Vorwort In der Schweiz der zwanziger Jahre war das Schicksal von Waisen hart - auch im Zürcher Oberland. Mein Vater Werner Fehr hat im hohen Alter über seine Jugend geschrieben. Seine Kindheit und auch die seiner zwei Brüder änderte jäh, als die jung verwitwete Mutter an Tuberkulose starb. Um die Buben wollte sich niemand aus der Verwandtschaft kümmern, obwohl einige wohlhabend waren. Als Nachkommen eines unerwünschten Schwiegersohns waren sie nicht genehm. 

Nach dem Tod der Eltern kamen mein Vater und sein Bruder Walter ins Kinderheim in Adetswil. Hans, der mit Abstand Älteste verliess die Schule und kam in einem Gärtnerbetrieb als Lehrling und Mitbewohner dieser Familie unter. Das ist alles was ich weiss, getroffen habe ich diesen Onkel nie. 

Nach dem Kinderheim wurden Werner und Walter verdingt. Erst kamen sie zu einem üblen Bauer nah Horgen, danach wurden sie bei einer Familie in Boppelsen untergebracht. Hier meinte man es gut mit ihnen. Dorthin zurück ging mein Vater auch gerne bei seinen seltenen Besuchen in der Schweiz. Leider wurden die beiden Brüder getrennt. Walter musste Boppelsen verlassen. Sein Asthma plagte ihn so sehr, dass er in ein Kinderheim im Appenzell verlegt wurde. Die beiden Brüder hatten das Heu nie auf der gleichen Bühne. Mein Vater der Charmante und Walter der Knorrige. Trafen sie später aufeinander, stritten sie erst eine Runde, bevor sie sich krümmten vor Lachen. Mein Vater pflegte zu sagen: «De Walti isch scho en blöde Siech». Und Walti sagte: «De Werner isch scho en unmögliche Cheib». 

Lange Zeit haben die beiden Brüder nicht über ihre Vergangenheit geredet. Sie schämten sich dafür. Doch im Alter kam auch in Gesprächen mit meinem Onkel Walter so manches zutage. Es ist die Geschichte meines Vaters, etwas in Form gebracht und manchmal haben auch Erinnerungen meines Onkels Walter Lücken ergänzt. Aber den Inhalt und den Schreibstil habe ich nicht verändert.

1.  Erste Erinnerungen und Kindheit

Beim Fotografen
Als ich etwa dreieinhalb Jahre alt war brachte uns meine Mutter zum Fotografen, mich und meinen Bruder Walti. Walti war zwei Jahre älter als ich. Ich war sehr aufgeregt und hatte keine Ahnung was mit uns da passieren würde. Mein Herz klopfte wie verrückt. Als ich aber ein schönes Hündchen bekam und Walti eine Geissel, da war ich glücklich. Nicht lange. Denn das Hündchen musste ich nach dem Fotografieren wieder hergeben und mit Tränen ging es auf den Heimweg.

Der Kalender schreibt das Jahr 1921. Wir lebten in einem schönen Haus mit einem Garten, Hühnerhof und Ententeich. Das Haus war gross und bei uns lebte noch ein altes italienisches Ehepaar in Untermiete. Da war auch noch die Tante Bertha, sie war etwas eigen, zurückgeblieben hörte ich sagen. 

Meine Jugend begann also sorgenlos. Den Vater vermisste ich nicht und ich kann mich auch nicht an ihn erinnern. Er war Zimmermann und fiel glaub ich von einem Dach herunter. Walti sagte zwar, er ging in den Kanal neben dem Haus, ich weiss es nicht. Die Mutter war mein Mittelpunkt. An unserer Strasse gab es zuhauf Kinder, die Morgenthaler hat 13 Stück davon, genug zum Tauziehen. Und im Murmel spielen hatte ich Glück. Ich gewann oft und nicht nur die kleinen Murmeln, auch Grosse, die mit den wunderbaren Farben. Wir nannten diese «Königin».

1.  Erste Erinnerungen und Kindheit

Der Goldhandel
Es ist mir heute noch ein Rätsel wie ich auf diesen Friedhof kam. Aber noch gut erinnern kann ich mich an diese schönen goldigen Buchstaben. Lesen konnte ich ja noch nicht. Ich war der Kleinste der Gruppe und im Nu war das «Ruhe sanft» vom Grabstein abmontiert. Die Grossen bekamen es mit der Angst, das Gold sollte also ich mitnehmen und daheim im Stall verstecken. Ich platzte fast vor Stolz der Auserwählte zu sein. Doch nicht lange und ich fühlte mich schlecht und erzählte meiner Mutter den Goldhandel.

