der Marsch mit andern zusammen hinauf zur Festung.

 1952 - Gebirgssanität in der Respekt erweckenden Festung zwischen Airolo, 1175 m.ü.M, und dem tiefverschneiten Gotthard-Pass, 2108 m.ü.M., das war für mich etwas völlig Neues. Gezeichnet war Airolo noch vom Lawinenniedergang vom Winter 1951. Tragisch, denn 1898 hatte bereits ein Bergsturz grosse Schäden angerichtet. Am 11.3.1952 fasste ich den ersten Teil meiner Ausrüstung. Alles wurde genau registriert vom Stahlhelm bis „Brillengläser zur Gasmaske“. Die hohen, einst genagelten Lederschuhe trage ich im Garten - jetzt mit Gummisohlen - auch nach über 60 Jahren noch. Ein Gewehr oder eine Pistole hatten wir nicht. Ich schoss auch nie während der RS.

 Unser Zug zählte 28 junge Männer. Frauen war in früheren Jahren nicht im Militärdienst integriert; sie dienten im "FHD", im Frauen-Hilfsdienst. Unser Schlafraum hinterliess mir einen unauslöschlichen Eindruck. Wir schliefen alle 28 im gleichen Raum in zweistöckigen Eisenbetten. Diese boten je vier Rekruten eine Liege. Nur zwei Fenster liessen ganz vorn am oberen Rand eine Spur Licht herein und etwas frische Luft. Im Gang hatte es kaltes Wasser für das morgendliche Waschen. Duschen war nur mit Aufgebot möglich und geradezu luxuriös, jedoch für einige ungewohnt. Da hiess es für den ganzen Zug: „Alles ausziehen!“ Einer erwiderte: „Das mache ich nicht.“ Und? Er behielt zum Duschen die schwarze Krawatte am Hals. Positiv unmilitärisch empfand ich die Gemeinschaft bei Sonderdiensten: im Büro, bei der Fliegerbeobachtung und besonders als Saumpferd-Führer. Meine ersten Reit-Erfahrungen im Jura kamen mir zugut. Auch das Krankenzimmer erlebte ich bei meiner Stirnhöhlenerkältung und meiner Augenentzündung von der positiven Seite, nachdem ich im Schlafraum meine Stirne zur Linderung der Schmerzen jeweils am kalten Eisenträger des Bettgestells gekühlt hatte.

 Im Krieg war ich glücklicherweise nie. Aber ich habe während meines Studiums in Frankfurt am Main noch 10 Jahre nach dem 2. Weltkrieg ganz real unerwartet viele Kriegsschäden angetroffen - und viele verkrüppelte Männer. Später sah ich das auch in Berlin und Dresden. Dazu kamen Reportagen und Filme von Kriegen bis in unsere Zeit.

 Da ich wegen meines Studiums im Ausland und wegen meines neuen Berufs als Pfarrer keine Wiederholungskurse zu besuchen hatte, wurde ich vom Militärdienst befreit. Damit entstanden keine weiteren Militär-Freundschaften.

 Besser als unser Wohnen blieben mir unser Hauptmann Stiefel und ganz besonders Leutnant Kern in Erinnerung - beides Ärzte. Beim 50-km-Nachtmarsch überliess mir dieser freundliche Leutnant für eine beachtliche Strecke sein Fahrrad. Er wusste, dass ich von einem vorherigen Marsch 20 Blasen an den Füssen hatte. Nach dem Schlussabend in Airolo gab er mir für den Rückweg zur Festung einen besonderen Befehl: „Tobler, zhinderscht“ (Tobler, marschieren Sie zuhinterst, damit alle mitkommen und keiner verloren geht). Er hatte beachtet, dass ich als Abstinent lebte - also keinen Alkohol trank, - was einige meiner Kameraden als exotisch empfanden.

 Exerzieren war nicht unsere Stärke. Da bereitete uns unser Korporal grosse Mühe. Auch sonst war er nicht immer einfach. Meine „Gamellen-Glace“ aus Schnee und einer Orange musste ich auf seinen Befehl hin auskippen. Schnee essen sei verboten. Als er weg war holte ich meine "Glace" wieder; eine feine Abwechslung. Silvio aus der Innerschweiz traf es härter. Seine Befehlsverweigerung führte „i d’Chischte“ (ins Arrestlokal). Ich lernte diese Räume von innen kennen, als ich dem von mir Bemitleideten das Essen brachte. Seine Feierabend-Kumpane waren nicht bereit, ihre Essenszeit einzuschränken, um ihm während der 10 Tage Haft diesen Dienst zu erweisen. Er jedoch sang jeweils überlaut, wenn er uns vorbeimarschieren hörte.

