Kommentar schreiben

Nach dem Ende meiner Tage wird Gott mich fragen

Und, hast du es genossen, dein Leben?

Hast du rein gebissen wie in einen knackigen Apfel?

Hat dich Kinderlachen entzückt,

Disput und Auseinandersetzung, haben sie dich belebt,

Freundschaften bereichert?

Bist du aufgegangen in der Liebe,

stähltest du dich mutig im täglichen Kampf?

Verzauberte dich der Blüten Liebreiz,

Liessest du dich von der Schönheit der Natur überwältigen?

Sage mir, hast du es gesehen, gespürt, genossen, dein Leben

oder hätte ich all die Pracht umsonst erschaffen?

Kommentar schreiben

Meine Eltern würde man heute als Hipster bezeichnen, so wie die beiden in den Dreissigerjahren gelebt hatten. Den Schilderungen Mamis nach, verkehrte sie mit Freundinnen, die sie vom Beruf her kannte, schon bald im Freundeskreis von Papa, alles Seebacher. Besonders geprägt hatten den Kreis die Gebrüder Luzi und Gulli Schiavi, “Secondi”, deren Eltern von Mailand eingewandert waren. In ihrer Familie wurde die Italianità gepflegt. Luzi wie Gulli liebten Sportwagen, Gulli war Segelflieger und alle liebten schöne Frauen. Man verkehrte in den angesagten Lokalen, liebte das Tanzen und hatte es lustig. Der Absturz Gullis, kaum dreissig jährig riss eine schmerzliche Lücke in diesen Kreis

Auch später, als die meisten von ihnen geheiratet hatten und sich alle gesetzter gaben, trug Vater Massanzüge, fuhr immer ein schickes, wenn auch mittelständisches Auto. Mami als ehemalige Schneiderin, eine kurze Zeit sogar bei Grieder, einem der renommierten Modehäuser Zürichs, trug fast jedes Mal eine neue ihrer Kreationen an den zahlreichen Abenden der beiden ausser Haus. Wie seit jeher, zum Plaudern und Tanzen.Möglichst distinguiert, anders als die Andern, aber immer schön den Konventionen der Schönen und Reichen folgend, oder dem, was man dafür hielt. Wie es sich gehört, halt.

Der herannahende Krieg, nicht die Romantik, liess die beiden am 1. Juli 1939 fürs Heiraten entscheiden. Die Zeiten um sich ein eigenes Nest zu bauen waren günstig: Wohnungen in allen Preislagen standen nicht nur zahlreich zur Verfügung. Die ersten drei Monate wurden den neuen Mietern bei Unterzeichnung eines Mietvertrages von mindestens einem Jahr erlassen.

Man entschied sich für eine hübsche Dreizimmer-Wohnung an der Möhrlistrasse 90 im Zürcher Kreis 6. Der grosse Balkon gab auf eine schöne Wiese mit Birken . Auch der Sandkasten für die Kinder, die in diesem Haus geboren würden, war schon da, Röbi Kleinknecht, Marianne und Käthi Heusser und eben wir zwei, Raeto und ich. Später, als ich etwa zwölf war, zogen wir in die Möhrlistrasse 91 um, in eine grosszügige Viereinhalb- Zimmerwohnung mit Berliner Zimmer.

Es war ein Wohngebiet für Angestellte am Fusse des wohlhabenden Zürichbergs. Eher für Bessergestellte. Genossenschafts-Wohnungen gab es da keine. Solche befanden sich an der unterhalb parallel verlaufenden Winterthurerstrasse.

Kommentar schreiben

Mein Mami, Christina, wurde am 6. März 1909 in die Familie Naeff-Schildknecht mit elf Geschwistern in Chur geboren. Sie ging „auf dem Hof“ zur Schule, wenige Schritte vom „Naeffen-Hüsli“ entfernt. Sie grenzte ans benachbarte Bischof-Schloss an. Ingenbohler Schwestern unterrichteten Gott ergeben, mit wenig pädagogischem Können oder Talent. Ausser dem Katechismus und dem Rosenkranz hätte sie dort wenig gelernt, berichtete uns Mami. Wen wunderts, dass ihr die älteste Stadt der Schweiz bald einmal zu eng wurde. Christina ging nach Zürich, wo sie Schneiderin wurde wie man später noch lesen wird.

Christina nannten alle Marti. Niemand wusste warum. Freunde der Eltern bedauerten das, ebenso Vater, doch nur ihre Freundin Betty nannte sie als einzige Christina. Ich wurde auf die Namen Ernst Jürg getauft. Nach meinem Vater der erste, nach der Churer Herkunft der Mutter mein zweiter Vorname. Ich wurde nur Jürg gerufen. Von den Eltern, von der zahlreichen mütterlichen Verwandtschaft, den Bekannten und Freunden meiner Eltern. Von meinen Spielkameraden sowieso. Als Jürg figurierte ich im Pass meiner Mutter, entsprechend dem damaligen Familienrecht. Später in meinem eigenen. Erst bei Eröffnung eines Pensionierten-Kontos bei der Postfinance musste ich mit dem nüchternen Ernst Bekanntschaft machen. Die Banken, und auch die Post, seit einigen Jahren zur Postfinance mutiert, verlangten nun plötzlich nach Identitätskarten zur Kontoeröffnung. Und die lautet eigenartigerweise auf Ernst Jürg.

Fertig lustig mit der Jahrzehnte alten Hochschätzung der Anonymität, der die Geldinstitute seit jeher gehuldigt hatten. Seit 2006 heisse ich deshalb Ernst Jürg. Im täglichen Umgang verwende ich aber noch immer, und nicht ohne Stolz, meinen romanischen Vornamen Jürg.

Meine Geburt, am 4. April 1941, in der Pflegerinnenschule Zürich war eine schwierige. Steisslage. Ungewissheit ob und wie ich überleben würde. Berühmte Professoren kümmerten sich um mich. Das besänftigte die Angst meiner Eltern, schmeichelte ihrer Eitelkeit und geriet dank deren professoralen Fähigkeiten zu meinem Glück.

Kommentar schreiben

Mein Vater Ernst Thommen kam in Seebach ZH zur Welt, 1909. Was sein Vater arbeitete, habe ich vergessen. Dieser starb an einer Blinddarmentzündung, als sein Sohn, also mein Vater, vier war. Dieser Verlust hatte meinen Vater geprägt. Zeitlebens und trotz seiner zahlreichen, eher versteckten Eskapaden, kämpfte er dafür seinen Söhnen das zu bieten, was er vermisst hatte: eine Familie.

Aus seinen Erinnerungen ist mir die verschworene Bubenbande aus Seebach gegenwärtig. Ihre Erzfeinde seien die Örliker gewesen. In den Kampf gegeneinander seien sie auf offenem Feld gezogen. Bewaffnet mit Bohnenstickeln, mit langen Schnüren von Rosskastanien, mit denen sie auf die Feinde eindroschen. Geschützt hatten sie sich mit Schildern aus Fassdeckeln. Es soll dermassen zugegangen sein, dass sogar einmal ein Bub zu Tode gekommen sei. Die Seebacher seien immer als Sieger hervorgegangen! Luzi und Gulli Schiavi, Jakob „Jack“ Lenzin, Walti Hofmann, Emil „Migg“ Eichenberger bildeten den Kern der Bande. Sie überdauerte, bis einer nach dem Anderen wegstarb, in hohem Alter. Papi ging zu Herrn Rudolf Schoch zur Schule, der auch der Primarlehrer von mir werden sollte. Zeugnisse legte Papi vor, deren Noten mich allesamt beschämten. Wenigstens solange, bis mir mein Schulfreund Hans Bänninger in der fünften Klasse sagte, früher wären 5er, ja gar 6er viel leichter vergeben worden. Ehrenwort von seinem Vater!

Eigentlich wäre Ernst gerne Zugführer geworden. Zur damaligen Zeit erforderte das eine vierjährige, schulische, somit unbezahlte Ausbildung. Das war seiner alleinerziehenden Mutter nicht möglich. Sie schickte ihn deshalb zur Firma Grambach Glashandel AG in Seebach, die ihren Ernst als kaufmännischen Lehrling aufnahm. Dieses Ausweichen auf das Mögliche hatte beim jungen Ernst keine Depression zur Folge, noch war eine psychologische Unterstützung nötig, wie das heute so oft der Fall ist. Man nahm, was man kriegte und legte sich ins Zeug. Zum guten Lehrabschluss belohnte ihn Vater Grambach mit der Prokura. Papi arbeitete in dieser Position mit entsprechendem Lohn, bis er sich ein Jahr später das Geld zusammengespart hatte, um an die Swiss Mercantile School nach London zu gehen. Danach arbeitete er in Paris, dann in Monte-Carlo als Privatsekretär des Direktors des Hôtels de Paris. Wenige Monate nach seiner Anstellung gingen die Engländer vom Goldstandard weg, der Wert des englischen Pfundes halbierte sich. Die daraus resultierende Krise im „Fremdenverkehr,“ wie der Tourismus damals hiess, hatte zur Folge, dass alle Ausländer im Fürstentum entlassen wurden. Algerien hatte zu jener Zeit gerade die Wintersaison eingeführt. Papi machte sich auf dorthin.

„Wir bezahlen Ihnen die Retourfahrt in die Schweiz, Herr Thommen. Ohne Aufenthaltsbewilligung kriegen Sie hier keine Arbeit, und ohne Arbeit keine Aufenthaltsbewilligung,“ bescheinigte ihm der konsularische Vertreter der Schweiz in Algier. Papi liess sich nicht entmutigen. In einem Stundenhotel fand er Anstellung als „homme-tout-faire“, sozusagen als Mädchen für alles: Zimmer putzen und vor allem neu einbetten (er war nach der Anzahl der benutzten Leintücher bezahlt), reinigen des ganzen Hauses, besorgen des Steingartens, servieren. Er machte sich unentbehrlich. Die Besitzerin stellte den Antrag auf Aufenthalts- und Arbeitsbewilligung. Sie deklarierte ihn als absolut unersetzlichen Übersetzer, auch für Sprachen, die er überhaupt nicht kannte. Kaum hatte er die Bewilligungen in der Tasche, meldete er sich beim Grand Hôtel d'Alger, das einen Chasseur, einen Gehilfen für den Portier suchte. Offenbar war er auch dort sehr geschickt, denn nach kurzer Zeit war er Vize-direktor. Si Kaddour Ben Ghabrit, begegnete er, dem späteren Begründer der Moschee von Paris, Beschützer der Juden während den Verfolgungen durch die Gestapo und ebenso Ivar Kreuger, einem der grössten Tycoons seiner Zeit, der tragisch endete, und vielen anderen aussergewöhnlichen Figuren. Als die Zeiten immer unruhiger wurden, kam er zurück in die Schweiz. „Hätte ich die Küche gekannt, wäre ich in der Hotellerie geblieben,“ sagte er mir oft.

Papi wurde bei Kriegsbeginn als Gebirgsfüsilier ins Militär eingezogen und ich kam am 4. April 1941 zur Welt. Seine Briefe zeugen von der Sehnsucht, mit der er sein erstes Kind, einen Sohn natürlich, erwartet hatte. Sie erzählen auch von den Dramen, die sich um die Telefonkabinen und mit den Ehefrauen abgespielt haben sollen, wenn die Soldaten nach Schlange stehen endlich ins Kabäuschen kamen und die Nummer zu Hause besetzt war. Kein zweiter Versuch war möglich: die Gesprächsdauer war auf drei Minuten beschränkt und hinter dem Enttäuschten stauten sich noch viele Kameraden in der Reihe.

Auf dem Stilfserjoch soll er einmal mehrere hundert Meter abgerutscht sein ohne ernsthaft Schaden zu erleiden. Ausgelassene Feste am Küchentisch meiner Eltern sind mir noch vage in Erinnerung wenn Papa während der Rationierung wieder einmal ein Pack Spaghetti irgendwie und irgendwo ergattern konnte. Das teilten die Eltern gerne mit Freunden aus der Nachbarschaft  und begossen es ausgiebig . So wenig brauchte es damals für ein Fest: ein Pack Spaghetti, Tomatenpuree und ein fiasco di vino!

Mami hatte mir als jungem Mann immer wieder erzählt, wie ungeduldig Papi auch später nach mir verlangte, wenn er jeweils nach Hause kam. Seine grösste Sorge war, nicht so lange leben zu dürfen, bis wir unseren Weg gefunden hätten, Raeto und ich, bis wir zwanzig wären, also 1961, respektive 1964. Später terrorisierte er mich mit seinen Geschichten um die Versicherungsvorsorge, damit seine Familie und vor allem die Ausbildung seiner Söhne gesichert sei. Dabei war er sportlich und kerngesund, aber übervorsichtig. Lieber, lieber Papi, mit deinem schwachen Vertrauen ins Leben hast du mir unsagbare Ängste verursacht, dich verlieren zu können! Du starbst sechsundachtzigjährig 1995...

Papi war immer als Kaufmann tätig, er liebte das. Ein paar Jahre vertrieb er Farbstoffe der Firma Cruikshanks aus England. Währungswirren und der Unwillen seiner Lieferanten Preise franko Destination zu deklarieren brachten ihn in Schwierigkeiten. Er war gezwungen, seine Selbständigkeit einzustellen. Er fing sich im Treibstoffimport als Angestellter auf.

In späteren Jahren wechselte Papi zur BP, der British Petroleumwo er bis zu seiner Pensionierung arbeiten würde. So kam er in Genuss der später allgemein gültigen englischen Arbeitszeit, 8-17, mit nur einer Stunde Mittagszeit, dafür mit freiem Samstag. Das Wochenende, welches bereits freitags um 17 Uhr begann, kam ihm wie Ferien vor! Dieses verbrachten wir alle vier im Sommerhalbjahr oft auf dem firmeneigenen Tennisplatz, eine bemerkenswerte Neuerung, die der SBV, der Schweizerische Bankverein betrieb, bei welchem sich die BP mit zwei Plätzen eingemietet hatte. Ebenso gehörte dazu ein Fussballfeld, jedoch nur mit Mannschaften die der Bank zugehörig waren, und eine Boccia Bahn. Schon damals hatten kluge Köpfe erkannt, dass sportliche Mitarbeiter besser und dank der Gesellschaftlichkeit, die sich dort ergab, mit mehr Spass arbeiteten. Trotzdem: beim Tennisspiel erkannte man da sportliche, dort geschäftsbedingte Rivalitäten und doch, der Firmensport lockerte die Hierarchien etwas auf, die zu jener Zeit noch sehr ausgeprägt waren.

Gelegen war diese Sportanlage sehr schön im Guggach, gegen den Friedhof Nordheim, am Rande des Waldes vom Waidberg. Sie musste in den vergangenen zehn Jahren Geschäfts- und Wohnbauten weichen.

Kommentar schreiben

Grosmami  hatte nur Ernst, meinen Vater als Kind, den sie schon aus ihrer beruflichen Belastung heraus liberal erzog. Sie war protestantisch, doch waren religiöse Einflüsse nicht von Belang. Grosmami hatte da ganz andere Sorgen als Alleinerziehende. Sie arbeitete als Sachbearbeiterin oder Sekretärin  in der Maschinenfabrik Oerlikon, bis sie in den späten zwanziger Jahren einen etwas älteren Bauunternehmer namens Eugène Meyer heiratete und zu diesem nach Guebwiller, ins Elsass zog. Er besass dort ein einfaches, hübsches Stadthaus, mit einem kleinen Vorhof und grosser Remise, die früher dem Fuhrwerk diente und Jahrzehnte später dann zur Garage umfunktioniert wurde .  Quer zum Hof gehörte Eugène ein Haus mit etwa einem Dutzend Wohnungen, alle ohne Bad und Toilette, genauso wie sein eigenes, dreistöckiges Haus. Die Toilettenhäuschen, eines für die Villa, ein zweites für alle Wohnungen, mit je einem Plumpsklo und, etwas daneben, ein kaum abgeschirmtes, gemeinsames Pissoir  befanden sich im Hof, angeschmiegt an die Remise.  Zum Baden ging man in die öffentliche Badeanstalt. 

Dank der Einkünfte aus den Wohnungen führte Eugène Meyer das behagliche Leben eines Rentiers. Doch auch er verstarb kurz vor Ende des 2. Weltkrieges, Grosmami wurde zum zweiten Male Witwe. Der Franc erlitt eine gewaltige Inflation, die Wohnungsmieten wurden staatlich blockiert. Es wäre an der Zeit gewesen, die Wohnungen mit dem nun immer üblicheren sanitären Komfort zu versehen. Doch Geld war keines da. Mein Vater, obwohl Kaufmann, verstand sich nicht im Immobilienbereich, sodass der ganze Besitz en rente viagiaire, in Leibrente mit lebenslangem Wohnrecht für Grosmami in den fünfziger Jahren an einen Schneidermeister verkauft wurde. Der aber verstand auch nichts von Immobilien. Haus und Hof präsentierten sich vor drei Jahren, fast siebzig Jahre nach Grosmamis Tod noch genau gleich, allerdings heruntergekommen und ohne Blumen.

Grosmami blieb im Elsass wohnhaft, kam zwei bis drei Mal im Jahr besuchsweise zu uns für einige Wochen nach Zürich. Zusammen mit Wohnrecht, dem Geld aus dem Hausverkauf und der schweizerischen AHV, erlaubte ihr Papas Zustupf einen bescheidenen Wohlstand. Frankreich akzeptierte damals die Doppelbürgschaft nicht. Ein Entscheid für die französische Nationalität wäre für Grosmami unvorteilhaft gewesen. Wie die Doppelbürgschaft trotzdem möglich wurde weiss niemand. Sie aber trug voller Stolz, Diplomaten gleich, ihre zwei Pässe, den französischen und den schweizerischen bis sie 1958 vierundsiebzigjährig verstarb . 

Raeto und ich, besonders aber ich, der aus unerfindlichen Gründen öfter als Raeto dort war, verlebten nach dem Krieg bis Mitte der fünfziger Jahre dort herrliche Ferien! Zu Ostern und ganz besonders im Herbst, zur Zeit der Weinlese. Diese war immer  ausgelassen fröhlich. Alle die wollten oder konnten, halfen mit. Geschätzt wurden besonders die jüngeren, kräftigen Helfer, ob Burschen oder Mädchen. Obschon es die Guebwiller Weine nie über lokale Bekanntheit hinaus schafften, duftete dann das ganze Zentrum des Städtchens nach Trauben und vergärendem Rebensaft. Die Neckereien unter den jungen Leuten und die gesamte Fröhlichkeit fanden ihren Höhepunkt im Umzug und Schlussabend mit Tanz. Regelmässig kamen im folgenden Frühsommer ein paar Kinder zur Welt, deren Vaterschaft nie genau festgelegt werden konnte.

Und doch, die Folgen des Krieges waren noch überall zu sehen: Trümmer da, ausgebrannte Häuser dort, abgegrenzte Bombenkrater in der einen oder anderen Strasse. Grosmamis Haus wurde glücklicherweise verschont, so auch die ganze Kirchgasse, mit Ausnahme eines einzigen Gebäudes. Eine Horde von Buben, wenige Mädchen wohnten dort. Wenn wir jeweils angereist kamen, riefen sie durch die Gasse: Les Suisses arrivent! In den Nachkriegsjahren war Frankreich und damit auch das Elsass für uns Ausland, Fremde, Ungewohntes. Anders als alles, was wir in unseren jungen Jahren von zu Hause her kannten. Und wir waren die Fremden für sie. Grenzgänger, also Elsässer die in der Schweiz arbeiten, gab es noch nicht. In Weinbau und Landwirtschaft, Kleingewerbe und auch in den Kaligruben von Schlumberger fanden alle ihr Auskommen. Ich glaube mich zu erinnern, dass Papa für unsere Besuche in den vierziger Jahren noch ein Visum beantragen musste. Zollübergänge waren lange, das Auto wurde von den Zöllner penibel nach Schmuggelware durchsucht. Bereits schon in Rheinfelden befiel mich jeweils ein mulmiges Gefühl, ob die gestrengen Zollbeamten wohl die paar Tafeln Schokolade, das Pfund Kaffee oder die Raucherwaren entdecken würden, welche die Eltern jeweils als Geschenke für Bekannte und Nachbarn mitführten. 

Guebwiller, obschon nur unweit von Colmar oder Strasbourg, hatte selten ausländische Besucher. So waren wir, les Suisses, eine wahre Kuriosität! Mit uns redeten alle Elsässer-Diitsch, und brauchten das Französische nur, wenn wir etwas nicht verstehen sollten. Selten genug, wir schätzten das.

Mit Grosmami gingen wir täglich zum Markt. Sie kaufte ausgesprochen Qualität- und Preisbewusst ein, zeigte mir auf was zu achten sei, und dass man nicht beim erst Besten einkaufe: es gelte, nicht nur die Qualität, sondern auch die Preise zu vergleichen, von einem Stand zum andern. Stand ist zu viel gesagt, denn die Waren wurden in den meisten Fällen auf Blachen und Tüchern ausgebreitet. Es waren allesamt Bauern aus der Umgebung und  einige wenige Metzger, die ihre Ware feilhielten. Letztere auf Wagen, versteht sich. Ein paar von ihnen hatten gar dampfende Kessel neben sich, aus welchen Geselchtes frisch gekocht angeboten wurde. Die Bauern verkauften nebst Gemüse und Früchten auch Fladenkäse, der seinem Namen gemäss den ganzen Teller bedeckte und an diesem klebte. Eine Art würziger Münster, zu dem man Kümmel reicht. Sonst heikel und eine feine Köchin, glaubte sie unerschütterlich an Eugènes Maxime, nach welcher Maden im Käse ein Qualitätsmerkmal bilden und erst wenn diese zu springen begännen, Vorsicht geboten sei.

Grosmami verstand es, sich ihr Leben zu verschönern, obschon sie alleine lebte. Oder vielleicht gerade deshalb. Im Hochparterre des Hauses befand sich ein recht düsterer Raum, die Remise. Seinen Wänden entlang verstaubte altes Mobiliar, darin aber glänzten die Reserven von selbst konserviertem Kompott und Konfitüren. Eine Menge alter Bücher und stapelweise Heftchen von Liebesromanen, denen Grossmami sehr zugetan war, fand ich dort beim stöbern. Im ersten Stock war eine eher enge Küche mit einem Holz oder Kohle befeuerten Herd, der den ganzen Tag über zumindest leicht temperiert war. Ein darin eingelassenes bain-marie  sorgte dafür, dass ständig warmes Wasser zur Verfügung stand, denn aus der einzigen Leitung im ganzen Hause sprudelte nur kaltes, was zu jener Zeit schon als Komfort empfunden wurde. Um den Tisch, der vier bis sechs Personen Platz bot, fand das Leben zur Hauptsache statt: der Herd wärmte den Raum. Vor allem im noch kühlen Frühling oder im bereits frischen Herbst schätzten wir das. Die Wärme, die dieser Herd verströmte, war eine angenehme. Zumindest in der Erinnerung verspürten wir alle diese viel wohliger als jene der Zentralheizung zu Hause an der Möhrlistrasse, die damals zu fixen Daten ein- oder ausgeschaltet wurde, unbesehen der herrschenden Temperaturen. Das war, glaube ich, der 1. Oktober und der 31. März.

Neben der Küche war das Wohnzimmer ebenfalls mit Holz, respektive Kohle, Koks und Briketts beheizt. Grosmami und selbstverständlich ich während meiner Ferienanwesenheit, schleppten all das  aus dem Keller herauf. Auf mein Verlangen steckten in beiden Öfen, in Küche, in der Stube, Äpfel zum braten, die einen wunderbaren Duft verströmten, und köstlich schmeckten, wenn sie dann endlich gar waren.

Doch bleiben wir noch etwas in der Küche. Wenn wir vom Markt heimkehrten, ging's unverzüglich ans rüsten und kochen. Nichts von Mammas Hektik herrschte da, in die sie jedesmal verfiel, wenn sie sich viel zu spät ans ausdenken machte, was wir wohl zu Mittag essen könnten, mich danach zum eiligen Einkauf schickte um dann in einer knappen halben Stunde, doch noch etwas auf den Tisch zu zaubern. Nein. Grosmami hatte spätestens vor dem Marktgang genau im Kopf, was wir essen würden, oder zumindest, an welchem Stand sie sich Inspiration und Waren dazu beschaffen wollte. Sie erfasste dann auch günstige oder verlockende Gelegenheiten, etwa für besondere Fleischstücke mit entsprechend frischen Gewürzen und Zutaten, die sie während mindestens vierundzwanzig Stunden beizte und daraus köstlichen Pfeffer, Schmorbraten oder ähnliches zubereitete. Das schmorte dann gemächlich vor sich hin, duftete im ganzen Haus. Ihr unvergleichliches Kalbsvoressen kommt mir in den Sinn, eingelegt in örtlichem Riesling, nebst anderen Gewürzen mit etwas, was der Sauce eine besondere Rasse verlieh, das ich zuvor noch nie gerochen oder geschmeckt hatte. "Schäschabr" sagte sie und beantwortete damit mein staunendes Fragen. Erst sehr viel später, als Koch, sollte ich den genauen Terminus erfahren: Gingembre, Ingwer, Ginger Zenzero. 

Mit Süssspeisen hielt sie es nicht so, vielleicht mal eine Vanille- oder Schokoladencreme, selbstgemacht, versteht sich. Eher selten selbst gebackenen Kuchen infolge der heiklen Backofen-Temperaturen im Holzofen, und dann eben, meine Bratäpfel, lediglich gezuckert und mit ein paar Rosinen. Mir ist, als hätte ich meinen Geruchs- und Geschmacksinn erst im Elsass bei Grosmami wirklich entdeckt. Oder dann, wenn sie bei uns in Zürich weilte und, verzweifelt über das Fehlen jeglicher kulinarischer Sensibilität ihrer Schwiegertochter, sich  selbst ans kochen machte. Dann wurde - aber nur in etwa - meinem Gaumen geschmeichelt wie bei und von ihr im Elsass. Nicht nur fehlten an der Möhrlistrasse die entsprechenden Zutaten und Gewürze, nein. So schön unsere komfortable, grosse 4 ½ Zimmerwohnung mit Berlinerzimmer auch war: Die Wärme, die dort herrschte entsprach in keiner Weise jener des Holzherdes und -öfen von Guebwiller. Darüber hinaus spielte dort Grosmamis Radio von früh bis spät deutsche Schlager und Schnulzen. Zusammen mit billigen Liebesromanen, eröffnete mir das als etwa Zwölfjährigem eine Gefühlswelt, die ich in der zwar oft lustigen, aber gefühlsmässig dürren Atmosphäre zu Hause nicht einmal vermuten hätte können. Auf diese Weise verging die Zeit im Nu, aber auch in der Küche, wo ich Grosmami beim rüsten half und ihr beim kochen über die Schulter sah! Als ich mit elf aus den Herbstferien nach Zürich zurück kam, stand mein Berufswunsch fest: Ich werde Koch!

Derweil spielten die Elsässer Buben mit Vorliebe Militär. Die glorieuse armée française mit entsprechenden Fahnen und Wimpeln war Leitmotiv. Dumm war nur, dass wir zwei Schweizer Söldner, 1-2 Jahre älter als das gros der dortigen armée,  deren Feinde spielen mussten und so recht wenig zu weiterer Gloire verhalfen. mit solchen Spielen kamen wir den Folgen des Krieges  näher, als wenn wir nie die Schweiz verlassen hätten. Ein erster Hinweis, wie sehr das Reisen die Jugend bildet. 

Der nächste Bildungsschritt war ein unmittelbarer, weihte dieser meinen Bruder und mich doch in eine französische Eigenart ein, über die in der Schweiz nur getuschelt wurde: Das Verhältnis der Franzosen zum Sex. Die beiden grösseren Mädchen, etwa gleich alt wie Reto und ich, spielten in der glorieuse armée française der Kirchgasse nur eine untergeordnete Rolle. Sie kompensierten diesen Makel, indem sie ihre Strassenkameraden et les deux Suisses mit den Besonderheiten des anderen Geschlechts vertraut machten. Dabei erwiesen sie  sich als bereitwillige petites expertes in der Materie. Charles, der unternehmungslustigste unter unseren französischen Freunden, demonstrierte mit ihnen stolz, was sich da alles so machen liess, sekundiert vom Rest der glorieuse armée. Das alles fand in einem der zahlreichen Hinterhöfe statt. Die Praxisorientierte Aufklärung endete, wenn Charles von seiner Mutter mit ihrer kräftigen Stimme nach Hause gerufen wurde: "Schärele! - Schärele!" Weder war es dem Schärele in dieser Situation möglich, zurückzurufen und im übrigen zögerte er mit dem Aufhören. Er beendete unsere Lebenseinführung erst, als Mutters Stimme noch kräftiger über die Dächer tönte: "Schärele, khumm sofort uuufe, oder bekimsch uff de Ooorsch!" Immerhin vermittelte mir Schärele einen Wissensvorsprung, den ich an Marianne in Zürich, meiner gleichaltrigen Nachbarin vom Stockwerk über uns, nach meiner Rückkehr gleich auszuprobieren gewillt war, wie ich freudig erregt registrierte.

Grosmami hatte verschiedene Geschwister, von denen wir aber nur den herzensguten Onkel Robi kannten und seine ebenso liebe Frau Berta. Sie wohnten in Zürich an der Nordstrasse. Deren Tochter Gretli, zwölf Jahre älter als ich, mit praktischem Sinn und gesundem Menschenverstand, kam uns oft hüten, sehr zur Freude meiner Mutter. Auch mein Bruder Raeto und ich mochten sie, sodass wir einen wenn auch losen, so doch immer herzlichen Kontakt mit ihr bis zu ihrem Tode hielten.

Bei Onkel Robi und Tante Berta lebte mein Urgrossvater. Er war ein gross gewachsener Mann mit schlohweissen Haaren. Ich habe nur vage Erinnerungen an ihn. Etwa, dass er oft unsere Gemüsebeete pflegen kam, die man auch im Miethaus in dem wir wohnten, der Anbauschlacht der Kriegsjahre gemäss, anlegen musste.

Kommentar schreiben

Der Abschied war gar nicht so schmerzlich. Wir wussten ja, dass wir füreinander bestimmt waren. Vielleicht interessiert es einen möglichen Leser, wie sich eine solche Trennung in der Vor-Handyzeit, noch ohne E-Mail, SMS und all den heutigen Kontakt Apps ausnahm:

Kommentar schreiben

Im letzten Sommer, 1972, zeichneten sich im Hotel du Cap Spannungen ab. Die Zimmer im Untergeschoss vermieteten sich nicht so einfach. Den Stammgästen behagte die Gartenebene nicht. Obschon die Unterkünfte grosszügiger sind als jene der oberen Etagen, wirkliche, geräumige chambres-salon. Sehr elegant eingerichtet, alle Badezimmer mit grossen Marmorplatten rose du Portugal ausgekleidet. Der private Garten davor wirkt einladend. Doch von der Halle aus die Treppe runter – oder im zauberhaften, antiken Lift - anstatt in die oberen Stockwerke zu entschweben - dazu mussten wir jeden Gast erst einmal überreden. So verknurrten wir vorzugsweise neue Gäste des Hauses in den sous-sol, wie die Garten-Etage von den Stammgästen abschätzig bezeichnet wurde.

JC Superstar machte seine Zweifel am Resultat offen kund. Ausser Wolfgang Geisse und der Gattin des Eigentümers sprach niemand aus der Verwaltung französisch. Und JC kein Deutsch. Die Unterhaltungen und Diskussionen tätigte man in einem nicht sehr fliessenden Englisch, ausser mit den zwei genannten Französisch sprechenden Persönlichkeiten. Bei Maja Oetker versprühte Monsieur le directeur seinen ganzen südfranzösischen Charme, grosszügig und erfolgreich. Geisse schilderte er seine Zweifel unmissverständlich und zuweilen scharf formuliert. JC wusste diese vor allem auch an den geeigneten Stellen zu streuen.

„Sie wissen, wie sehr ich Sie schätze, mon cher Thommen“ sagte er zu mir eines Tages. „Sie haben das Zeug zum Direktor. Stellen Sie sich vor, ich habe kürzlich vernommen, dass das Mont d'Arbois in Megève eine neue Direktion sucht. Es handelt sich um das einzige „Palace des neiges“ Frankreichs, von denen Ihr in der Schweiz so viele habt. Es ist im Besitz von Edmond de Rothschild. Das wäre doch etwas für Sie! Wenn es Sie interessiert, leite ich Ihre Bewerbung gerne an die passende Stelle.“

Dafür war ich ihm sehr dankbar. Spannungen ertrug ich schlecht, umso mehr als diese sich akzentuierten. Natürlich glaubte ich verstanden zu haben, sowohl von Wolfgang Geisse wie auch von seinem Vorsetzten, Dr. Sandler, dass es im du Cap schon Entwicklungsmöglichkeiten gäbe. Ich müsse sie nur wahrnehmen.

Sowohl aus meinem Naturell heraus als auch berufsbedingt, bin ich harmoniesüchtig. Mir eine Position gegen jemanden zu erkämpfen, der mich darüber hinaus geradezu freundschaftlich behandelt hatte, ausgeschlossen! Mit meinem Hang zur Harmonie bin ich allerdings nicht alleine. Vor allem Hoteliers in Ferienbetrieben leben von der guten Atmosphäre, die unter Gästen, Mitarbeitern aber auch in der Beziehung zwischen Direktion und Verwaltungsrat herrscht. Der schlaue Fuchs JC hatte das schnell einmal festgestellt. Auch bei meiner Weiterempfehlung handelte er nicht unbedingt selbstvergessen. Wir hatten im Frühjahr Max Keller als Empfangschef engagiert, den späteren Direktor des Peninsula Hongkong und Palace St. Moritz. Trotz seiner unbestrittenen Fähigkeiten konnte ihm Keller in der aktuellen Position nicht gefährlich werden: Während ich von der Schweizer Besitzerfirma unter Vertrag stand, hatte Max Keller einen solchen direkt mit dem Hotel. Über diesen entschied Irondelle selbstständig.

Voller Stolz nahm ich die Einladung zu einem Vorstellungsgespräch in Paris an. Diese erging an mich und meine Frau, obschon ich mich als Direktor beworben hatte, nicht wir als Direktionsehepaar wie damals noch üblich. In meiner Laufbahn hatte ich das eine oder andere unglückliche Direktionsehepaar gesehen. Die Frau übernahm traditionsgemäss die hauswirtschaftliche Leitung, verhärmte dabei leider oft, wurde bissig. Niemals wollte ich das meiner Frau antun und mit ihr zusammen arbeiten. Sie sollte für die Kinder da sein und mir entspannte Gefährtin. Ob meiner damaligen Vorstellung von Ehe und Familie kann ich heute nur den Kopf schütteln.

Zu unserer grossen Überraschung empfing uns Monsieur le Baron höchst persönlich. Er schilderte, wie seine Mutter, die Baronne Maurice de Rothschild, nach dem ersten Weltkrieg zur Erholung ins Palace nach St. Moritz kommen wollte, aber nur unter der Bedingung, dass dort keine deutschen Gäste logieren würden. Der erste Gast, der ihr die Hand entgegen gestreckt haben soll, sei ein deutscher Offizier gewesen. Beleidigt, verletzt reiste sie ab und schwor sich, einen Konkurrenzort zu St. Moritz und seinen grossen Hotels zu schaffen. Ihren Skilehrer, Herrn Parodi nahm sie gleich mit. Er würde nicht nur fürs Hotel, sondern auch für die Planung der Luftseilbahnen und Skilifte verantwortlich sein. Megève erreichte zwar nie die Grösse von St. Moritz. Aber es wurde zu einem kleinen, sehr feinen Resort. Madame la Baronne zog sehr elegante Familien an, deren Nachfahren ihrem Sohn, Monsieur Edmond die Treue hielten und deren Kinder wiederum heute ihrem Enkel, Monsieur Benjamin.