Es gab ein Donnerwetter und ohne Z'Nacht ins Bett. Meine Sparbüchse musste ich leeren und mein Bruder Hans schwor, mir solche Lumpereien auszutreiben. Er arbeitete am Samstag bei Helio Palme mit der Spaltmaschine und machte Feuerholz. Wochenlang musste ich meine Tat abarbeiten und ihm helfen das Holz in Eisenringe legen. Langsam, sehr langsam kehrte der Frieden ein daheim und ich durfte meiner Mutter wieder auf den Knien sitzen und sie streichelte meine blonden Locken. 

Natürlich gab es für uns Kinder immer etwas zu tun, nach den Kaninchen, Hühnern und Enten schauen und jeder hatte einen eigenen Blätz Erde zum Gärtnern. Alle drei wurden wir später Gärtner, das nicht unbedingt freiwillig. Doch ich liebe meinen Beruf immer noch und mein Garten auf Vancouver Island bringt die grössten Kartoffeln und schönsten Tomaten hervor. Ich habe eine gute Hand mit Pflanzen. Später war ich mal im Sanatorium Kilchberg Obergärtner.

2.1.  Meine Eltern – Meine Mutter.

Als Mutter starb
Es kam der Tag wo ich zur Schule musste. Zu dieser Zeit fiel mir auch auf wie viel die Mutter hustete. Eines Tages kam der Krankenwagen und die Mutter kam in den Spital Wetzikon. Sie tröstete uns, sie werde bald wieder heim zu uns kommen. Aber nicht lange und uns wurde gesagt, «die Mutter ist gestorben». Ich verstand die Welt nicht und glaubte es auch nicht. Erst sagte die Mutter, sie komme bald zurück und jetzt soll sie tot sein.

 

Bald darauf waren wir mit vielen anderen Leuten auf dem Friedhof, alle waren sie schwarz gekleidet. Sie standen herum und redeten ganz leise miteinander und schauten oft zu uns. Und zuvorderst war ein Sarg mit vielen Blumen geschmückt. Da drin sollte also jetzt unsere Mutter liegen. Die Pfarrerin sagte, die Mutter sei friedlich gestorben und sei jetzt im Himmel. Zwei kleine Türchen bewegten sich dann zur Seite und der Sarg rollte langsam in einen Tunnel hinein. 

Bald darauf brachte uns jemand ins Kinderheim Adetswil. Und Walti hatte bald eine Idee wie wir zurück konnten zu unserer Mutter. Wetzikon sei nicht so weit meinte er und wir würden sie schon finden. Bei einem Ausflug aufs Rosinli liefen wir in einem guten Moment los über die Wiesen und durch die Felder Richtung Wetzikon. Der Weg war aber viel länger als gedacht und als wir dann endlich vor unserem Haus standen, war da niemand. Wir getrauten uns nicht jemanden zu fragen. So dachten wir die Mutter sei sicher noch im Spital, also gingen wir weiter und es begann zu dunkeln. Im Spital angekommen fragte ich eine Schwester wo unsere Mutter sei. Ins Büro sollten wir mitkommen, wo sie uns auch etwas zu essen gaben. Dann kam der Heimleiter mit dem Auto und es ging zurück ins Kinderheim. 

Es war kein freundlicher Empfang, wir wurden in eine enge Kammer mit kleinen Fenster gesperrt. Von da an durften wir auch nicht mehr mit den anderen Kindern aufs Rosinli gehen. Während die anderen weg waren, wurden wir in die Dunkelkammer gesperrt. Die anderen Kinder sagten uns nur noch die Zuchthäusler.

2.1.  Meine Eltern – Meine Mutter.

Der Bauer war ein Schläger
Irgendwann kam unsere Tante Rösi. Sie war Schneiderin und unverheiratet und die einzige der Familie, die ab und zu nach uns schaute. Wir packten unsere wenigen Sachen und sie nahm uns mit. Mit einem Zug ging es nach Zürich und mit einem anderen weiter nach Horgen. Nach einer Stunde Fussweg erreichten wir einen kleinen Weiler. Da waren noch zwei andere Verdingbuben, etwas älter als wir. Das sollte also unsere neue Heimat sein und die Tante Rösi versprach uns das Blaue vom Himmel, es sei ein schönes Plätzchen und auch gutes Essen würden wir bekommen und dann ging sie. 

Der Betrieb war klein. Nur eine Kuh gab es, dafür viele Hühner und auch einen Garten. Die Eier verkauften die Bauersleute. Wir vier Buben schliefen ob dem Stall im Heu. Waltis Asthma war schlimm und nicht nur einmal musste ich ihn zu einer Lucke schleppen, damit er atmen konnte. Zur Schule mussten wir nach Horgen laufen ein rechtes Stück Weg. 