 Mein zweites Erlebnis mit unserm Korporal geht an Grenzen. Wir hatten in der Nähe von Aquarossa - am südlichen Fuss des Lukmanier-Passes - im Rahmen der Dislozierung Pause. Ich lag im Gras und las eine Zeitung. Da kam der Korporal und sagte: „Ich han-en Schranz i de Hose; Sanitätssoldat Tobler, näjed Si en zue“ (Meine Hosen sind zerrissen; Sanitässoldat Tobler, nähen Sie sie zusammen). Aber gestochen werden wollte er nicht. Ist das Pause? dachte ich. Nun, das war die Gelegenheit, ihm für seine Schikanen einen Denkzettel zu verpassen. Er legte sich auf den Bauch und ich nähte ihm mit den Hosen auch die Stoffschichten, die darunter waren zusammen. Ohne zu stechen und ohne zu lachen. Was dann geschah, weiss ich nicht. Er hat sich bei mir nicht wieder gemeldet.

 Auch die erste Feldpredigt war nicht, was wir uns darunter vorstellten. Nach dieser ersten wollten wir die zweite Feldpredigt wir nicht wieder als Militärdoktrin hören. Wir baten um einen Ortspfarrer, und er kam aus Bellinzona mit dem Evangelium. Natürlich lernten wir in den drei Monaten bis zum 14.6.1952 auf den vielen Märschen das wilde und schöne Gebiet des Gotthardpasses und des oberen Ticino - unvergesslich - kennen.

 Weil ich nach der RS keine Wiederholungskurse machte, endete mein Militärdienst ohne weitere Aspirationen mit dem "Spitalkurs für Militärkrankenwärter". Ich hatte mich 1953 - im Jahr nach der RS - freiwillig für diese Weiterbildung gemeldet, sie bewilligt bekommen  und ich habe das nie bereut.

 Im Blick auf den Beginn des Theologie-Studiums in Deutschland erfolgte am 6.9.1954 in Winterthur die Rückgabe der Ausrüstung - mit Ausnahme der Schuhe, die ich gerne behielt. Am 28.7.1958 wurde ich durch meinen neuen Beruf militärdienstfrei. Und per 31.12.1982 ist im Dienstbüchlein zu lesen: „Unter bester Verdankung der geleisteten Dienste aus der Wehrpflicht entlassen.“ In diesen Dank sind offensichtlich auch hunderte von Franken Militärpflichtersatz der Jahre 1954-78 einbezogen.

  Militärzeit zählt zu meinem Leben wie andere Phasen auch, und ich denke gerne an die schönen Erlebnisse.

 Die Zeit, die ich im Militärdienst verbracht habe, erachte ich nicht als nutzlos. Besonders die Wochen, die der Airolo-RS-Zeit folgten, empfand ich als nützlich. Den zweiten Teil der RS, die letzten drei Wochen, absolvierte ich in der Kaserne Basel. Zusammen mit einem Offizier betreute ich die Sanitätsunteroffiziersschule vom 23.6.-19.7.1952. Mit der Truppe rückte ich aus und leistete als Sanitäter Beistand - auch bei eher ungewöhnlichen "Aufgaben", wie dem Kirschen essen. Es gab vielerlei Blessuren und Übelkeiten aber wenig ernste Erkrankungen. Nur während zwei Nächten war je ein Patient zu pflegen. Um die Kaserne für kurze Zeit zu verlassen, brauchte ich einen Auftrag und die Bewilligung meines Offiziers. Die gab er mir in diesem schönen Sommer gerne, z.B. um in der Stadt Kamillentee zu kaufen - und zusätzlich im Eglisee ein Bad zu geniessen. Eine schöne Zeit. Eingeteilt wurde ich zur Flab-Kompanie 37, die ich jedoch wegen meines Studiums im Ausland und der nachfolgenden Dienstbefreiung nie zu sehen bekam.

 Damit ich meine Auslandpläne wie vorgesehen verwirklichen konnte, reichte ich 1953 das Gesuch ein, an Stelle des Wiederholungskurses den 3-wöchigen „Spitalkurs für Militärkrankenwärter“ zu besuchen. Das wurde spontan genehmigt. Im Kantonsspital Fribourg stand ich vom 23.2.-14.3. unter der „Hoheit“ der leitenden katholischen Ordensschwester. In besonders kritischen Situationen waren die Schwestern froh, mich einspannen zu können. Sie wagten sich nicht, allein zum gefürchteten Häftling ins Zellenzimmer zu gehen. Ich lernte unter Anleitung auch Spritzen verabreichen und massieren. Mein Französisch bekam nebenbei einen Eindruck vom „Fribourger-Patois“. Militär? Als ich im Parterre einem Offizier begegnete waren wir beide überrascht. Korrekt grüssen? Ja, irgendwie sicher. Ich bin sehr dankbar für die Spital-Erfahrung, die mir später - nicht nur als Spitalseelsorger - noch oft zugute kam.