"Es geht um nichts weniger als um die Bewahrung und Entwicklung der „corbeille de mariage“ meiner Mutter, welche die SFHM SA,  société française des hôtels de montagne verwaltet. Sie umfasst vier Sektionen: die Skilifte und Seilbahnen, denen Maurice Milloz vorsteht. Die promotion immobilière unter der Leitung von Michel Petit, die Sektion Club, Golf, Tennis Reiten unter Christian Henrion, der gleichzeitig der directeur général der SFHM und damit auch wichtige Verbindungen zum directeur d'hôtel pflegt. Die vierte Sektion ist die Hotellerie. Der Linienvorgesetzte des Hoteliers ist Pierre Copin, ein Direktor meiner Bank.

Nebst dem Hôtel du Mont d'Arbois von 150 Betten, das im Winter etwa vier und im Sommer drei Monate geöffnet ist, gibt es das Chalet du Mont d'Arbois, ein Relais de Campagne, mit 13 Zimmern und eigenständigem Restaurant. Es ist das ganze Jahr in Betrieb. Dort empfangen wir die Interessenten für Ferienwohnungen, die wir auf dem Plateau du Mont d'Arbois erstellen, um sie auf unsere Atmosphäre einzustimmen.

Die Verantwortlichkeit des Hoteliers erstreckt sich weiter auf das Restaurant les mandarines, auf 1600 m.ü.M, im Winter zum Lunch geöffnet. Auf 1800 Metern liegt das Hôtel Idealsport, sehr sportlich, mit 60 Betten, eingeteilt in Zwei- bis Vierbettzimmer, dessen grosses Terrassenrestaurant tagsüber auch von Skiläufern geschätzt wird. Es ist von les mandarines aus nur mit dem ratrac erreichbar, mit dem Pistenfahrzeug, sowohl für Gäste wie für Mitarbeiter und auch für die Lieferungen. Beide werden nur im Winter betrieben. Weiter hinten im Tal befindet sich das Restaurant de la ferme Côte 2000, am Fuss des gleichnamigen Skilifts. Dieser, gegen Norden gewandt, ist vor allem im Frühjahr wegen seiner Schneesicherheit beliebt und im Sommer ist das Restaurant Ausgangsort für Wanderungen.

Sehen Sie, Monsieur et Madame Thommen, ich freue mich, Sie kennenzulernen und ich erzähle Ihnen gerne vom Hotel und Megève, dem ich sehr verbunden bin. Aber dass das klar ist: ich will ein Ehepaar, nicht nur einen Direktor. Es macht nichts, wenn die Frau nicht vom Fach ist. Aber es muss immer jemand von den beiden im Hotel sein. Es braucht eine Seele, mein Hotel. Wären Sie denn bereit, Madame Thommen, mit Ihrem Mann mitzuarbeiten?" 

Als hätten wir uns abgesprochen, sagte Margot spontan zu. Damit hatte sie mich tief beeindruckt, denn sie kannte meine Einstellung zu Direktionsehepaaren.

"Aber ich muss Ihnen sagen, Sie beide scheinen mir sehr jung zu sein für diesen Posten. Wissen Sie, die SFHM ist ein panier de crabes, da ist jeder gegen jeden! Schrecklich! Da oben sind Sie dann ganz alleine. Die ideale Direktion wäre um die fünfundvierzig, mit richtigen Ellbogen um sich durchzusetzen! Doch wenn Sie meinen, die Position wäre etwas für Sie, sehen sie sich das Plateau du Mont d'Arbois einmal an und geben Sie uns Bescheid. Ich bitte Sie, das in nächster Zeit zu tun. Wir sind anfangs September und der jetzige Posten-Inhaber geht Ende Jahr nach Hamburg." 

Diskretion gilt, in der Hotellerie, vor allem in der gehobenen, als die hervorstechendste Tugend unserer Zunft. In der Tat wurden Direktoren und Mitarbeiter solcher Häuser, in jenen Zeiten, in denen es noch nicht üblich war, Doppelzimmer an unverheiratete Paare abzugeben, Zeugen von Situationen, deren Verlautbarung nicht allen Gästen zum Vorteil gereicht hätte. Im Hohelied auf unsere Verschwiegenheit schwangen deshalb mehr Hoffnung der Gäste als Tatsachen mit.

Bereits als ich nach Megève fuhr, hatte man mir den Namen eines Kollegen aus Cannes zugetragen, der als bevorzugter Kandidat für die SFHM gehandelt wurde. Margot hatte aber beim Tennis rein zufällig von einer Freundin der Frau eben dieses Kandidaten erfahren, dass sie keinesfalls Lust verspüre, von der Côte d'Azur weg von all ihren Freundinnen in die Berge zu ziehen. Französinnen stehen oder standen zumindest damals im Ruf, verspielte Gattinnen und Partnerinnen zu sein. Aber beim Weg- oder Umziehen aus der gewohnten Umgebung, da hörte der Spass auf. Margot und ich konnten uns deshalb von allem Anfang an gute Chancen für diese Position ausrechnen.

Es war ein zauberhafter Septembertag, als der Chauffeur Marcel mich am Flughafen Genf abholte, damals noch etwas über eine Stunde von Megève entfernt. Direktor Hans Appel, mit dessen Frau Johanna ich an der Hotelfachschule Lausanne in derselbe Klasse gesessen hatte, berichtete mir begeistert von seiner Berufung nach Hamburg während er mich auf und durch die ganze Domäne führte. Er versprach, alles vorzubereiten, damit ich die Saison problemlos angehen könne. Das Personal würde engagiert sein, die Einkäufe getätigt, die Saisonorganisation aufgelistet. Er machte mich mit den Jahresangestellten bekannt, kommentierte deren Stärken und allfällige Schwächen und versicherte, dass mich das Team unterstützen würde. Kühler waren die Treffen im „centre administratif“, wo die Leitung der anderen Abteilungen arbeitete und auch das Büro des Hoteldirektors war. Er hoffe, dass ich mit Monsieur le Baron einig würde und ich mich auch kurzfristig vom Hôtel du Cap freimachen könne, denn er beginne am ersten Dezember in Hamburg.

Auf dem Rückflug am folgenden Tag liess ich mir das Treffen nochmals durch den Kopf gehen. Mit seinen ganzen Aussenbetrieben war der Betrieb wesentlich umfangreicher, als ich mir vorgestellt hatte. Doch ging ich die aufgezeichnete Organisation nochmals durch, notierte mir Fragen dazu und was ich allenfalls zu ändern gedächte. Es gab da noch Einiges zu klären, doch zum Grossteil schien mir das machbar. Den Leuten im centre administratif, die sich vor Hans Appel recht zugeknöpft zeigten, wollte ich erst einmal zuhören. Das musste doch zu schaffen sein!

Margot wartete gespannt auf meine Eindrücke. Wir diskutierten bis tief in die Nacht, obschon uns beiden klar war, dass wir zusagen würden. Wir waren beide einunddreissig, und übernahmen das einzige Palace des neiges de France!

Von Monsieur Copin liess ich mir versichern, dass eine Schliessung des defizitären Hotels niemals auch nur in Betracht gezogen werden könne. Im Gegenteil, man suche intensiv nach einer Lösung, um es tragbar zu gestalten. Amortisationen seien keine zu tätigen, denn diese würden durch die Gewinne der Immobiliensektion getragen.

Die Bedingungen entsprachen unseren Vorstellungen, wir unterzeichneten den Vertrag. Sowohl Herr Geisse wie auch Monsieur Irondelle zeigten sich kooperativ und liessen mich anfangs Dezember ziehen. Zuvor arrangierte Jean-Claude noch ein Treffen mit seinem Bruder, welcher früher ein Wintersporthotel auf der Alpe d'Huez geleitet hatte und mir einige höchst nützliche Hinweise gab:

„Ich bin für meine Gäste immer präsent. Ich offeriere meinen Gästen gerne und viel, dafür schalte ich keine Zeitungsinserate. Denken Sie daran, auch für schlechtes Wetter ein paar Unterhaltungen zu bieten. Seien Sie selbst sportlich und zeigen Sie sich auf den Pisten, dem Eisfeld!“

An den Übersiedlung erinnern wir uns nicht mehr. Schnell hatten wir eine Umzugsfirma organisiert, die unseren damals noch bescheidenen Hausrat vorbildlich packten und im Chalet Kisling, unserem neuen Wohnort unter Anleitung von Margot präzise einräumten. Patrick dreieinhalb, Claudine ein einviertel nahmen den Wechsel kaum wahr und erinnern sich nicht daran. 

****

Die ersten Festtage verliefen gut. Auch die distanzierteren Gäste zeigten sich bereits ab der ersten Cocktailparty du directeur aufgeschlossen und zugänglich. Bei der ersten war ich vor Aufregung einem Herzinfarkt nahe. Doch Madame Lacroix, die Elegante, Schöne unter den Schönen kam lächelnd auf mich zu: „Das ist wohl das erste Mal, dass man mir etwas  im Mont d'Arbois offeriert“ Damit löste sie meinen Krampf und alles verlief in entspannter, fröhlicher Weise. Nie, nie hatte ich diese entscheidende Hilfeleistung vergessen, die sie mir unbewusst erbracht hatte!

Aber für Margot war die erste Zeit nicht einfach. Die Verpflegung, die vom Hotel  in unser Chalet geliefert wurde und die Zimmermädchen, welche monatlich und auch für die saisonale Grossreinigungen bei uns mithalfen, erleichterten gewiss die Haushaltführung. Doch nun arbeitete sie erstmals in der Luxushotellerie, die ihr fremd war und hatte unsere Kinder einem Kindermädchen anzuvertrauen. Die ersten beiden, welche je eine Saison mit uns lebten, erwiesen sich als eher unselbständig. Für meine Frau bedeutete das fast ein weiteres Kind, wenn nicht gar zu hüten, so doch zum Ein- und Anweisen. Nachdem wir das dritte Kindermädchen gewechselt hatten, klammerte sich Claudine an Margot und sagte: „Du aber, Mamman, du bleibst doch, oder ?“ Doch dann kam Mathilde, die intelligente, sanfte, mit der wir noch über Jahre nach unserer Rückkehr in die Schweiz Kontakt pflegten, gefolgt von Cathy, mit der wir noch heute, trotz grosser Distanz zu ihrem Wohnort oberhalb Aix-en-Provence, befreundet geblieben sind.

Margot lebte sich dank ihrer kaufmännischen Ausbildung und beruflichen Praxis in der Werbung rasch ein. Sowohl an der Reception und dank ihres gesunden Menschenverstandes, gepaart mit einem ausgesprochenen Sinn fürs Praktische, auch in der Hauswirtschaft. Rasch hatte sie sich den Ruf als freundliche, sehr konsequente Vorgesetzte errungen. „Wenn du etwas willst“, hiess es unter den Mitarbeitern, „dann gehe besser zu ihm als zu ihr...“

Die Spannungen zwischen uns nahmen zu: Margot war wie ich mittelständischer Herkunft. Trotz des guten Ranges der Hotels Marnin und Londra & Beaurivage in Venedig, Umgang mit einer Kundschaft wie an diesem Ort kannte sie nicht. Instinktiv und sehr vernünftig hatte sie seit jeher eine Grenze zwischen beruflichen Kontakten und persönlichen Freundschaften gezogen. Beziehungen zu Gästen aufzubauen empfand sie als Aufgabe. Small talk war für sie oberflächlich, eine Verschwendung der eh knappen Zeit, die sie lieber mit ihren Kindern verbringen würde. Dazu kam, dass sie die Lebensart unserer Gäste nur sehr bedingt nachahmungswürdig empfand. Für mich hingegen war Gästepräsenz stimulierend. Unterhaltungen mit politischen Persönlichkeiten wie dem Bürgermeister von Bordeaux , dem Verleger „JJSS“ Jean-Jacques Servan Schreiber, mit Senatoren und Parlamentariern gaben mir da und dort interessante Hintergrund-Informationen über die politischen wie auch gesellschaftliche Geschehnisse. Wie mir das schmeichelte! Für die Familie hatten wir doch so viel Zeit in der Zwischensaison... „Ja klar. In der Zwischensaison holst du uns aus dem Kasten raus und kaum beginnt die Saison, willst du uns wieder darin versorgen“ ärgerte mich Margot. Wie viel Zeit musste vergehen bis ich begriff, dass die vielbesungene „Quality time“ der Kinder eben von deren Bedürfnissen und nicht der Agenda der Eltern bestimmt wird.

Irondelles Maxime, nach welcher jene Person das Hotel beherrscht, die Gäste und Mitarbeiter für sich zu gewinnen vermag, hatte ich mir tief verinnerlicht. Sie kam auch meiner Neugierde an Anderen, an meiner Freude am Schaffen eines harmonischen und stimulierenden Ambiente entgegen. Obschon ich blitzartig begriffen hatte, dass ich im Mont d'Arbois nur bestehen kann, wenn ich mich so gebe wie ich bin, ohne mondänen „Überschmäh“, wollte ich Margot nicht zugestehen, dass sie mit ihrem gesunden Menschenverstand und ihren Erfahrungen in der venezianischen Hotellerie es hier schon schaffen werde. Ich verlangte von ihr, dass sie sich ganz nach mir richte, wie etwa folgendes Beispiel illustriert:

Es war Mitternacht und wir waren gerade am weggehen. Ein Gästepaar, eben zurück vom Restaurant, welches wir ihnen im Dorf empfohlen hatten, erblickte uns und wollte seine Begeisterung über den Abend noch unbedingt bei einem Absacker aufleben lassen. Margot war müde. Obschon ich das klar feststellte, willigte ich ein, sehr zur Freude der Gäste, sehr zum Verdruss von Margot.

„Ich bin todmüde. War jetzt das wirklich notwendig, nochmals eine Stunde bei so blödem Geschwätz zu verlieren? Hätten die uns das nicht morgen erzählen können?“ knurrte sie auf dem Heimweg. 

„Wann immer du kannst, musst du den Gast in seiner Begeisterung abholen. Das ist es, was seinen Eindruck über Haus und Leitung prägt. Morgen ist seine Begeisterung verflogen, die Erinnerung an den Restaurantbesuch ein fait divers unter vielen. Nichts mehr, was ihm eine prägende Erinnerung schafft. Und von diesen leben wir. Von begeisterten Erinnerungen.“

Nichts hätte – und hat mich später – von dieser Überzeugung abbringen können. Meine Toleranz auf diesem Gebiet war gleich null. Eine Haltung, die nicht mit der meinen identisch war oder ihr mindestens glich, entsprach für mich nicht dem beruflichen Ethos, das nach grösstmöglicher Identifikation mit dem Haus verlangte. Gerade in solchen Situationen hatte man sich zu beweisen! 

Die Kundschaft des Mont d'Arbois bestand hauptsächlich aus liberalen Juden. Grossteils war es jenes elegante Pariser Set aus dem Umfeld des Eigentümers. Aus Frankreich kamen sie auch aus der Gegend von Marseille, wenige aus der France profonde, dem Zentrum des Landes. Vom Benelux waren es hauptsächlich Belgier, einige Engländer, praktisch keine Deutsche. Fast alle waren mit Israel verbunden. Drei Eigenschaften stachen aus den vielen hervor, die sie uns vermittelten: Grosszügigkeit, Lebensfreude und Witz, alles im Glanz von bestechender Eleganz. Deren Spass am Verhandeln der Konditionen schränkt ihre Grosszügigkeit in keiner Weise ein. Mir schien es oft mehr im intellektuellen Vergnügen begründet, als im eigentlichen Herausholen eines Vorteils.

Diese Grosszügigkeit fand ich auch in einem ganz anderen Bereich: Zu meinem entsetzten Erstaunen, fand ich am Faubourg St.Honoré 47, am Sitz von Edmond de Rothschild, also im eigentlichen Nervenzentrum des internationalen Kapitalismus unter diversen Zeitungen die Humanité aufliegen, das Zentralorgan der damals so mächtigen kommunistischen Partei Frankreichs. Nie hatte ich zuvor dieses Blatt auch nur anzurühren gewagt! Auf meine schüchterne Frage an Pierre Copin, meinen Vorgesetzten, antwortete er fast verständnislos: „Ist doch klar, dass wir das lesen. Schliesslich müssen wir wissen, was unsere Gegner im Schilde führen.“ Er sagte Gegner. Nicht Feinde.

An Galas und Festen, wie beispielsweise dem Showboat, in welches wir unser Restaurant für Sylvester verwandelt hatten, tanzten unsere Gäste schon beim Betreten des Restaurants, bevor sie sich an ihre Tische begeben hatten, zu den Klängen der ehemaligen haricots rouges. Welch ein fröhliches Einlassen auf die zauberhafte Atmosphäre, die wir mit grossem Aufwand geschaffen hatten! Nicht umsonst ist der schönste Trinkspruch, den ich kenne, ein jüdischer: „auf das Leben.“

Im Nachhinein kann ich in keiner Weise sagen, dass wir als Nichtjuden uns in irgend einer Art ausgegrenzt gefühlt hätten, ganz im Gegenteil. Ob sich das gleich verhalten hätte, wären wir nicht ihre Dienstleister, sondern Konkurrenten gewesen, vermag ich nicht zu sagen.

Wenn die ersten Monate waren für Margot nicht einfach waren, verkamen die ersten zwei Jahre unserer Zusammenarbeit zur Hölle: Obschon Margot ihre Arbeit gewissenhaft erledigte, genügte mir das nicht. Ihr Fehlen jeglicher Begeisterung für Mondänität empfand ich als Unfähigkeit, in einer Ambiance aufzugehen. Wer darin nicht aufgehen kann, vermag keine zu schaffen. Menschen, die sich nicht begeistern können, wovon leben die eigentlich?

Meine Haltung hatte überflüssige Kontrollen ihres Arbeitsgebiets zur Folge, die von Margot verständlicherweise negativ aufgenommen wurden und unsere Beziehung belasteten. Während sie mir vorwarf, ausgesprochen oder im Stillen, meine Verpflichtungen gegenüber der Familie nicht wahrzunehmen, war ich der Überzeugung, dass ihr das Verständnis für diese Art von Hotellerie abgehe – völlig abgehe - ganz zu schweigen vom mangelnden Einfühlungsvermögen in meine grosse Verantwortung! Wie wohl tat mir da das Scherzen mit den Gästen, das flirten, welches unser brillantes jüdisches Pariser Milieu, fröhlich und lustig kultivierte, ohne dem Inhalt irgend eine Bedeutung beizumessen. Wie man etwas sagt ist wichtig, nicht was – Hauptsache, es dient dem allgemeinen Amüsement. Auch das verbesserte Margots und meine Beziehung nicht unbedingt.

Im Moment, wo ich das schreibe, ist mir klar geworden, dass in der heutigen Hotellerie Margots Haltung aktuell ist und nicht die meine. Die meine entsprang wohl auch meiner Unsicherheit, der Situation gewachsen zu sein. Völlig daneben und umsonst: Bereits nach der Wintersaison wurde die elfmonatige Probezeit aufgehoben und unser Vertrag definitiv bestätigt. Mit den Kollegen der SFHM verstand ich mich auf Anhieb, denn mir leuchtete ein, dass der Gesamterfolg der Gesellschaft massgeblich war, nicht das Abheben des Hotels auf Kosten der anderen Abteilungen. Die Mehrkosten, die das beispielsweise bei der Schneeräumung durch die Seilbahngesellschaft mit sich brachte, gegenüber dem, was uns die Gemeinde berechnet hätte, wollte mein Vorgänger auf keinen Fall übernehmen und schuf sich so Schwierigkeiten. Nach wenigen Jahren befanden Verwaltungsrat und Gäste, dass wir beide die besten Direktoren seien, die den Mont d'Arbois je geführt hätten: nie hätte man je zuvor eine solche Wärme im Haus erlebt. Hätte ich Margot freier walten lassen, hätte das unserem Ansehen keinesfalls geschadet, uns beide hingegen wesentlich weniger gestresst und damit das Leben so sehr erleichtert!

Nach einem Jahr in der Wohnung von Appels im Chalet Kisling, eher ungünstig gelegen, zogen wir in ein Chalet inmitten grüner Wiesen im Gebiet le Maz, umgeben von Bauernhöfen. Es trug den Namen Le Fieuleu, nach einem Wind der Gegend. Patrick und Claudine bekundeten keinerlei Mühen, sich in ihren Schulklassen zurecht zu finden, fanden zu unserer Freude schnell Freunde, in der Schule selbst, der Nachbarschaft und auch in der Umgebung des Hotels. Dass es alles Einheimische waren und die beiden nun sehr naturverbunden lebten, machte uns besonders glücklich.

Auch wir wurden gut aufgenommen: noch im ersten Jahr wurden wir von Paul Duvillard in sein Bauernhaus eingeladen, zur Einsegnung seines neuen Hausaltars. Alle Alteingesessenen aus Megève waren da mit ihren Kindern, einfache Menschen, die an ihrer hergebrachten Lebensweise hingen. Für uns war das ein rührender Moment. Er zeigte uns, dass wir in ihrer Gemeinschaft aufgenommen waren.

Hotelierskinder in Häusern der gehobenen Kategorie haben es nicht einfach. Gerne werden sie von Gästen, zu denen sie nicht gehören, verwöhnt. Ebenso problematisch sind Aufmerksamkeiten der Angestellten. Beide Freundschaften sind heikel, denn allzu leicht könnten sie instrumentalisiert werden: Gäste messen der Beziehung zur Direktion oft Brillanz zu. Einige pflegen diese aus verstecktem, teilweise auch aus offenem Interesse heraus. Auf der Mitarbeiterseite läuft man Gefahr, als parteiisch zu gelten, wenn einzelne Mitarbeiter der Familie durch den Kontakt zu den Kindern näher stehen als andere. Margot hatte das sofort erkannt und von Anfang an darauf bestanden, ausserhalb des Hotels zu wohnen. Darin war ich mit ihr einig, obschon es natürlich sehr praktisch, bequem und schmeichelnd gewesen wäre, alle Dienste im Hotel in Anspruch zu nehmen, wenn wir dort gewohnt hätten. 

Unsere Kindermädchen konnten sich nicht über mangelnden Besuch von kleinen Freunden und Freundinnen in unserem Chalet beklagen: Alle waren immer willkommen und kamen auch gerne. Einzelne dieser Freundschaften überdauern bis heute.

Wir betrachteten die Kindermädchen als Teil der Familie. Ihr Zimmer war ihr Refugium, in welchem niemand anders, auch nicht die Kinder, etwas verloren hatten. Sie teilten unseren Tisch bei allen Mahlzeiten. Wenn wir Ausflüge unternahmen oder Besuch hatten, waren sie oft dabei, es sei denn, sie zogen es vor, für sich zu sein oder auszugehen.

Wir hatten es mit den meisten Nurses sehr gut, mit allen, die länger als nur wenige Monate blieben. Wir schätzten ihre Mithilfe, das Interesse, die Zuneigung, welche sie Patrick und Claudine entgegen brachten. Sowohl Margot wie ich fanden den Einfluss der jungen Französinnen auf unser Leben bemerkenswert, oft sogar spannend. Mathilde und Cathy waren beide sehr angenehm und fröhlich. Cathy geradezu geistreich. „Ah Monsieur Thommen, un instant de honte est si vite passé- ein paar Gewissensbisse vergehen so schnell“ meinte sie, als ich sie bei einem Griff in die Pralinen an ihre Sorge um ihre Silhouette erinnerte. Ein ander Mal überraschte sie uns mit einem neuen eau de toilette. „Ich dachte, Sie wären treu, Cathy, nun überraschen Sie uns mit einem neuen Parfum?“ „Ich nicht treu, Monsieur Thommen? Ich bin sehr treu, Monsieur, so treu sogar, dass ich es mehreren bin!“

So angenehm eine Haushalt- oder Kinderhilfe sein kann die im Hause wohnt, man ist doch nie mehr ganz für sich. Das traf auch jene seltenen Male für die Ferien zu, wenn die jungen Damen ihren Urlaub aus familiären oder persönlichen Gründen nicht gleichzeitig mit dem unseren nehmen konnten. Dann kamen sie eben mit uns. In eine Wohnung nach Juan-les-Pins oder La Baule und genossen es mit uns, umso mehr als wir in diesen Wochen uns sehr gerne weitgehend selbst um unsere Kinder gekümmert haben.

Wie schön waren die Zwischensaisons! Megève wurde wieder zum Bauerndorf und die seltenen Pariser, die ihre prächtigen Chalets auch in dieser Jahreszeit besuchten, fielen nicht auf. In Bars und Beizen war man unter sich. Traf sich mit Handwerkern, Lehrern, Gemeindeangestellten und natürlich auch mit unseren benachbarten Bauern, den Mitarbeitern der Téléfériques. Die Restaurants waren grösstenteils geschlossen. Gerne erinnern wir uns an Abende, in denen Yves Ziegler, unser Vizedirektor, mit seiner Frau Marie-Hélène bei uns waren oder wir bei ihnen, denn sie wohnten unweit von uns im Maz. Michauds, sein alter-ego mit Frau, waren leider seltener dabei, da sie ein Chalet in einem entfernteren Dorfteil hatten und von ihren fünf Kindern nicht leicht weg konnten.

Yves war ein lustiger. Ein geborener Imitator. Sei es Général Charles de Gaulle, den Präsidenten Valéry Giscard d'Estaing (dessen Familie Gäste des Mont d'Arbois waren) oder einen von uns, mich inklusive, er karikierte alle! Seine Frau Marie-Hélène war charmant, beide très vieille France. Das bedeutet, dass sie den Traditionen tief verbunden waren, diese aber mit Leichtigkeit und Eleganz lebten. Gerne erinnern wir uns auch Marie-Hélènes Mutter. Sie hatte acht, oder waren es gar elf Kinder geboren, sich nicht nur Witz und Geist bewahrt, sondern auch noch eine beneidenswerte Silhouette. Die Zieglers tauften ihre drei Töchter auf die Namen Astrid, Aude und Alix, damit die Initialen bei jeder auf AZ lauten.

Fachlich wie persönlich waren Yves und ich ähnlich gelagert. Ich erinnere mich nicht, dass wir irgend einmal grundlegende Differenzen gehabt hätten.

Michaud, der kaufmännische Vizedirektor, ergänzte uns beide vorzüglich mit seiner präzisen, skrupulösen Art, die ihm den Namen „oncle piquesous“ einbrachten. Auf Deutsch Onkel Dagobert Duck. Genau übersetzt heisst es Pfennigfuchser, Rappenklauber. Hätte ich besser auf ihn gehört, wäre das für den Betrieb vorteilhaft gewesen. Vielleicht nicht mehr so gemütlich und harmonisch und hätte schneller zu Wechseln in einzelnen Positionen geführt. Späte Einsicht...

Wir waren einen guten Monat im Dienst. Da überreichte man mir eines schönen Morgens im Namen des Restaurants eine Streikdrohung: zu lange Arbeitszeiten - zu niedrige Entlohnung. Insbesondere die Aushilfe auf den restaurants de montagne zum Lunch wurde angeprangert. Ich war überrascht, denn ich pflegte einen lockeren Umgang mit allen Angestellten, insbesondere mit jenen aus dem Restaurant, die ich ja bei jeder Mahlzeit begleitete und ich hatte nie irgendwelche Unzufriedenheit festgestellt. Gut, das Delegieren auf die Mandarines, Ideal Sport und an die Côte 2000 war mühsam. Aber sonst? Die Vertragsbedingungen hatte mein Vorgänger Hans Appel festgelegt und niemand hatte diese jemals mir gegenüber beanstandet. Ich wusste nur eines: wenn du das nicht schaffst, bist du geliefert. Das würde Monsieur Edmond beweisen, dass wir für diese Position eben doch zu jung sind.

Ich liess die Brigade zusammenrufen, alle, auch jene, die im Moment frei hatten. Nachdem ich sie zehn Minuten warten gelassen hatte begrüsste ich sie:

„Meine Herren, was Sie mir da unterbreiten bedeutet für mich eine persönliche Beleidigung. Die Bedingungen haben Sie mit meinem Vorgänger ausgemacht, niemand hat sie jemals bestritten. Und jetzt so was! Bevor ich auf Ihre Forderungen Stellung nehmen kann, muss ich das mit dem Eigentümer, Monsieur le Baron Edmond de Rothschild besprechen. Wir sehen uns in drei Tagen wieder. Inzwischen erwarte ich einen tadellosen Einsatz!" Schweigend gingen alle zurück an ihre Arbeit.

Im Büro liess ich mir vom Hôtel du Cap die Adressen von Obern und Kellnern geben, die nicht in einer Wintersaison arbeiteten. Ich rief Kollegen an, die ich mir in den vergangenen drei Jahren gemacht hatte, mir im „Falle des Falles“ einen oder zwei Kellner zu schicken. Kein einziger sagte spontan zu. Es wäre heikel, Streikbrecher zu schicken...

Am siège in Paris stellte man meinen Anruf gleich zum Baron durch. „Reden Sie mit den Leuten. Versprechen Sie ihnen eine gute Gratifikation, wenn die Saison reibungslos verläuft.“ Mit anderen Worten: „schauen Sie, wie Sie zu Rande kommen“. Die Gäste hatten die Streikdrohung irgendwie mitbekommen. Insbesondere Fred Lip, dessen Uhrenfabrik in Besançon seine Arbeiter als erste besetzt hatten, wunderte sich spöttisch, wie wir uns da wohl rauswinden würden.

Für den dritten Tag hatte ich sorgfältig einen strengen Zweireiher als Kleidung ausgewählt, mit rosa Hemd und roter Krawatte. Ich war pünktlich im kleinen Salon, wo sie alle auf mich warteten. Schweigend schaute ich in die Runde, jedem in die Augen. Nach einer gewissen Weile hob ich an:

„Meine Herren. Ich habe Ihren Brief sorgfältig analysiert, habe ihn mit meinen Kollegen im centre administratif besprochen und wie angekündigt, Monsieur le Baron von Ihren Forderungen unterrichtet.

Monsieur le Baron konnte nicht im Detail auf Ihre Forderungen eingehen. Er ist zu weit weg, geographisch und vom Geschäft. Er hat jedoch für jeden eine Gratifikation in Aussicht gestellt, wenn die Saison ordnungsgemäss verläuft. Es wäre mir somit ein Leichtes, mich hinter den Entscheid des Eigentümers zu stellen."

"Aber meine Herren,“ sagte ich nach einer Kunstpause und in gestärktem Tonfall „so läuft das nicht. Ich bin als Direktor nicht nur Vertreter des Eigentümers, ich bin auch euer Direktor. Wo korrekte Abmachungen getroffen worden sind, muss und will ich denen Nachdruck verschaffen. Wo Ungerechtigkeit oder Unregelmässigkeiten vorliegen, ist es meine Aufgabe, diese zu beheben.

Ich verstehe, dass diejenigen, welche in den Aussenrestaurants helfen müssen, während dem das Hotelrestaurant leer ist, diesen Dienst als zusätzliche Belastung empfinden. Ich schlage Ihnen vor, diese jedesmal mit FF 15 netto zu vergüten, was für diese Stunde Zusatzarbeit grosszügig ist, wie Sie mir zugestehen werden.

Es wird eine Liste täglich bereitliegen, auf welcher Sie die notwendige Anzahl der Extras für jedes Restaurant finden. Die Freiwilligen wollen sich dort bitte eintragen.

Die Grundlöhne habe ich durchgesehen. Sie entsprechen dem Gesamt-arbeitsvertrag. Ich sehe keinen Grund, in der laufenden Saison etwas zu ändern. Wer aber die nächste Saison zurückkommt, dessen Treue soll mit monatlich Ff 100  zusätzlich zum  Gehalt belohnt werden.

Das ist mein Angebot, als euer Direktor. Als neuer Direktor des Mont d'Arbois. Nun haben Sie 10 Minuten, um darüber zu debattieren. Fühlen Sie sich frei. Sind Sie mit meinen Vorschlägen einverstanden, zerreisse ich hier und jetzt Ihren Brief, niemand soll von diesem Vorkommnis Schaden tragen, weder das Ereignis, noch Ihre Namen sollen irgendwo oder irgendwie festgehalten werden. Ich muss Ihnen aber auch sagen, dass Ihr Vorgehen nicht der französischen Gesetzgebung entspricht. Sie befinden sich in einer illegalen Situation. Diese Tatsache und meine Vorkehrungen die ich mit befreundeten Betrieben getroffen habe erlauben mir, Sie allesamt fristlos zu entlassen und zu ersetzen, sollte der Streik tatsächlich ausbrechen." 

Ich hatte mich entspannt. Blieb sitzen. Man hätte eine Fliege gehört. Die Atmosphäre war versteinert. Ich wartete.

„Nun, was machen wir?,“ fragte ich nach etwa zehn Minuten. 

Stille.

„Monsieur Tabouret, Sie haben doch alles inszeniert, haben Sie vielleicht etwas zu sagen?“

„Vous êtes très fort Monsieur le directeur. Vous avez tourné tout à votre avantage“.(Sie sind sehr stark, Herr Direktor. Sie haben alles zu Ihrem Vorteil gedreht.)

Vor den Augen aller zerriss ich den Brief, drückte Tabouret zuerst, danach allen andern die Hand und die Saison ging geordnet, in angenehmer Atmosphäre weiter. Nicht nur das: während wir bis anhin Mühe gehabt hatten, Extras für die Aussenrestaurants zu motivieren, bemühten sich nun plötzlich alle drum. Es hatte uns dreimal nichts gekostet. Für den Kellnerbestand für die Sommersaison musste ich mir keine Sorgen machen, brauchte nicht einmal  Stelleninserate zu platzieren.

Ganz klar. Ich hatte geblufft. Keiner meiner Kontakte hatte mir auch nur einen einzigen Kellner fest vermittelt. Mir bleibt die unangenehme Frage, ob ich wohl auch auf eine solche Lösung mit der doch verdienten Entschädigung für die Extras gekommen wäre, hätte Monsieur Tabouret das ganz einfach höflich angefragt. Und auch die Treueprämie. Er blieb ein ruhiger, angenehmer Mitarbeiter. Später bedauerte ich sogar, den Kontakt zu ihm verloren zu haben.

Eine anekdotische Begebenheit mit einem Mitarbeiter ereignete sich im Chalet du Mont d'Arbois während einer Zwischensaison. Wie eingangs erwähnt, war dieses ganzjährig geöffnet, um Interessenten von Wohnungen zur Verfügung zu stehen, welche unsere Gesellschaft, die SFHM erbaute. Frühjahr und Herbst waren immer ruhige Zeiten, in denen nicht viel passierte und schon gar nicht nachts. Ausser den drei Stützen dieses charmanten Kleinhotels, dem 2. chef de réception, dem tüchtigen und liebenswürdigen Koch Mous(tapha) und einem ebenso guten Kellner behielten wir ein paar Angestellte vom geschlossenen Hotel die es ebenfalls brauchte um einen einwandfreien Betrieb zu garantieren. Zumeist waren das solche, die keine Stelle für die Zwischensaison gefunden hatten. So auch ein chasseur als Nachtconcierge, Léon, ein etwas einfacher Mensch, der aber sehr umtriebig und dienstfertig war.

Madame Valéry Giscard d'Estaing, die Frau des französischen Staatspräsidenten, weilte bei uns zur Erholung von einer Operation. Ihr Privatsekretär, der sie begleitete, gab genaue Anweisung, Anrufe für Madame immer an ihn weiterzu- leiten und niemals direkt durchzustellen. Niemals!

Als meine Frau eines Morgens ihre Arbeit aufnehmen wollte, schlich Léon zerknirscht an sie heran: „Sie müssen mich entlassen, Madame Thommen. Entlassen Sie mich!“

„Was ist denn geschehen, Léon?“
„Furchtbares. Entlassen Sie mich, Madame la directrice!“
Er war dem Weinen nahe. „So erzählen Sie doch.“
„Gegen Mitternacht klingelte das Telefon. Man verlangte Madame d'Estaing. Ordnungsgemäss habe ich gefragt: Wen darf ich melden?“
„Le Président,“ war die kurze Antwort. Da habe ich die Nerven verloren, den Anruf direkt an Madame durchgestellt mit den Worten:
Madame la Présidente, je vous passe Giscard!“

Giscard nannte man den Präsidenten überall, wo es nicht offiziell zuging. Madame Giscard d'Estaing hatte das Vorkommnis später mit keinem Wort erwähnt.