Schnell merkten wir, dass alles nicht war wie versprochen. Fing der Bauer an zu trinken, er war oft besoffen, dann schlug er zu. Bei jeder Kleinigkeit rastete er aus. Die beiden älteren Buben waren es sich schon gewohnt und wir mussten uns auch daran gewöhnen. Wir alle hatten überall blaue Flecken. Es gab mehr Schläge als etwas zu essen. Die Frau, das muss ich sagen, sie war gut. Aber gegen ihren Mann, diesen Trunkenbold hatte sie keine Chance. Und auch gar nichts zu sagen. Maschinen oder ein Pferd gab es nicht auf dem Hof, anstelle zogen wir Buben die Egge über das Feld und überhaupt waren wir nur am Arbeiten. Eigentlich waren wir die Knechte. Später fand ich heraus, dass der Bauer für jeden von uns Geld von der Gemeinde bekam. 

Nur unter uns Kindern konnten wir klagen und Walti erzählte sein Elend auch der Kuh. Auf Besuch kam nie jemand. Einmal kam das Tante Rösi und meinte, wir seien so mager. Aber der Bauer liess uns keine Minute alleine mit ihr, damit wir nicht auspacken konnten. Er meinte, ja die Buben toben so herum, da hilft das ganze Futter nichts.

2.1.  Meine Eltern – Meine Mutter.

Erlösung kam von Fremden
Zur Schule mussten wir nach Horgen laufen, der Weg führte über das Tobel. Das Brot für die Bäuerin mussten wir in der Bäckerei abholen und anschreiben lassen. Manchmal holten wir eines und versteckten es als Vorrat im Wald, denn hungrig waren wir immer. Manchmal machten sich Eichhörnchen und Mäuse daran. Mir war immer noch die Geschichte mit den Goldbuchstaben in den Knochen und ich überliess den Brotschwindel lieber dem Walti. Denn es war der Bauer der jeweils abrechnen ging, hätte er herausgefunden dass die Brote nicht alle heimgebracht wurden, so Gnade Dir Gott.  

An der Beerdigung unserer Mutter versprach die halbe Verwandtschaft, sie würden schon schauen, dass wir es recht haben. Der Mutter Verwandtschaft lebte nicht weit weg in Kilchberg. Mein Götti war sogar in Horgen heimisch. Doch es kam niemand von denen und schaute wie es uns ging, alles leere Versprechungen. Nur das Tante Rösi kam selten mal vorbei. 

Die Erlösung kam von fremden Leuten. Ein Feldweg führte am Haus vorbei. An einem Sonntag spazierten eine Frau und ein Mann langsam vorbei und beobachteten uns. Ich dachte sofort, das müssen reiche Leute sein, so schön angezogen wie sie sind. Die Frau lockte mich zu sich mit einem Zelti und ich fasste sofort Zutrauen zu ihr. Irgendwie sah sie aus wie meine Mutter und sie war so freundlich. Walti und die zwei anderen Buben kamen auch hinzu, die Leute lösten uns die Zunge und nicht lange, da wussten sie alles über uns. Die Namen der anderen zwei Verdingbuben habe ich vergessen, ich glaube sie waren aus dem Bündnerland und der eine war mit Walti ziemlich grob. Die Leute fragten uns auch wo wir zur Schule gehen. Schlussendlich gaben sie uns ein Säckchen Süssigkeiten und ich fragte, ob sie am nächsten Sonntag wieder kommen würden. 

Aber das war nicht nötig. Das Ehepaar muss sofort Ärzte organisiert haben. Am Montag nämlich holten uns zwei weiss gekleidete Männer aus dem Schulzimmer. Wir mussten auf eine Waage steigen, sie schauten uns genau an und dann kamen wir in den Spital in Horgen für weitere Untersuchungen. Der Befund war unterernährt und tuberkulös. Dazu hatten wir Buben alle auch blaue Flecken am Körper.

3.  Krankheiten und Unfälle

Erholungsheim Adetswil
Nach dem Spitalaufenthalt kamen Walti und ich wieder in das Erholungsheim in Adetswil.  Bruder Walti jammerte los als wir wussten wohin es ging. «Da werden wir wieder was erleben, wenn die Oberschwester uns Zuchthäusler wieder sieht.» Aber als Tuberkulöse kamen wir in ein anderes Abteil und zwar in den Schlafsaal «Wilhelm Tell». Das Licht brannte die ganze Nacht und wir hatten eine Nachtwache. Zu essen gaben sie uns viel und wir mussten jede Woche auf die Waage stehen. An schönen Tagen kamen wir für 1-2 Stunden auf die Zinne, um an der Sonne zu liegen. Das zur Ausheilung der Lunge. 




Ich lebte mich sofort ein, da waren viele Kinder zum spielen und wir durften wieder mit auf das Rosinli. Weit unter uns sah ich unsere alte Heimat, doch Fluchtpläne schmiedeten wir nicht mehr. Mittlerweile war mir klar und Walti auch, dass wir keine Mutter mehr hatten.