 Diskussionen mit Armeegegnern hielten sich nach dem 2. Weltkrieg in Grenzen. Gespräche mit Mennoniten (Angehörigen einer Freikirche, welche aus pazifistischen Gründen den Militärdienst ablehnten) liessen erkennen, dass etliche von ihnen sehr wohl zum Sanitätsdienst bereit waren. Eine pazifistische Einstellung ist eine ehrenwerte Sache, da aber in unserer Welt auch das Böse ganz real präsent ist, habe ich Verständnis dafür, dass ihm Schranken gesetzt werden.

 Damit stand ich vor der Frage, wie sich die Motivation für das Studium der Theologie mit der Förderung des Englischen verbinden lasse. Eine Schwester meiner Mutter, Sr. Emmy Gisler, Missionarin in Algerien, hatte beides miteinander verknüpft und in Schottland Theologie und Englisch studiert. Ich empfand das als eine gute Lösung und ich erwog, mich für ein Jahr in Glasgow einzuschreiben. Da ich jedoch mit der methodistischen Kirche in der Schweiz im Blick auf ein Praktikum bereits in Kontakt stand, erhielt ich unerwartet rasch die Ankündigung, bereits in einem halben Jahr damit zu beginnen. Somit liess sich der Schottland-Plan nicht verwirklichen. Nun trennte ich die Bereiche, Studium der Theologie und Verwirklichung eines Sprachaufenthaltes im Sinne von „teile und siege“. Ich entschied mich, 1953 zuerst in London Englisch zu belegen und das Theologiestudium dann folgen zu lassen.

 Das ergab eine Zäsur vor der nächsten Frage: „Erinnerst du dich noch, wie du dich als Student an der Uni eingeschrieben hast?“ Weil sich die nächste Frage bereits auf das Studium bezieht, füge ich hier einen für mich wesentlichen Exkurs ein. Er umfasst die Zeit, die ich in England erlebte und ein Praktikum, das noch vor dem Studium stattfinden sollte. Ganz im Sinne von „meet-my-life“ wünsche ich viel Vergnügen auf der nachfolgenden Reise und bei den weiteren Erlebnissen!

Exkurs: Englisch in England und ein Praktikum im Emmental

 Mein Entschluss war, das bisherige Englisch noch zu aktualisieren und zu fördern. Im Blick auf meinen zukünftigen Beruf wusste ich, dass Englisch ein Schlüssel zu vielen Möglichkeiten ist. Neben der Muttersprache ist Englisch - mehr als Latein - die aktuelle methodistische "Kirchensprache". Das führte 1953 dazu, mich in der „Davies School“ in London anzumelden. Damit verbunden war ein weiterer Schritt über die Grenzen unseres kleinen Landes hinaus, denn von Europa hatte ich - in der Nachkriegszeit - noch wenig kennengelernt. Das bedeutete:

 Montag, 6.4.1953, 20.03 Winterthur ab, 22.20 Basel an; Dienstag, 7.4.53, 01.03 Basel ab, 11.40 Calais an, 12.20 mit der Fähre Calais ab, 13.40 Folkestone an und um 16.15 erreichte ich mein Ziel: London. Durch Vermittlung konnte ich im nördlich von London gelegenen Vorort Edgware ein Zimmer bei der liebenswürdigen Familie Newall beziehen. So wurde meine neue Adresse: Laneside 5, Edgware/Middlesex. Zur „Davies School“ fuhr ich mit Bus 52 oder von der Station Burnt Oak mit der U-Bahn in Richtung City. Nach einer Woche sah ich während der Bus-Fahrt vor einem Haus ein Occasion-Rennvelo zum Verkauf angeboten. Das erwarb ich mir für £ 4/10 - ein Pfund hatte damals noch den Wert von 12 Franken - d.h. für rund 50 Franken. So konnte ich die 15 km in die Stadt zügig zurückzulegen. 30 km Training pro Tag - mit Linksverkehr. Das war ein guter Ausgleich zur Schule. Die Nähe der Davies School zum Hyde Park erwies sich als ideal für den Austausch unter Mitstudenten. In einer nahen Bäckerei fand ich gutes Brot – mein bescheidener Mittagslunch.