Von Hans und Johanna Appel hatten wir den Hund geerbt. Sie hatten diesen drei Jahre zuvor von ihrem Vorgänger Petrak übernommen, der von Megève nach Kanada ging. „Tigre“ hiess er und entstammte einer Rasse von Schäferhunden, die lokal gezüchtet worden waren. Seinen Namen Tigre trug er zu Recht, er war ein wilder Kerl. Ein Koch hatte ihm früher angewöhnt, neben seinem Auto herzurennen. Dabei sprang er immer nahe am linken Vorderrad entlang, knurrte und bellte dieses stürmisch an. Eine bedauerliche Eigenschaft, welche diesem sonst so guten Gefährten unserer Kinder nicht viel Sympathien einbrachte. Das halbe Dorf kannte ihn aus unerfindlichen Gründen als chien du Baron, Hund des Barons. Niemand wagte ihm irgendwelche Grenzen zu setzen. Hin und wieder schlich er sich in die télécabine des mandarines, fuhr hinauf und schnupperte im Restaurant herum. Er liess sich von den Gästen da und dort einen Happen reichen, und kehrte wieder zur Kabine zurück. Im Glücksfall. Andernfalls machte er sich auf die Piste und trieb es mit den Skiläufern zu deren Schreck ähnlich wie mit den Autos. Gebissen hatte er niemals irgendwen. Habitués kannten ihn und amüsierten sich mit ihm auf der Piste. Recht erschöpft kehrte er dann ins Hotel zurück und erholte sich hinter dem Bürostuhl meiner Frau.

„Votre chien, le tigre, Monsieur le directeur, a voulu faire un enfant à ma fille,“ japste die sonst so charmante Madame Lacroix ins Telefon. Das Mädchen, an welchem unser Tigre so grossen Gefallen fand, dass er es zu bespringen versucht hatte, war eine junge Dalmatinerin, dem Madame ebenso wie sein Herrchen so zugetan waren, dass sie es zuweilen sogar auf ihrem Bett schlafen liessen. So jedenfalls berichteten meiner Frau der Valet und die Femme de chambre vom 2. Stock

„Seien Sie ganz unbesorgt, chère Madame,“ beruhigte ich sie. „Alles was mein Hund tut, ist im Preis Ihrer Vollpension eingeschlossen.“ So endete das Scharmützel in einem Gelächter.

Von berühmten Gästen gäbe es auch hier viel zu erzählen: vom Besuch der englischen Rothschilds, der berühmten Familie Oppenheimer aus Südafrika, Schauspielern wie Jacqueline Bisset, Sophia Loren, Monsieur 100'000 Volt Gilbert Bécault und viele andere.

Erwähnen möchte ich Hubert de Givenchy, Grand Seigneur der Haute Couture, und seinen Partner Philippe Venet. Jedes Jahr waren sie bei uns. Bei einem Drink war auch Bettina zugegen, das Supermodel der fünfziger und sechziger Jahre, Verlobte Ali Khans, dem designierten Aga Khan, der jung bei einem Autounfall ums Leben kam. Die Plauderei hatte ich auf die ewige Krawattenpflicht gelenkt. De Givenchy und Venet trugen grundsätzlich nur cashemere ensembles, Rollkragen-Pulli und Gilet Auch diese beiden Herren, trotz ihrer Berühmtheit, speisten im Vorzimmer des Restaurants, wo krawattenlose Gäste, etwa im Turtle-Neck bedient wurden. Beide fanden es unerlässlich, an der Krawattenpflicht festzuhalten. Bettina gab dazu ihre wunderbare Definition von Eleganz:

„Wenn Ihnen am Restauranteingang jemand durch seine Kleidung auffällt, Monsieur Thommen, dann ist die Person nach der Mode gekleidet. Fällt Ihnen jedoch jemand ihrer Erscheinung wegen auf, dann ist sie elegant. Eleganz ist nämlich nicht eine Frage der Kleidung, sondern des Herzens.“

Wesentlich weniger elegant behandelte das Thema ein „pied noir“ so nannte man französische Rückkehrer aus Algerien nach dessen Trennung von Frankreich. Monsieur Zizi,-welch ein Name – empörte sich dermassen, als ihm der Zutritt ohne Krawatte ins Restaurant verweigert wurde, dass er den Oberkellner Marcel Livertout angreifen wollte. Dieser flüchtete sich in die Nische hinter seinen schweren Schreibtisch aus Metall, mit zwei Schubladen-Korpus. Der untersetzte, bullenartige Mann packte das Pult und schleuderte es gegen den Restaurant-eingang. Mit der Brigade scharten wir uns um Marcel Livertout, verdankten Monsieur Zizi seinen Besuch und baten ihn eindringlich, sein Zimmer vor zwölf Uhr  am folgenden Tag zu räumen.

Unglaublich, wie viele Diskussionen die Krawattenpflicht entfachte! Die Krawatte war ursprünglich ein Umhang der Landsknechte, mit welchem sie sich den Mund abwischten. Später wurde es zu jenem langlebigen Mode-Accessoire, welches im neunzehnten Jahrhundert Wohlhabende von einfachen Menschen unterschied: letztere hatten für solchen Firlefanz ganz einfach kein Geld. So war es damals einfach, den Herrn vom Knecht zu unterscheiden...

Lustiger behandelten das Thema zwei Franco-Libanesen, die mit ihren jungen Frauen fröhliche Ferien bei uns verbrachten. Die beiden Herren präsentierten sich im Turtle-Neck ohne ihre Frauen am Restauranteingang, wo Marcel Livertout die beiden stoppte. 

„Sehen Sie den Herrn, der dort im blauen Anzug und Krawatte an Tisch 15 speist?,“ fragte der eine. „Das ist mein Chauffeur. Macht nichts, Marcel. So essen wir heute Abend eben ausser Haus.“

Anekdotenhalber erwähne ich hier die Geschichte der Damen in Hosen, denen der Zutritt zum Restaurant ebenfalls nicht gestattet war. Zu Beginn der sechziger Jahre, kurz vor dem mini-jupe, kam die Mode der Hosenanzüge für Damen auf. Über die Hosen trugen die Damen einen knielangen Kasak. Eine hübsche junge Frau, welche im Hosenanzug am Eingang eines eleganten Restaurants abblitzte, entfernte sich kurz, kam ohne Hose zurück und ging kurz danach am verdutzten maître d'hôtel vorbei ins Restaurant.

Idealerweise hält der Hotelier die Funktion des arbiter elegantiarum inne wie im alten Rom, der aufgrund der Erscheinung entschied, wer elegant genug war, um zu den Banketten zugelassen zu werden und wer nicht. Ein solches Amt ist wohl nur Besitzern vorbehalten, die einen kultivierten und weiten Begriff von Eleganz pflegen. Eine solche Rolle ist als Angestellter, auch in der Position des Direktors, nur schwer wahrzunehmen.

Aussergewöhnlich war die Organisation der Bilderberg-Meetings im Jahre 1974. Diese Treffen wurden in den Nachkriegsjahren von Prinz Bernhard der Niederlande ins Leben gerufen, um die transatlantischen Beziehungen zu verbessern und stärken. Diese Zusammenkunft versammelt eine gute Hundertschaft der bedeutendsten Persönlichkeiten aus Politik, Wirtschaft, Wissenschaft, teilweise der Kultur aus aller Welt, um ohne Beisein von Presse und Medias frei über die Weltlage reden zu können und Ideen zu deren Verbesserung zu entwickeln. Ihre Abgeschiedenheit hat die Organisation völlig unbegründet in die Nähe von Verschwörungen gerückt.

Die hundertzehn Teilnehmer wurden von 350 Polizisten beschützt, von der Anreise am Flughafen Genf über die Fahrt zum Mont d'Arbois. Unser Gebiet war in jenen Tagen völlig abgeriegelt. David und Nelson Rockefeller, damals sechzig und achtundsechzig Jahre alt, wurden gebeten, ein Zimmer zu teilen. Nelson war zu jener Zeit Vizepräsident der Vereinigten Staaten, David der Kopf der Chase Manhatten Bank. Beide nahmen sie es mit Humor: „Seit unseren Kindertagen haben wir das nie mehr getan," Gianni Agnelli langweilte sich und liess sich eines schönen Abends per Helikopter ausfliegen.

Weniger banal zeigte sich die Präsenz des türkischen Delegierten. Zu jener Zeit herrschte Krieg auf Zypern. Einer unserer Rezeptionisten war griechisch-zypriotisch und ausgerechnet er sah am TV seinen Bruder im Kampf . „Wenn meinem Bruder etwas geschieht, bring ich den Türken da um,“ schwor er. Unnötig zu sagen, dass wir ihn nie ausser Acht liessen, ihn immer jemand begleitete der ihn diskret vom Fernsehen fern hielt. Das war damals sehr viel einfacher als heute. Wir filterten auch mögliche Anrufe an ihn, was die damaligen nur halbautomatischen Telefonzentralen mühelos erlaubten. Trotzdem: Gott sei Dank geschah seinem Bruder nichts. Der ganze Anlass lief ab wie geplant, Baron de Rothschild äusserte sich zufrieden.

Im Mai jenes Jahres unternahmen Margot und ich zusammen mit den Kindern fantastische Ferien. In unserem Renault R16 fuhren wir nach Genua, schifften ein nach Malaga, durchquerten Spanien über Sevilla und Jerez de la Frontera nach Portugal. Wie eigenartig, niemand wollte bei der Ankunft an der Grenze unsere Francs in Escudos wechseln. Alle redeten von Revolução, Revolução. Wir verstanden kein Wort. Erst bei Ankunft bei unseren Freunden Hans und Tami Rutishauser in Albufeira klärten sie uns auf, dass eine Revolution im Gange sei, die Nelkenrevolution! Doch unten an der Algarve spürte man nichts davon. Wir verlebten herrliche Wochen, bestaunten die wunderbare Landschaft, die damals noch weitgehend unverbaut war. Hans und Tami führten ein familienfreundliches Aparthotel, alles kleine Villen mit eigener Küche, was fürs Frühstück und Abendessen mit den Kindern ideal war.

Nach unserer Rückkehr stellte Monsieur Edmond das neue Projekt für den Mont d'Arbois vor: Das Hotel sollte sehr viel luxuriöser gestaltet werden, mit einer Erweiterung von Chalets und Wohnungen in privatem Eigentum, mit Hotelservice, schön ineinander verschachtelt und miteinander verbunden, .

Ich besuchte in der Folge ähnliche Einrichtungen, von denen es damals noch nicht viele gab, schloss auch Kontakte mit einer ähnlichen Organisation auf den Barbados, mit welchen ich bereits einen Wohnungs-Austausch erwog. Das Konzept konnte ich beeinflussen, sodass der Hotelservice nicht mehr im Verkaufspreis eingeschlossen war, wie das jemand aus Monsieur Edmonds Umfeld sehr zu meinem Entsetzen wünschte. Dieser Service würde nach Aufwand berechnet. Das Projekt begeisterte mich und ich kann nur bedauern, dass es nie zur Ausführung kam. Alexandre Lamblin, ein sehr begabter Architekt und Innendekorateur hatte tolle Skizzen entworfen und ich bin noch heute überzeugt, dass deren Realisierung erfolgreich geworden wäre.

Die Entwicklung zog sich über mehrere Jahre dahin. Monsieur Edmond war zahlreichen Beeinflussungen ausgesetzt, die mit immer neuen Einfällen die Idee verwässerten, verfremdeten. Es gab Stimmen, die sagten, seine Frau Nadine sei Megève nicht so zugetan, weil sie dort noch immer als die Schauspielerin galt, die sie gewesen war und nicht als wahre Baronne wahrgenommen würde. Gleichzeitig spürte man das Aufkommen der Linken in ganz Frankreich, bis schliesslich François Mitterand zum Staatspräsidenten gewählt wurde. Der Baron sah rabenschwarz: „Nun kommen die Kommunisten ans Ruder. Niemand mehr wird auch nur einen einzigen Franc in Frankreich investieren,“ orakelte er. „Wir müssen zu einer Formel finden, die sich jede Sekretärin leisten kann.“ Die Folge war das aktuelle Time-sharing Modell.

„Ist diese Formel mit seiner Unzahl an Mitbesitzern denn auch wirklich erfolgs- versprechend?“ fragte ich Alain Mansion, die rechte Hand von Pierre Copin. „Wenn man alles Bestehende als abgeschrieben betrachtet, ja.“ 

„Na dann danke schön und Glückwunsch für diese geniale Idee. Mir wirft man vor, die Abschreibungen nicht erbringen zu können und man deshalb zu dieser Formel greife.“

Das war natürlich Unsinn. Niemand hatte mir irgendwann irgendetwas vorgeworfen. Ich hatte mich, noch ganz von Irondelles Haltung inspiriert, viel zu sehr und weit über meine Position als angestellter Direktor hinaus mit dem Mont d'Arbois identifiziert. Ein Fehler, den ich noch lange beibehalten würde.

„Das sei sein grösster Fehler gewesen,“ hatte er Annecy, seiner Erzieherin Catherine Pfeiffer, einer Davoserin anvertraut. Sie war uns wohl gesinnt und hatte uns das später, lange nach unserem Wegzug einmal erzählt.

Die Schliessung war für Herbst 1978 geplant. Die gesetzlichen Vorgaben verlangten, eine Betriebsschliessung ein Jahr im voraus den Mitarbeitern anzukündigen. Immerhin vermochte ich diese auf das folgende Frühjahr hinauszu- ziehen. Unser Argument, dass auf den Winter die Mitarbeiter grössere Schwierigkeiten hätten eine neue Stelle zu finden, wenn alle Kurorte am Meer schliessen und sich deren Angestellte ebenfalls auf den Arbeitsmarkt ergiessen, wurde Gott sei Dank erhört. Es leuchtete auch ein, die rentablere Wintersaison noch zu bestreiten.

Margot und ich setzten alles daran, damit ja keine Endzeitstimmung aufkam, weder unter den Gästen, und schon gar nicht unter den Mitarbeitern. Nachdem nun nach Jahren des Lavierens endlich ein Entscheid für die Zukunft gefallen war, wirkte das irgendwie erlösend auf uns alle.

Mit dem Pariser Juwelier Fred gestalteten wir einen Höhepunkt, der auch in der Presse Widerhall fand: Eine Soirée Offenbach mit Robert Manuel, dem Offenbachspezialisten seiner Zeit, mit seinen Sängern. Durch einen Bekannten gelang es uns, die Kostüme der Operette „La Péricole“ zu mieten, entworfen vom Kunstmaler Carzou, mit denen Fred die Gäste grosszügig einkleidete. Es wurde ein grossartiger Abend, mit einem ganz besonderen Clou: Unser Küchenchef, Michel Poitoux hatte fünf Jahre lang Gesangsunterricht am Konservatorium genommen. Er schritt in seiner Kochuniform als König Ménélas beim Quintett der Schönen Helena singend durch den Saal!

Meine Frau und ich dürfen den Mitarbeitern einen dicken Kranz winden: Niemand liess sich gehen, alle waren bis zum Schluss voll und ganz bei der Sache. Der Ruf des Mont d'Arbois und die Unterstützung, die wir den Stellensuchenden boten, hatten vielen zur Neuorientierung geholfen. Sicher ebenso sehr wie die Tatsache, dass bei Betriebsschliessungen der französische Staat ein volles Jahr 104% des Nettolohns leistete.

Überrascht hatte uns, wie sich die Gäste auf die 13 Zimmer im Chalet stürzten, dessen Preise auf die bevorstehende Sommersaison im Minimum verdoppelt wurden: Diejenigen, welche bei jeder kleinen Preiserhöhung am lautesten protestiert hatten, waren die ersten, die Anzahlungen auf ihren Sommerreservierungen leisteten...

Margot und ich waren drauf und dran gewesen, uns ein Chalet zu kaufen und uns um die französische Staatsbürgerschaft zu bemühen. Gut zwei Jahre zuvor brachten sich Patrick und Claudine Hand in Hand vor uns in Stellung: „Vous deux, vous êtes Suisses. Nous deux, on est Français –Ihr zwei seid Schweizer – wir beide sind Franzosen!"

Unsere Absicht Franzosen zu werden, stiess auf völliges Unverständnis in unserem Umfeld. „Was? Seid Ihr von Sinnen? Wir würden alles tun um den roten Pass zu erhalten und Ihr wollt Franzosen werden?“

Irgendwie ging alles zusammen: Die Timesharing Property hatte nichts mit dem zu tun, was wir unter Hotellerie verstanden, nämlich das individuelle Eingehen auf möglichst jeden Gast. Das wäre von schwierig bis unmöglich geworden: „Besitzer auf Zeit“ haben andere Erwartungen als ein Gast. Bei diesem Konzept hätten wir anstatt der Exzellenz den besten Preis anstreben müssen. Cathy hatte geheiratet und würde uns sowieso verlassen. Tigre war alt geworden, litt an den Folgen der Misshandlung, die ihm ein Nachbar mit seiner Mistgabel angetan hatte.

Die Frage stellte sich, unsere Karriere international zu entwickeln oder in die Schweiz zurückzukehren. In Frankreich selbst zeigte sich im Moment nichts auf dem Niveau der Leading Hotels of the World, dem das Mont d'Arbois bis anhin angehört hatte. International tätig zu sein hätte möglicherweise bedeutet, die Kinder an einer international school, möglicherweise in einem Internat weiter zu schulen. Das wollten wir auf keinen Fall, sondern viel eher vom guten Niveau der Schulen zu Hause profitieren.

Margot und ich hatten die Wahl zwischen dem National Luzern, dem Kurhaus Lenk und dem Palma au Lac in Locarno. Nach zehn Jahren Frankreich schien uns das Tessin die geeignetste Zuflucht zu sein. Gleichzeitig wollten wir, beide nunmehr gegen vierzig, ein bleibendes Hauptquartier aufschlagen. Grosser Nachteil der sehr vorteilhaften „freien Station“ eines Saison-Hoteliers ist der zwingende Wohnort- und Wohnungswechsel, der mit beruflichen Veränderungen einhergeht. Das ist für Kinder nicht unproblematisch. Sie sollen wissen, wo sie zu Hause sind und sich geborgen fühlen.

Unweit der Piccola Baronata, in welcher der russische Denker, Revolutionär und Anarchist Michail Bukanin 1869 Aufnahme gefunden hatte, kauften wir unsere erste Wohnung. Am 18. März 1979, nach einer kleinen Party zu Patricks zehntem Geburtstag und zum Abschied von allen kleinen Freunden der Kinder, reisten wir mit vollgepacktem Auto ins Tessin. Bei strömendem Regen trafen wir gegen drei Uhr früh im Hotel La Palma au Lac in Locarno ein.

Kommentar schreiben

Auch unter diesem strömenden Regen war die Gegend zauberhaft. Er sollte noch zehn Tage anhalten. „La Buzza“ nennt man dieses Phänomen hier. Es wäscht alles runter, treibt das morsche Holz der zahlreichen Bäche und Flüsse in den Lago Maggiore. Danach bricht gewöhnlich das sonnige Sommerhalbjahr an.

Wir waren beide neununddreissig. In diesem Alter sollte man sich langsam Gedanken zur Sesshaftigkeit machen. Patrick und Claudine sollten von jetzt an wissen, wo sie zu Hause sind und sich da geborgen fühlen.  Mit dem Wohnungskauf ging die Unterzeichnung der Hypotheken einher, der Abschluss einer Lebensversicherung mit Sparanteil und einer reinen Risikoversicherung für den Fall, dass meine Gesundheit oder ich ganz abhanden käme. Der Versicherungsmakler war ein sehr gepflegt gekleideter Herr, der mir die Adresse seines Schneiders in Como anvertraute. Wenn das alles nicht vorteilhaft für Sesshaftigkeit war, was dann?

Wir fanden eine Wohnung inmitten eines grosszügigen Gartens mit bemerkenswertem Schwimmbecken. Ja, warum nicht Minusio? Ist ja wie Höngg in ZH, oder Schwamendingen, wo wir die ersten sehr glücklichen, verheirateten Jahre lebten. Oder Hottingen, wenn man's wohlhabender will. Zu Fuss, entlang dem Torrente Navegna hinunter, dann dem See entlang, erreichten wir in zwanzig Minuten unseren Arbeitsort, das Hotel La Palma au Lac. Damals rühmte es noch 5 Sterne und war Mitglied der Leading Hotels of the World.

Wir hatten schon von Frankreich aus mit den Schulbehörden einen Termin reserviert, um zu erfahren, wie das Schulsystem im Ticino funktioniert. Der Beamte erklärte es uns recht ausführlich. Plötzlich fragte er: „Sie leiten das La Palma au Lac. Wo genau wohnen Sie, wissen Sie das schon?“

„Am vicolo della pergola 12, in Minusio.“
"In Minusio? Nicht in Locarno? Ja dann müssen Sie sich mit den dortigen Schulbehörden treffen. Alles Gute.“ Damit war die Unterhaltung beendet.

Das war die erste Lektion in Tessiner Kirchturmpolitik. Mit der Schule in Minusio, geleitet von Silvano Fiscalini und die Mittelstufe von Annamaria Gélil, hätten wir es nicht besser treffen können. Schulleitung, Lehrer und Eltern kannten sich fast alle persönlich, man pflegte einen sehr angenehmen Kontakt. Das vermittelte den Kindern Vertrauen und erleichterte ihr Einleben in die neue Umgebung. An Besuchstagen in der Schule gab es sich, dass mehrere Elternpaare danach in der Campagna oder sonst wo zu Wein und Essen zusammensassen. Da und dort gab es eine Gruppe von Müttern, die sich nach den täglichen Kommissionen zum Kaffeeschwatz trafen. Unsere Kinder sind (2019) mittlerweile selbst dem halben Jahrhundert nahe. Diese Kreise treffen sich noch heute, in nur leicht veränderter Form.

Alles erschien uns klein. Klein unterteilt. Klein kariert. Tessin, das war doch die Côte d'azur oder die Riviera der Schweiz; wo aber bleibt die Grosszügigkeit von Cannes, die emsige, franco-italienische Urbanität Nizzas?

Damals hatte der Kanton Tessin eine Viertelmillion Einwohner und eine Unzahl Gemeinden. Trotz der Fusionswelle die seitdem losgetreten wurde, haben wir es auch bis heute noch nicht fertig gebracht, die Polizei der Gemeinden von Minusio (7'000 Ew), Muralto (3'000 Ew) und Locarno (15'000 Ew), allesamt in 30 minütiger Fussgängerdistanz, zusammenzulegen. Minusio ist nicht Muralto, Muralto nicht Locarno und Locarno und Ascona (5'500Ew) sind sich spinnefeind: wo Asconas Villenviertel beginnt endet Locarnos industrielle Zone. Ascona hatte bis vor wenigen Jahren einen Gemeinde-Steuersatz von 45% (heute 75%), Locarno einen solchen von 100%, Muralto von 85% und Minusio von 78%. Früher, zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts, soll die Gegend auch noch sprachlich unterschiedlich gewesen sein. Den Dialekt von Orselina, das oberhalb von Minusio liegt, sollen die Leute unten am See nicht verstanden haben. Damals anfangs des 20.Jh, als ein Schulmeister die Stelle im armen Orselina ablehnte, ablehnen musste, weil man ihn nicht mit Geld sondern nur mit Land bezahlen konnte, dessen qm kaum 20 Rappen wert gewesen sein soll. Womit hätte er denn seine Familie ernähren und kleiden können? Trotzdem, irgendwie vermittelt uns diese eng verwobene Struktur Geborgenheit, das Gefühl dazu zu gehören.

Patrick und Claudine sprachen bei unserer Ankunft kein Wort Italienisch. Glücklicherweise funktionierten die Schulen im Tessin damals schon ganztägig. Für die Kinder aus den Tälern boten sie einen Mittagstisch, für die Kleinen Schlafgelegenheit nach dem Essen, also alles das, worüber die Deutschschweiz und insbesondere Zürich heute noch, vierzig Jahre später werweisst, ob und wie so etwas einzuführen sei. Unsere Kinder beeindruckten uns, wie sie an die Sache herangingen. Wie überall Fremde, die nichts verstehen, wurden auch unsere beiden nicht eben spontan aufgenommen. Eine ausschliesslich italienischsprachige Studentin unterstützte uns im ersten Jahr in der Kinderbetreuung. Während den Schulferien, die hier zweieinhalb Monate dauerten, steckten wir Patrick und Claudine in die Tessiner Ferienkolonie in Sognono, am Ende des Val Verzasca. Erst nach zwei Wochen war der Elternbesuch erlaubt, dafür durften wir sie den Sonntag über nach Hause nehmen. Wir brachten sie nach einem wunderbaren gemeinsamen Tag abends wieder zurück. Hand in Hand standen Patrick und Claudine da und winkten uns beim Wegfahren. Wir fühlten uns den Tränen nahe, als wahre Rabeneltern. Doch ihre grosse Anstrengung wurde belohnt: sie sprachen und verstanden italienisch ganz ordentlich und ohne eine Klasse zu wiederholen, konnten sie im Herbst in die nächst höhere übertreten.

Der Hotel Betrieb war ein ganz anderer: Ganzjährig geöffnet. Obschon in einer Tourismusregion gelegen, war das La Palma au Lac mehr Stadt- als Ferienhotel. Das Hotel entsprach weder von der Lage her, wo es eine Durchfahrtstrasse vom See trennte, noch von seiner Substanz und schon gar nicht von seiner Inneneinrichtung her dem Niveau, welches Gäste von einem Leading Hotel of the World erwarten. Ursprünglich als Apartment Haus gedacht, hatte dieses Arturo Bolli erworben. Herr Bolli war ein pfiffiger Mann. Er verstand es, dieses Gebäude in eines der bestbekannten und geradezu berühmten Hotels der Schweiz zu entwickeln. Er hatte die Werbewirkung hochstehender Gastronomie begriffen. Diese war das Leitmotiv seiner ganzen Werbung und alles weitere, Zeitungsartikel, TV Sendungen waren die natürliche Konsequenz seiner Anstrengungen. Klar, dass er bei der populären Chaîne des Rôtisseurs Grand Officier war, den Club gastronomique Prosper Montagné – Académie Suisse des Gastronomes mitbegründete. Ja sogar die damals noch rein französische und sehr elitäre Vereinigung „Tradition et Qualité“ hatte ihn mit seinem Grill „Coq d'Or“ als erstes ausländisches Mitglied aufgenommen. Alle Korridore des Erdgeschosses im La Palma waren mit unzähligen Diplomen, Ehrenmeldungen, Auszeichnungen und Goldmedaillen geschmückt, welche seine Brigade an internationalen Kochkunstausstellungen errungen hatte. Küchenchef Artino de Marchi blieb dem Hause treu, auch als es in die Hände der Zentra AG überging, unsere Arbeitgeberin. Diese hatte die Schauküche im Grill eingerichtet. Diese Investition, die Leistungen der Chefs Artino de Marchi, Gérard Périard und nicht zuletzt meine Verbindungen zu Georges Prade, eine Grösse in französischen, kulinarischen Zirkeln machten, dass dieses Lokal mit den begehrten zwei Sternen vom Guide Michelin ausgezeichnet wurde.

Als einziges fünf Sterne Haus am Platz war es von den massgebenden Veranstaltern für Ehrengäste immer gefragt. Allen voran das internationale Filmfestival Locarno brachte manche Stars und wichtige Leute aus dem Filmbusiness im Hause unter.

Ein Jahresbetrieb verläuft ganz anders als ein Ferienhotel, welches nur im Winter und im Sommer geöffnet ist. Mit Ausnahme der „resident guests,“ den Langzeitmietern, sind die Aufenthalte kürzer. Die Highlights zu denen beispielsweise die Ostertage, der erste August gehörten, empfand ich weniger intensiv, als beispielsweise Weihnachten und Sylvester in der Berghotellerie wie Megève, den Karneval weniger ausgelassen. Das hatte hauptsächlich damit zu tun, dass es hauptsächlich Restaurant-Kunden von ausserhalb und weniger die Hotelgäste waren, welche das gros zu diesen Festivitäten bildeten. Die Stadtkundschaft lernten wir ebenfalls kennen, doch hatten wir beide niemals den vertrauten Kontakt wie zu Hausgästen, die Jahr für Jahr eine bis mehrere Wochen bei uns verbrachten.

Es war ein viel regelmässigerer Betrieb als Megève. Wir frühstückten mit den Kindern gemeinsam zu Hause, kamen danach zur Arbeit. Margot kümmerte sich um das, was man heute Front Office nennen würde, nämlich um Empfang, Conciergerie, Etage und Lingerie, während ich mich um Restauration, Personal, Kaufmännisches und Marketing kümmerte. Letztere beiden wurden weitgehend von der Zentrale in Stansstad gesteuert und entsprechend intensiv war das Reporting, welches mit jedem zusätzlichen Direktor in der Zentrale zunahm. Obschon die Mitarbeiter nur zu einem kleinen Teil in unseren Personalhäusern lebten, waren wir mit ihnen recht eng verbunden. Das hing wohl mit deren italienischer Mentalität zusammen: la famiglia. Diesem Geist, der auch der unsere war, waren sie natürlich zugetan.

Auch im Palma gab es Stammgäste, auf die wir Jahr für Jahr zählen konnten. Mit Rührung denke ich an Rabbi Carlebach aus Manchester zurück, sehr gerne an die Familie Reichlin, und viele andere. Darunter eine witzige, sehr charmante Berlinerin. Von einem Gast sagte sie: „Der? Ach, den kenne ich eigentlich nur vom Wegsehen.“

„Er kann aber sehr nett sein.“

„Wissen Sie, Herr Thommen, Leute die nett sein können interessieren mich nicht. Mich interessieren nur Leute, die nett sind.“

Besondere Aufmerksamkeit widmeten wir unseren Jahresgästen und solchen, die den grössten Teil des Jahres in der „Casa Palma,“ dem Apartment-House des Hotels, mit entsprechendem Service wohnten:

Professor Kempner war ursprünglich Berliner, der nach Amerika emigriert war. Kurz nach dem Beginn des Krieges hatten er und seine Frau sich aus den Augen verloren. Er kam als Offizier mit der amerikanischen Armee nach Europa zurück und war am Nürnberger Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher 1945/1946 stellvertretender US-Ankläger. Ein paar Jahre später heiratete er seine damalige Gerichts-Assistentin. Ende der Fünfzigerjahre aber tauchte seine Frau wieder auf. So reisten sie überall im Trio umher und wohnten auch im La Palma zu dritt.

Kurz vor unserer Ankunft war der Dauermieter Salvador de Madariaga verstorben. Dieser frühere spanische Botschafter in Washington und beim Völkerbund in Genf war vor Franco nach Oxford entflohen, wo er eine Professur für spanische Literatur innehatte und sich auch als weltweit angesehener Journalist betätigte. Er war in der düsteren Zeit der dreissiger/vierziger Jahre bis in die sechziger hinein das gute liberale Gewissen Europas, Leitartikler von führenden westlichen Zeitungen. Seine Witwe Emilia „Mimi“ war uns sehr zugetan, auch den Kindern. Sie war mir eine wunderbare Spanisch Lehrerin. Als solche schenkte sie mir die Bücher ihres verstorbenen Gatten, wie etwa Francisco Cortez, das Herz von Jade, die witzigen dialogos famosos, in deren campos eliseos sich Goethe, Maria Stuart, Voltaire, Napoleon, Karl Marx und Präsident Washington über Faschismus und Kommunismus unterhalten.

Frau Gottlieb sagte man 20% an Metro Goldwin Meyer nach. Welch eine quirlige, charmante alte Witwe, ursprünglich Sudetendeutsche, die mit ihrem Mann in Mexico gelebt hatte, bevor sie ihr Leben zwischen Locarno und Gstaad aufteilte. In allen Vereinigungen war sie aktives Mitglied: Alliance Française, Angloswiss Club, dem spanischen, dem deutschen Club und sowieso im International Club.

Die anglo-irische Dichterin Sheila Wingfield, mit wahrem Namen Viscountess Powerscourt, war die mondänste von allen. Für sie hatte man zwei Zimmer im fünften Stock des Hotels zu einer eleganten Suite umgestaltet. Den Winter verlebte sie auf den Bahamas. Da sie nur Englisch, und Italienisch mit einem starken Akzent sprach, die anderen Dauergäste aber hauptsächlich Deutsch, nahm sie an den gemeinsamen Anlässen mit den übrigen Dauermietern kaum teil.

Dann gab es da eine Schweizer Rentnerin, deren Wohlergehen sehr vom Börsenkurs abging. Wie viele, die ihren Unterhalt hauptsächlich mit Geldanlagen bestreiten, hatte, ja pflegte sie geradezu eine ausgesprochen pessimistische Lebenshaltung. „Meinen Sie, es werde andauern, das schöne Wetter? Schon heute Nachmittag wird es regnen“ meinte sie, nachdem sie missgelaunt in den strahlend blauen Himmel blickte und die verfrühte Rückzahlung einer hochverzinslichen Anlag beklagte. „Sehen Sie, Frau Tanner, das schöne Wetter ist wie das Glück. Geniessen Sie es, wenn es da ist und fragen Sie nicht, wie lange es dauert,“ versuchte ich sie zu trösten.

Die gescheite Frau Gersmann, verbrachte hauptsächlich den Frühling und den Herbst, zuweilen auch den Winter bei uns. Die übrige Zeit lebte sie im Hotel Beau Rivage in Ouchy. Ihre bevorzugten Situation schien ihr die Weisheit Sacha Guitrys zu bestätigen, dass Geld zwar nicht glücklich macht, aber erlaubt, auf angenehme Art unglücklich zu sein: Ein Portier versuchte sie aufzumuntern, als sie mürrisch zu ihrem Apartment zog. Er wies sie darauf hin, wie gut es sie doch habe, an einem so schönen und vorzüglichen Ort wie unserem Hotel in Locarno zu wohnen:

„Schauen Sie doch mich an, wie ich ihre Koffer schleppe!“

„Ist doch klar: Sie haben's in den Muskeln, ich aber habe meine Muskeln im Kopf,“ schnauzte sie ihn an, während er gutmütig lachend ihr Gepäck zum Auspacken platzierte.

Eine bemerkenswerte Dame war Frau Orenstein. „Kennen Sie doch, Orenstein & Koppel? Vor dem Krieg bis zu 15'000 Angestellte.“ Wir erfuhren, wie die Familie im Zuge der Arisierung deutscher Unternehmungen enteignet wurde. Sie emigrierten und führten ihre Niederlassung in Südafrika weiter. Ihr Sohn war auch in Kenya tätig. Vielleicht war es dieses abenteuerliche Leben, das sie der Esoterik näher brachte. Aus dieser zog sie Kraft, um alle Ups und Downs, und auch die weite Streuung ihrer Familie von Afrika über Europa nach Australien zu meistern und zu ertragen. Sie beobachtete Margot und mich ebenso diskret wie genau: „Und wie geht es in der Ehe?“, pflegte sie mich zu fragen. Auf mein „oh danke, gut, nichts zu klagen,“ sah sie mir jeweils tief in die Augen und sagte: „Lernen Sie Ja zu sagen. Danach Danke“. Als wollte sie die Wirkung ihrer weisen Worte vertiefen, ruhten ihre Augen weiter in den meinen. Danach lief sie weiter. Ohne eine Antwort abzuwarten. Hin und wieder gab sie mir Schriften zu lesen, die mir Ruhe schenkten.