Nach vielleicht 2 Wochen war es, als ich beim Suchen eines Balls einen Füllfederhalter im Grass fand. Er war ganz aus Gold und verziert. Schnell musste ich den loswerden und ich ging zur Lehrerin, die mich mochte und übergab den Fülli ihr. Das ist der Füllfederhalter der Oberschwester, seit Tagen sucht sie ihn, komm wir gehen zu ihr. Davor fürchtete ich mich schrecklich und ich ging hinter das Haus. Doch die Lehrerin holte mich zurück und ich musste mitgehen. Die Oberschwester war so begeistert, sie kam hinter dem Pult hervor, strich mir über die Locken und sagte «Du bist so ein Lieber». Mir rollten die Tränen nur so über die Backen. Also diese Goldgeschichte ist wirklich gut gelaufen. Eine weitere Überraschung war, dass wir verlegt wurden auf die Station «Robinson», eine weitere Verbesserung. Ich weiss nicht wieviele Monate wir da waren, Besuch kam nie, ausser einmal die Tante Rösi mit der Tante Bertha. Sie brachten die Neuigkeit, dass wir bald umziehen würden. Nach Boppelsen, die Lehrerin zeigte mir, wo das kleine Bauerndorf bei der Lägern lag.

 

 

 

4.  Wohnen

Boppelsen wurde meine Heimat
Der Tag kam, als wir unsere wenigen Sachen packen mussten. Wahrscheinlich fuhr uns der Vormund mit dem Auto nach Wetzikon. Er war verantwortlich für uns, doch zu Gesicht bekamen wir ihn praktisch nie und mögen tat ich ihn nicht. Später sollte sich herausstellen, dass er unser Erbe vom Hausverkauf verprasst hatte und nicht nur unseres. Es geschah ihm Recht, dass er dafür ins Gefängnis kam. 

In Wetzikon stiegen Walti und ich in den Zug nach Zürich. Unser Bruder Hans nahm uns im Hauptbahnhof in Empfang und mit dem Tram fuhren wir an die Endstation in Höngg. Nachher ging es zu Fuss weiter nach Boppelsen, es war sehr heiss und wir liefen und liefen. Endlich erreichten wir das Dorf, wo mein Bruder Hans sich nach dem Dorfschmied erkundigte. Jemand sagte die seien am Heuen, aber dessen Bruder Heiri wohne grad da hinten. Da spannte der Heiri das Pferd vor den Wagen und führte uns aufs Feld. Dort wurden wir von  unseren neuen Pflegeeltern willkommen geheissen und sie hatten Erbarmen mit uns: «So weit seid ihr gelaufen und wir bekamen Sirup und zu essen.» Freundlichkeit waren wir nicht mehr gewohnt und passierte es, musste ich immer grad weinen. 

Unser Bruder Hans verabschiedete sich, er müsse wieder zurück laufen nach Zürich, sonst sei sein Lehrmeister gar nicht zufrieden. Wir sahen ihn sowieso selten, denn für ihn war die Reise sehr lang nach Boppelsen. Walti hing sehr an ihm und hat ihn vermisst, ich kann mich nicht erinnern, dass er mir fehlte. 

Hier in Boppelsen lebten wir uns schnell ein. Das Essen war einfach, aber reichlich und wir hatten ein schönes Zimmer und schliefen auf mit Buchenlaub gefüllten Matratzen. Sehr bequem und jeden Sommer wurden sie an der Sonne ausgeschüttelt und wenn nötig mit neuem Laub gefüllt. Einfach wunderbar zum Schlafen drauf. 

Unsere Pflegeeltern waren ungefähr 60 Jahre alt und liebe Menschen. Er war Dorfschmied und nebenbei Landwirt wie viele im Dorf praktisch selbstversorgend. Zwei Schweine wurden gehalten, gemästet, dann verkauften sie das eine und das andere wurde geschlachtet. Im Dorf gab es ein paar Grossbauern und einige Arbeiterfamilien. Da gab es auch ein Schulhaus, eine Poststelle und einen kleinen Laden. Da bekam man fast alles, wenn man Geld hatte. Auch eine Wirtschaft gab es. 

4.  Wohnen

Mein Freund der Legionär
Natürlich gab es auch viel Arbeit, schliesslich war arbeiten ja auch der Sinn vom Dasein als Verdingkind. Aber alle arbeiteten damals viel, so war das Leben. Doch hier in Boppelsen fanden wir nicht nur Arbeit, sondern auch eine Heimat und Ersatzeltern. Es gab da im Hause auch noch eine weitere Waise. Die Liesel war grösser und ging schon nach Otelfingen in die Schule. Walti mit seinem Asthma war schlecht dran und musste bald weg, er kam in ein Kinderheim im Appenzell. Wie es ihm dort erging erfuhr ich nicht und ich sah in Jahre nicht mehr. Später redeten wir kaum über unsere Jugendzeit. 

Ich wollte immer Kaninchen, ein Traum von mir. Mein Pflegevater fand die Idee gut und schoss mir das nötige Geld vor. Aber er warnte vor den Ratten, die würden kurzen Prozess mit den jungen Kaninchen machen. Mit den fünf Franken bekam ich von einem Züchter in Otelfingen 10 Kaninchen und der Mann lud sie auf sein Velo und fuhr mit ihnen hinauf nach Boppelsen. Mein Geschäft florierte und es gab jeden Sonntag einen Braten. 

Als die Heuferien vorbei waren, hiess es zur Schule gehen. Die erste bis sechste Klasse war im Dorf. Der Lehrer war ein Schläger und meistens schlechter Laune. Seine Wut liess er an uns Waisenkindern aus, wir waren fünf im Dorf. Er hatte die Angewohnheit durch die Reihen zu gehen und dann packte er einen von uns und schlug zu bis man keine Luft mehr bekam. Im Winter mussten die Schüler im Kachelofen Feuer machen und Holz nachlegen. Schob man zu viel Holz in den Ofen fing er an zu rumpeln wie eine Dampfmaschine. Es war zum Fürchten und der Lehrer ging mit der Klasse raus, uns fünf Waisen schloss er im Schulzimmer ein und meinte: «An euch geht nicht viel verloren, wenn es euch in die Luft jagt.»

Im Dorf tauchte während der Ernte ein Legionär auf. Er arbeitete fürs Essen, schlafen tat er er draussen oder im Stall. Ich mochte ihn, wir wurden Freunde. Er meinte: Werner du bist bei guten Leuten, ich war auch eine Waise, hatte aber ein schlimmes Los. Eins sage ich dir, unterschreibe nie etwas gegen deinen Willen. Manchmal «spuckte» er ein wenig, ein Unangepasster, ja schliesslich war er schon immer alleine auf der Welt und hatte Kriegsjahre hinter sich. Für jedes Problem hatte er einen Rat. So meinte er, ich solle meine Hände mit rohen Zwiebeln einreiben, wenn der Lehrer mit dem Lineal auf meine Hände schlage würden sie anschwellen wie kleine Kissen. Und wirklich das war so, mit meinen Händen ging ich zum Lehrer und sagte ich werde zum Schulvorsteher gehen. Er wollte mir Geld geben es nicht zu tun, doch ich drohte ihm, ich wolle kein Geld nur etwas: Diese Schlägerei muss aufhören.

Der Legionär tauchte auf wie er auch wieder verschwand. Ich fragte ihn einmal warum er nie in einem Bett schlafe. Seine Antwort war: «Schau alle Leute sterben in den Betten, das wird mir nie passieren.» An die Zeit in Otelfingen denke ich im Alter oft zurück, es war für mich eine wirklich schöne Zeit.

4.  Wohnen

Mäusebussard Schaggi
Nicht nur der Legionär wurde mir ein guter Freund, auch mein Mäusebussard Schaggi. Ich fand das kleine Federbündel am Boden und zog den Nimmersatt auf. Schaggi wurde fast täglich grösser und grösser. So vier bis sechs Mäuse frass er pro Tag schon. Aber ich war ja an der Quelle, erstens war ich Fallensteller und hatte immer Mäuse, damit verdiente ich einen rechten Batzen Geld. Bei der Gemeinde musste ich ein Hinterbein der Maus abliefern, den Rest der Maus bekam der Schaggi. So 1500 bis 2000 Mäuse musste ich im Monat fangen, dass es rentierte, denn eine Mäusesteuer wurde vom Lohn abgezogen. 

Dann musste Schaggi lernen selber zu jagen, er war ein wenig bequem, aber bald schaffte er es. Man sagte früher: «Hunger ist der beste Weg zum Gehen.» Seine Krallen waren scharf und ich hatte auf der Achsel einen Lederblätz. Sass er auf meiner Schulter kämmte er mir mit seinem Schnabel die Haare. Ihm konnte ich alles erzählen, er verstand mich. Doch eines Tages kam er nicht mehr, ich rief und pfiff, aber mein Schaggi kam nie mehr zurück. Wahrscheinlich hat er eine Frau gefunden oder er ist umgekommen oder er wurde einfach selbständig. Das Leben hat mich gelehrt so zu denken und einfach weiter zu machen. 

Ich war immer darauf aus zum Geld verdienen und tat mich auch mit dem Schuhmacher zusammen, um Elstern aus dem Nest zu holen. Sie waren eine Plage, auch das gab Geld. Der Schuhmacher war zudem ein guter Geschichtenerzähler. Er fragte mich manchmal wieviele bringst du mit? Acht von uns werden kommen. Dann hockten wir an Sonntagen bei schlechtem Wetter in seiner kleinen verkommenen Bude und er erzählte uns von Old Shatterhand. Zum Abschluss gab es eine Friedenspfeife, es roch nach Tabak, Leder, Gummi und Heublumen und jeder von uns Buben musste nach allen Himmelsrichtungen den Rauch ausblasen.