Ihre Enkelin Barbara kam ein bis zwei Mal pro Jahr für ein paar Tage auf Besuch. Was für eine tolle, junge Frau! Tolle Figur und ein Blick, der verriet, wie sie voll ins Leben biss. Sie erfreute uns immer mit prächtigen Protheas, wenn sie direkt aus Südafrika angereist kam. Frau Orenstein besuchten oft Verwandte und Bekannte, auch ihr Sohn, Barbaras Vater. Doch wenn sie mit Barbara zusammen war, bedeutete das einen Höhepunkt für die Grossmutter. Auch Barbara schien sich bei ihr sehr wohl zu fühlen.

„Übermorgen kommt Barbara wieder für ein paar Tage,“ kündigte uns Frau Orenstein nach einem guten Jahr an. „Sie kommt, um sich von mir zu verabschieden. Virulenter Krebs. Die Ärzte geben ihr noch maximal sechs Monate. Tun Sie nichts dergleichen, aber ich wollte, dass Sie das wissen.“

Welch ein Schock! Wir wussten, dass sie erst sechsundzwanzig war. Margot und ich mochten sie beide sehr. Wir machten uns gegenseitig Mut, um uns unbeschwert zu zeigen und all ihre Wünsche zu erfüllen.

Barbara kam, wiederum mit wunderschönen Protheas. Es war aber keine kranke Frau, die vor uns stand, sondern ein verklärtes, strahlendes Wesen. Barbara schöner denn je! Ihre Grossmutter und sie verlebten eine gute, schöne Zeit zusammen. Bei der Abreise meinten wir zu ihr: „Kommen Sie doch vor dem Winter nochmals, Sie wissen doch, Ihre Grossmutter freut sich so über jeden Ihrer Besuche.“

„Vor dem Winter? Oh nein, dann bin ich viel zu weit weg,“ lächelte sie zurück.

Es war April. Im August teilte uns Frau Orenstein Barbaras Tod mit. Barbara habe ihr von ihrem intensiven, packendem Leben geschwärmt. Das Glück aber, meinte Barbara, habe sie erst in ihrer Krankheit gefunden. Noch lange, lange, bewahrten wir ihre längst vertrocknete Prothea auf.

Namentlich im Winter, wenn es so ruhig war, luden wir diese resident guests auf einen high tea ein, besuchten mit ihnen Ausstellungen. Der Atelierbesuch beim bekannten Maler und Illustrator Horst Lemke wurde besonders geschätzt. Wenn es wieder wärmer wurde, fuhren wir zusammen in die Umgebung. Der Eigentümer der Zentra AG unterhielt auch eine Kunstgalerie, die Wechsel-Ausstellungen im Hause machte oder wir gingen zusammen direkt in die Galerie. Welch sympathische, und angenehm unverbindliche Momente!

Margot holte die Kinder zum Mittagessen, wir hatten einen Familientisch. Margot bestimmte das Menu, nach dem Essen rannten Claudine und Patrick zum nahen Spielplatz, bis Margot sie wieder zur Schule brachte. Während Margot abends meistens zu Hause blieb, war ich auch abends präsent, um im Restaurant und im Grill die Gäste zu begrüssen.

Claudine und ich schlenderten im ersten Jahr unter den Bögen der Piazza Grande entlang. “Möchtest du mich nicht zu einer Schokolade einladen, Papa?“ Meine achtjährige Tochter! Wir gingen zu Ravelli, jenes Kaffee, das in seiner Ausstattung im 1. Stock am ehesten den Cafés glich, wie wir sie in der Deutschschweiz kannten. Noch heute rührt mich die Erinnerung an diesen ersten gemeinsamen Ausgang. Ich weiss nicht, wer es mehr genoss, sie oder ich.

Claudine liebte es, mich hin und wieder beim Tour de Charme von Tisch zu Tisch zu begleiten. Patrick hasste das. Als ihm Frau Orenstein einmal durch seine blonden Locken fuhr um ihm Mahlzeit zu wünschen, fauchte er sie an: „Bon appétit“! Sie erschrak, die Arme, und traute sich in den Wochen danach kaum mehr an unseren Tisch. Er nahm Frau Orensteins Geste gar nicht als jenes Zeichen der Zuneigung, wie sie gedacht war. Er wollte, dass wir im Hotel während dem Essen ganz für uns blieben.

Schon ab zweitem Sommer bemühte ich mich, Patrick darauf vorzubereiten, dass er dieses Jahr zu den Festtagen nicht mehr im Pullover kommen könne, sondern als nun junger Mann einen Veston zu tragen habe. Ich übergehe hier seine pubertären Reaktionen auf meine insistenten Wiederholungen. Doch an einem regnerischen, kalten Dezembertag meinte er unverhofft: „Papi, du wolltest doch immer für mich einen Veston kaufen. Wollen wir das garstige Wetter heute dazu nutzen?“ Noch immer überrascht und ungläubig betrat ich mit ihm nur wenig später den Kleiderladen Monn. Ich glaubte meinen Augen und Ohren nicht zu trauen, als er einen Zweireiher-Veston in dunkelblauem Velours auswählte, dazu ein seidenes Turtleneck, graue lange Flanellhosen und dabei auch noch strahlte! Natürlich nicht so sehr wie sein stolzer Vater, der sich in seiner Erziehung voll und ganz bestätigt sah. Am folgenden Tag verstand ich den überraschenden Sinneswandel unseres Sohnes. Er war gerade bei Freunden, und auch Margot war ausser Haus. Ich entdeckte sein Schulzeugnis auf meinem Pult. Es war miserabel...

In der Schule lehrten sie damals schon Frühenglisch. Patrick und Claudine waren darin lausig. Ihre Lehrer trösteten uns: „Ihre Kinder sind zuerst zwei-, und jetzt im Tessin sogar dreisprachig aufgewachsen. Die Deutsch- und Französischkenntnisse haben die beiden sozusagen mit der Muttermilch eingesogen. Das Italienische haben sie sich fast automatisch in der Umgebung hier angeeignet. Die müssen nun erst erfahren, was das Erlernen einer Fremdsprache in der Praxis bedeutet, nämlich Vokabular repetieren bis es sitzt und erst noch Grammatik büffeln.“ Genau wie nach Patricks damaligem lausigen Zeugnis beschwichtigten die Lehrer: „Machen Sie sich keine Sorgen, die beiden sind nicht dumm. Sie müssen lernen eine Sprache zu lernen.“ Was für tolle Erzieher sie doch waren!

In unserer Freizeit genossen wir das vielseitige Tessin in all seinen Facetten: Im Winter zum Skilaufen auf Cimetta-Cardada, im Sommer kannten wir lauschige Plätze in den umgebenden Tälern, wir besuchten das nahe Italien, Como, Mailand.

Eigentlich eine sorglose Zeit. Die Zentra AG beabsichtigte zuerst, sich im Tessin auszubreiten, hatte mit dem La Palma au Lac auch das Grand Hotel von Arturo Bolli erworben, ein Jahr später das La Perla beim Flugplatz Agno. Dann aber ging es Schlag auf Schlag: Pacht des National Luzern, Kauf des Waldhaus Vulpera und danach auch die Bühlerhöhe bei Baden-Baden. Zum Teil war die Höhe der Pacht in Luzern und des Kaufpreises des Waldhaus Vulpera öffentlich. Zur Bühlerhöhe hatte ich verlässliche Informationen aus meiner Zeit bei Oetker. Ich teilte diese unserem Eigentümer mit. Der aber war daran nicht interessiert. Abstruse Ideen zu Betriebsführung der Bühlerhöhe und zur weiteren Expansion der Zentra AG wurden am Hauptsitz entwickelt. Ich spürte, dass das nicht gut kommen konnte und dass meine Zeit bei der Zentra AG abgelaufen war.

Kommentar schreiben

Kurt Wagner, der Vizedirektor aus dem Tschuggen, entwickelte die Villa Siemens in Bergisch Gladbach sehr erfolgreich ins Schlosshotel Lerbach. Sein Arbeitgeber, Thomas Althoff, hatte in Roquebrune-Cap-Martin eben die Pacht des Vista Palace erworben. Ob ich nicht die Übernahme begleiten würde, fragte mich Kurt. Als Mandat vorerst, und wenn man übereinkäme später als Direktor? Herr Althoff, dem er mein Interesse mitteilte, meinte sogar, dass er sich später eine Minderheitsbeteiligung vorstellen könnte.

Kurt hatte ja gleichentags wie Margot und ich 1979 im Hotel La Palma au Lac in Locarno zu arbeiten begonnen. Er als Kellner, der eben die Lehre im Hotel Imperial in Wien abgeschlossen hatte, wir als Direktionspaar. Grosse Angst hatte er, dass im Tessin niemand Deutsch verstehen würde! Trotz der Grundlosigkeit seiner Befürchtungen war er froh über die Deutschschweizer Direktion. Seine sprachlichen Fortschritte waren gross und beruflich war er ein Könner. Wie damals üblich, hatte er einen Saisonnier-Vertrag mit neun monatiger Gültigkeit. Um ihn auch im nächsten Jahr für uns zu gewinnen, empfahl ich ihm, von Januar bis Ende März doch die Università per stranieri in Perugia zu besuchen, wo es mir damals so gut gefiel und ich die Sprache gut erlernt hatte. Er folgte mit grosser Begeisterung meiner Empfehlung. Ähnliche Erfahrungen in Perugia wie ich und noch zwei weitere Saisons im La Palma schufen die Basis für eine Verbindung, die ihn Jahre später als Empfangschef ins Tschuggen nach Arosa führte, Vizedirektor wurde und seine Frau dort kennenlernte. Das alles begründet die auch heute noch lebendige Freundschaft.

Am Freitag, den 25. April 1997, beendete ich meine Arbeit im Kronenhof und war zwei Tage später in Roquebrune. Ich tat das nicht ohne Stolz, um der neuen Besitzerschaft zu demonstrieren, nicht auf sie angewiesen zu sein: Sie musste mich noch ein halbes Jahr bezahlen und gleichzeitig nahm ich meine Arbeit in Frankreich auf. Trost über den schmerzvollen Abgang vom Engadin, wo ich mich zu Hause fühlte und dem geliebten Kronenhof, der nicht mehr der meine war!

Nach einer so harten Trennung wäre es möglicherweise vernünftiger gewesen, zuerst zu mir selbst zu kommen. Doch muss man die Feste feiern wie sie fallen. Ich war glücklich, nach Frankreich zurückzukehren, erst noch an die französisch-italienische Grenze. Grenzsituationen hatten und haben auf mich seit jeher grosse Faszination.

Meine erste Begegnung beim Betreten des Vista Palace waren Prof. Schaupp und seine Frau, Stammkunden aus dem Tschuggen. Das Paar hatte damals das Dach über dem Olympiastadion in München entworfen und gebaut. Ich stellte sie gleich Herrn Althoff vor, der dort auf mich wartete, zusammen mit meinem alter-ego, dem Verwaltungsdirektor Axel Deitermann.

Das Hotel war klein mit seinen etwa vierzig Unterkünften, spektakulär auf den Felsen gebaut, welcher das Cap-Martin und Monte-Carlo überblickt. Sieben Lifte verbanden die zahlreichen Ebenen, die Restauration war unterteilt auf drei Stockwerke. Ein halbes Dutzend Suiten verfügten über einen privaten Mini-pool, alle Zimmer hatten zum Meer hin schrankenlose Fensterfronten von der Decke zum Boden. Die südliche Inneneinrichtung war gepflegt, jedoch etwas in die Jahre gekommen. Das Vista Palace gehörte zur Grundig- Stiftung, die es mit allem möglichen technischen Schnick-Schnack ausgestattet hatte: Storen, die sich bei Sonneneinfall automatisch senkten, sich ab einer gewissen Windstärke und unabhängig von der Sonne ebenso von selbst wieder hoben, ein fixes, allzu kleines Bedienungstablett integriert an der Vorderseite des Nachttisch, für besondere Beleuchtungszenarien, die Aircondition, den elektrischen Eingangs-Türöffner, die Anzeige bitte nicht stören/bitte Zimmer herrichten und eben für besagte Sonnenstoren. Normal begabte Menschen brauchten eine Woche, um so etwas bedienen zu können. Deshalb kam es zu ebenso komischen wie wütenden Situationen mit Zimmerbewohnern, die sich kaum daran gewöhnen konnten.

Mein Vorgänger, Patrice Glogg mit seiner begabten Frau Agnès hatten es verstanden, dem Haus einen urbanen Touch zu verleihen ohne der südlich geprägten Eleganz ihren Charme zu nehmen. Sie hatten das Haus wirklich geprägt. Nur eine Wahl von Agnès konnte ich nicht verstehen: die Uniformen der Hostessen. Ein zweireihiges, schwarzes Deux-pièces, mit ausgeschnittenem Jackett, alle 10 cm versehen mit 1 cm breitem Fischgrat-Muster und beidseitig parallel verlaufenden feinen grauen Linien. Die jungen Damen wirkten darin ausgemergelt. Sie hätten besser in eine Pompes funèbres, in ein Beerdigungsinstitut, als in ein Hotel gepasst. Mit Herrn Althoff kamen Gloggs zu keiner Übereinkunft. Sie verliessen das Vista Palace nach fünf Jahren dortiger Tätigkeit. Diese Tatsache begründete meinen Einsatz im Vista.

Das Haus machte mir den Eindruck, dass alle Abteilungen nicht nur selbständig, sondern losgelöst voneinander arbeiteten, wie das in grossen Kettenhotels der Fall sein kann. Für mich entsprach dieser Arbeitsstil weder der Grösse, noch der Art des Hotels, welches unter seinen ursprünglichen Besitzern „Vistaero“ hiess und lange den „Relais et Châteaux“ angehört hatte. Als solches wurde es von ihnen sehr persönlich geführt. Wahrzeichen des Hauses war damals ein grosses V auf dem Dach, das in die Nacht über der Küste leuchtete. Aber nur, wenn noch Zimmer frei waren. Wer also nachts eine Unterkunft benötigte, was im eleganten, lebensfreudigen Monte-Carlo ebenso zufällig wie oft vorkam, war sich bei leuchtendem V gewiss, im Vistaero willkommen zu sein. Den Ruf des Hauses veredelte das nicht unbedingt, doch einträglich war es allemal.

In Vista Palace wurde es umbenannt, als die Grundig-Stiftung es erworben und erweitert hatte, mit Konferenz- und Bankett-Räumlichkeiten, ja sogar mit einem Helikopter-Landeplatz. Herr Althoff war mächtig stolz auf diesen Zuwachs seiner Gruppe und schlug vor, uns am Telefon mit „Grand Hotel Vista Palace“ zu melden. Mit höflichem Hinweis auf die wirklichen Grand Hôtels, de Paris und Hermitage, im nahen Monte-Carlo, jene Monumente des ausgehenden 19.Jh. konnte ich ihn überzeugen, dass eine solche Ankündigung vielleicht nicht so überzeugend wäre. Gefallen hat ihm mein Einwand nicht.

Schon der Namenswechsel von Vistaero zu Vista Palace wurde damals von der Öffentlichkeit als unpassend wahrgenommen. Die Leading Hotels of the World, um deren Mitgliedschaft Herr Althoff warb, lehnten uns ab. Nicht als Werturteil, sondern weil es eben einem Palace nicht entsprach und die Small leading Hotels of the World damals noch nicht existierten.

Mir schwebte vor, dieses kleine Haus, das zu einem guten Teil von Stammkunden lebte, die mehrere Male pro Saison für Wochenende und Veranstaltungen kamen, so persönlich wie möglich zu führen. Der Empfangschef sollte Anschluss zu den Clés d'Or finden, den Concierges der grossen Hotels, die PR Abteilung mit den Vorständen der attraktivsten unter den zahllosen Vereinigungen und Clubs von Monte-Carlo, um immer auf dem Laufenden für brillante Veranstaltungen zu sein. Unsere Stammkunden sollten wir im voraus darauf aufmerksam machen, ihnen Zugang zum einen oder anderen Anlass verschaffen. Das ergäbe eine Kundenbindung, die einem kleinen, feinen Hotel entspricht. Sie liesse sich weiterentwickeln und den Anteil der Stammkunden ausweiten. Es ging darum, das Vista als Geheimtipp zu etablieren. Bereits konnte das Hotel auf Ferrari- und Oldtimer-Vereinigungen zählen, die zur guten Belegung des Hauses beitrugen. Leider sprach Herr Althoff kein Französisch. So erfolgreich seine deutschen Betriebe auch waren, deren Formel konnte nicht eins zu eins auf Frankreich und Monte-Carlo übertragen werden, wie er sich das vorstellte. So gut wir uns menschlich verstanden, auf beruflicher Ebene hatten wir unterschiedliche Auffassungen.

Franzosen sind trotz ihrer Lebensfreude eher reserviert, zumindest im ersten Kontakt. Mein direktes Zugehen stiess sowohl bei Gästen namentlich im Restaurant, wie auch bei Mitarbeitern auf Erstaunen, wenn zuweilen nicht gar auf Unverständnis. Lächelnd setzte ich mich darüber hinweg, gewann das Vertrauen beider. Die Mitarbeiter wurden nach kurzer Zeit auch im Team offener, die Zusammenarbeit und das ganze Ambiente lebendiger.

Mit den Mitarbeitern traf ich es gut: Ich sah mir schon einmal an, was sie leisteten, lobte sie, wo angebracht und unterstützte, wo notwendig. In der Tat gab es da und dort materielle und personelle Engpässe, die es zu überwinden galt.

Ich war ausgesprochen froh, dass Axel Deitermann sich um all die administrativen, buchhalterischen und inventarbezogenen Aspekte kümmerte, die eine Übernahme mit sich bringt, um mich mich ganz auf den Betrieb zu konzentrieren. Wir hatten es gut miteinander, kamen uns nie in die Quere, ausser vielleicht beim Dessert-Buffet, da wir beide recht verschleckt waren. Der Pâtissier Pascal war in der Tat ein Ausnahmetalent, von dessen einfallsreichen Kreationen mir ein Fenchel-Sorbet und ein Zichorien-Eis in süsser Erinnerung bleiben, nebst all den klassischen Nachspeisen, Patisseries und Croissants, die er mit seltener Meisterschaft herstellte.

Meine Position als Mandatsträger gefiel mir. Gleichzeitig beeindruckte sie mich: „Nun stehst du ganz alleine da. Erfolg oder Misserfolg hängen nur von dir ab. Nicht nur von deiner Leistung, auch von der Disziplin, mit der du deine administrativen Aufgaben erledigst und von der Klugheit, mit der du  neue Mandate suchst. Hast du dazu auch den nötigen Durchhaltewillen?“ Ich war mittlerweile sechsundfünfzig, nicht gerade ein Alter um sich zum ersten Mal selbständig zu machen. „Um deinen Durchhaltewillen zu trainieren, unterziehst du dich jetzt einer schwierigen, langen und nutzlosen Anstrengung. Es geht um Lernwillen und Ausdauer, nicht um das, was du lernst. Ans Fortschreiten, so beschwerlich es auch ist. Doch was könnte das sein?“

Die Russen waren damals gerade daran, die neue Kundschaft im gehobenen europäischen Tourismus zu bilden. Patrice Glogg hatte für deren Akquisition Olga Bobrova aus Moskau betraut. Eine blitzgescheite Frau, welche die Gunst der Stunde nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion erkannte, und als damals 18-jährige die Reiseberatung „ars vitae“für vermögende Russen aufbaute. Ihre Kunden vermittelte sie ausschliesslich an allerbeste Adressen in Westeuropa. Für die Betreuung der bemerkenswert zahlreichen Gäste, die sie uns zuhielt, hatte mein Vorgänger eine ukrainische Studentin als Hostess aus Lvov, dem früheren Lemberg, eingestellt, auch eine Olga. Diese hatte den concours international de la dictée françaiseihres Landes gewonnen und damit ein Stipendium für ein halbes Jahr an der Uni in Sofia Antipolis. Um über die Runden zu kommen hütete sie das elfjährige Kind einer Familie in Nizza, führte unsere Russen in der Gegend umher, half im Service und überall dort mit, wo Not am Mann, respektive an der Frau war.

Die Russen! Ich erinnere mich an zwei junge Paare, das eine hatte zwei kleine Kinder. Beide Paare hatten jedes für sich während des ganzen Aufenthalts einen Ferrari und einen grossen Mercedes gemietet und gemeinsam eine Motoryacht. Nicht nur diese, alle Russen waren von überschäumender Lebensfreude, genossen den Moment und alles, was sich an Bestem bot. „Lerne doch Russisch!,“ sagte ich mir, „dann hast du deine schwierige und nutzlose Anstrengung. Allzu lange wird sie nicht sein. In zwei, drei Jahren wirst du das ordentlich können, wenn vielleicht auch nicht gerade beherrschen.“ Schliesslich bist du mündlich und schriftlich gut in vier Sprachen und verständigst dich darüber hinaus im Spanischen ganz ordentlich.

Was die Schwierigkeit, die Länge angeht, hätte ich es nicht besser treffen können. Nach zwanzig Jahren lese ich zwar Dostojevski, lieber Tschechow, aber mit welcher Mühe! Von fliessendem Reden keine Spur! Sicher aber hat mir die Anstrengung das Bestreiten meiner Selbständigkeit erleichtert in den fünf Jahren, die ich rückblickend als die beruflich segensreichsten bezeichne.

Dabei ergaben sich auch komische Situationen. Als ich mit meinen ersten Brocken eine russische Familie bei Tisch fragte: „Vkussno?, schmeckt es ihnen?,“ meinte die Dame: „Ach, Sie sprechen auch Japanisch?“ Später ging es dann schon besser. Doch als ich eines Tages der Hauptperson  am Tisch von Russen aufwartete, um mich nach deren Zufriedenheit zu erkundigen, sprangen vom Nebentisch vier Männer auf und umringten mich sofort. Was mich amüsierte, beunruhigte die Bodyguards zutiefst und sie gaben es mit ihren Blicken zu verstehen.

Die Frauen, die mit ihnen reisten, waren zumeist jung, wunderschön und alle sehr elegant gekleidet. Olga Biganska stand neben mir in der Halle, als eine Gruppe von ihnen direkt an uns vorbeizog. „Oh, welch hübsche Höschen die Russinnen tragen,“ sagte ich zu ihr als ich feststellte, wie deren weisse Hosen Olga fesselten, durch welche jene durchschimmerten.

„Mein Höschen haben Sie aber noch nie gesehen, Herr Direktor“.
„Mit Ihrer Uniform besteht da keinerlei Risiko.“
„Das hat nichts mit meiner Uniform zu tun. Ich bin Ukrainerin, nicht Russin!,“ rief sie pathetisch aus.

„Hören Sie Olga, Sie haben doch relativ viel freie Zeit. Wären Sie bereit, mir Russischlektionen zu erteilen? Überlegen Sie das bitte doch einmal und sagen Sie mir auch, wieviel Sie dafür wollen.“

„Ich? Dafür will ich Deutschstunden!,“ kam es wie aus der Kanone zurück.

Diese Übereinkunft sollte mir nicht nur sprachlich weiterhelfen. Nebst ihrer geduldigen Lehrtätigkeit löste sie mir mehr als einmal zahlreiche Knöpfe in der Bedienung des mir damals nur rudimentär bekannten Computers. Ihre Beharrlichkeit, mit der sie sich an Frankreich festkrallte, ihr Draufgängertum, mit welcher sie ihre Karriere bis zum Doktorat an der école des mines als Chemikerin verfolgte, um heute in der Forschung eines bedeutenden französischen Unternehmens tätig zu sein, sollten mir als Beispiel in meiner Selbständigkeit dienen, wenn mich der Mut verlassen wollte. Olga wusste nur eines: in die Ukraine kehre ich nicht zurück.

Margot und ich führten unsere Wochenend-Ehe weiter, welche im Tschuggen begonnen hatte und uns auch in Pontresina recht gut bekommen war. Meine Frau pflegte unser Heim im Tessin als unser Quartier général. Nicht nur ihr war es wichtig, die Wurzeln zu pflegen, die wir hier vor zwanzig Jahren geschlagen hatten. Auch mir war der Rückzugsort lieb und teuer. Wir beide erinnerten uns nur zu gut, wie der Wegzug von Megève unsere Kinder geschmerzt hatte. Ihnen im Tessin ein Heim zu bieten, das immer das unsere bleiben würde, unabhängig davon, wohin meine beruflichen Orientierung mich verpflanzen würde, war für uns ein unverrückbares Ziel. Das auch für uns beide, jetzt wo die Kinder bereits in Zürich und Fribourg studierten und dort lebten. Margot hatte nicht zuletzt über die Schule mit diversen Eltern der Schulkameraden Freundschaft geschlossen, die sie sehr gerne pflegte. Sie kam und ging nach Roquebrune, wie sie nach Arosa und Pontresina gekommen war.

Die Kinder begleiteten sie über die Feiertage. Zusammen mit uns verlebten sie die ganzen Sommerferien in Roquebrune. Patrick und insbesondere Claudine waren begeistert von meiner neuen Position. Die Wohnung im Hotel selbst, auch die beiden Zimmer der Kinder hatten denselben spektakulären Blick übers Meer. Die Feuerwerke zum Wettstreit von Monaco im Juli und August waren von dort aus prächtig zu sehen. Die Küche im Hause war vorzüglich, Monte-Carlo das Mekka von Showbegeisterten, die ganze Côte d'Azur und insbesondere deren alter Teil bis Cannes, die Spielwiese der Schönen und Reichen. Welchen Twens würde so etwas nicht gefallen? Die Abende in den tollen Bars und Clubs dem Hafen entlang, die Superstars, denen man im Sporting in Abendkleid und weissem Dinner-Jacket zujubelte? Es war ein Leben in Dauer-Ekstase des Spektakulärsten, des Schönsten, Elegantesten, in einer kaum zu überbietenden Brillanz! Wer daran teilnahm, schien keine Sorgen zu kennen und Geld hatte offenbar ebensowenig Bedeutung, wie die Luft die man atmete. Alle schienen sich dauernd für irgendetwas zu belohnen, alle waren des amis, de très chers amis.

Von aussen vermochte man keine Rivalität unter ihnen zu erkennen, ebensowenig die strenge Hierarchie die in diesen Kreisen herrscht. Der bal des petits lits blancs fürs Rote Kreuz offenbarte solches den Eingeweihten. Die Teilnahme kostete damals sechstausend Francs, das fünffache des gesetzlichen Mindestmonatslohnes wie ich unpassenderweise hier anführe. Zutritt bekamen Einzahlende, deren Scherflein so lange auf einem Sperrkonto blieb, nur „auf Einladung“ hin. Die Tischzuteilung nahm das Komitee im Ermessen des gesellschaftlichen Ranges vor, welchen die Anfragenden bekleideten. Längst nicht alle Anfragen wurden erfüllt. Die Abgewiesenen erhielten ihre Anzahlung kommentarlos zurück. Wer dann schlussendlich zugelassen wurde und seine mondänen Ambitionen dadurch erfüllt glaubte, seinen Tisch aber in der Nähe zum Toiletten- oder Servicedurchgang zugeteilt bekam, konnte danach seine Koffer gleich wieder packen...

Eine Dauererektion soll dem Vernehmen nach in Schmerz übergehen. Permanente Exaltiertheit äussert sich weniger leidvoll. Sie verliert schlicht und einfach ihren Geschmack, entleert sich ihres Gehalts, endet im déja-vu. Das stellte ich im Kontakt mit lieben Gästen aus dem Tschuggen fest, die, in Monte-Carlo ansässig, mich mit fast wöchentlichem Besuch im Gourmet-Restaurant des Vista den ganzen langen Sommer über beehrten. Sorgen über die äusserst schwierige Schwangerschaft ihrer Tochter, die schliesslich ihr Kind verlor, und Betrübtheit über die zunehmende Entfernung von ihrem Sohn, der seine Hauptaufgabe darin sah, das Familienvermögen ebenso rasch wie unterhaltsam in Umlauf zu bringen, bestimmten ihr Leben, untermalt von gepflegter Langeweile.

Derweil schlug ich mich mit dem kyrillischen Alphabet und dem schwer einprägsamen, russischen Vokabular herum. Die Russisch Lektionen unterbrach ich bisweilen mit gemeinsamer Lektüre von einigen Gedichten aus Kästners lyrischer Hausapotheke, Geschichten aus „Tod in Sils Maria“. Das amüsierte Olga und bewahrte mich vor dem Ersticken an den sechs Fällen der russischen Grammatik. Olgas Mutter hatte rudimentäre Deutschkenntnisse, die sie ihrer Tochter erfolgreich vermittelt hatte. Olga verstand gut, begriff schnell. Welch eine Geduld sie dagegen mit mir hegen musste...

Wenn es mir zuviel wurde, liess ich sie aus ihrer Heimat erzählen. Der Vater stammte aus einer kultivierten und prominenten Familie. Ein „Klassenfeind“, der zum Kommunisten umerzogen worden war. Er leitete eine Mittelschule und seine Frau lehrte Mathematik. Olga schilderte mir die Schwierigkeiten, vor und nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion, aber auch die aktuellen, wie sie während einem halben Jahr keinen Lohn gesehen hatten und wie viel Wert das Geld in dieser Zeit verlor. „Und wie kommt man da zurecht?“ fragte ich sie ungläubig.„On s'arrange. Es gibt immer Mittel, sich zu arrangieren.“ Dabei strahlte sie ein Selbstvertrauen aus, das mich beschämte.

Wie lange könnte ich wohl ohne Lohn überleben, bevor's ans Eingemachte ging? Drei Monate,   vier  vielleicht? Wo müsste, könnte ich dann sparen? Solche Fragen stellte ich mir auch in Bezug auf meine Selbständigkeit, die Tatsache völlig ausblendend, dass ich im laufenden Jahr doppelt bezahlt war, einmal in der Schweiz, in Frankreich sogar steuerfrei, unsere angesparten Reserven vergessend. Doch war ich in Gedanken bereits im nächsten Jahr, wenn dieses Mandat abgelaufen sein würde. An eine Umwandlung in eine entlöhnte Direktion war aus verschiedensten Gründen nicht zu denken. Beunruhigt stellte ich fest, dass Steuern, Kranken- und Lebensversicherungen, Zinsen und Amortisation der Hypotheken bereits die Hälfte meiner komfortablen Einkünfte wegfrassen. Zu sparen gab es da nicht viel. Stipendien für Kinder zu beantragen die an zwei verschiedenen Unis studierten, hätte ich als erniedrigend empfunden. „On s'arrange“lachte mir im Geiste Olgas Gesicht entgegen.

Bei einem Besuch zu Hause erfuhr ich rein zufällig, dass Patrick und Claudine um einen Ausbildungskredit ersucht hatten. Was haben wir doch für wunderbare Kinder! Ohne dass wir darüber gesprochen hätten, strebten sie danach uns zu entlasten! Am Familientisch dankte ich ihnen gerührt. Sie sollen mir aber doch noch die Chance geben, auch ihre Kosten aus eigener Kraft zu bestreiten. „On s'arrange“.

Olga hatte nur ein Ziel: ihre beschränkte Aufenthalts- und Studienbewilligung zu verlängern. Wieviel die Familie dazu beigetragen hatte, bei der sie wohnte und deren Kind sie hütete, habe ich nie erfahren. Nicht viel, vermutlich, denn es waren einfache, ganz normale Leute.

Eines Tages wurde sie ins Polizeikommissariat gebeten wegen ihrer Aufenthaltsbewilligung.
„Wann, und nach wem frage ich dort?“
„Morgen um 15.15. Uhr. Geben sie einfach folgende Nummer an am Empfang.“
Damit war das Gespräch beendet.

Man führte sie in den dritten Stock, wie sie mir erzählte, und hiess sie auf dem Stuhl Platz zu nehmen, der vor einem blechernen Büro stand, wie sie damals in der französischen Administration üblich waren. Dahinter ein leerer Bürostuhl und in der Wand darüber ein blindes Fenster, wie sie bei Einvernahmen üblich sind. Nach geraumer Wartezeit kam schliesslich ein Beamter in Zivil. Er legte ein Dossier vor sich hin, das offensichtlich das ihre war:

„Guten Tag, Mademoiselle. Ihr Name, Vorname, Geburtsdatum, Wohnort“, alles wollte er wissen.
„Das haben Sie doch alles bereits in meinem Dossier,“ gab Olga zur Antwort, als die Fragerei immer weiter ging.
„Ja, aber wir wollen wissen, ob Sie die Wahrheit sagen. Und dann arbeiten Sie im Vista Palace, obschon Sie dazu Ihre Aufenthalts-Bewilligung nicht berechtigt.?“
„Nur aushilfsweise“. Man ruft mich jeweils, wenn für russisch sprechende Gäste Übersetzungen nötig sind“ untertrieb sie.
„Sie haben um Umwandlung Ihrer Bewilligung in eine permanente nachgesucht, ist mir bekannt. Gilt das noch immer?“
„Ja, natürlich. Ich würde gerne in Sofia Antipolis weiterstudieren.“
„Wenn Sie uns helfen, können wir vielleicht Ihnen helfen. Könnten Sie sich das vorstellen?“
„In was würde meine Hilfestellung bestehen?“

„Wir wären froh, wenn Sie uns die Ankunft von bestimmten Gästen aus dem Ostblock im Hause bestätigen möchten, sich deren Unterhaltung etwas aufmerksam verfolgen und uns darüber Bescheid geben würden? Mit der angemessenen Diskretion, versteht sich. Hier haben Sie einige Namen, die möglicherweise im Vista Palace absteigen werden. Selbstverständlich werden wir dafür sorgen, dass Sie nicht mit Details der Arbeitsbewilligung behelligt würden.“ Ein klarer Wink, womit sie zu rechnen hätte, sollte sie nicht einwilligen.
Er reichte ihr einen anonymen Zettel mit etwa einem Dutzend Namen, bedankte sich fürs Kommen und verabschiedete sich.

Ein paar Tage bestätigte man Olga, dass ihr Gesuch um Jahresbewilligung zu Studien- und Arbeitszwecken bewilligt worden war. Das alles hatte sie mir kurz vor meiner Wegreise vom Vista Palace erzählt. Auch mit einem Lachen. Es ging um Frauenhandel. Nachdem die Sowjetunion zusammengebrochen war, standen sehr viele Beamte der Geheimdienste ohne Beschäftigung da. So versprach sich die französische Administration neue Tätigkeiten für ihre Agenten, indem man der traite des blanches, dem Frauenhandel, nachging. Die Piste im Vista war dafür die falsche.

Olga doktorierte an der école des mines, ersuchte sobald es möglich wurde erfolgreich um die französische Staatsbürgerschaft. Danach lernte sie ihren Mann Arnaud kennen. Sie haben zwei reizende Kinder, Milan und Olena, leben in der Nähe von Paris. Ich freue mich über ihren persönlichen, familiären und beruflichen Erfolg und natürlich auch, dass wir heute noch Freunde und im Kontakt geblieben sind. Mit ihr, ihrer Familie und mit ihren Eltern in Lvov.

Kommentar schreiben

Als Jean-Jacques Gauer noch den Schweizerhof Bern seiner Familie geleitet hatte, veranstaltete ich mit diesem Hotel diverse Galas, zuerst im La Palma Locarno, danach im Tschuggen in Arosa. Wir kannten uns deshalb persönlich. Er leitete mich gleich weiter an Monsieur Förster, den CEO der Richemond Group.

Victor Armleder, Besitzer des gleichnamigen Hotels in Genf, hatte dieses einer französischen Investorengruppe verkauft, welche im Sinne hatte, eine Hotelgesellschaft in der Schweiz aufzubauen. Diese Gruppe erwarb innert weniger Jahre auch das Royal Savoy in Lausanne, den Schweizerhof in Bern, das Drei Könige in Basel und eben, den Bürgenstock. Für alle fünf Häuser zusammen hatte die Gruppe um die zweihundert Millionen Schweizerfranken bezahlt.