4.  Wohnen

Meine guten Pflegeeltern
Ich mochte den Herbst, auch wenn die Tage lang waren mit viel Arbeit. Die Scheune war voll mit Heu, die Kartoffeln wurden ausgegraben, auch Räben und Futterrüben. Wir hatten 600 Stück Stangenbohnen, alles Obst musste eingesammelt werden und kam in den Keller. Drei Tage lang wurde gemostet bis alle grossen Holzfässer voll waren. Die Trauben waren auch reif zum Lesen und mein Geschäft mit den Mäusen lief auf Hochtouren. Unser ganzes Leben war auf Selbstversorgung ausgerichtet. Für Fleisch wurde das eine Schwein geschlachtet, nichts wurde verschwendet. Sogar die Borsten und Haare musste man sortieren und kleine Bündel schnüren, die wurden an eine Bürstenfabrik verkauft. 

Einmal kam die Nachricht, der Legionär sei von einem Amboss erdrückt worden. Gerne wäre ich an seine Beerdigung gegangen, aber mir fehlte die Zeit und die Möglichkeit hinzugehen. Dieser Haudegen war mir ein guter Freund und ich trauerte um ihn. Vergessen habe ich ihn nie. 

Weihnachten war eine wunderschöne Zeit. Der Liesel ihre Puppe verschwand immer Tage vor Weihnachten. Ein schäbiges altes Ding. Dann an Weihnachten lag sie wieder unter dem Baum, neu eingekleidet, das Gesichtchen mit Farbe aufgefrischt. Die Pflegemutter hatte auch die Haare vom Bäbi frisch nachgefärbt und die Wiege aufgemöbelt. Meine Schuhe hatten neue Sohlen erhalten, wir hatten so viel Freude und waren die glücklichsten Menschen auf dieser Welt. Vater Gassman bekam von uns Kautabak und für die Mutter gab es Candiszucker aus dem Laden, den mochte sie so gern. Gibt es diesen Zucker überhaupt noch? Keine Ahnung. Es gab auch immer ein feines Essen, eines meiner Kaninchen musste dran glauben und es gab zur Feier Weissbrot mit Butter gebacken. Ich musste jeder armen Familie im Dorf ein solches Brot überbringen. Natürlich hiess es am Samstagabend zur Kirche nach Otelfingen gehen, aber der Vater blieb zuhause oder er ging dorthin wo die Gläser klingen. 

Für mich, wie genauso für meinen Bruder Walter blieb Alkohol zeitlebens ein Tabu. Ich  habe nur bei ganz seltenen Anlässen später ein Gläschen mitgetrunken. Walti war total abstinent. 

Zu meinen Pflegeeltern möchte ich noch ein Wörtchen sagen. Selber hatten sie keine Kinder, aber sie zogen 28 Waisenkinder auf. Manche blieben für kürzere Zeit, manche für längere. Alle erlebten sie ein schönes Zuhause, wie ich auch. Walti kam leider nur ein paar Monate in den Genuss. Klar fehlte die Elternliebe, aber man hatte genug zu essen und ein schönes Plätzchen zum schlafen. Die Pflegemutter war religiös, aber eine gute Frau. Und der Vater arbeitete hart als Schmid, denn er musste das Eisen in die richtige Form bringen, dazu diese Hitze. 

Doch als der Frühling nahte, sollte auch meine Schulzeit zu Ende gehen und mich erwartete ein neuer Abschnitt im Leben. So richtig froh machte es mich nicht.

5.  Sekundarschule und/oder Gymnasium?

Gärtnerlehre in Spiez
Mit den acht Schuljahren war kein Einstein aus mir geworden. Im Lesen und Schreiben war ich zwar gut, eigentlich auch im Rechnen. In Religion schwach auf Lebzeiten. Niemand von denen hat sich je für uns als Kinder eingesetzt. 

Der Abschied von meinen lieben Pflegeeltern und natürlich auch von Boppelsen war hart. Tante Rösi sagte ich müsse sofort eine Lehre beginnen. Und Gärtner sei so ein schöner Beruf, auch mein Bruder Hans ist Gärtner geworden und der Walti, wo immer er war, der sei auch in einer Lehre als Gärtner. Und man sei ja immer an der frischen Luft. Dazu kam, dass die Zeiten schlecht waren, um Arbeit zu finden. Mein Bruder Walti war unglücklich in diesem Beruf im Gegensatz zu mir. Eigentlich war sein Traumberuf Elektriker. Aber er pflegte von sich selber zu sagen, ich war einfach zu dumm dafür, was ihm wahrscheinlich eingetrichtert wurde. Doch diese Ausbildung holte er später noch nach und wurde ein begeisterter Elektriker. 

Im Jahre 1932 verliess ich also im Frühling Boppelsen, um im Berner Oberland in Spiez mit meiner Gärtnerlehre zu beginnen. Ich packte meine Siebensachen und meine Pflegeeltern gaben mir auf den Weg: «Du hast bei uns immer ein offenes Haus, du bist immer willkommen.» Die Mutter nähte mir noch eine kleine Tasche, wo ich mein Geld reintun konnte. In Otelfingen nahm ich den Zug, in Spiez sollte mich mein Bruder Hans am Bahnhof abholen. Aber er war nicht da wie versprochen wurde. Vergebens hatte ich darauf gehofft, nicht ganz allein neu anzufangen. So suchte ich den Weg zur Gärtnerei alleine.  

Dort zeigte mir die Frau in der Scheune einen Bretterverschlag mit drei Holzliegen, zwei Kisten dienten als Stühle. In so einer armseligen Bude sollte ich nun drei Jahre verbringen bis ich definitiv auf eigenen Beinen stehen konnte und durfte. Denn da war immer der Vormund im Hintergrund, der das Sagen hatte. Am liebsten hätte ich rechts umkehrt gemacht und wäre zurück gegangen nach Boppelsen.

5.  Sekundarschule und/oder Gymnasium?

Nebengeschäfte und neue Beziehungen
Ein Lehrling im Schloss Spiez wurde mir ein Freund. Er sagte, komm doch am Sonntag zu mir und hilf mir beim Laichen. Das bedeutete Fischeier zu erlesen. Eine Riesenanlage voller Fischeier in flachen Kästen, darunter floss frisches Quellwasser durch. Die Anlage gehörte dem Berner Oberland Fischzucht Verein. Die Arbeit drumherum wurde gratis ausgeführt. Es waren alle wichtigen Spiezer Herren beteiligt und alle halfen mit. Eine Krankheit setzte den Fischeiern zu und alle guten Eier mussten mit einer Pinzette aussortiert werden. Eine Heidenarbeit, aber sie machte mir Spass und ich kam gut vorwärts. Die Herren staunten und sie wollten wissen, woher ich denn käme. Die Rede war alle Eier zu vernichten. Das fand ich schade. Also machte ich den Vorschlag, sie sollten meinen Lehrmeister fragen, ob ich tags darauf weitermachen könnte zusammen mit meinem Freund. Viele hunderttausende Fischchen könnten ein neues Leben beginnen. Das begeisterte die Herren und mein Lehrmeister war einverstanden. Schliesslich war er auch abhängig vom Schloss, er bekam ja dort Aufträge im Park. Am Essen und Trinken und an Lobesworten fehlte es beim Laichen nicht. Dazu bekam ich auch einen schönen Batzen Geld. 

Sonst war das Leben als Lehrling ziemlich trostlos, das Essen lausig. Nebenbei hatte ich mir wieder Nebengeschäfte aufgebaut. Beim Schloss machten die Tauben Probleme mit ihrem Dreck. Da bewährte sich meine Technik vom Elsternfang. Wie ich vorging gab ich nie preis. Es ist so, dass ich die gut gemästeten Jungvögel im Laden abgeben konnte und bekam dafür Essen. Die Tauben gingen vom Laden direkt an ein Hotel. Oben im Schloss wo die Tauben wohnten, gab es viele Fledermäuse. Sie gewöhnten sich an mich und ich konnte sie streicheln. Immer wieder traf ich gute Menschen, auch die Verwalter vom Schloss mochte ich sehr gerne und sie mich. Da bekam ich auch mal einen Kaffee und Kuchen. 

Die Leute fürchteten sich vor den Fledermäusen, warum weiss ich nicht, gebissen wurde ich nie. Da muss ich mal meinen lieben Freund den Fremdenlegionär zitieren: «Werner vor den Tieren musst du dich nicht fürchten, aber bei den Menschen musst vorsichtig sein. Die bringen es noch fertig, dass das Leben auf diesem Planten aussterben tut.» Das sagte er vor 65 Jahren und immer kommen wir ein Stück näher zu seiner Aussage.

6.  Meine besten Freunde bzw. Freundinnen

Miss White und Frl. Zimmermann
Zu rühmen gibts rein gar nichts über den Lehrbetrieb und der andere Lehrling war auch heilfroh, wenn ich mal einen Servelat für uns beide brachte. 

Wir Lehrlinge durften im ersten Lehrjahr nicht zu den Kunden. Aber bald gab es solche, die ausdrücklich nach mir verlangten. Auch die beiden Damen das Fräulein Zimmermann und Miss White. Sie hatten den letzten Arbeiter zum Teufel gejagt, aber mich «adoptierten» sie mit der Zeit fast. Auch Hans mein Bruder, ein guter eigenständiger Gärtner, wollte nichts mehr zu tun haben mit den beiden. Den Ort muss ich beschreiben: Eine schöne Villa mit grossem Park, einem Gemüsegarten und Reben. Aus einer Grotte kam das Wasser, es gab ein Schwimmbad und viele Rosen. Eine Pergola, ein Sitzplatz. Einfach wunderschön. Das Gut gehörte den beiden Damen. Sie fuhren einen Rolls Royce mit Chauffeur und hatten eine Köchin. Was gemacht werden musste sagten sie meinem Meister und der mir. Niemand hielt es aus mit den Damen. Der andere Gärtner sagte: «Es ist nur eine Frage der Zeit, wenn sie dich zum Teufel jagen.» Taten sie aber nicht. Wie die beiden Damen zusammen kamen ist mir ein Rätsel geblieben, der Altersunterschied schätzte ich auf 30 Jahre. Auch wie sie daherkamen komplett verschieden angezogen. 