Man sei noch nicht entschlossen, ob man den Bürgenstock selber entwickeln oder verkaufen wolle. Bis man Genaueres wisse, suche man eine Übergangslösung. Er rechne mit mindestens sechs bis maximal achtzehn Monaten. Allerdings sei das „Bürgenstock Hotels & Resort“ so gross, dass sie sich nicht mit einer mandatsmässigen Betreuung begnügen könnten. Die Sozialversicherungen würden in dieser Form nur maximal vierzig Prozent meiner Arbeitskraft zulassen und das sei für eine so grosse Anlage zu wenig. Man suche jemanden, der sich voll und ganz dafür einsetzt.

„Darüber kann man reden. In diesem Falle muss es ein unbefristeter Vertrag sein, mit einer Mindestdauer von sechs Monaten und einer ebenso langen Kündigungszeit, jeweils auf Ende Monat. Ich brauche das, um meine Verbindungen danach wieder zu aktivieren.“
„Einverstanden.  Können Sie mir gleich zusagen?“
„Geben Sie mir drei Tage Bedenkzeit. Ich werde Sie nicht hinhalten.“

Sehr zufrieden reiste ich von Lausanne, wo wir uns im Palace getroffen hatten, nach Hause zurück. Ich besprach mich mit Margot, die von der Sache sofort angetan war, und bestätigte Herrn Förster mein Interesse pünktlich. Er verwies mich an den Vizepräsidenten des Bürgenstock Hotels und Resort, dem ich administrativ unterstellt sein würde, Herr Max Ammann. Operativ aber würde ich die Anweisungen von ihm direkt erhalten.

Herr Ammann, Gründer und Inhaber der gleichnamigen Immobilien- & Ingenieur Unternehmung in Stansstad, hatte den Anstellungsvertrag bis auf wenige Präzisierungen schon vorbereitet, als ich bei ihm am Firmensitz vorsprach. Gemeinsame Freundschaften ebneten mir den Zugang zu ihm augenblicklich, dank denen er mich sozusagen indirekt kannte. Meine Erfahrung vom Mont-d'Arbois, ein ähnlich strukturiertes Resort wie der Bürgenstock, stärkte Herrn Ammanns Vertrauen in die gemeinsame beruflich unmittelbare Zukunft.

Patrice und Agnès Glogg hatten den Bürgenstock seit drei Jahren geleitet. Bei ihrer Ernennung hatte mich erstaunt, dass die beiden sehr urbanen Persönlichkeiten sich auf den Bürgenberg, wie der Ort ursprünglich hiess, verbannen liessen. Wir lachten alle drei beim Zusammentreffen. Er zeigte mir an einem Nachmittag die ganze Anlage und weg waren sie, Richtung Portugal. Dort übernahmen sie gemeinsam die Leitung eines Hotels an der Algarve.

Der Bürgenstock ist einer der attraktivsten Orte der Schweiz, geschaffen von den beiden Freunden Bucher und Durrer, von denen jeder die Schwester des andern geheiratet hatte. Waghalsig war der erste, genauer Planer der andere. Ihre Geschichte lohnte ein eigenes Buch. Gut illustriert ist sie im 1998 erschienen Band des Brunner Verlags, Edition Magma: „Hotelkönig, Fabrikant Franz Josef Bucher, Bergbahnbauer, Erfinder Josef Durrer und Kunstmaler, Phantast, Beda Durrer“.

Von dort oben geniesst man eine wahrhaft dramatische Aussicht über fünf Seen: den Sempacher-, Hallwiler-, Baldegger-, den Zuger-, und zu Füssen den Vierwaldstättersee. Das alte Grand Hotel war das schönste in seinen Proportionen. Es wurde in nur 2 Jahren, ab 1870 am stärksten Punkt des Kraftortes gebaut, als welcher der ganze Berg anerkannt wird. Ansteigend fügt sich der Bürgenstock-Club an, mit Aussichtsbad, Restaurant und Gesellschaftsräumen. Ein zauberhafter Ort des gehobenen Wohlseins! Wenn man an ihm vorbeischlenderte, kam man zur Piazzetta, wohin die Bürgenstockbahn von Kehrsiten aus führt. Gesäumt war die Piazzetta von einer Kunstgalerie und einem Kiosk, an dem sich die Tageskundschaft gerne bediente. Die Terrasse des Parkhotels überblickte die Piazzetta. Sie war beliebter Treffpunkt, sowohl für Hotel- wie für Tagesgäste. Der Weg führt weiter an der historischen Wetterstation vorbei, entlang der Terrasse des Palace-Hotels. Etwas weiter führte die achtzigjährige Françoise Ebneter zusammen mit Frau Manser die Boutique für Stickereien, wie man sie schon anfangs der Nullerjahre nur noch selten fand. Mit einer Mauer davon getrennt, die Terrasse der Villa Daniel. Der grosse Geiger Nathan Milstein hatte sie in früheren Jahren gemietet, ebenso wie zuvor die Komponisten von „My fair Lady“. Ihretwegen hatte man die Mauern um das Anwesen hochziehen müssen, so gerne wollten sich Passanten auf der Terrasse niederlassen, wenn die beiden am Spielen waren. Das Haus diente später der Familie Schindler als Sommerhaus und während zwölf Jahren bewohnte es Sophia Loren jeden Sommer. Und nun diente es als Direktionsvilla. „Stellt euch vor,“ erklärte ich spasseshalber, wenn ich eine Auswahl an Gästen über das Resort führte, „ jeden Tag nehme ich mein Bad in Sophia Lorens Wanne!“ Gegenüber befindet sich die Taverne, ein volkstümliches Restaurant, im hinteren Teil mit bemerkenswerten, antiken Bauernmöbel. Von dort führt das eine Strässchen zur Kapelle, berühmt geworden durch Audrey Hepburn und Mel Ferrers Hochzeit. Wie viele Paare nach ihnen hatten dort ihren Bund fürs Leben segnen lassen! Weiter hinten erblickt man den Spycher, den der frühere Besitzer, Fritz Frey in Appenzell gefunden hatte, demontieren liess und originalgetreu wieder aufbaute. Er diente eine Zeitlang als Nightclub, später als private Event Location.

Etwa drei Kilometer weiter, nachdem man das Waldhotel passiert hatte welches damals noch der Familie von Véronique und Leander Kummer-Amstutz gehörte und von ihr sehr gepflegt geführt worden war, gelangte man zum 9 Loch Golf Platz. Ein typisches kleines Bauernhaus war in das sehr beliebte Clubhouse umgestaltet worden.

Diese ganze Anlage galt es zu pflegen, zu unterhalten und vor allem auch zu füllen. Entwicklungsvorschläge waren von der Richmond Group ausdrücklich unerwünscht. Mit anderen Worten, wie ein Grossvater hütete ich hier einen Enkel, den ich abends wieder zurückgeben könnte.

Der Bürgenstock ist enorm wetterabhängig: bei schönem Wetter glich er einem Bienenhaus, bei ungünstiger Witterung und im Winter zuweilen einer Geisterstätte. Er war auch sehr beliebt für Konferenzen: in einer knappen Stunde vom Flughafen Zürich erreichbar, nahe bei Luzern und doch weit genug, damit die Teilnehmer den Organisatoren nicht davonlaufen wie es in Städten leicht der Fall sein kann. Bedeutende Schweizer Unternehmungen und eine der feinsten Privatbanken Zürichs buchten uns dafür regelmässig. In den Sommermonaten erfreuten wir uns einer sehr angenehmen Privatkundschaft. Die raschen Direktionswechsel – die Gloggs waren nur drei Jahre geblieben, Rolf Brönnimann zuvor auch nicht länger, obschon er das Resort stark geprägt hatte bewirkten, dass sich die Luzerner Kundschaft etwas abgewendet hatte. Private hatten sich allgemein ziemlich ausgedünnt. Seit mindestens zehn Jahren verdüsterte Unsicherheit die Zukunft des Resorts, während denen nur noch Unterhaltsarbeiten aber keine Erneuerungen mehr getätigt worden waren. Die Spa des Clubs war nicht mehr gepflegt, wie das erwartet worden war. Im Team, das sich viel zu sehr auf die Nachteile der Anlage konzentrierte, hatte sich eine zum Teil recht entmutigte Haltung breit gemacht.

Trotzdem fühlte ich mich ausgesprochen entspannt: als Consultant würde ich wie der Arzt Rezepte verschreiben, als Hotelier darauf achten, dass diese auch befolgt würden. An die einführende Sitzung mit dem Kader hatten sich einige erlaubt, mit etwa zehn Minuten Verspätung einzutreffen. „Sie werden entschuldigen, dass ich pünktlich begonnen habe. Ich habe die Gewohnheit, zu jenen Leuten nett zu sein, die es mit mir sind. Diese wollte ich nicht warten lassen.“ Damit war der Tarif ein für allemal durchgegeben.

Ich stellte mich vor und bat sie, in den ersten fünfzehn Minuten die dringlichsten Probleme und Anliegen vorzutragen. Wie erwartet betraf das die Konferenzräume, die nicht mehr up-to-date waren, die Wetterabhängigkeit, der Mangel an qualifizierten Mitarbeitern usw, usw. Jemand mutiger meinte, mit dem Betriebsklima stünde es auch nicht zum Besten.

Alles, was Sie hier vorgetragen haben, entspricht meinen Beobachtungen. Doch finde ich diese unvollständig. Niemand spricht von der absolut einmaligen Lage, der tollen Aussicht, der Geschichte des Ortes und seinen Traditionen. Sehen Sie: wir haben hier doch einen ganz tollen Organismus, na ja mit Nachteilen, einem Klumpfuss sozusagen, wenn ich an die Konferenzräumlichkeiten denke. Na und? Ist jemand mit einem Klumpfuss zu Misserfolg verdammt? Wechseln Sie ihre Blickweise. Wir können auch einmal ins nahe Nottwil ins Paraplegiker-Zentrum fahren. Menschen, wie Sie und ich haben dort enorme Handicaps zu überwinden, müssen sich auf das Positive konzentrieren, das ihnen bleibt. Der Bürgenstock bietet einmalige Vorteile. Diese wollen wir hervorheben. Die Nachteile behalten wir im Hinterkopf, reden aber niemals darüber. Fasst Mut. Macht einander Mut. Das ist es, was das Betriebsklima verbessern wird. Das hängt nämlich nicht vom Verwaltungsrat ab, sondern einzig und allein von uns. Wie mir miteinander umgehen. Wie wir uns helfen, aushelfen über die einzelnen Arbeitsstätten und den Stellenbeschrieb hinaus.

Wie lange ich unter euch sein werde, weiss ich nicht. Sicher ein halbes Jahr, vielleicht ein ganzes, anderthalb gar? Aber eines weiss ich: diese Zeit, wie lange immer sie dauert, wollen wir, ja wir alle zusammen so gestalten, dass sie uns positiv und schön in Erinnerung bleiben wird."

Auch da gelang es mir, die Mitarbeiter ziemlich rasch mit Ideen zur Zusammenarbeit zu überzeugen. Das Glück wollte es, dass ich die fröhliche, unglaublich arbeitsame Beatrice Amstutz, die Margot und ich noch vom Hotel Orselina her kannten, für die Leitung des Clubs engagieren konnte. Sie verstand es, die Mitarbeiter ins beste Licht zu setzen und so für sich zu gewinnen. Diese verdienten das auch. Antonello Contu war ein Maître von Weltniveau, der bestens mit Armin Amrein zusammenarbeitete. „AA“ hatte sich in den langen Jahren seiner Tätigkeit im Club zu einem der bekanntesten Küchenchefs der Schweiz entwickelt. So war Beatrice Club-Members, Gästen, Mitarbeitern gerade dank ihrer persönlichen Zurücknahme eine strahlende Gastgeberin und geschickte Vorgesetzte. Für Daniel Moos, der seit Jahren Konzerte mit tollen Sängern dort organisierte, schufen wir gemeinsam den Rahmen auf der Terrasse für seine „Opera sotto le stelle“. Der riesige Schirm bot dafür ideale akustische Verhältnisse. Daniel kreierte tolle Abende mit unterschiedlichsten Ensembles und Sängern, welche wieder zahlreiche Musikliebhaber zurückbrachte.

Mit grosser Effizienz und ebensolcher Diskretion war Johanna Hussauf seit bald zwanzig Jahren im Bürgenstock tätig, während einigen Jahren sogar als Co-Direktorin. Jetzt war sie verantwortlich für den Front-Office und den Event-Bereich. Auch sie bewies, zusammen mit ihrem Eventteam und den Receptionistinnen, dass Frauen, besonders in Führungspositionen, sich bis zum Umfallen einsetzen, wenn man sie respektvoll behandelt und nett zu ihnen ist. Alle leisteten unter Johannas Anleitung nicht nur grossartige Arbeit. Johanna war allen Organisatoren und Verantwortlichen von Events die Ansprechpartnerin und Garantin für Kontinuität. Sie war es, die in jener Zeit der raschen Direktions- und Personalwechsel das Vertrauen dieser in den Bürgenstock hoch hielt. Ihre Zurückhaltung ging so weit, dass sie nicht an die Feier der dreissig Jahre von Armin Amrein und die zwanzig Jahre für Antonello Contu kommen wollte. Nur Margots Insistenz brachte sie dazu trotzdem zu kommen, wo wir sie dann entsprechend überraschten:

Nachdem ich die Sterne gewürdigt hatte, für welche die beiden Herren standen, fragte ich die anwesenden Club-Members und Gäste: "Wir freuen uns am Leuchten der Sterne, wenn wir sie am Himmelszelt betrachten. Haben Sie sich schon einmal gefragt, welch eine Kraft es ist, die die Sterne dort oben hält?"

"Wir im Bürgenstock schon. Wir haben uns nicht nur die Frage gestellt. Wir haben sie auch beantwortet, welche Kraft die Sterne des Bürgenstocks oben und zusammenhält: Es ist Johanna Hussauf, die sich seit ebenfalls zwanzig Jahren dafür einsetzt, dass sie nicht nur oben bleiben, sie bringt sie zum Strahlen! Mit Fachwissen, mit Klugheit und respektvoller Zuwendung für alle, seien es Gäste, Club-Members oder Mitarbeiter in jedwelcher Position im Bürgenstock. Welch glücklicher Direktor ich doch bin, enge Mitarbeiter dieses Formats zu haben! Wir stiessen alle zusammen an, zum Dank für ihre Mitarbeit und auf weitere solch glückliche, erfolgreiche Jahre.

Barbara Stiemerling, die Sales- & Marketing Direktorin, mochte ich als Person gut. Beruflich aber hatten wir das Heu nicht auf der gleichen Bühne. Wir kamen nicht zusammen. Während ich in meiner Search of Excellence durch die Einzigartigkeit des Bürgenstocks zu überzeugen versuchte, litt sie unter dem zugegebenermassen nicht mehr up-to-daten Zustand der Kongressanlagen. Diese Haltung hatte durchaus ihre Berechtigung. So verabschiedete sich mein Tschuggen Gast, Dr. Baur, bei seiner Erkundung für eine mögliche erneute Durchführung der Bilderberg meetings sehr diskret, nachdem er den Stillstand der räumlichen Entwicklung wahrgenommen hatte. Barbara sah deshalb das Hauptargument für ihr Handeln im Zugestehen von Sonderpreisen. Mich nervte das, liess sie das spüren, hin und wieder in einer Art, die ich später bereute. Sorry, Barbara!

Eine Sonderstellung nahm der technische Dienst ein, der gleichzeitig die voll ausgebildete Feuerwehr für den Bürgenstocks war. Es waren Fachleute, die sich der frühere Besitzer Fritz Frey herangezogen hatte. Ihm und dem Resort blieben sie auch nach dem Konkurs und der Übernahme durch die Richmond-Gruppe treu ergeben. Wer meine bisherigen Ausführungen gelesen hat, erinnert sich, dass ich um Bau- und Unterhaltsfragen gerne einen Bogen gemacht hatte. Hier aber waren diese Aspekte von einer dermassen grossen Bedeutung, dass ich an den wöchentlichen Sitzungen des technischen Dienstes frühmorgens um sieben Uhr teilnahm und eine Menge dazu lernen konnte. Dabei entdeckte ich die Innerschweizer: woher sie alle stammten, sie bildeten eine verschworene Einheit, die sich aber äusseren Einflüssen wie meine nun einmal waren, durchaus zugänglich zeigten.

Um mich im Housekeeping zu entlasten, überzeugte ich Bärbel Rolke. Ich hatte sie damals für „meine“ Gräfin engagiert, kennen und schätzen gelernt. Marco an der Bar, Pasquale im Restaurant sowie der junge deutsche Küchenchef Peter Müller, den ich fürs Parkhotel engagiert und unter die Fittiche von Armin Amrein gestellt hatte, bildeten dort eine ebenso sympathische wie effiziente Mannschaft.

Der F&B Manager Philipp Moser, letzter in einer langen Reihe, machte sich für den Solidaritätslauf der Stadt Luzern stark. Chefärzte aus dem Kantonsspital, die Brauerei Eichhof, die frühere Kantons- und spätere Ständerätin Helen Leumann und weitere Honoratioren des Kantons sassen nicht nur im Organisationskomitee, sondern legten selbst Hand an. Im 2003 schwebte ihnen ein Picknick auf dem Bürgenstock vor, an dem etwa tausend Leute teilnehmen sollten.

Wir empfingen deren Abgesandte, wie man das eben macht, schon einmal zu Kaffee und Gipfeli am gedeckten Konferenztisch. Sie erläuterten das Vorhaben, dessen Gewinn vollumfänglich einer sozialen Institution zu Gute kommt. Dieser Idealismus überzeugte uns, wir entwickelten mit ihnen zusammen das Projekt: Die Teilnehmer sollten per Schiff in Kehrsiten ankommen, per Bürgenstock-Bahn hochfahren. Auf dem Felsenweg und hauptsächlich auf dem Hammetschwand wollten sie Grill- und weitere Imbiss-Stände einrichten, die von ihnen persönlich gehalten würden. Phlipp zeigte ein Engagement, das die Organisatoren geradezu verdutzte: Sie hätten kaum gewagt, bei uns anzuklopfen und nun würden sie nicht nur sehr nett empfangen, sondern auch noch so kooperativ unterstützt! Offenbar war das unter den früheren Besitzern des Bürgenstocks nicht so. Trotz höchst durchschnittlichem Wetter wurde der Lauf ein voller Erfolg.

Zu verdienen gab es für uns nichts. Die Folgen waren dagegen unmittelbar und ausserordentlich positiv. Der Anlass rückte den Bürgenstock, der den Luzernern nie eigentlicher Hausberg gewesen war, wie man der Lokalgeschichte entnehmen kann, in ein positives Licht. Sämtliche Anlagen sahen wieder mehr Luzerner als Kunden und Gäste. Frau Ständerätin Leumann organisierte zum Dank den sechzigsten Geburtstag ihres Gatten bei uns, zu dem alle geladen waren, die in Stadt und Region Rang und Namen hatten. Das wiederum überzeugte die Offiziersgesellschaft, ihr Jahrestreffen bei uns durchzuführen. Alles PR Aktionen, die überzeugten, nichts kosteten und sich als einträglich erwiesen.

Nach dem Wegzug von Philipp Moser strukturierte ich das F&B um. Wenn die Grösse der Restauration durchaus eine solche Position rechtfertigte, hatten seine zahlreichen Vorgänger nicht immer den Ansprüchen genügt. Vor allem hatten diese ihrer Fantasie in der Ausgestaltung der Weinkarte freien Lauf gelassen und die Bestände ihrer Vorgänger einfach liegen lassen. Die Unübersichtlichkeit hatte das Verlustrisiko erhöht und beachtliches Kapital gebunden. Darüber hinaus war ich zur Überzeugung gekommen, dass bei Spitzen-Oberkellnern, wie wir sie glücklicherweise hatten und einem Küchenchef wie Armin Amrein, nicht ein neuer F&B Manager, sondern eine Dienstleistungsstelle in Form von Chef-Einkäufer notwendig war. Im Team sollen sie das kulinarische Programm festlegen und die Einkäufe darauf ausrichten. Armin Amrein, mittlerweile mit 17 Punkten im Gault & Millau, war nicht nur ein hervorragender Koch, sondern auch ein gewiefter Organisator, hatte Führungspersönlichkeit und war in in lebensmittelhygienischen Belangen von pingeliger Gründlichkeit. Ihn ernannte ich zum Küchendirektor, zum „culinary art director“ mit entsprechendem Salär. So würde ein eventuelles Abwerben für Konkurrenten teuer werden. Je bekannter Mitarbeiter werden, umso stärker ist ein Betrieb diesem Risiko ausgesetzt.

Als Einkäufer meldete sich Corsin Gartmann, ein etwa 25jähriger Mann. Schnurstracks inventarisierte dieser Keller und Warenlager, organisierte einen „Weinmarkt“ in den einzelnen Restaurants, welcher unsere Restposten für alle Gäste und insbesondere für die Servicebrigade sichtbar machte und sich dank dem im Nu verkauften. Mit einem Kollegen, den er mitbrachte, aktualisierte er das ganze Inventurprogramm. Alle beteiligten Stellen hatten nun direkt Einsicht in aktualisierte Lagerbestände. Damit gelang es ihnen, Verkäufe und Einkäufe in allen Sparten entsprechend effizient zu steuern.

Die Jahre 2002-2005 fielen mit Restriktionen bei unseren Kongressveranstaltern zusammen. Das führte zu rückläufigen Einnahmen in unserem einträglichsten Sektor. Vreni Eisele und Françoise Schnidrig in der Buchhaltung zeigten mit ihren Zahlen Einsparungsmöglichkeiten auf. Das jederzeit informierte und mittlerweile zusammengeschweiste Team nahm diese auf und kompensierten damit grossteils die Umsatzverluste.

Immer wieder erfeuten mich Besuche von Gästen aus dem Tschuggen wie auch aus dem Kronenhof. Dann meldete sich Dr. Falk, der Hauptkunde aus dem Kronenhof: Er organisierte einen Ärztekongress, der nicht nur den Bürgenstock ganz in Beschlag nahm, sondern auch einen guten Teil der gehobenen Luzerner Hotellerie, inklusive dem KKL als Plenarsaal. Schlussendlich meldete sich ebenfalls das EDA, das Eidgenössische Departement des Äussern, welches im März 2004 die Zypern-Konferenz für die UNO unter Schirmherrschaft seines unvergesslichen Generalsekretärs Kofi Anans bei uns organisierte.

Bei einem solchen Meeting reduziert sich die Rolle des Hoteliers weg vom Gastgeber ganz auf jene des Dienstleisters. Es war das EDA, welches organisatorisch verantwortlich war. Ein junger, sehr kluger Diplomat verfügte, dass der gesamte Bürgenstock ausschliesslich den Konferenzteilnehmern reserviert blieb. Die akkreditierten Journalisten logierte er in Fürigen, Stansstad und Luzern. Er begründete diesen Schritt mit der Verhandlungsfreiheit für die Teilnehmer, welche durch Anwesenheit von Medien sofort auf ihre lokale Interessen eingeschränkt würden und nicht lösungsorientiert arbeiten könnten. Der Erfolg der Konferenz gab ihm recht.

Eine wichtige Rolle spielte die Kantonspolizei. Über einhundert Leute waren mit der Sicherheit betraut. Sie hatte mithilfe der Armee alle Zugänge zum Resort abgeriegelt. Während der Dauer der Vorbereitungen und der Konferenz selbst herrschte ein Flugverbot in der Gegend. Darüber hinaus zirkulierten viele Sicherheitsleute in Zivil auf dem Resort.

Jedermann, der im Bürgenstock wohnte oder arbeitete, wurde nur mit seinem persönlichen Badge zugelassen, den man gut sichtbar tragen musste. Hotelgäste und Clubmitglieder erhielten aufgrund ihrer Gästekarten unpersönliche, jedoch nummerierte passe-partouts, welche bei jedem Besuch registriert wurden. Ich erinnere mich gerne an Herrn Schnellmann, langjähriges und emsiges Clubmitglied, dem man aufgrund der momentanen Verfügbarkeit einen passe-partout in den türkischen Farben ausgehändigt hatte. In der Halle des Parkhotels herrschte reger Betrieb, den er sich nicht entgehen lassen wollte. Überall, in jeder Salonecke, auf jeder Gesprächsinsel sassen und diskutierten Delegationsmitglieder untereinander. Er setzte sich einer der Inseln zu, wo lediglich vier Herren miteinander plauderten. Kaum hatten die vier Griechen seinen türkischen Badge bemerkt, sprangen sie auf und wechselten den Tisch.

Eine griechisch- und eine türkisch-zypriotische Delegation sollten sich im Ristorante Tintoretto, das dafür vorbereitet worden war, zu Vorgesprächen treffen, und zwar auf einen genau vorbestimmten Zeitpunkt, die eine durch den Haupt-, die andere durch den Eingang vom Korridor aus. Die einen waren einige wenige Augenblicke früher da. Sie wurden wieder rausgeschickt, denn es war protokollarisch unumgänglich, dass beide zum genau gleichen Zeitpunkt durch ihre Türe eintrafen.

Herr Güll, damaliger türkischer Aussenminister, reiste an einem trüben Tag an. Ich begleitete ihn zu seiner Suite im Palace. Er schritt schnurstracks zum Fenster, riss den Vorhang auf, blickte auf den Nebel und sagte streng: “Mir steht eine Suite mit Blick auf den See zu.“

„Haben Sie ein paar Stunden Geduld, Exzellenz, lächelte ich ihm zu „dann wird der Nebel verschwunden sein und der schönste aller Schweizer Seen wird zu Ihren Füssen liegen.“ Vor der Abreise überreichte er mir ein schmuckes Stück türkischer Kunsthandarbeit. Rezep Tayeb Erdogan, damals Premierminister, schenkte mir ein signiertes Buch über die Türkei.

Soweit ich mich erinnere, bezahlte jeder Teilnehmer die Rechnung für Zimmer und persönliche Auslagen selbst. Transport- und Sicherheitskosten gingen zu Lasten der Eidgenossenschaft. Offizielle Dîners wurden von offiziellen Stellen und einzelnen Botschaften gesponsert.

Für uns alle vom Bürgenstock, die daran mitgewirkt hatten, war es ein denkwürdiger Einsatz. Stellvertretend für alle sei der Kellner José erwähnt, der ausschliesslich Kofi Anan zugeteilt wurde. Die Zusammenarbeit mit den örtlich Zuständigen, der Kantonspolizei, Vertretern des Regierungsrates machten mir Nidwalden und die Innerschweiz noch sympathischer, noch lieber als sie mir ohnehin schon war. Sie rückte den Bürgenstock auch wieder mehr ins Bewusstsein der Bevölkerung, die lokale Kundschaft nahm zu unserer Freude weiter zu und es entstanden daraus auch nette persönliche Beziehungen. Namentlich der Club lebte wieder auf. Beatrice Amstutz kannte viele der Mitglieder aus ihrem Hotel Orselina. Ihr Charme, ihre Tüchtigkeit, gepaart mit detaillierten Kenntnissen der Gäste, vereint mit Armin Amreins Küche und den Aufmerksamkeiten von Maître Antonello Contu machten den Bürgenstock Club nicht nur wieder zu jenem mondänen Treffpunkt, der er früher gewesen war, sondern auch zu einem sympathischen, gesellschaftlichen Zentrum der Innerschweiz.

Auch international hatte die Konferenz einen tollen Werbeeffekt: während der ganzen Dauer figurierte die Gesamtansicht unseres Resorts auf der Titelseite von Bloomberg. Die Hundertschaft nationaler und vor allem internationaler Journalisten, die zur Hauptsache in Fürigen untergebracht waren und vom erwähnten Diplomaten dort vom Fortgang der Konferenz laufend unterrichtet wurden, trugen unseren Namen in alle Welt.

Das alles machte mein letztes Jahr als Hotelier zum glücklichsten meiner ganzen, abwechslungsreichen und erfreulichen Karriere. Das Team hatte sich gut zusammengefunden und arbeitete im positiven Sinne routiniert. Dazu hatten auch die Weiterbildungsseminare für Kader mitgeholfen. Georges Beutler, mittlerweile zum Personalchef avanciert, öffnete regelmässig den Spycher für die Mitarbeiter und jährlich organisierte er ein tolles, fröhliches Personalfest. So hielt er die Truppe bei Laune. Der frühere Lido, Badestrand neben der Talstation der Bürgenstock-Bahn war für die Mitarbeiter offen, einige spielten Tennis, wenn die Plätze frei waren. Armin Amrein sagte mir sogar, dass er in den dreissig Jahren seiner Tätigkeit auf dem Bürgenstock niemals eine solche Zusammenarbeit wie jetzt erlebt habe. Ich stelle mir vor und hoffe, dass viele der damaligen Teammitglieder ebenso gerne wie ich an diese Zeit zurück denken.

Die Tatsache, dass von mir keine Weiterentwicklung erwartet, ja nicht einmal erwünscht war, wie ich auf den einen oder anderen Vorschlag bemerken musste, gab mir grosse Gelassenheit. Ich stand täglich um sechs Uhr auf, joggte zwei bis viermal die Woche von meiner Villa Daniel den Felsenweg hinauf zum Hammetschwand-Lift, machte meine Morgentoilette, las mit Vorliebe etwas Schönes, Spirituelles oder übte Alphorn, das ich mir dort erworben hatte. Wenn ich dann zwischen acht und halb neun, nach meinem Frühstück, zur Arbeit ging, hatte ich das Beste vom Tag schon für mich genossen. Welch eine Entspanntheit mir das schenkte!

Sechs Monate vor dem Verkauf der ganzen Anlage an die Qatari wechselte Victor Armleder seine eigenen Berater, die nun direkter auf den Betrieb Einfluss nehmen wollten. Damit war das Ende meines Einsatzes auf dem Bürgenstock besiegelt. 

Eigentlich hatte ich vorgesehen, bis siebzig zu arbeiten. Meine Kontakte zu Profile Paris, welches auf Hotelleitung international spezialisiert war, hätte mir mit Sicherheit eine Position irgendwo im Ausland gefunden. Doch auch das wäre nur noch für gut fünf Jahre gewesen. Die grosse Anstrengung kam mir in den Sinn, welche das Zusammenschweissen des Teams hier erfordert hatte. Es muss mein Schutzengel gewesen sein, der mir damals ins Gewissen geredet hatte: „Wo hast du eigentlich den Garantieschein, dass alles so wie bis jetzt bis neunzig weitergehen wird? Wann willst du eigentlich beginnen, dich an dein Zuhause mit Margot zu gewöhnen? Du kannst dir die Pensionierung doch leisten! Noch bist du fit genug, jetzt deine altruistischen Gedanken in Tat umzusetzen, die du damals im Cap d'Antibes gesponnen hattest..."

Kommentar schreiben

Alle frisch Pensionierten beeilen sich darauf hinzuweisen, dass sie noch immer dieses tun, in jenem VR oder in der anderen Vereinigung tätig sind, nach wie vor der bisherigen Arbeitsstätte zur Verfügung stehen, um die jungen Nachfolger von ihrer Erfahrung profitieren zu lassen. Mich liessen solche Aussagen etwas ratlos. Ja was gilt jetzt? Weiter das Gleiche, oder die Freiheit, die sich uns auftut, nach eigener Lust und Laune zu gestalten?

Margots Bedenken, ob ich ohne mein Publikum, also Gäste, Mitarbeiter, die offiziellen Kontakte überhaupt auszuhalten wäre, waren nicht ganz unverständlich. Dazu verunsicherte, dass es über zwei Jahre dauerte, bis die Höhe unserer Rente und Besteuerung feststand, die sich aus diversen Einkünften aus der Schweiz und aus Frankreich zusammensetzt.

Der Hotelier ist ein hochspezialisierter Generalist. Sachlich gesehen, hält er Hof: Er ist der Major Domus besorgt um Sicherheit von Gästen und Mitarbeiter. Dass alle Einrichtungen reibungslos funktionieren. Dass nicht nur alles vorausschauend einwandfrei unterhalten wird, sondern alles auch tadellos sauber und mit gutem Geschmack präsentiert, die Berufskleidung des Teams, ebenso wie die Blumenarrangements. Erst danach kommt das F&B, das leibliche Wohl und zwar ebenso für Mitarbeiter wie Gäste. Markting, PR, der monatliche, konzentrierte Rapport über Zahlen und Geschehnisse, vergangene und zukünftige an die vorgesetzten Stellen sind weitere seiner Obliegenheiten. Dann, last, not leastkommen die Menschen: Viel mehr als einen Beruf auszuüben, zelebriert der Hotelier eine Lebensart, un art de vivre, wie die Franzosen treffend formulieren. Sie beruht auf Gastfreundschaft. Um jene gewinnende Stimmung zu schaffen, die Gastfreundschaft auszeichnet, gehört Identifizierung mit möglichst jedem einzelnen Gast, das sorgfältige Festhalten ihrer Namen, Vorlieben und Abneigungen. Eine, zumeist aber zwei Wochen Aufenthaltsdauer und mehr der Gäste verpflichten einen Hotelier und seine Mannschaft zu dieser Haltung. Die Mitarbeiter erleichtern den Zugang zum Gast aber nur, wenn sie sich zum Team zugehörig empfinden. Auch das erreicht man mit persönlicher Aufmerksamkeit. Möglichst für jeden von ihnen, mit klarer Zielsetzung, Begleitung, Anleitung, Lob, Dank. In Ferienhotels, wo die Gäste länger bleiben, ist es nicht das schnelle „du,“ beim Klang der Champagnergläser an der Directors Cocktailparty, an glänzenden Empfängen der Mode-, Uhren- und Schmuckbranche oft im Verbund mit befreundeten Spitzenhotels, das dem Gast Gewissheit vermittelt, als Gast be – und erkannt, als Freund des Hauses willkommen zu sein. Es ist die achtsame Präsenz des Hoteliers und seiner Leute. Glanz und Glitter darum herum ist nur der Rahmen, in dem solche Verbindungen entstehen. Daraus abzutreten, ist in der Tat nicht ganz einfach.

Meiner Frau Margot war klar, mit der Funktion gibt man einen ganz wesentlichen Teil seiner Persönlichkeit ab. Mir scheint, dass Frauen besser Berufliches von Privatem unterscheiden können als wir Männer. Margot auf jeden Fall vermochte das in den Jahren unserer Zusammenarbeit souverän. Bei ihrem ganzen, bemerkenswerten Pflichtbewusstsein hatte sie ihr Wesen nie mit ihrer Funktion verknüpft.

Die fünf Jahre Selbstständigkeit zwischen Kronenhof und Bürgenstock während denen ich von zu Hause aus arbeitete, im Homeoffice, wie man heute sagen würde, hatten mich auf meine definitive Heimkehr vorbereitet. Dank dieser Vorbereitung wirkten die täglich langen Stunden, die das Hotel bis anhin von mir abverlangt hatte, nicht bedrohend wie ein grosses Loch, ein Grab gar. Wie die meisten frisch Pensionierten unternahmen Margot und ich viele Ausflüge und Reisen zu unser beider Vergnügen. Doch das genügte nicht.

Die paar Anfragen für Mitarbeiter für grossbürgerliche Haushalte waren deshalb willkommen, ebenso wie jene zur Unterstützung eines jungen Direktors. Vor allem aber die Einsätze für Swisscontact ermöglichten mir die Balance zu finden. Sie entsprachen meinen früheren sozialen Ambitionen zwar nicht ganz: Die Leitung einer Hotelfachschule in Südamerika übernimmt man für mehrere Jahre. Man führt junge Menschen zur beruflichen Reife. Begleitet die Entwicklung, stellt das Resultat fest. Einsätze für Swisscontact dauern in der Regel einen Monat. Senior Experts geben Gesuchstellern in jenen Ländern, welche von der Schweiz unterstützt werden, einen Blick von aussen auf deren Probleme. Sie zeichnen Lösungsansätze auf, helfen mit, diese in Tat umzusetzen. Das schlussendliche Resultat stellt man allerdings nur bedingt fest, wenn überhaupt.

Bewusst suchte ich nach Aufgabenstellungen und Problemen wie ich sie bisher nicht gekannt hatte: Mit Menschen von fremder Mentalität, in anders sprachlichen Ländern, in einem mir unbekannten ökonomischen Umfeld. Kurzum, es sollte es eine Herausforderung sein.

Ich schrieb mich für Südamerika und russischsprachige Gebiete ein. Erstere, um mein Spanisch aufzufrischen, letztere um mein langes, schwieriges Lernen des Russischen an Ort und Stelle einzusetzen.

Swisscontact bezahlt Flug und Versicherungen und einen unbeutenden Spesensatz. Die Gesuchsteller kommen für den gesamten Aufenthalt der Experten auf. Zielsetzung und Aufwand sind vertraglich genau festgelegt und das Umfeld des Einsatzes ist klar umschrieben.

Die Vorbereitung eines Mandats beschäftigte mich jeweils einen guten Monat. Das betraf das Familiarisieren mit Land und Leuten, heute einfacher dank Internet und Websites. Wo vorhanden, studierte ich die Websites der Betriebe, Vereinigungen und Institutionen, wo und mit denen ich zu tun haben würde. Ich versuchte auch mit den Auftraggebern im Voraus per E-Mail Kontakt aufzunehmen. Die Nachbehandlung konnte ebenfalls ein paar Wochen bis zu zwei Monaten dauern.

Wer näheres Interesse für solche Mandate aufbringt, wirft vielleicht einen Blick in die Tagebücher im Anhang, die ausschnittsweise meine Erfahrungen wiedergeben.

Nach einem Einsatz in Bulgarien, zwei in Ecuador, war die Lecture über Tourismus- und Hotelmanagement an der Uni von Jalta mein siebter und an jener von Zhytomir mein neunter Einsatz in der Ukraine. Diese gefielen mir besonders gut. Die Umstände in Zhytomir brachten mich allerdings an meine Grenzen, wo ich aufgrund mangelnder technischer Einrichtungen viel improvisieren musste, hauptsächlich in Englisch und wenig auf Russisch, während drei bis fünf Lektionen täglich, von denen jede 90 Minuten dauerte. Ein Fingerzeig für mich, mit fünfundsiebzig Jahren nun definitiv Schluss zu machen.

Ich bedaure das ganz ausserordentlich. Die hoffnungslose Stimmung in Kiew aufgrund des andauernden Krieges im Osten des Landes und die eingeschränkten Perspektiven machen Mandate, welche den Horizont öffnen und Mut zusprechen, doppelt nötig. Schade, dass ich nicht mehr vermag solche Aufgaben zu übernehmen. Zum Unglück des Landes hat sich Swisscontact auch aus der Ukraine zurück gezogen.

Man hat vielleicht festgestellt, dass ich bis jetzt unter dem Titel Pensionierung vor allem neue Aufgaben abgehandelt habe. Sie werden sich fragen, wie denn Pensionierte ihren normalen Alltag verleben, was sie sich im Paar zu sagen haben, welchen Hobbies sie nachgehen, ob gar die Muse sie küsst. Die unterschiedlichen Tätigkeiten von meiner Frau und mir, auch der getrennte Haushalt über viele Jahre, hat unsere Vorstellungen vom dritten Lebensabschnitt ungleich geformt. So strebt meine Frau nach einem Leben ganz für uns, in dem hauptsächlich Familie und Jugendfreunde ihren Platz haben, Einladungen sind auf möglichst wenige Menschen zu beschränken, dafür aber umso intensiver: „Endlich wir sein! Im Paar! In der Familie! Ein Leben lang zogen wir andere Menschen, die Kindermädchen, Gäste, Beziehungen in unser Privatleben mit ein; öffneten, erweiterten wir es, wie du zu sagen pflegtest. Jetzt reicht's doch, oder?“

Ich hingegen erfreue mich einer recht ausgedehnten Korrespondenz. Mit möglichst allen fernen Freunden, mit Mitarbeitern, mit denen wir seit Jahren verbunden sind, zu denen auch der eine oder andere Kontakt aus meinen Einsätzen für Swisscontact zählt. Gerne hätte ich an unserem Tisch möglichst oft acht Personen. Eine Zahl, die dank ihrer Grösse mehrere Meinungen erlaubt und doch klein genug ist, damit das Gespräch nicht auseinander fällt.

Eigentlich hatte ich gehofft, im „Ruhestand“ mindestens drei Mal im Jahr je einen Monat in einer Stadt zu verbringen. In Paris, Rom, London, Hamburg. Aber auch in weniger bedeutenden wie Toulouse - la cité rose, Palermo, die Heimat unseres Alberto, Salamanca und viele andere. Eine Wohnung zu mieten, das Leben der dortigen Bürger zu beobachten, zu teilen und Teil zu haben, wo immer möglich! Unsere Sprachkenntnisse lebendig zu erhalten! Dazwischen zurück für zwei, drei Monate in unser schönes Tessin.

Margot braucht Wurzeln, seit jeher. Sie bevorzugt kürzere Reisen. Und ich finde diese auch schön. Wir hoffen selbstverständlich, dass unsere Gesundheit das weiterhin erlauben wird. Diese für mich eingeschränkte Reisetätigkeit fasse ich auf als Zeichen zu grösserer Konzentration. Gleich einem Lichtstrahl, der umso stärker leuchtet, je mehr er sich bündelt.

Wir lesen beide gerne. Eine lang vergessene Gewohnheit haben wir wieder aufgenommen: einander vorzulesen. So teilen wir uns ein Buch recht intensiv. Doch vorlesen strengt an. Wir kommen jeweils nicht sehr weit. Dafür besprechen wir das Gelesene jedesmal und sofort miteinander. Das ergibt schöne Nähe.

Es ist uns sogar gelungen, ein besonders gefährliches Minenfeld zu entschärfen: die Küche. Meine Frau wusste zu Beginn meiner Pensionierung „meine kulinarische Unterstützung“ gar nicht zu schätzen, die hauptsächlich in Fragen bestand, wie und ob sie gesalzen habe, nicht dieses anstelle ihres üblichen Gewürzes verwenden wolle usw. Zudem steht bei gegenseitiger Hilfe in der Küche das andere immer am falschen Ort und im Wege. Frägt dauernd, reich mir dies, gib mir das, könntest du schnell... Das kitzelt an Empfindlichkeiten, die ihren Ursprung in meinem Erstberuf als Koch haben. Pragmatisch näherten uns an, in dem sie eher für Fleisch, ich für Fisch zuständig bin. Ich bei Einladungen, sie für den Alltag. Während ich stolz meine klassischen Rezepte der damaligen nouvelle cuisine zelebriere, mussten wir bei Einladungen sowohl bei Sohn wie Tochter feststellen, wie die beiden uns mit zeitgemässer Küche immer mehr um die Ohren kochen. Obschon wir solch höchst willkommene Einladungen nicht als Angriff empfinden, schmieden diese uns zusammen. Wir dürfen nicht ohne Stolz sagen, dass sich unser gemeinsamer Küchendienst nicht nur zu einem friedlichem, sondern zuweilen zu einem geradezu erfreulichen und zumeist amüsanten gewandelt hat. Auf jeden Fall habe ich dabei begriffen, dass sich das Heim zum Hof halten, wie oben beschrieben, nicht eignet.

Während wir den ganzen Sommer über fast täglich in unserem Pool schwimmen, wechseln wir gegen Ende September zum Lido Locarno: Meine Frau zur Unterwassergym und ich zum freien Schwimmen. Die Notwendigkeit für Bewegung macht sich immer dringender bemerkbar, in diesen reifen Jahren...

Die Settimane musicali di Ascona ab September sind reizvoll, die Konzerte des OSI, Orchestra della Svizzera Italiana bereichern Herbst und Winter. Ab Oktober besuchen wir mit grossem Interesse Vorträge der ATTE Associazione Ticinese Terza Età, die uns verschiedenste Wissensgebiete aus Kunst, Literatur, Religionen, Musik und vielem mehr nahebringen. Tolle Lektoren, zumeist emeritierte Professoren umliegender Universitäten und Lehrer unserer Gymnasien, stellen sich hierfür in verdankenswerter Weise zur Verfügung. Im Winterhalbjahr bildet das Abonnement im Teatro di Locarno seit vielen Jahren unser basso continuo. Beste italienische Schauspieler und Truppen beehren den Ticino. Ein bis zwei Besuche mit der Biblioteca popolare di Ascona in der Mailänder Scala geben den Wintermonaten weitere kulturelle Höhepunkte. Es ist sogar so, dass die Vielzahl an Angeboten uns von den durchaus bemerkenswerten Kleintheatern fern hält.

Last, not least, schreibe ich gerne und regelmässig. Wie jetzt, für meet-my-life. Mir will scheinen als befinde ich mich wieder am Setzkasten, wie damals, in der ersten Klasse der Primarschule. Glücklich wie damals, Buchstaben an Buchstaben, Wort an Wort zu reihen, Sätze zu bilden, die mit etwas Glück zu Geschichten werden. Stoff liegt dazu ja im Übermass da. Der Rückblick macht mich zufrieden. Versöhnt mich da und dort, lässt mich schmunzeln, erzeugt Dankbarkeit...

Kommentar schreiben

Journal équatorien 7 mai au 14 juin 2009

Dimanche, 10 mai 2009

Me voici déjà depuis 3 jours à Machala, sur ma mission à l’hôtel Oro. C’est la fête des mères et il y a exactement deux mois que je suis fait opérer.

Il est grand temps que je confie à mon journal mes impressions intimes de ce voyage. Aussi veux-je retenir ici, en ce début de mission, à ce que je me suis attendu et les buts que je poursuis :

Les raisons de mon départ sont bien sûr, la recherche du défi par le côtoiement du nouveau, de la mentalité si différente, de la langue espagnole et de confronter tout cela avec mes conceptions de jusqu’alors. Ce n’est pas du tout comme Margot voudrait toujours me suggérer une peur de vieillir, pas du tout. Ma réaction au diagnostic du cancer de la prostate est preuve que cela n’est pas une de mes préoccupations. C’est que je considère un devoir d’aller de temps en temps à mes limites, tout en tenant compte de mes ressources.

Une des raisons est aussi de m’éloigner de Margot, de ma famille et de mon entourage habituel. Pas comme on pourrait croire pour courir le guilledoux ou aventures. Je me sens libéré de toutes ces contraintes et m’en félicite. Non, c’est plutôt pour contempler mon propre bonheur actuel sous d’autres angles. Pour mieux apprécier encore l’harmonie, le bien-être dont nous jouissons depuis quelques années. Mais aussi pour voir si je ne peux pas transmettre un tant soit peu de ce que j’ai reçu à d’autres.

Mon but est donc d’aider à mettre en pratique les résultats de l’analyse, plutôt sombres, pour l’Orohotel de Machala. De travailler de façon déterminée, en respectant les délais que nous nous imposerons, Jorge et moi. J’entrevois une possibilité d’établir un cours de formation, voir apprentissage pour les jeunes qui travaillent ici. Une fois établi la stratégie, de les faire passer 6 mois dans chaque département. Si cela réussissait, je le considérerais un vrai succès.

Dans la file d’attente à l’aéroport de Milan je me suis surpris de ne pas avoir d’attente en quelque sorte que ce soit. Je sentais de vouloir laisser venir les choses à moi. Une attitude qui me faisait peur toute ma vie, craignant de me laisser aller dès que l’on ne se pose plus de buts. Alors que c’est tout le contraire : un flottement doux. Une ouverture attentive sur l’instant et sur ce qui nous alentoure. Je le savais depuis longtemps, le pratiquait aussi de temps à autre mais là, je le ressentais pleinement et entièrement.

Le voyage de 16 heures et demie,  Milan – Amsterdam - Guayaquil, suivi par près de trois heures en voiture jusqu’à Machala m’éprouvait. L’arrivée ici, dans le centre poussiéreux et miteux de cette ville de port, le petit hôtel qui a vu ses beaux jours, la chambre qui serait la mienne pour 4 semaines me demandaient toutes mes énergies pour pouvoir laisser venir.

Le charme sud-américain, même d’employés inconnus, m’apaisait. Le repas simple du soir était exquis. Je laisserai voir venir.

Ponctuellement le lendemain à huit heures, Jorge Alex Serrano, ingénieur, fils de la famille propriétaire, bananiers fortunés, m’attendait à la réception. Homme d’une quarantaine, de très bonne présentation, cultivé, sportif et d’une énergie contagieuse. Il suggérait aussitôt un tour de la ville pour que je puisse me faire une idée. Il se révéla entrepreneur éclairé, socialement ouvert aux besoins de ses employés dont certains travaillent depuis l’ouverture il y a 27 ans, dans l’hôtel. Outre à ses fonctions de directeur commercial dans l’OBSA, l’affaire de famille, il est président de la chambre de commerce de Machala, s’engage politiquement de façon progressive. Il paye ses impôts et soutient le maire qui fait beaucoup pour la ville, depuis qu’il a pu évincer la clique corrupte qui régnait jusqu’il y a 4 ans.

Curieux, en compagnie de sa mère, son énergie semble s’évaporer. Elle, sud-américaine au charisme impressionnant et aux beaux restes, semble savoir ce qu’elle veut. Et ce qu’elle ne veut pas. Elle s’occupe de l’administration mais aujourd’hui, elle saluait les clients, aidait à l’office, était omniprésente et infatigable. A première vue, je lui ai donné 10-15 ans de moins que moi. De plus près voisine-t-elle peut-être mon âge.

Tous les jours, je vais 1-3 x sur la place Juan Montalvo, la principale et typique pour les villes équatoriennes avec son centre arboré, fleuri et aux multiples jeux d’eau. C’est agréable de m’assoir sur un banc, regarder les gens qui flânent, les enfants qui courent, les pigeons qui volent, les marchands ambulants qui vendent et les attrayantes surveillantes qui surveillent…Il fait entre 30-35°, mais à l’ombre c’est supportable. Le soir la température tombe aux alentours de 27º. Il n’y a pas de café ou de glacerie avec terrasse, rien. Ni sur cette place ni ailleurs. Il n’y a rien à faire dans cette ville que de flâner à travers les stands de marché de bas de gamme, ou de venir ici. Aujourd’hui j’ai connu Lenin. Un jeune d’une vingtaine d’année, cloué dans une chaise roulante par une ms avancée mais je crois que c’est plutôt une sla, sclérose latérale amyotrophe, ce qui est nettement pire. Il faisait la manche et j’ai essayé de bavarder un peu avec lui. Il s’exprime difficilement. Il ne faut pas être médecin pour deviner que dans peu de temps, il ne sera plus à même d’actionner sa chaise roulante.

Hier par contre je suis allé hier à Jambeli, l’île qui longe la côte et où Machala va nager. On y accoste par une lance dans une demi-heure. Ce que c’est pauvre, et entretenue en conséquence ! Je me suis changé dans l’endroit le moins en déconfiture mais pour sûre, Margot ne serait entrée dans ces cabines. Etait-ce cette impression qui frappa mes parents, en arrivant au Brésil dans ce village, dont je ne me rappelle plus le nom ? Ça les devait avoir drôlement secoué, du moins du prime abord…

J’ai tout de même longé toute la plage et, tout à la fin, je me suis jeté dans le pacifique avec l’entrain que provoque son teint sombre par le sable presque noir. Sorti, je m’aperçois d’un « hospedaje los Iguanos » un petit jardin ombragé de palmiers d’un aspect très privé. Je suis quand même entré pour demander aux deux petites filles si je pouvais y rester pour la journée. «Il faut que je demande à ma grand-mère. » Mais je vous connais, vous êtes le Suisse qui travaille à l’Orohotel ! » Avec fierté la grand-mère m’amena dans les arrières, me faisant voir sa charmante auberge, très simple mais proprette et aux jolis coins de jardin entre les bungalows. « Ah si vous me louez une chambre, je reste volontiers pour la nuit. Mais il vous faudra que vous préveniez l’Orohotel où l’on ne sait pas que je ne retourne pas le soir. »

« No se preocupe! » disait elle et alla me trancher des papayas du jardin. J’ai passé tout l’après-midi au jardin à observer un Léguan, de toutes petites tourterelles se chamailler, à lire. Le soir, tout seul, j’ai observé un magnifique coucher de soleil. La nuit tomba d’un coup, peu après 18 heures. A 19 heures je dormais, bercé par le bruit des vagues. La température tomba à environs 23°, nul besoin d’air conditionné. Reposé je me levais à 6 heures pour reprendre la lance car je voulais observer « la grosse bourre » de la fête des mères.

« No se preocupe » a un semblable effet comme en Italie : Aucun. « Je me suis fait du souci » m’acceuillait la réceptionniste et le jeune valet d’étage me questionna  d‘un air gêné: « vous n’avez donc pas dormi ici ?» Quel doux rappel du pensionat de Neuchâtel ! Et moi j’avais bien récupéré des fatigues du voyage.

Mardi, 12 mai 2009

Récit d’hier :

C’est un pays incroyablement jeune. Assis au Parco Juan Montalvo j’ai tout le loisir d’observer. La ribambelle d’enfants qui y court et s’y amuse ! A 20 ans, les femmes ont au moins leur premier enfant. Elles sont grand-mères quand les filles de nos latitudes font leur premier bébé. Bien sûr, car elles ne cachent pas leurs charmes ! Ravissantes et délicates jusqu’à 16-18 ans, elles s’épanouissent rapidement et avec le plus grand naturel. C’est peut-être le soleil généreux et éternel ici qui veut ça.

Leur comportement n’a pas cette agressivité érotique que je retrouve dans nos revues et dans nos rues, tout en restant très sensuel.

« Ah, vous êtes consultant ? De la Suisse ? Peut être pourriez-vous m’aider, car je suis actif dans une fondation. Nous sommes 18 membres… » Me demandait un type qui s’était installé sur mon banc au Parc.

« Et en quoi pensez-vous que je pourrais vous être utile ? »
« Dans le fundrasising. Dans la recherche de fonds. »
« Ce n’est pas du tout mon domaine, je suis d ans le tourisme. »
« Ah. » dît il et un long (et bienvenu) silence s’en suivit.
« Vous cherchez peut-être des femmes ? Hein ? cherchez vous des femmes ? »
« Non. »
« Mais vous savez, elles sont très chaudes ici…. »
« Merci, non »
« Comment non ? Mais vous avez des problèmes peut-être » ajouta-t-il en
   illustrant sa pensée avec son index.
« Oui. Je sors d’une opération et cela ne m’intéresse pas. »

J’espérais le faire vendre ses propos ailleurs. Mais comme c’était le seul banc ombragé du parc où l’on pouvait s’asseoir en évitant jeunes couples et mères seules, il n’avait pas plus envie que moi de céder la place.

« Alors cela doit être la prostate. C’est embêtant la prostate. Ça fait mal ? » « Hein, ça fait très mal ? » Insista-t-il sur mon silence.
« Il y a plus agréable, mais il y a surtout pire. »
« C’est intéressant, car voyez-vous, moi j’ai toujours mal ici. Croyez-vous
   que ce soit la prostate ? Non, mais regardez, c’est ici, juste en dessous
   de la rate ! »
« Je ne suis pas médecin, mais la prostate ne fait pas mal. Ça vous
   empêche de pisser, c’est tout. »

Il me forçait à le regarder, le petit homme grassouillet de la soixantaine, mal rasé, à la chemise rayée, fraîche de trois jours.

« Je suis aussi masseur. Je masse le coup, les bras les jambes. Surtout les
   jambes. C’est merveilleux contre le stress. »
« Et vous avez beaucoup de clients dans votre cabinet ? »
« Pas vraiment. A vrai dire, je n’en ai qu’un seul. »
« Alors je vous souhaite d’en trouver beaucoup d’autres » lui disais-je « il
   faut que je retourne à mon travail. Bonne chance. »

C’était deux heures et demie. L’après midi je le passais dans ma chambre à préparer la réunion du lendemain. Cette chambre disparate en bleu ciel, en compagnie de mon ordinateur et comme seul bruit de fond le ronronnement de l’air conditionné. C’est une chambre à grand lit plus un autre. Cela fait beaucoup pour moi tout seul. Collé au mur que le grand lit longe, il y a une coiffeuse longue et étroite, style nordique, qui me sert de bureau. Ce décor sobre, égayé uniquement par une prise de courant, de deux interrupteurs et de celui de la porte d’entrée, permet une concentration maximale…

J’espère bien sûr que les lecteurs de ces lignes me confirmeront le résultat de cette concentration. De surcroît, je cherche à l’intensifier par un régime se basant sur les succulents fruits tropicaux, salades et soupes. Cela fera du bien à mon cholestérol mais c’est un tort : On fait une cuisine originelle ici, rustique et très goûteuse. Maria, la gouvernante qui m’avait accueilli sur l’île de Jambeli, excelle en desserts et pâtisseries.

Les soupes sont très variées : de la simple soupe aux légumes décrite plus haut en passant par une aux favouilles, une de poissons, de crevettes, de langoustes même jusqu’à la « Bullavese » , probablement une lointaine cousine de la française! Aujourd’hui à midi on servait une soupe à base de mais frais, une sorte blanche, provenant des Andes, de pommes de terre et un peu d’agneau. A part du persil, ils aiment ici la coriandre fraîche dans les soupes et sauces.

Cela s’emploi aussi pour l’ajillo, une sorte de marinade de poivrons piquants, de « tomates de arbol » délicieuses, poussant sur les arbres, d’ail frais peu de vinaigre et huile d’olive. Cela se sert dès que l’on est assis à table, ici avec un pain blanc, huilé aux herbes fraîches et toasté, à Abraspungo où j’étais en 2007, avec de délicieuses brioches.

Jeudi, 14 mai 2009

Hier, nos sommes allé à l’hôtel Oro Verde, le meilleur dans la ville. Il avait été fondé toute une chaine de ce nom  en Amérique du Sud par Caspar E. Manz, du St. Gotthard de Zurich. Mais aujourd’hui c’est géré par d’autres personnes. Le but de notre visite fut peu noble, c'est-à-dire, de débaucher la sous directrice. Jorge Alex est depuis quelques mois en contact avec elle. Maintenant, il souhaite faire avancer les choses.

Nous, c’était Jorge Alex, Socrate, le directeur de leur entreprise de limonade, « un pezzo d’uomo » de 40 ans, lucide et sympathique et moi. « Et comment vous vous arrangez avec votre famille, de partir comme ça et précisément en Amérique du Sud ? Qu'en dit votre épouse? »  Voulait-il savoir.

« Ma récente opération à la prostate la tranquillise beaucoup. » Un gros et chaleureux rire le secoua.

Le déjeuner, très animé me reportait dans l’ambiance de « mes » hôtels. La candidate parait sévère, mais très capable.

Ce matin j’ai fait beaucoup de préparatifs pour les réunions à venir. Ensuite je suis allé au Parc. Sur mon chemin, j’ai retrouvé le type fil de fer qui se dit propriétaire d’une mine d’or. Je l’avais rencontré au coin Internet il y a quelques jours, lorsque je n’allais pas encore chez les bananiers pour expédier mes mails. Il voudrait bien me vendre une partie de sa mine. « Donnez-moi l’or et gardez les pierres »

Je crois qu’il n’a pas apprécié. Mais que ne dirait pas ma famille, avoir une mine d’or dans son héritage ?

La réunion F&B s’est de nouveau passée merveilleusement bien. Les gens voudrait travailler, voudrait faire mieux, mais la personne actuellement à la tête n’est pas de l’hôtellerie et fait office de frein. J’espère vraiment que le choix de Jorge soit le bon, ses employés le mériteraient.

Vendredi, le 15 mai 2009

Voilà, la première semaine s’est achevée. Le temps change. Le soir il fait agréable, autour des 24°.

Je passe en révision ce que j’ai fait. Le plus précieux à mon avis, c’était de mettre cuisiniers et salle ensemble, chose que l’on me décrivait impossible. Au contraire : ils regorgeaient de très bonnes idées ! Ils me faisaient entendre entre les mots que personne ne les écouteraient jamais.

Les propositions que nous avons formulées ensemble devraient faire repartir le restaurant et je veillerai à ce que l’on accorde les crédits nécessaires pour faire une présentation de carte et menus convenables, pour réaliser le service chauffeur tous les jours et aussi le soir. Une question primordiale pour un hôtel/Restaurant en plein centre sans parking et, de nuit, dans un quartier peu sûr. Qu’une publicité élégante soit imprimée à poser sur toutes les tables. Que l’affreuse illumination soit modifiée afin de créer une atmosphère différente le soir. Que nous rendrons l’offre et le service du soir plus de fête. Et que l’on ramone immédiatement les aérations crasseuses de la cuisine qui représentent un véritable danger d’incendie !

Cela semble peu. Mais j’ai déjà abordé les conclusions, tenant compte des (in)décision de la ville pour le quartier, proposé comment réaliser un boutique-hôtel à moindres frais (à l’instar du Zig-Zag Rockhotel de Zurich), analysé leur archaïque système de caisse et sur ces bases, demandé renseignements approfondis et devis à une firme équatorienne qui me semble être à la hauteur de la tâche. C’est peut-être pas beaucoup, mais important, essentiel même. Mais ce soir, je suis un peu mélancolique. Peut-être la conséquence de mon régime que j’ai suivi avec trop de rigueur. Je lâcherai un peu ce soir.

Dimanche, 17 mai 2009

J’avais dîné d’une belle brochette de langoustines et de volaille, arrosé d’une bière locale le vendredi soir. Cela a aidé. En plus, la température nocturne, tombée à 24°, permet de faire à moins du bruyant air conditionné.

Samedi excursion à la forêt pétrifiée de Poyango, à une centaine de km de route, dont la moitié en piteux état. Nasly m’avait organisé un chauffeur, Mauricio, qui se présentait ponctuellement à 8 heures avec sa mère Ruth. Myrna, une collègue de l’institut de tourisme où Nasly enseigne par son second job, faisait office guide. Mauricio est ingénieur foréstier, responsable pour la conformité écologique du département de L’Oro, homme intéressant à l’esprit ouvert. Myrna charmante et bien ferré sur son sujet, même avec des connaissances sur la Suisse ! Ruth une femme de la cinquantaine bien présentant et charmante.

Les arbres pétrifiés se trouvent dans une forêt bien vivante, avec une riche faune et flore. C’est ce qui la différencie des trois autres dont deux aux USA, qui se trouvent toutes les trois dans un désert. J’ai vu de magnifiques papillons, mariposas en espagnol, et pris des photos d’iguanes, d’une sauterelle de grande dimension et bien sûr, d’arbres pétrifiés. Impressionnant d’avoir un pied dans le présent, l’autre dans un passé vieux de plus de cent millions d’années !

Au retour, nous avons fait un détour par le port de Huatalca. C’est le dernier bout de l’Ecuador à la frontière péruvienne. Les rivalités centenaires se sont calmées ces derniers temps. Néanmoins l’annonce d’un fiancé péruvien provoquerait des infarctus dans la famille de Myrna, me réponda-t-elle sur ma question précise.

Huatalca est un petit port de pêcheurs qui est en train de se moderniser, au bord d’une forêt de mangroves. Misérable et d'un charme fou ! J’espère beaucoup que les modernisations ne seront pas la fin de ce charme.

On y pêche des araignées de mer, los cangrejos, très populaires ici. La culture de la crevette est un des importants articles d’exportation, en forte croissance. J’ignore si le cangrejo en fait également partie. Le restaurant en terrasse, au bord de la mangrove et au dessus des canaux, est typique, et offre en spectacle la vue sur une grande variété d’oiseaux qui picorent les favouilles dans les canaux en marée basse.

La sopa de cangrejos était délicieuse, agrémentée encore par du poulpe, de marsupions, de poisson et de clams. C’est un des repas les plus sensuels que l’on peut s’imaginer, aussi par la simplicité du service : tables couvertes de verre, de toutes petites serviettes en papier. Chacun reçoit une petite planche et un marteau en bois pour casser les araignées : Alors ça tape, ça gicle, ça suce goulûment, les mains qui collent la bière qui coule. Non seulement à torse, mais tout nu il faudrait faire ces repas là !

Il était intéressant d’entendre des efforts écologiques que l’Ecuador entreprend : Machala vient de subir une amande de $ 60'000 et infligé un délai de 6 mois pour présenter un plan concret de mise en conformité de sa décharge publique. Selon Mauricio, le suivi de ces actions est garanti. Ce genre d’efforts sont d’autant plus louables que le pays est pauvre et la discipline dans l’accomplissement de ses obligations fiscales encore nouvelle et loin d’être généralisée.

Aujourd’hui je me suis levé tard, à 7.30 heures. Eh oui, ici on commence à travailler à 8 heures et se lever à 7.30 heures est tard. Demain, le retournerai sur l’île de Jambeli pour la journée. Mais avant de partir, je tiens à rédiger ce petit rapport pour les miens et pour mes souvenirs de plus tard.

En sortant à 10 heures de l’hôtel il faisait du crachin. Cela n’a aucune importance, car il fait quand-même environs 25°. La lance, un hors-bord pour 40 personnes était plein. Les trois dames devant moi, dans la quarantaine, voulait savoir d’où je venais et ce que je faisais à Machala. « Prends garde à toi, on vole ici », se congédièrent-elles. La grand-mère du petit Henrique avec qui j’avais bavardé, mère d’un abogado, regrettait que je ne veuille partager leur table et me fila sa carte de visite, pour que je téléphone si mon temps à Quito me le permettait. En arrivant aux dos iguanas, Doña Nancy, propriétaire de L’Orohotel, la mère de Jorge Alex, était là avec deux amies clientes, plus un couple me convia à leur table. Je préférais nager et me promener tant qu’il était encore serein et les rejoignis ensuite.

On est immédiatement intégré, chez les équatoriens, la bise est obligatoire, aussi pour les inconnus, grippe ou pas grippe. Je ne puis encore le juger, mais j’ai l’impression que cet accueil, pour aussi sympa qu’il soit, tienne plus de l’informalité américaine que d’un réel intérêt au prochain.

On papotait, mangeait, papotait. C’était visiblement de la bonne société qui se connait bien. Autrement les dames n’aurait pas porté tous les bijoux dont elles s'arboraient.

L’après midi se présenta sous de mauvaises auspices, puisque j’avais porté le fascinant livre « l’uomo verso l’assoluto » dans l’espoir de le terminer. Mais en me changeant, mes lunettes tombèrent et une des lentes avait sauté de la monture. Voilà qui promet bien, après que mon aide auriculaire droit est déjà tombé en panne peu après mon arrivée au pays !

J’en parlais à Mari, gouvernante et pâtissière de l’hôtel et à son mari Julio de l’intérêt de ce livre, qui traite aussi les religions des Mayas et des Incas, raison de l’avoir emmené avec moi. Julio me posa en passant quelques questions sur mes intérêts en la matière et commença ensuite à me brosser un merveilleux tableau de l’histoire de la religion des Aztèques, l’influence subi par les espagnols et combien les anciens mythes étaient encore vivants chez les indigenos. Jamais ils n'en parleraient aux blancs ou aux mistecas. Nous convenions que c’était justement cette défiance qui tenait vivants leurs rites. J’en aurai à lire pour des mois et des années.

Mari et Julio partaient à 16 heures. « Restes, mais soit gentil de bien fermer la porte. Hasta luego, George », comme ils m’appellent ici et m’abandonnèrent leur auberge, vide à cette heure ci. Je me retrempais pour une belle nage, et marchais longuement pour me sécher sur l’immense plage libre. Peu de jeunes me croisaient, saluant tous aimablement. C’est le bonheur, m’avouais-je. Cette liberté de faire ce qui me plaît. Cet accueil, et puis tomber sur des gens comme Julio, qui m’oriente dans ce qui m’intéresse depuis bien longtemps et à quoi je me suis si peu donné, l’histoire et la psychologie de la religion.

J’avais pris le dernier bateau à 18 heures, à la main un platano asado une de ses bananes vertes grillées, délicieuses, qui me fera de dîner. C’est incroyable avec combien peu on peut se nourrir dans les régions tropicales !

Ici, la nuit tombe tôt, vers19 heures. Les derniers rayons de soleil nous caressaient le dos. Pour moi, c’est la plus harmonieuse heure de la journée et en effet, cette harmonie gagna le bateau. Le bruit régulier du hors-bord, les vagues légères tranquillisaient les enfants. Les tout petits pendaient au biberon ou aux seins de leurs jeunes mamans. Les plus grands perdaient leur regard dans le loin. Le bonheur familial régnait chez les parents. Les jeunes couples, apaisés de leurs passions durant la journée, se blottirent doucement l’un contre l'autre, heureux de leur union. Et moi, passager non concerné, me laissa doucement gagner par cette harmonie générale dans laquelle nous nous dirigions vers la terre ferme.

Mardi, 19 mai 2009

Une journée ordinaire

Je me cassai le nez à la porte de la poste, où j’allais pour poster une carte d’anniversaire pour Heinz. Cela prend deux semaines par courrier ordinaire, comme j’ai appris en envoyant une de ces horribles cartes d’ici à Rudi Blaschke, pour ses 75 ans. L’express c’est $ 40.00.

C’est à 8.30 que l’on ouvre me faisait comprendre le costaud gardien de l’intérieur. Tous les employés étaient en place, masquée contre la grippe, la TV allumée. J’avais beau lui montrer les 9.35 heures sur mon chronomètre suisse à travers la porte vitrée et d’autres autour de moi la même chose sur des modèles peut-être moins précieux, l’homme montrait stoïquement sur la vieille horloge qui indiquait 8.20 heures.

Bien que cela ne soit pas un privilège dans ce pays, je profitais de ce petit quart d’heure à prendre le soleil matinal. Les deux équatoriens devant moi commençaient à s’impatienter lorsque la porte s’ouvrit. Le jeune, type entrepreneur, avait des cds dans une enveloppe feutrée que la (très jolie) postière le fit ouvrir, le gratifia d’une pile de formulaires à remplir et le renvoya. La dame devant moi subit un sort similaire parce qu’elle avait écrit l’adresse du destinataire de manière à ne plus pouvoir apposer l’expéditeur sur le devant de l’enveloppe. « Mais elle sur le recto ! » protesta-t-elle. Le règlement étant le règlement et les équatoriens n’ayant pas la même chance comme nous helvètes qui, sauf la pizza et le café crème, peuvent tout acheter à la poste, s’en alla chez elle pour écrire correctement son enveloppe.

« correo ordinario por favor » disais-je aux grands yeux noirs leur tendant mon enveloppe. Le reste du joli visage dont je me rappelais de ma dernière visite étant, presqu’à l’instar d’un tchador, dissimulé sous la « mascherina » antigrippe.

Elle s’installa devant son ordinateur et commença à taper lentement expéditeur et destinataire dans un masque qui me rappela les complications des premiers modèles du Fidelio.

“Su numero de pasaporte, por favor”
« Mais vous l’avez de la dernière fois »

Elle me lança un regard tellement implorant que je lui fis tendrement « F2083367 ! »
« Je veux le voir »
« Mais ce n’est pas une lettre enregistrée » Me rappelant du sort de mes prédécesseurs, je m’empressais à sortir rapidement la copie couleur que je garde toujours sur moi car dans un pays comme l’Equateur, il n’est pas conseillable de porter l’original sur soi. Heureusement, ma mémoire ne m’avait pas fait défaut, le numéro était juste.

« C’est la peur de la grippe qui règne », lui fis-je.
« Ah si ! »
« Alors pas de besito, selon la jolie coutume équatorienne, quand vous
  saluez vos amis ? »
« Ah no » 

« Alors pensez au danger qui règne en Suisse ! Non seulement que l’on ne porte pas de mascherina, mais on donne deux besitos »
« Ah si ? »
« Ah si, et à celles qui m’en donnent deux d’ailleurs je leur raconte qu’en Suisse on en donne trois… »

La TV marche partout et toujours et bien sûr, aussi à la Cafeteria las Tejas, comme s’appelle le restaurant de l’Orohotel. Mangeant toujours seul et ne la regardant jamais sur le petit écran de ma chambre, j’apprécie assez. D’abord, les nouvelles de 12.30 me rappellent celles radiophoniques de mon enfance quand Maman, mon frère et moi on devait manger en silence. La courte durée de ce silence imposé, une bonne dizaine de minutes, était supportable. Deuxièmement, les informations révèlent beaucoup sur le pays et les gens que je visite.