Ein weiterer Job von mir war das Kräuter sammeln, ein altes Weibchen nahm mich mal mit in die Höger und meinte ich hätte ein gutes Händchen, sie sei alt und ob ich nicht diese Arbeit für sie übernehmen könnte. Rauf in die Berge. Das gefiel mir. 

Mein Geld legte ich bei der Sparkasse Thun an, auf meinen Namen. Als Weihnachten bevorstand luden mich die Fräuleins vom Herrschaftshaus zum Essen ein, auch das Zimmermädchen und die Köchin waren zu Tisch. Fräulein White sagte jeder muss eine kleine Geschichte erzählen. Und ich erzählte ihnen über meinen Freund den Legionär. Den zweiten Weihnachtstag verbrachte ich bei Bruder Hans und seiner Frau. Die war nicht so gastfreundlich und ich war selten bei ihnen. 

Dank Miss White und Fräulein Zimmermann, sie schützten mich wie Bärenmütter, hatte ich nach der Lehre Unterstützung. Der Vormund war mir nie eine grosse Hilfe, eher das Gegenteil, für ihn galten wir Mündel nichts. Auch mein Fachlehrer half mir und ich kriegte nach der Lehre eine Anstellung in Liebefeld bei Bern. Essen und schlafen und Fr. 50.00 im Monat. Man konnte nicht wählerisch sein, die Welt steckte in der grossen Wirtschaftskrise. Auch diese Fischeier haben mir gute Verbindungen gebracht und natürlich auch Geld, das ich immer sparte. Miss White und Frl. Zimmermann hatten Tränen beim Abschied nehmen: «Werner du bist uns immer willkommen.» Ich fühlte mich so frei wie ein Vogel, ein neues Leben begann und ich war mein eigener Meister. Einfach als ich beim Vormund das Geld einfordern wollte drohte er mir: «Wenn du nicht parierst, bevormunden wir Dich weiter.»
Irgendwann hat ihn sein Tun eingeholt, er landete in der Kiste (Gefängnis). Das gönnte ich ihm von Herzen und Walti meinte, das geschieht dem «Saucheib» recht.

7.  Nachgedanken

Inwiefern waren deine Freunde und Bekannten, die du zur Mitarbeit eingeladen hast, für deine Arbeit wertvoll?
Nun bin ich fast 80 Jahre alt und habe meine ersten 20 Jahre meines Lebens nieder geschrieben. Mein Leben war ein steiniger Weg und ehrlich auch das Schreiben hat mich viel Zeit und Schweiss gekostet und ich bin froh, habe ich es hinter mich gebracht. Viele Menschen haben mir immer wieder geholfen und denen bin ich heute noch dankbar.

Die Idee über meine Herkunft zu schreiben kam von meinem treuen, lebenslangen Freund Hugo. Er ist Anwalt, bald 90 und wir telefonieren nur noch. Er lebt in der Schweiz, ich auf Vancouver Island. Er war Patient im Sanatorium Kilchberg, dort war ich Obergärtner. Ich war frisch verheiratet, Vater des ersten Kindes, dieser hoch wohl Geborene war depressiv und wollte sich das Leben nehmen. Unsere Herkunft war so verschieden wie nur möglich. Er aus einer vornehmen Familie, ich das Verdingkind. Beim helfen im Garten sollte er wieder auf den Boden kommen und so schaffte er es. Also er war es der immer wieder mal sagte: Werner Du musst Deine Geschichte aufschreiben. Das tat ich für ihn, für seine eigenen Nachkommen und natürlich auch für meine drei Kinder. Obwohl ich nicht daran glaube, dass das überhaupt jemand lesen will. 

Spürte dieser Freund später ein «Down» kommen, kam er zu mir und meiner zweiten Frau in den Norden von Ontario, später dann nach Vancouver Island. So fand er Ruhe und Kraft in meinem einfachen Leben zum Weitermachen in seinem komplizierten. Später bezahlte er mir immer Business Flüge in die Schweiz und wir hatten immer eine gute Zeit zusammen. Nur für Einladungen ins Baur au Lac an Geburtstagen und an solchen Gelegenheiten, wegen denen flog ich nicht in die Schweiz. Denn da spielten mein Freund und ich in einer anderen Liga. Reisen tat ich sowieso nie gern. Nun sind wir alte Männer geworden und die Zeit läuft uns davon. 

Anmerkung: sein Freund ist mit 96 Jahren in der Schweiz gestorben, mein Vater ein Jahr nach ihm mit 86 Jahren.