Les nouvelles internationales ici sont encore bien plus brèves que celles de mon enfance. On les frôle à peine et les place en troisième ou quatrième position. En premier lieu, beaucoup est consacrée à la santé : le traitement de l’obésité, l’implantation de cheveux, le traitement de l’incontinence avec images à l’appui et même la transplantation d’organes avec grand angle sur le cœur ou la hanche ouverte. Sujets relativement peu appétissants à l’heure du déjeuner.

Dans un premier temps je soupçonnais le gouvernement d’une lutte subversive contre les trop grosses portions, dont on voit les fâcheuses conséquences à chaque pas. Il n’en est rien. Tout au contraire : c’est le prélude logique à ce que les Equatoriens aiment le plus, le crime et les accidents. La semaine a été gratifiante en la matière. De grosses saisies de drogues, Coca par tonnes, héroïne par centaines de kilos, arrestation de quelques violeurs et chose particulièrement succulente, le lynchage à quelque part de plusieurs personnes avec un bûcher en apothéose. Ce climax fût encore dépassé grâce à la chute d’un bus touristique dans un ravin, profond d’une bonne centaine de mètres. Les prises de vue de l’ascension hasardeuse des brancards, avec le râle et les gémissements des pauvres secourus, devaient satisfaire les plus exigeants en la matière.

Jeudi, 21 mai 2009

« Si je vous invitais à  prendre une glace avec moi, serait-ce de la corruption de fonctionnaire publique ? »

« Bien sûr, mais je viens quand même. Allez-y je vous rejoindrai ! »

Je le demandai à la jolie agent de garde du parc Juan Montalvo qui, au début de mon séjour ici, m’avait rappelé qu’il n’était pas permis de s’appuyer aux balustrades autour de la fontaine.

Marilène, 31 ans, 3 enfants de 12, 9 et 2 ans, le mari parti en Espagne. « Quand reviendra-t-il ? » Je ne pense pas qu’il revienne, il y a tellement longtemps que je n’ai de ses nouvelles ». Sa mère garde les deux petits, sa grand-mère paternelle la grande quand elle est au travail.

Fille simple, sans formation. L’organisme chargé de la garde du parc est privé. La formation que leur donne leur employeur ? Aucune. Il faut bien présenter, savoir parler aux gens. Elles sont toutes belles, en effet et vêtues d’uniformes parfaitement moulants.

Elles sont au parc, font leur ronde, la papote avec les visiteurs réguliers. Quelle idée de formation pourrait leur venir en tête ? Machala n’a pas de potentiel touristique, encore qu’on pourrait le développer jusqu’à un certain niveau. Jamais personne ne leur parle dans une autre langue que l’Espagnol, le castillan, comme on l’appelle ici. Les bonnes places de travail sont rares et il me semble, réservées à ceux qui sortent d’université, au moins pour ce qui en est de celles dans les firmes importantes.

« Lénin ? Oh le pauvre ! C’est vrai, on ne le voit plus depuis quelques jours. En général des membres de sa famille viennent le placer ici dans sa chaise roulante et le laisse jusqu’au lendemain. Alors il dort au parc. Je ne sais même pas comme il fait pour manger, pour aller à la toilette. Il ne peut pas se lever de sa chaise roulante ; c’est terrible. »

Elle est gentille mais j’ai eu tort de l’inviter à cette glace. Mon anonymat est rompu. Elle vient vers moi dès qu’elle m’aperçoit et m’empêche de regarder tranquillement ce qui se passe autour de moi.

Certes, un étranger ici, quelque soit son âge, a son attirance, est quelque chose d’exclusif. Je l’ai vu hier en tenant une conférence sur « el servicio al cliente en la información y comercialisación turistica » au Collegio fiscal Simon Bolivar.Ce terme pompeux désignait une conversation avec une quarantaine de jeunes de 16,17 ans, pour deux tiers des filles, sur ce qui est important dans la vie, la formation professionnelle, ma carrière et sur ce qui me plaisait en Ecuador et quoi moins. La photo de groupe que les enseignants voulaient prendre ensuite développa dans un shooting, où en petit groupes ou en individuelle, chacune voulait sa photo souvenir. Pour aussi flatteur que cela ait été pour moi, leur manque évident de contacts internationaux, la pauvreté de leur moyens d’enseignement me donnait à penser. Je donnerai l’adresse de Swisscontact Quito à Nasly, pour qu’elle puisse prendre contact avec le responsable, Heinz Allemann. Qu’il l’avise quand un autre senior expert se présentera dans la province pour qu’ils puissent répéter l’expérience de hier au collège Simon Bolivar.

S’en suivit un agréable déjeuner simple au Porto Bolivar avec Nasly, Myrna « la douce » et Marí « la svelte » à l’agressivité européenne. Après ces 4 heures en conversation espagnole j’étais à bout et méritait bien un petit somme.

Samedi, 23 mai 2009

La réunion n’avait pas lieu hier au soir. Elle devait avoir pour objet mes conclusions, recommandant une nouvelle conception de l’entreprise, d’importants investissements immobiliers, le renouvellement de leurs installations électroniques pour permettre un système de caisse et de comptabilité efficace. L’excursion du lendemain à Zaruma en compagnie de Jorge Alex, sa femme Paola et leurs trois enfants annulée. En fin de compte ils se faisaient remplacer par un ami, un de leurs anciens employés. Je prenais cela pour un mauvais présage, leur ayant transmis mes conclusions à lire deux jours avant.

Washington, Ex Mineur, ex Bananier, ex collaborateur de Jorge A. converti en fabricant d’articles de publicité se présenta à 8 heures pile. D’où vient donc cette fausse réputation que les américains du sud ne connaissent pas l’heure ? Serait-ce Swatch qui, les ayant inondés de ses produits, à avoir changé par là totalement les coutumes locales ?

La route, bien asphaltée, menait dans l’arrière-pays sur les montagnes à la forêt en bonne partie encore vierge. Quelle variété d’arbres, d’arbustes, de palmiers, de fougères géantes, cocotiers, bananiers, arbres de café et de cacao, de cannes à sucre ! Le tout, pêle-mêle et impénétrable, fondait dans une abondance d’un vert intense et vif. Ce que l’air devenait agréable en gagnant de la hauteur, bienfaisant même.

A 800 m d’altitude environs, nous nous arrêtâmes à une réserve de colibris. Ils sont beaux à voir, ces oiseaux minuscules, colorés aux yeux et bec immenses! Quelle rapidité dans leurs battements d’aile, se tenant fixe en l’air, semblable aux libellules.

Au village de Piñas, nous avons pris le beau-père de Washington pour qu’il nous fasse de guide. Il n’en savait pas plus que moi, mais ici, il y a toujours quelqu’un qui se rajoute. Tant à Piñas qu’à Zaruma on est fier du bon climat et aussi, que ce sont des villages presque exclusivement de blancs. Ce n’est pas que l’on soit raciste par ici, mais à la TV, les présentateurs et animatrices sont pour la très grande majorité des blancs. Washington, lui-même métissé, m’a expliqué qu’il en était pareil à l’administration publique, à la police et bien sûr, dans les bons postes des grandes entreprises.

A Zaruma, nous recevait l’érudit directeur de l’office de tourisme, Tito. Il nous expliquait que la ville était de souche juive. Leurs ancêtres avaient fui la catholique Espagne en 1536 avec ses conquistadores. Ils n’avaient pourtant pas le droit de pratiquer leur religion. L’inquisition les suivait et encore aujourd’hui, malgré leur race juive pure, on ne trouve pas de Synagogue ici.

L’Espagne pratiquait la charité à sa façon. Dans les trois siècles de leur présence ici, ses conquistadores avaient exporté 2700 tonnes d’or vers leur pays natal qui en avait grandement besoin pour payer la dette extérieure contractée par Philippe II. Que l’on se l’imagine, deux mille sept cents tonnes, avec les moyens et les bateaux d’alors ! Les espagnols avaient asservi la population indigène, les faisant travailler dans des conditions horribles, avant de les massacrer et extirper la race entière. En cela ils étaient inspirés et aidés par l’église catholique et sa sainte inquisition. Dans leur souci constant d’assurer le salut des âmes de ces pauvres sauvages, elle le leur assurait par voie directe. Et au retour ces flibustiers et criminels se virent anoblis pour services à la patrie rendus et vénérés par le monde entier. Néanmoins, le pape, aux alentours de 1850 déclara dans une de ces bulles qu’aussi les indigènes avaient une âme et seraient à considérer comme des êtres humains à part entière…

Pardonnez-moi cette excursion si subjective dans l’histoire du pays qui m’accueille.

Zaruma est une jolie petite ville, style coloniale, dans son centre historique construit pour beaucoup en bois de teck. Comme à Piñas, on ne connait pas de criminalité ici. C’est l’avantage de petites villes, où chacun connait tout le monde et tout le monde chacun. La grande violence est commise par des gens de nulle part, sans famille ni culture, qui n’ont rien à perdre.

Zaruma dort sur l’or. Littéralement. Les mines, découvertes des centaines d’années avant que les Espagnols arrivent, rendent toujours et se trouvent en dessous du village. La plus grande, la « Sexmo », est exploitée par une importante firme internationale. Le nom provient des anciennes taxes que les Espagnols prélevaient, le quinto, un joli 20% et rien en échange ! Cette mine fût fortunée de ne payer que le 6^e.

Une seule galerie de la sexmo se visite, ce que bien sûr, nous avons fait. Encore aujourd’hui, faire le mineur, c’est un travail infernal et qui s’y voue, aura fait bien plus que le purgatoire sur terre. Washington m’expliquait que les véritables galeries ne sont pas de cette confortable hauteur de près de 2m comme nous les avons vues, mais d’un à un mètre vingt environs. On travaille donc en position courbée, accroupie, à genoux et ceci 8-10 heures par jour! Il avait fait cela durant deux ans parce que cela l’intéressait de connaître ce travail et comme jeune pris par l’odeur d’aventure. Aujourd’hui il est partenaire d’une mine, mais elle ne produit pas encore. Là aussi, on vit de l’espoir.

Sur notre chemin vers Portovelo, lieu originel de la course vers l’or des Incas autour de 1300, j’ai pris des photos d’une mine moyenne et de l’entrée d’une petite, où ils travaillent à 8 personnes seulement. La plus part de ces mines sont artisanales n’employant que très peu d’ouvriers. Tous travaillent 24/24 heures. Il n’y a aucune propriété foncière et c’est au plus rapide qui gagne. Une veine une fois découverte on la suit n’importe où qu’elle porte et cela peut très bien se croiser avec celle du voisin.

On y observe encore les ruines de la « South American Development Company », active entre 1896 et 1950. Bien qu’originaire de l’Amérique du Nord, ils semblaient inspirés par les espagnols en ce qui concerne le traitement des indigènes : ils finissaient par imprimer leur propre monnaie qui n’avait cours à nulle part ailleurs pour payer leurs ouvriers. Ils abandonnèrent le terrain après émeutes et déboires avec le gouvernement équatorien.

Nous avons fait un assez long détour sur une ancienne route provinciale sur le retour. Ces routes se comparent aux anciennes routes militaires au sud de la France. La pluie avait rendue le vert de la forêt encore plus vif. On s’éloignait dangereusement de la civilisation, la route devint boueuse, tout comme mon état d’âme. Seul le passé aventureux de Washington et son corps musclé réconfortait ma confiance. Nous parcourions la dernière centaine de mètres à pied pour arriver à un taudis immonde, enfouis dans le bois.

C’était pourtant là, le but de notre voyage, une espèce de ferme, où l’on brûlait dela tragua de caña de l’eau de vie de canne à sucre. Dans une construction en planches brutes où nous ne mettrions pas les chèvres vivait une petite famille! La pluie avait rendu les alentours gras. En contrebas, tout près du four et de l’alambique, 4 cochons diffusaient leur odeur typique, se mélangeant à celle de la lie refroidie. Trois chiens mi-sauvage rôdait autour et une demie douzaine de volailles, que le maître des lieux nourrissait au maïs pur. Oui, au maïs pur. Même pas les volailles de Bresse sont nourries si exclusivement. Cela couterait bien trop cher, m’avait fait le calcul Monsieur Olive il y a bien des années, un client de l’Hôtel du Cap d’Antibes.

Si cette première surprise découlait d’une certaine logique, vu que le maïs aussi pousse comme il veut dans ce coin, la deuxième l’était beaucoup moins. Le paysan portait un T-shirt troué, certes, mais parfaitement propre. De même se présentait sa femme et sa petite fille. Ils avaient tous les trois les cheveux parfaitement en ordre et nous recevaient avec un esprit ouvert, une cordialité comme si nous nous connaissions depuis toujours Comment font-ils donc ? Mais c’est ça, les Equatoriens !

Le gars me montra avec fierté sa presse de canne au diesel, laquelle remplace depuis peu celle qu’avait tourné sa mule, pour lui, son père et son grand-père. Habitué bon gré, mal gré à la fétide odeur, les choses devenaient plus intéressant pour moi: Rien ne se perd.

Le jus de canne se divise : une partie pour en faire du sucre, l’autre pour l’eau de vie et cette partie est dirigée dans des bacs en plastic à fermenter. Ensuite elle vient au four, constitué par deux vieux tonneaux reposant en horizontale sur des briques, passe par l’alambique et se recueille dans d’anciens récipients en plastic crasseux pour huile à moteur. La grande partie servira aux moulins d’or comme combustible, payé un peu plus cher que l’essence. Seule une petite part est diluée aux alentours de 40° pour buts alimentaires. Les feuilles et les cannes à sucre essorées sont séchées et serviront de combustible pour le four. Les cendres à la fin, sont utilisées comme fertilisant.

Tandis que le père de Washington se laissait entrainer à la dégustation – son fils ne boit rien quand il conduit – mon vieux et pieux mensonge d’une récente jaunisse m’épargna de devoir en faire de même. J’observais les fleurs partout, les arbres de mangues, les mandariniers. Même du cacao et du café poussait là et le patron se mit à cueillir quelques grains pour moi, nous offrit de ses fruits, au père son Schnapps et nous tous trois son large sourire.

Réconciliés avec l’aspect pauvre, nous étions forcés d’admettre qu’il ne manquait plus que le fatal pommier pour se croire réellement au paradis ! Une fois de plus, la leçon était forte : Combien, et surtout jusqu’à quand encore, te laisseras-tu influencer par l’aspects extérieur des choses ? Quand seras tu enfin capable de ce regard clinique, qui ne s’intéresse qu’à l’essentiel ? Bien sûr, ce n’est pas une vertu d’hôteliers.

Dienstag, 3. Juni 2009

« Sind die Serranos und ihre OBSA ausschliesslich Exporteure oder auch sind sie auch Bananenpoduzenten ?» fragte ich Washington auf unserem Weg nach Zaruma.

„Nein, sie sind auch Produzenten auf einigen eigenen Hektaren.“
„Sind einige Hektaren in Ecuador 3, 10 oder 20?“
„Oh, gut tausend dürften es schon sein.“

Wiederum pünktlich wie ein Schweizer Chronometer holte mich Wiliam um 7 Uhr ab. Wir fuhren nach El Guabo, einem der vielen Orte Ecuadors, wo Bananen produziert werden. Rund 3000 Bananeros bepflanzen in Ecuador etwa 200'000 ha. Das Land ist der bedeutendste Bananenexporteur der Welt, daher nennt sich Machala stolz „capital bananera mundial.“ Zwar rangiert Ecuador in der Produktion erst auf dem dritten Platz, hinter Indien, Brasilien und Indonesien. „Die fressen ihre Früchte selber“ meinte Jorge Alex, als er mir die Rangliste erklärte.

Wir fuhren eine gute halbe Stunde entlang der Strasse nach Quito, die von nichts anderem gesäumt ist als von Plantagen. Nichts als Bananenbäume, links und rechts. Hin und wieder eine Strecke lang blumige Büsche am Rand, Wahrzeichen von Don Servios Besitz. Dann bogen wir ein in die Plantage „La Mina“, den Weg entlang bis zum privaten Flugfeld. Erstaunlich, die fast penible Kontrolle am Eingangstor zur Plantage, nachdem die Felder selbst ungesäumt sind und man diese ohne Hindernis durchqueren kann, allerdings nur zu Fuss. Lust dazu überkommt wohl niemanden, denn man könnte sich in den Weiten verlaufen. Alles ist sehr eintönig: Unter einem grünen Dach der riesigen Blätter hängt an jedem Baum ein einziger racimo,verpackt in blauen Plastik der ihn vor Ungeziefer schützt. Jener verdeckt wiederum die Kunststoffblätter welche jede „Hand“ säuberlich von der nächsten trennen, damit sich diese nicht gegenseitig verletzen, Narben auf den Früchten hinterlassen, was sie für den Export unbrauchbar machen würde. Am Boden verfaulen Blätter und alte Bäume, die bei jeder Ernte abgeschlagen werden. Sie bestehen zu 80% aus Wasser. Das befeuchtet den Boden gibt wieder ihre Nährsalze ab.

Auf dem Flugfeld rollte eine erste Maschine ab, ein polnisches Fabrikat, aufgetankt mit Fungiziden, die über die einzelnen Felder ganz exakt versprüht werden müssen. Eine weitere rückte heran welche unbetankt entferntere Plantagen anflog und auf deren Flugpiste dort die Chemikalien auftanken wird. Alles ist hier sauber, alle Vorsichtsmassnahmen präzise, für jeden sichtbar und verständlich aufgelistet. Diese militärische Nüchternheit kontrastiert mit den Blumenbeeten, die lieblich den kleinen Bürotrakt umsäumen.

Capitan Jorge ist ein ehemaliger Hilton Réceptionist. Er wechselte aufgrund der zahlreichen Gays einer südamerikanischen Fluglinie dorthin als Stewart und bildete sich später zum Piloten weiter. Er hob seine einmotorige Skyhawk mit uns ab. Durch einen immensen grünen Teppich, dessen eintöniges Muster von einigen Kakaoplantagen aufgelockert wurde, krümmten sich Flüsse wie Wasserschlangen. Riesige Crevettenbassins säumten den entfernten Horizont.

Weder der Kakao noch die Crevetten haben etwas mit der ORO BANANAS SA zu tun und doch hat man von hier oben den Eindruck, Don Servios Besitz sei grenzenlos. Der umsichtige, kluge Geschäftsmann, der heute über achtzig itt, hatte seine Unternehmung am 12. Januar 1970 gegründet. Nach und nach baute und baut er sie aus, nicht nur durch ständige Plantagenzukäufe, wie jene 1000 ha. die zu den Seinen im vergangenen September dazukamen. Offensichtlich strebt er eine vollständige Autonomie an.

Die APACSA ist die kleine Fluggesellschaft, die mit 6 Apparaten die Felder präzise besprüht, ihn und seine Familie dorthin bringt, wohin sie ihre Geschäfte rufen. Die NEMALAB sind die eigenen Laboratorien, 1998 gegründet, nach den holländischen Wageningen Evaluation Programmes for Analytical Laboratories ausgerichtet. CABANA SA ist die Lastwagenflotte, die jeden Punkt in Ecuador erreicht, gefüllte Bananenschachteln abholt und vom Puerto Simon Bolivar in Machala in die ganze Welt verschickt. PICKUEL fabriziert den besonderen Plastic zum Schutz der Bananenbüschel, und zur Verpackung. „Aber eine Kartonage besitzt er nicht auch noch, mit denen er seine eigenen Bananen verpackt. Mit 100’000 Schachteln pro Woche à 42lbs, etwa 20kg, zu denen nochmals so viele von seinen Zulieferern kommen, doch auch ein ganz netter Markt?“ fragte ich mit leicht ironischem Unterton. „Nein nein, selbstverständlich nicht. Davon ist er Teilhaber“

Die zahlreichen Arbeitsgänge die sorgfältigst ausgeführt werden müssen, bis wir eine schöne, makellose Banane beissen dürfen haben mir die Leute auf der Finca von Jorge Alex geduldig erklärt und demonstriert. Jede Banane, die billigste aller Früchte bei uns, wird mir in Zukunft dankbare Erinnerungen an all die Angestellten der Bananeros wecken:

Das Umhüllen des jungen, ca. 80cm langen Triebs, das delikate Schützen aller „Hände“, das ständige Beobachten der Blätter indem man die Plantagen Meilen weit, kreuz und quer durchläuft, ob nicht Pilze oder Ungeziefer sie befallen, das Veranlassen geeigneter Gegenmaßnahmen, sei es Besprühen aus der Luft, oder durch Pflanzen und Wespen als natürliches Gegengift, das Inspizieren jedes einzelnen Baumes, von dem nur der beste der weiteren Triebe belassen und die übrigen abgeschlagen werden. Wenn dann nach 9 Monaten der neue Baum seine Frucht gut entwickelt hat, ist die Ernte eine mühsame, noch nicht durch Maschinen rationalisiert wie es heute in den Weinbergen möglich ist.

Die Baumkrone wird leicht gekrümmt, und der ca. 30 kg schwere Bananenbüschel langsam und sorgfältig mit dem scharfen Messer an einem ca. 2m langen Speer abgetrennt, damit er ohne Schaden auf der Schulter der Pflücker landet, welche diese mit einem Luftkissen abgefedert haben. Der Schnitter schlägt die Baumkrone ab, der Pflücker trägt den racimozum nächsten Geleise des Hängelifts, welcher die Plantage alle 50 m durchläuft. Sobald er dort hängt, rollt er langsam zur Verpackung, welche Kilometer weit entfernt sein kann. Schnitter und Pflücker gehen zum nächsten Baum…1 Angestellter pro 2 ha. Auf jeder wachsen 1400-1450 Pflanzen.

Die kleine Finca von Jorge Alex ist „nur“ 30 ha gross. Dank der Übersichtlichkeit werden die Früchte besonders gepflegt und sind entsprechend schön und makellos. Daneben hat er dort noch Melonen, Limetten, Guanabanas, Mangos, Passions- und weitere Früchte die alle mehrmals pro Jahr reifen. Bienen und eine Hühnerzucht erlauben eine paradiesische Selbstversorgung umso mehr, als die Eltern auch noch eine Rinderzucht und Pferde halten.

Und wer ist der wortkarge Don Servio der mit seiner Doña Nancy, der „Reina del Orohotel“ zu den angesehensten Unternehmern der Provinz, wenn nicht gar des Landes zählt? Einer, der im Ruf steht, von den Ersten im Lande zu sein, der all seinen Mitarbeitern die Seguros, die Krankenversicherung bezahlt, was auch heute noch lange nicht überall der Fall ist? Einer, der vom Rotary, und allen Handelskammern geehrt wurde als weitsichtiger Unternehmer, wie man auf den Auszeichnungen im Warteraum vor und in seinem Büro sehen kann? Ist er ein besonderer Günstling des Schicksals? Ist er ein Nabab, der alles in Gold verwandelt, das er berührt?

Schon als wir mit Capitan Jorge auf Quote waren, fühlte ich mich in dieser flachen, eintönigen Weite verloren. Gut, winkte gegen Osten die Sierra aus nicht allzu ferner Distanz. Ob ich hier in diesem Reichtum leben, mein Schicksal mit jenem der Familie tauschen möchte?

Der Geschäftssitz der OBSA ist für hiesige Verhältnisse repräsentativ, mehr gegen innen als nach Aussen, wo Wächter während 24 Stunden alle Eingänge bewachen. Keine Gorillas, sympathische Leute. Überhaupt, ich möchte jetzt endlich einmal einen unsympathischen Ecuadorianer kennen lernen! Alle sind freundlich zu mir in der Firma. Und auch untereinander scheint ein sehr guter, netter Ton zu herrschen. Das jedenfalls glaube ich während meinen Besuchen jeden Tag feststellen zu können.

Don Servios Büro ist rund 100qm gross, wenn man den angrenzenden Konferenzraum mit einberechnet. Kostbar und eher schwer möbliert. Eine grosse, gedrechselte Bibliothek dominiert den Raum, bestückt (und hinter verschlossenem Glas) mit den schönsten Werken von Otard, Marie-Brizard, Rémy-Martin und weiteren, feinsten Likören und Schnäpsen aus der grossen weiten Welt (Ausser aus der Schweiz). Mein aktives Studium und anerkennenden Worte heiterten seine Mine auf, die ich anfänglich als abweisend empfunden hatte. Zum Schluss brachte ich ihn doch noch zum Lachen als ich ihm empfahl, gleich mit dem Austrinken zu beginnen, da es sonst seine Erben tun würden.

Das Büro von Jorge Alex ist halb so gross, sachlich modern, relativ stillos eingerichtet. Auch hier, kein Buch. Kein Zeichen von Kunst, ausser zwei schönen alten Fotos vom Hafen aus den 30er Jahren. Und die zeigen wie Bananen von Hand auf die Schiffe gebracht werden.

Mein Fahrer von heute morgen führte mich am einfachen Haus in El Guabo vorbei, wo der Sohn mit seiner Familie wohnt. „Ach, ich dachte sie wohnten auf der Finca?“ „Das ist hier nicht üblich.“

In der Tat war ich überrascht als wir auf der Finca Tendales herumliefen. Eine solche hat nichts mit den stolzen spanischen Gütern und amerikanischen Ranches zu tun, auf welchen man la douceur de vivre zu pflegen bemüht ist. Das hier ist einfachste, sachlichste Arbeits-Einrichtung. Der einzige Schmuck sind die blühenden Pflanzen, die hier gezogen werden und auch das hat den Anschein einer Grossgärtnerei. Nichts, was der Freundlichkeit der Menschen hier entsprechen würde, nichts Liebevolles, wie ich doch Jorge Alex und seine Frau Paola empfinde. Unverwandt mit der strahlenden Nancy.

Die Stadt hat hier kein Theater. 6 Kinosääle in einem Shoppingmall, das schon. Keine Konzerte. Die Stadt eröffnet demnächst una casa de cultura. Ein Bau von scheusslicher Architektur, eine Imitation, und erst noch eine misslungene, von Kolonialstil.

Doña Nancy und Don Servio haben den grossen Erfolg gekannt und sind gleichzeitig von bittersten Schicksalsschlägen heimgesucht worden, wie ich diese Tage erfuhr: Der älteste Bruder von Jorge Alex ist krank. Eine Magenbandage ist geplatzt. Er ist sympathisch. Er wirkt ungesund und ist fett. Ich verstehe ihn nicht gut. Deshalb vermag ich auch nichts Genaueres über seinen geistig-psychischen Zustand zu sagen, der mir sonderbar scheint. Aber Servio Agusto ist gar nicht der Älteste. Der Erstgeborene kam in der Blüte seiner Jugend ums Leben, als er mit ein paar Jungen Russisch Roulette spielte. Ihn hatte es getroffen. Wie wenn die Familie damit nicht schon genug geschlagen wäre, starb vor 6 Jahren auch die Tochter an Krebs, innerhalb ganz weniger Monate, man spricht von zweien, und hinterliess drei minderjährige Kinder.

Wie trösten sich solche Menschen? Wie bringen sie ihre Fröhlichkeit und Herzlichkeit zu Stande? Jorge Alex hat seine Schwester ein einziges Mal erwähnt und hatte Tränen in den Augen. Ich bin nach dem heutigen Tag, der mir die Dürftigkeit lebendiger Kultur offenbarte, bedrückt. Obschon ich persönlich zeitgenössische Kultur moderat geniesse und oft Mühe mit dem Kulturteil der verschiedenen Zeitungen habe.

Ich versuche, diesen Menschen nach zu spüren, mit ihnen zu fühlen. Entweder hat eine solche Schicksals Bewältigung einen Mangel an Tiefgang an sich, was ich persönlich nicht glaube, dann aber etwas wirklich Heroisches!

Nacht

Die riesigen Hallen, an denen die 40t Trucks anlegen um ihre Last auszuspucken

Hoch oben gleissende weisse Lampen die die Halle in ein unwirlickliches Licht…

Die Schachteln, die im Sekundentakt aus den tiefen Längen der Wagen auf Rollbändern schiessen.

Die dunklen Männer, die sie unermüdlich, immer zwei gegenüber, wie Automaten abfangen und auf die nahen Paletten beigen

Die Wagen leer, die Männer im nakten Oberkörper, glänzend vor Schweiss, den Blick erschöpft und trotzdem stolz, es wieder geschafft haben. Sie treten aus dem Halbschatten, ihre sehnigen, nassen Körper glänzen in diesem Licht , es sind schöne Männer, die in diesem Moment der Erschöpfung an ihre Frauen denken, ein eigenartiger Moment der Lust, jener vergleichbar mit der ermatteten Ekstase.

Freitag, 5. Juni 2009 22.40 Uhr

Koffern gepackt, letzte PC files auf den PC Réception übertragen. Ich fühle mich etwas ausgelaugt. Auch irgendwie unerfüllt, jetzt, wo alles vorüber ist. Ein bisschen wie nach der Lehrabschlussprüfung, als sich trotz gutem Resultat Leere anstatt Freude einstellte. Die Mitarbeiter waren alle sehr, sehr nett und haben eine Riesentorte nach der letzten Mitarbeitersitzung auffahren lassen. Es war ein richtig schönes Vertrauensverhältnis. Die Leute hörten interessiert zu und machten so gut mit, wie sie können.

Auch die Besitzer waren ja nett. Doña Nancy setzte sich etwa zu mir im Restaurant und liess sich von der Machalener Gentry hoffieren. Auch als sie auf Jambeli mit ihren Freundinnen war, lud sie mich gleich an ihren Tisch. Sie erinnert mich an Mutter Amstutz im Hotel Orselina. Wie strahlte sie, wenn alles in Ordnung war und die Gäste an ihrem Tisch wie eine Prozession vor dem Allerheiligsten vorbei zogen. Aber es musste alles in Ordnung sein! Nancy übersieht grosszügig Dreck und Nachlässigkeit.

Jorge Alex steckt bis über die Ohren in wichtigeren und sicher auch einträglicheren Arbeiten. Er hat mir jedes Mal sehr nette Mitarbeiter auf die Ausflüge mitgegeben, sei es nach Zaruma, wohin er nicht kommen konnte, sei es auf die Plantage. Auf die Plantage sogar den Supervisor, und zwei Piloten überflogen mit uns in mehr als einer Stunde Besitz und Gebiet. Bei seinen Blitzbesuchen haben wir auch etwa einen Früchteteller zusammen gegessen, nachdem ich auch einen verlangt hatte.

Nach mehrmaligen Aufforderungen und halben Einladungen habe ich heute Doña Nancy zugesagt, um 18 Uhr zu ihr in ihr Haus nach el Guabo zu kommen. Voller Stolz hat sie mir das ganze bemerkenswert grosse Anwesen gezeigt, mit den vielen Pflanzen und Blumen und vor allem ihre zahlreichen und sehr schönen Orchideen. Eigenartig. Das ganze Areal ist sicher über eine ha. gross und von einer 2.4 m hohen Mauer umgeben. Unmittelbar daran und gleich neben ihrer Villa über dem kleinen Rosengarten, erheben sich jene armseligen Häuser mit direkter Sicht in den Garten! Tja, das sind halt los vecinos, die Nachbarn meinte sie Achsel zuckend. Ein grosses Haus von schwer verständlicher, verwinkelter Architektur, mit kostbaren, schweren Möbeln überfrachtet.

Man sass ein bisschen im Salon, sie hat mir die Herkunft der zahllosen Vasen und Nippes erklärt und freute sich, dass ich die chinesische Schwarzlakierung erkannte, das Herend Porzellan, das Kristall aus Böhmen, die Eier von Fabergé (vemutlich falsche) usw. Die Gespräche waren jene Belanglosigkeiten einer Cocktailparty, ohne irgendeinen Bezug auf die Familie oder aufs Hotel. Vielleicht streifte man einmal das oder jenes, um danach schnell ein anderes, unverwandtes Thema anzuschneiden. Danach sass man in das Frühstückszimmer neben der Küche. Sie offerierte mir ein Glas Sojamilch. Am TV lief eine der Serien, die auch hier um 18 Uhr laufen, das Telefon läutete genau acht mal, sie schenkte mir zwei peruanische Figuren die ich vermutlich in Guayaquil zurücklassen werde und dann ging ich wieder.

Nie waren Paola, die nette Frau von Jorge Alex, mit ihren Kindern auf Jambeli. Möglicherweise ein Zufall. Jorge Alex sagt es auf jeden Fall so. Mir hinterlässt das einen etwas schalen Geschmack. Nie war man einmal einfach zusammen, trank ein Glas und spasste. Die Treffen mit Jorge Alex hatten immer einen geschäftlichen Hintergrund.

Bin ich zu anspruchsvoll? Erwarte ich zuviel? Ich habe ja eigentlich einen Monat gratis für die gearbeitet. Dass man mich immer und überall fragt, wann kommst du wieder, das reicht mir nicht. Im Gegensatz dazu waren die Kontakte mit den Mitarbeitern anders, erfüllender obschon auch diese ausschliesslich beruflich waren. Ist diese Gesellschaftsschicht einfach so, mit dieser ständigen Befürchtung, es könnte persönlich werden? Jorge Alex wird mich morgen mit seinem persönlichen Bodyguard in seinem Auto nach Guayaquil chauffieren lassen. Ich denke, das ist hier einfach so. Man macht das einfach nicht anders.

Eines glaube ich nicht, dass ich verletzt bin weil man mir die Ehre nicht angetan hätte. Diesbezüglich war ich lange Jahre empfindlich. Das habe ich nun doch Jahre hinter mir und dafür habe ich mich in der Arbeit selber einfach zu wohl gefühlt und mich amüsiert dabei. Offenbar bin ich noch immer ein Hôtelier unserer Generation, die von einer gewissen Harmoniesucht geprägt ist.

Samstag, 6. Juni 2009

Gepackt hatte ich schon am Vorabend, nachdem ich mir ein Filet Mignon gegönnt hatte, das hier an die 300 gr. wiegt. Nach der ausgiebigen Früchte Kur war ich schon nach weniger als der Hälfte satt.

Ich erwachte um sieben, schüttelte noch die letzten Hände. Es war rührend. Wer mir dankte, für alles was ich ihnen beigebracht hatte. Du musst wiederkommen! Und die liebe ältere ama de llaves, die Gouvernante, hatte fast etwas Tränen in den Augen. Sie reagierten deshalb so, weil endlich einmal jemand sie begleitete, anhörte, ihre Anliegen formulierte, weiterleitete und verschiedene Lösungen vorschlagen konnte.

Um 8.30 Uhr kam Young, Jorge A’s Bodyguard, brachte mich ins Büro, wo sein sich Chef und Socrates, der fröhliche, blitzgescheite Direktor der Getränkefabrik zum Abschlussgespräch einfanden. „Nachdem deine Eltern das Hotel auf keinen Fall schliessen wollen, seid Ihr zu investieren verdammt. Oder willst du, dass es heisst, das schmuddeligste Haus am Platze sei jenes der Serranos? Oder was Gott verhüten möge, bei einem Brandfall Leute drinn verbrennen nur weil die Serranos keine Feuerausgänge und Löschstränge installiert haben?“ Herzliches gegenseitiges Verdanken, ein letztes Foto der beiden für welche Socrates schnell seinen prominenten Bauch einzog. „Socrates, meine Kamera ist plötzlich so schwer! Wenn ich wegen dieser Aufnahme beim Rückflug Übergewicht bezahlen muss, schicke ich dir die Rechnung!“ Lachen, Umarmen, Abreise.

„Wir kommen jetzt in Guayaquil an. Die Stadt ist ziemlich gefährlich“ meinte Young und legte seine entsicherte Pistole in Griffnähe. Ich weiss das aus den Nachrichten am TV. Täglich sah ich sie mir an, den ich ass immer alleine. Unglücksfälle und Verbrechen, das absolute Lieblingsthema der Ecuadorianosund zu 90% aus dieser Stadt, flimmern täglich in aller Deutlichkeit über die Tische der Cafetería las Tejas“, wie das Restaurant im Orohotel heisst. Guayaquil ist etwa so wie New York in den 50er und 60er Jahren, lange vor Rudi Giulianis Einzug als Mayor der Stadt.

Im Zentrum vergisst man das schnell: „Willkommen zurück in der Zivilisation!“ sagte ich mir beim Anblick der Bäume und Blumen, die hier die Strassenseiten trennen, beim Anblick von schönen Schaufenstern, vom Rathaus, dessen Galerie an jene von Vittorio Emanuele in Mailand erinnert und von Eiffel entworfen wurde. Das Hotel Continental, Hilton artig, wo alles stimmt aber ohne übertriebenen Luxus, mit einem angenehmen Arbeitsplatz im Zimmer an welchem ich diese Zeilen jetzt eintippe, Guest amenities von internationalem Flair, einfach herrlich!

Ein schneller Lunch und ab auf den Malecon, die schicke Promenade entlang der Küste. Wenn man von dort auf die weite Bucht hinaussieht, verspürt man sofort die Weltoffenheit dieser Stadt. Hier landeten die Spaniervor 500 Jahren . Seeräuber und Korsaren fielen hier ein, finanziert von Spaniens Gegenmächten, die sich damit ebenfalls ein Stück vom fabelhaften Goldschatz und vom Kakao holen wollten. Dieses historische Bewusstsein verdrängen auch die modernen Hochhäuser nicht. Weltläufigkeit vermitteln einem die vor gelagerten Inseln. Malerisch versperren sie den Blick aufs offene Meer und regen damit die Sehnsucht nach der weiten Welt erst recht an. Mir will scheinen, als wären diese langgezogenen Inseln Guayaquils Bikini…

Sonntag, 7. Juni 2009

Die Heimreise, die näher rückt macht es, dass ich wieder ins Deutsche zurückfalle. So sehr mich Guayaquil begeistert und ich den Besuch hier keinesfalls missen möchte, ich freue mich nun sehr, wieder zu Hause zu sein.

Über Mittag war ich im Parco historico, einer Art städtischen Ballenberg Museums, eingebettet in die Botanik Ecuadors. Eine geschickte PR Aktion des Banco Central del Ecuador, der sich die Unterstützung sämtlicher Museen und die eigene Entwicklung einiger eigenen zur Aufgabe gemacht hat. Die 34° machten mich nicht sonderlich unternehmungslustig. So genoss ich hauptsächlich den Tropenwald, in welchem zahlreiche Tierarten, die alle mehr oder weniger bedroht sind, in einer Art Zoo gehalten werden. Grossbürgerliche Häuser, die früher am Malecon standen und durch Hochhäuser ersetzt wurden, sind dort wieder aufgebaut worden wie jenes des Dr. Coronel, dem Begründer der medizinischen Fakultät von Guayaquil. Ebenso das Hospicio welches, man höre und staune, im Zuge des frühen Kapitalismus soziale Aufgaben erfüllte.

Zwei Stunden in der Hitze reichten mir. Mein Taxi fuhr mich ins Hotel zurück, wo ich eine Stunde tief schlief und danach den Expreso de Guayaquil las. Für den Abend hatte ich mir den Cerro St. Anna und La Peña vorgenommen, ein Hügel am Ende des Malecons, an dem farbige Häuser kleben und wo sich viele sehr einfache touristische Restaurants befinden.

Auf der obersten der der nummerierten Treppenstufen angelangt, genau an der 437. begann ich mit meiner Minikamera zu fotografieren sobald ich mich an die überwältigende Aussicht gewöhnt hatte. Plötzlich fand ich mich von vier Gassenjungen umrahmt. Ich erinnerte mich der Erzählung von Nancys Freundin, welcher ein solcher Junge die Ohrringe abgerissen hatte, als sie am Rotlicht wartete um die Strasse überqueren zu können.

„Nun, wir werden schon sehen wie das ausgeht“ sagte ich mir und zeigte ihnen geduldig die Aufnahmen, beantwortete die Fragen zur Kamera, woher ich sei und wo denn die Schweiz überhaupt sei usw. Sie begleiteten mich bis ganz hinauf zum Faro.Mit wachsender Begeisterung erklärten sie mir die verschiedenen Stadtteile. Staunten, wie man auf der Aufnahme den Mond zu sehen bekam, der fürs Auge noch von Wolken verdeckt war. Kevin,der Gescheiteste und mit 14 Jahren auch der Älteste von allen, zeigte sich aufgeweckt und von sehr guten Manieren. Er liess mir immer den Vortritt, erzählte, dass seine Mutter in Spanien arbeite und er bei seiner abuela,der Grossmutter aufwachse. So nett und unschuldig es war, mir wird bei derartigen Gelegenheiten immer mulmig zu Mute, als Pädophiler verdächtigt zu werden. „Habt Ihr Lust auf ein Eis? Ich möchte nun langsam zurück.“ Ich kaufte vier an einem Kiosk, verabschiedete mich indem ich ihnen empfahl, unbedingt Englisch zu lernen. Gleichzeitig ärgerte ich mich, dass natürliche Freundlichkeiten nicht möglich sein sollen, nur weil einige Verkorkste und krank Veranlagte Missbrauch betrieben.

Sie würden auch nach Hause gehen und mich noch ein Stück weit begleiten meinten sie und so war mein erster Versuch gescheitert, mich von ihnen zu befreien. Sie waren zu freundlich und zu neugierig, um sie einfach weg zu schicken. Vor dem IMAX meinte Kevin treuherzig, dass sie noch nie in einem Kino gewesen wären.

Im Geiste hörte ich schon Margots warnende Stimme, wie lange ich mich wohl noch ausnehmen lassen wolle und überhaupt, dass ich mich nur zu solch übertriebenen Gesten hinreissen lasse weil ich zu schwach sei, nein zu sagen und es offenbar noch immer nötig habe, mich als Gutmenschen wenn nicht gar als Benefactor feiern zu lassen.

„Warum soll ich ihnen den Eintritt nicht bezahlen? Antwortete ich ihr im Geiste, als ich die Billete löste.“ Die insgesamt $14 entsprechen doch gerade Mal dem, was ein anständiger Christ bei der Sonntagsmesse in den Opferstock gibt, oder? Im Übrigen: sähe die Welt nicht besser aus, wenn alle, die es sich leisten können, denjenigen denen es weniger gut geht etwas entgegen kommen würden?“ Margots Geist verstummte und die vier dankten es mir mit einem herzlichen Händedruck. „Cuidadote! Pass gut auf dich auf, verlass den Malecon nicht. Hier hat’s überall Polizei und so kann dir nichts passieren!“

Zu Mittag hatte ich nur einen platano asado, eine gegrillte grüne Banane gegessen und in Glas Maracuya dazu getrunken. Ich verspürte Lust auf ein schönes Dîner. Der Yacht Club war geschlossen. Im Grillroom des Hotels hatte es sechs Gäste. Die drei Gänge mit zwei Gläsern Chardonnay kosteten $ 63. 25% mehr als der Wochenlohn eines Arbeiters auf den Bananenplantagen. Ich habe es genossen.

Montag, 15. Juni 2009

Je suis bien rentré, après un vol agréable, malgré la durée exagérée du voyage: Parti de l’hôtel Quito à 6h du matin, rentrée à Minusio à 10 h du lendemain. Déduction faite du fuseau horaire, cela fait exactement 21 heures…

Quelle sont les conséquences que j’en tire, avant même d’être remis du jet lag ?

Tout d’abord, que l’absence de distractions de tout genre m’a fait du bien. C’est ce qui m’a permis de me concentrer sur ce qui se passe effectivement et sur ce qui ne se passe pas. De décrire ce que je ressentais, dans mon alcôve isolée. De châtier mon écriture. Vus les échos des nombreux amis « qui j’ai fait bénéficier de ces effusions » cela semble m’avoir réussi. Je ne me suis point ennuyé et, j’ajouterais non sans surprise, étais surpris de la bonne compagnie que je tenais à moi-même. Surpris aussi de l’exigence envers les femmes. Un joli visage et le corps bien moulé ne me suffisaient plus. La tête, ce qu’il y a dedans, voilà ce qui me faisait du bien. Combien me semble loin le temps où mes aspirations allèrent surtout vers un confort sentimental !

Être défié dans tous les sens par ma mission fût une cure de jouvence. La problématique fût aussi complète que complexe, dans une langue que je ne maitrise pas comme le français ou l’italien, et d’une mentalité et de niveaux d’instruction souvent différents. Avec tout ceci venir à bout dans ces quatre semaines. Je pense avoir bien réussi et en suis content.

Ce qui m’a manqué ? Peut-être le temps pour mettre en pratique ce que nous avions élaboré tous ensemble. Il est bien naturel que la confiance s’était établi dans l’esprit et le cœur des employés seulement après trois semaines. C’est là qu’ils on commencé à s’ouvrir, à se confier. Il m’aurait fallu deux autres semaines pour mieux entrainer les standards, accompagner chacun, du moins les cadres, les encourager encore plus à réaliser leurs nombreuses bonnes initiatives et de prendre les responsabilités qui en découleront. De faire les efforts nécessaires de la capacitación, d’apprendre l’anglais ! Jorge Alex, le fils de propriétaires, est maintenant mûr et préparé pour les changements qui s’imposent et, me parait-il, disposé à honorer ceux qui se mettent en avant.

En ce qui me concerne, je suis heureux et reconnaissant pour ce défi. Physiquement je me sens en très bonne forme. Je suis de nouveau en dessous des 75kgs fatidiques, ma pensée est plus rapide, décisive qu’avant mon départ. C’était bien. Merci, sort, ange gardien ou qui  m’a guidé vers l’Ecuador : tu as bien fait les choses !

.

Kommentar schreiben

5. Reise 2012: Kiew, Kahrkov, Lvov. 16. November – 1. Dezember 2012

Samstag, 17.11. 6 Uhr

Eigentlich ist es ja schon 7 Uhr. Man geht eine Stunde vor hier. Gut hatte ich geschlafen, döste aber bereits eine gute Stunde vor mich hin. Jene Unruhe erfasst mich wie jedes Mal vor etwas Unbekanntem. Jenes Unbekannte, wofür ich diese Mandate ja immer wieder antrete.

Dabei bin ich hier noch nicht auf terre inconnue. Eveline, die Sekretärin der belgischen Botschaft hat mich und Oksana in ihrer Wohnung willkommen geheissen, wie immer, wenn ich in die Ukraine komme und in Kiew bin. Oksana ist nun eine Assistentin der Swisscontact Verantwortlichen für das Land. Bei ihrer Familie wohnte ich bei meinem ersten Mandat, 2006, in Bar, Vinnitsa. Wir sind immer im Kontakt geblieben und einmal hatte ich die beiden für eine Woche ins Tessin eingeladen, 2008 war es, glaube ich.

Sie haben mich gestern am Flughafen abgeholt, Borscht, Pielmeni und eine Apfeltorte zum köstlichen Abendessen zubereitet wofür sie lange in der Küche gestanden sind, die Lieben. Wir haben einige Fotos angesehen, von Oksanas neuem Haus, das sie 2009 mit ihrer Familie, unweit von Bar bezogen hat und seither daran herum werkelt. Jenes von Evelines, das sie für ihren Ruhestand in 7 Jahren ausbaut und renoviert. Beide wohnen in der tiefsten Provinz, Eveline etwa 150km von Kiew entfernt. Der nächstgrössere Ort ist 7km von Evelines Haus entfernt. Es soll eine gute Klinik dort geben und alles, was man halt so braucht.

Neuntausend Euros hat Eveline dafür bezahlt und investiert nochmals etwa fünfundzwanzig Tausend bis sie es ihren Wünschen entsprechen wird. Ihre Absicht ist es, den Sommer über hier und im Winter in Belgien zu leben. So komme sie mit ihrer Rente, die klein sein würde, besser zu Recht. Ihr Beruf der Botschaftssekretärin wurde vom Staat Belgien aufgehoben, wie in allen Nationen. Diese Funktionen werden nun von Einheimischen zu günstigeren Konditionen ausgeführt. Wohin das führt, haben wir in der Schweiz vor einigen Jahren erlebt mit den Visas, die nun eben korrupt gehandelt werden. Doch das ist eine andere Geschichte.

Eveline hat die letzten 2 Jahre in der belgischen Botschaft von Moskau gearbeitet, ist seit Juli zurück und richtet ihre einfache Wohnung mit Geschmack ein. Frisch, welterfahren und etwas studentisches hat das Ambiente. Eveline ist alleinstehend. Nie hatte sie die Absicht gehabt zu heiraten. Als Kind der dritten Generation wohlhabender Fabrikanten musste sie miterleben, wie ihre Eltern ihr Vermögen verprasst und eine miserable Ehe geführt hatten, wo Alkohol, Spiel und Prügel den basso continuo bildeten. Ob sie deshalb so wenig auf ihr Äusseres legt und gelegt hat, seit ich sie kenne? Sie hat etwas alternatives an sich, modefeindliches. Dabei könnte sie sich sehr gut präsentieren, wollte sie das.

Oksana hingegen ist mit einem schönen und liebenswürdigen Faulpelz verheiratet. Ihre Familie habe ich schon früher beschrieben. Die Kinder sind wohl geraten, Vannja studiert Forstingénieur und hat noch immer das Kochen zum Hobby, Vassilina arbeitet als Fremdenführerin in Tschernobyl.

Es ist grau und neblig draussen. Margot hatte möglicherweise doch recht, mich nicht zu begleiten. Es ist nicht die gute Jahreszeit. Die Wohnung liegt im dritten Stock und gibt auf die Baumkronen einer grossen Grünfläche hin, einziges Vis-à-vis ein Hochhaus etwa 500 m entfernt, die anderen Wohnhäuser sind niedrig und rahmen diesen Park rechteckig ein.

Wir sind am Abend mit gemischten Erwartungen in die Oper gegangen. Ein modernes Ballett, vom Komponisten dirigiert. „Wenn's uns nicht gefällt, gehen wir nach der Pause“ meinte Eveline. In der Tat hat es uns nicht gefallen; wir waren hingerissen! Der 75 jährige Miroslav Skorek war schon in sowjetischer Zeit ein anerkannter Komponist, mit zahlreichen Auszeichnungen. Sicher gehört seine Musik nicht zu der progressivsten, doch welch schöne Harmonien gehen in zeitgemässe Tongebilde über und zurück, in seinem Stück „Carrefours“, Wegkreuzungen. Das Bühnenbild wurde projiziert, mechanische Drucke von Schnüren aus dem 19 Jh, schlicht und grossartig, dessen Wirkung von den Tänzern noch überboten wurde. Wie sich herausstellen sollte, ist Miroslav Skorek der Cousin von Olgas Vater Jaroslav.

Dem Wetter zufolge verspürten wir wenig Lust, nach einem Restaurant oder Kaffee Ausschau zu halten, soupierten gemütlich und einträchtig zu Hause. Sonntags kurzer Besuch in einem Kloster, wo die innbrünstig Gläubigen eine Ikone aus Moskau verehrten, die hier für einen Monat ausgestellt wird, Mittagessen in einem russischen kleinen Restaurant und ab nach Kharkov.

Donnerstag, 22. November 2012: Willkommen in Kharkov!

„Ob die schon 25 ist?“ fragte ich mich, als sich am Samstag, 17. November, ein blondes, luchsartiges Geschöpf im riesigen, leeren Flughafen auf mich zu bewegte, wo gerade mal sechs Flugzeuge standen. Bei ihrem Anblick dankte ich sofort meinem Schutzengel für all die Jahre die er mir gegeben hatte. Ich wagte mir nicht nicht vorzustellen, was passierte, wäre ich nur halb so alt wie jetzt gewesen.

„Anna Viktorovna Larina. Ich heisse Sie, Gospodin Jürg Thommen, in der Ukraine herzlich willkommen“. Nach Austausch recht formeller Begrüssungsfreundlichkeiten wies sie auf ein grösseres, Schuppenartiges Gebäude hin: So sei es vorher gewesen, erklärte sie. Den Flughafen habe man speziell für die Fussball Europameisterschaften gebaut.

Sie fuhr mich in ihrem Range Rover in die Stadt, die die zu Sowjet Zeiten das Rüstungszentrum der UDSSR war. Ich erwartete eine Industriebrache, die ihre Bestimmung sucht. Was für eine Überraschung: breite Avenues wie in Paris, die stalinistischen Prachtbauten kommen in der grossen Weite toll zur Geltung. 30 (dreissig!) Universitäten gibt es hier, 80 Bibliotheken, 7 Theater und zahlreiche Museen. Die Stadt ist voller junger Menschen, welche über riesige Plätze schlendern, von denen jener der Freiheit der grösste auf dem europäischen Kontinent sein soll.

Anna Victorovna Larina ist einunddreissig und führt ihr Geschäft, Elite Time, selbständig seit 2006: Vermietung von nunmehr ca. 80 möblierten Wohnungen, Übersetzungsdienste und ein Reisebüro im Aufbau. Ja, die Organisations-probleme im Betrieb seien gross, meinte sie auf meine Frage nach der geschäftlichen Entwicklung seit unseren ersten Mail Kontakten. Dabei ging es um das Buchungssystem: Jede Assistentin betreut „ihre“ Kunden, die dann auch rund um die Uhr anrufen, während 7 Tagen die Woche. Der Bonus einer jeden ist abhängig von der Anzahl der Reservierungen, was eine Vertretung untereinander verunmöglicht. Zum andern sind Organisation und Kontrolle der Reinigungsfrauen der Wohnungen zu verbessern, welche verstreut über die riesige Stadt liegen.

Im Vergleich zu dem was aber jetzt anstehe, seien jene Probleme zu ihren liebsten geworden. Wären die Ereignisse nicht so kurz vor meiner Anreise passiert, hätte sie meinen Besuch abgesagt: Man wolle ihr ihr Geschäft wegnehmen! Ein früherer Geschäftspartner, der ihr damals drei Wohnungen zur Vermietung überlassen hatte, war zur Ansicht gekommen, dass dies nicht ein Geschäft für eine Frau sei und er die Aktien übernehmen würde. Im Oktober hatte sie das Ansinnen abgewiesen und die Beziehung abgebrochen, die, wie ich später hören sollte, eben nicht nur geschäftlich war. Wie viel er denn dafür geboten habe? „Ach, ich dachte, Sie kennen die Ukraine, Gospodin Thommen? Hier bezahlt man nicht. Hier nimmt man“.

Vor zwei Wochen seien plötzlich Polizeibeamte in ihren Büros aufgetaucht und hätten wegen Steuerhinterziehung grosses Aufheben gemacht. Die ersten „Besuche“ konnte sie mit 1000 US$ beilegen. Einige Tage später kamen andere und dann noch andere, die sie ebenfalls mit Geld abzuspeisen vermochte. Die letzten aber hätten sie und drei ihrer Assistentinnen an Handschellen während Stunden im Konferenzzimmer eingesperrt, das Büro komplett durchsucht und durchwühlt.

„Haben Sie in der Stadtverwaltung nachgefragt was da los sei oder wenigstens einen Advokaten beigezogen?“

„So einfach ist das nicht. In der Stadt weiss man nie, wer mit wem verbandelt ist. Gott sei Dank habe ich in Kiew Beziehungen. Man wird dort im Zentralregister nachforschen, ob effektiv was da dran ist.

Anna Victorovna war all die Tage sehr angespannt. Am Mittwoch dann eine erste Erleichterung. In den Straf- und Suchregistern habe man nichts ist gegen die Elite Time gefunden. Doch solle man den schriftlichen Bericht abwarten.

Ich bin heute Freitag, 23. November gegen 10 Uhr ins Büro gekommen, nachdem ich zu Hause das Motivations-meeting für Anna und ihre sechs Assistentinnen in groben Zügen für den Nachmittag vorbereitet hatte.

Auf Annas Büro lag die definitive Bestätigung, dass die Steuerbehörden keinerlei Untersuchung veranlasst hätten. Die Damen konnten aufatmen und waren leicht fürs Geschäftliche zu motivieren! Die vergangene Woche war ja so was von anstrengend; der Verursacher der Aufregung war offensichtlich ihr ehemaliger Partner, die Durchsuchung der Büros sein „coup monté“.

„Kein Gericht wird wegen Steuerhinterziehung klagen, denn wir hinterziehen alle. Wollte man dieses Vergehen ahnden, müsste man alle Ukrainer einsperren!“ meinte Anna. Nun sind alle beruhigt. Für dieses Mal. Nie ist es eine Garantie auf immer. Zu viele sind es, welche die Rechtsunsicherheit zu ihren Gunsten ausnützen wollen.

Anna wird am Montag Nachmittag für die Woche nach Dnjepropetrowsk fahren, wo sie einen Managementkurs absolviert. Sie meinte, meine Präsenz sei während ihrer Abwesenheit besonders wichtig. Ich würde Ruhe bringen, bei gleichzeitiger Erarbeitung der Verbesserungsvorschläge.

Nettes Abendessen mit der zuckersüssen Nastassja, ihrer 6 jährigen Tochter Annas, nach einem kurzen Besuch im Skrovorni Kloster. Auf den Besuch im Park verzichtete ich, nicht zuletzt weil ich nicht einsah, was es wohl in dunkler Nacht in einem Park zu sehen gäbe.

Am Montag 18.11. 2012 vormittag

hatte sie mich ihrer Ex-Schwiegermutter, Dozentin für Architektur für eine Stadtführung anvertraut. Interessanter Morgen, obschon ich kaum die Hälfte verstanden hatte, da Tatjana nur Russisch spricht. Business lunch und Hotelbesichtigung im Kharkiv Palace, extra für die Fussball Europameisterschaft gebaut. Elegant, standardisierter, durchgezogener Luxus in Mahagoni-braun. Zimmer 160 – 300 €, die Suiten bis 500. Ein drittel unserer Zimmerpreise in der Schweiz, die sich bei der gegenwärtigen Belegung sicher noch diskutieren lassen würden. Am Nachmittag Besichtigung einiger weiterer Wohnungen von Elite Time. Ich war aufs erste mit meiner Unterkunft nicht allzu glücklich hier. Die anderen Logis sind zwar schöner, befinden sich aber in Häusern mit noch schäbigeren Treppenhäusern und vom Büro zu weit entfernt. Hier muss ich nur über die Strasse.

Abends übergab mich Anna Viktoria, der Assistentin für den Aufbau ihres Reisebüros, die sich auf netteste Art ihrer Aufgabe entledigte: Der Gorki Park ist eine Art Tivoli mit einer Chilbi, die einen guten Teil derjenigen unseres Knabenschiessens ausmacht. Sogar mit einer elektrischen Schmalspurbahn, die Wagen in etwa halber Grösse jener der Rhätischen Bahn! Wir blieben nicht sehr lange. Die Kälte entmutigte die Kharkiver es uns gleich zu tun.

Dienstags 19.11.2012

Sitzung am Vormittag mit dem Zuständigen für den Unterhalt und Besuch weiterer Wohnungen um einen Eindruck des Angebots von Elite Time zu haben. Abends Sitzung mit dem Programmierer der neuen Website, welcher offensichtlich sachverständig ist. Dank dem Studium von Martin Küttels Leitfaden und cd ist mir klar, was es für eine touristische Website braucht.

Die Besprechungen werden laufend unterbrochen durch Handy Anrufe. Die Kunden sind alle auf „ihre“ Assistentin fixiert, deren Bonus von der Anzahl der Reservierungen abhängt, sodass man es sich nicht erlauben kann, nicht zu antworten. 7 auf 7 Tage. 24 auf 24 Stunden. Trotzdem verlieren die Frauen den Faden der Sitzung nie. Wer schnell rausgeht, springt danach sofort wieder auf den fahrenden Zug. Alle 6 Frauen haben einen Master Universitätsabschluss, sind rasch im denken und handeln. Sie sind in den zwanzigern und kommen alle von der gleichen Uni, die Anna durchlaufen hat. Unkompliziert, charmant, klug, hübsch. Kokett sind nur Olga, Jana, Natalja. Natascha und Nadeshda sind es nicht. Und Nina Alexandrovna die Hauptbuchhalterin ist gut über fünfzig. Sie schon gar nicht. Alle begegnen ihr mit Respekt, was sich schon darin äussert, dass sie mit ihrem Patronym Alexandrovna angesprochen wird, dem Vornamen ihres Vaters. Wäre ich von hier, würde man mich mit Jürg Ernestovitsch anreden Patrick mit Patrick Jürgovitsch und Claudine mit Jürgovna.(Oder Jürgovitschova?)

Was den anderen Damen an Koketterie abgeht, kompensiert Anna Victorovna allemal: Langgliedrig, Luchsartig, mit schön geschwungenen Lippen, herrlich gewölbtem Busen kleidet sie sich sehr modisch und sorgfältig. Hätte ich die Hälfte meines Alters wäre ich dieser blitzgescheiten Schönheit möglicherweise total verfallen. Mein heutiges aber erlaubt mir einen zweiten Blick. Dieser zweite Blick offenbart, dass da nicht alles von der Natur geschenkt wurde und meine Bewunderung für all die Schönheit zur Hälfte dem Chirurgen für sein ausserordentlich hohes Können zusteht. Ob mir es gefallen hätte, dass sich Margot nachhelfen liesse? Wohl kaum. Aber ich schmunzle ob der täglichen Modeschau.

Alle diese Frauen haben ihr Schicksal: Tatjanas Mann verliess seine Frau und Kind, zahlte keine Alimente, klaute ihr Auto und brannte durch. Er wurde geschnappt und sass ein. Beim Rauskommen bat er seine Frau, die Klage zurück zu ziehen, er würde die Alimente bezahlen. Was sie tat und er nicht. Die Hälfte ihres Salärs von 1000€, was für die Ukraine sehr hoch ist, braucht sie für die Miete. Mit dem Rest muss sie sich und das Kind durchbringen.

Jana wurde von ihrem Freund sitzen gelassen als sie schwanger war. Natalja hat auch ihr Kreuz, doch erinnere ich mich nicht mehr genau daran. Annas Eltern waren beide Musiklehrer und verdienten zusammen 400 €. Davon gingen immer 100 auf die Seite um Sohn und Tochter das Studium zu erlauben. Ihr Bruder ist Elektroingenieur, glücklich verheiratet mit zwei Kindern. Sie beide haben es geschafft.

Maxim, Annas Ex, ist Architekt. Als sie heirateten, war er arbeitslos und als er nach einem Jahr etwas fand, hatte er keine Lust zu arbeiten. Er begann, wenn auch moderat, langsam zu trinken. Als nach drei Jahren die Tochter geboren wurde fand er die Umtriebe zu anstrengend für ihn und zog zu Mamma zurück. Nach acht Jahren reichte Anna die Scheidung ein und erst als Maxim alleine war, begann er wieder Sport zu treiben, hörte auf zu trinken und ist heute erfolgreich. Sie sind wieder gut befreundet, Maxim hilft Anna wann immer nötig, aber die Liebe sei gestorben, meint sie.

Bis jetzt entwickle ich meine Verbesserungsvorschläge weitgehend alleine, informiere zwischen zwei Türen und hole mir die Bestätigung, auf dem rechten Weg zu sein. Alles ist immer im Fluss, zwischen zwei Türen, Besuchen oder unterbrochenen Besprechungen. Und trotzdem, die machen's gut! Vermutlich werde ich mir eine Gouvernante aus der Schweiz holen müssen um die femmes de ménage einzufuchsen. Wir werden sehen.

Samstag, 24. november 2012

Es ist 17.30 Uhr, ich bin etwas erschöpft. Nicht müde, das ist etwas anderes, körperliches. Ich bin es geistig. Dabei bin ich ja ganz allein, ohne jeden Druck. Und trotzdem. Ich brauche erstaunlicherweise etwas Ruhe.

Ich bin heute gegen 10 Uhr ins Büro gegangen, nachdem ich zu Hause das meeting in groben Zügen vorbereitet hatte, um Anna und vor allem ihre Damen wieder etwas zu motivieren. Anna wird am Montag Nachmittag für die Woche nach Dnjepropetrowsk fahren, wo sie einen Managementkurs absolviert. Die Woche war ja recht anstrengend, erst gestern traf die definitive Bestätigung ein, dass mit den Steuerbehörden wirklich nichts sei und die Damen aufatmen konnten. Für dieses Mal. Nie ist es eine Garantie auf immer. Zu Viele sind es, welche die Rechtsunsicherheit zu ihren Gunsten ausnützen wollen.

Es gab auch hin und wieder Geschrei in den Büros. Die Oktoberlöhne sind auch noch nicht bezahlt. Die Ukrainerinnen sind schön, aber ziemlich schnell giftig. Das legt sich dann wieder sehr schnell und man macht weiter, ein Herz und eine Seele. Man sagt ja, die Ukrainer wären die Italiener des Ostens. Etwas scheint schon dran zu sein.

Na ja. Vor der gewünschten Sitzung hatte ich von Anna verlangt bekannt zu geben, wann ihre Mitarbeiterinnen ihr Geld sehen werden. Sonst ist die Motivation schwierig. „Senza soldi, l'amore non si fa.“ Hat internationale Gültigkeit.

Russisch mache ich überhaupt keine Fortschritte: Anna und Olga reden nur französisch mit mir, denn jetzt haben sie ja endlich wieder die Möglichkeit, es mit jemandem zu praktizieren. Nächste Woche wird's dann in sprachlicher Hinsicht besser. Ich bedaure, dass ich Anna nicht mehr sehen werde. Sie ist intelligent und lustig. Wir essen täglich miteinander zu Mittag im Restaurant, dass sich im Parterre des Bürohauses befindet. Würde ich mit ihr in einem Schweizer Restaurant auftauchen, würden alle verstohlen nach uns blicken, aha, der Alte hat aber ein attraktives Häschen. Hier kümmert das niemanden.

Sie hat mich zum Mittagessen zu sich nach Hause eingeladen, für 14 Uhr, und mich gebührend vor ihren Kochaversionen gewarnt. Kurz vor zwei verschob sie dann nochmals um eine Stunde. Das erlaubte mir, den Rapport fertig zu stellen, der eigentlich für Ende nächster Woche vorgesehen ist. Sie liest ihn jetzt bis morgen, und wird mir dann sagen, wo sie Vertiefung wünschst.

Es war lustig. Viktor, ihr Vater war da. Siebenundsechzig. Ein verbrauchter, alter Mann, der seit Annas Scheidung zu der Tochter Nastassja sieht. Maxim, ihr Ex, verbringt jedes Wochenende mit seiner kleinen Tochter. Die Kleine war furchtbar schüchtern. Als sie aber die zwei Tafeln Schokolade sah, war alle Schüchternheit weggeblasen, sie sang und tanzte zu Grossvaters Klavierspiel. Nach anderthalb Stunden ging Anna ins Fitness, Maxim und Nastassja blieben noch ein wenig, gingen dann spazieren. Viktor spielte für mich. Beethoven, Jazz und Chopin. Musiklehrer war er und spielt auch heute noch gut. Viktor hinkt, scheint an Ischias zu leiden, sodass er mich nicht wie vorgesehen zurück begleiten konnte. Doch Anna kam bereits nach einer halben Stunde wieder und fuhr mich nach Hause. Ich bedankte mich für ihr Angebot, etwas für mich heute Abend zu arrangieren. Ich bin ganz gerne alleine. Es war schön, in eine ukrainische Familie eingeladen worden zu sein. Sie wohnen auf 50m2 ca., im Hochparterre eines Blocks, der mit drei anderen gleichartigen Gebäuden eine Grünfläche von ca. 50 x 50 m mit Bäumen, einen grossen Kinderspielplatz und wenige Parkplätze einschliesst.

Anna wirkt unruhig. Dieses Kommen und Gehen. Sie will es beruflich unbedingt schaffen und schaffen heisst für sie, in der schönen Welt Einzug halten. Jene der Journale. Lifestyle. Hin und wieder redet sie mit dem französischen, gutturalen R. Warum das alles? Warum hat sie sich bloss unters Messer eines Schönheits-Chirurgen gelegt? Ich vergesse immer, dass sie erst einunddreissig ist. In diesem Alter sind auch die Frauen noch nicht gefestigt. Wenn ich an meine einunddreissig Jahre denke! An den Sprung in die schöne Welt des Cap d'Antibes-Eden Roc...

Ich wärme mir zu Hause meinen potage bonne femme, Lauch und Kartoffeln, esse etwas Wurst und Käse, trinke ein Bier. Vielleicht etwas TV. Wenn mir die lokalen Sender nicht zusagen, kann ich alle Sender der Welt auf dem Laptop abrufen. Etwas frisch ist es hier. Achtzehn Grad vielleicht, trotz warmen Heizkörpern. Werde mir noch ein paar Turnschuhe kaufen und morgen im Laufe des Tages ins Fitness gehen, welches sich im Bürohaus geradezu anbietet.

Sonntag, 25. November 2012

Anna kam mit Nastassja gegen halb elf ins Büro. Heute Brunette, mit mêches. Sie installierte die Tochter in ihrem Büro, wo sich die Kleine einige Trickfilme ansah und sich still hielt. Sie gab mir Karten fürs Ballett, die sie besorgt hatte und wohin mich ihre Schwiegermamma begleiten wird. Schon als sie das vorschlug hatte ich bestimmt, die Billette zu bezahlen. „Nichts da, Sie sind unser Gast.“ Nach Dank und den Höflichkeitsbezeugungen für gestern begannen wir zu arbeiten.

Sie hatte meinen Rapport gelesen. In vielem sind wir uns einig. Die Oktober Saläre seien bezahlt und auch das Fixum von November. Das wird die Sitzungen mit den Damen erleichtern.

Danach gingen wir zum Mittagessen. Das heisst, warten Sie schnell....So. Jetzt gehen wir, komm, Nastassjunka die sich schon länger langweilt und noch immer ruhig ist. Was meinen Sie, Viktoria? Entschuldigen Sie mich einen Augenblick Jürg...

Ich hatte der Kleinen ihre Jacke angezogen und wir warteten zu zweit. „Aaaaannaaaaa, rief ich fröhlich und laut durch die Büros. Aaaaannaaaa, wiederholte ich klagend. Schlussendlich holte ich sie weg von ihren Gesprächspartnerinnen und wir zogen los. Wiederum in jenes traditionelle Lokal, wo wir zum ersten Mal waren. Die Küche ist dort ausgezeichnet. Auf dem viertelstündigen Weg dorthin klingelte das Telefon zwei Mal und zweimal musste sie dringend und nur ganz schnell anrufen. Nastassia sass ruhig im Fond und guckte umher. „Ich reise ja morgen und möchte heute Abend noch meine Manicure besorgen. Meine Manicure ist leider unerreichbar.“ Ich wusste nicht, dass man nur frisch maniküriert einem Managementkurs teilnehmen konnte, ignorierte das und scherzte mit Nastassja ein wenig.

„Wann und wieviel Zeit verbringen Sie denn mit Nastassja?“
„Oh fast jeden Abend.“
„ Und was spielt Ihr denn so?“
„Spielen? Die Aufgaben machen wir zusammen. Ich kann nicht spielen. Lese Ihr ein Geschichtchen bevor ich sie ins Bett bringe. Und dann eben am Sonntag, Sie sehen ja“

„Ich dachte, die Wochenende wäre Maxims Tage.“
„Wir wechseln uns ab. Ergänzen uns, sozusagen.“

Im Restaurant war niemand als wir gegen 14.15 Uhr eintrafen, man machte ihr den erwartet grossen Bahnhof. Sie war ja einmal Teilhaberin davon gewesen.

„Sie sind mein Gast (bin ich schon von Vertrags wegen) und müssen sich meinen Bestellungen fügen. Ich habe ein ukrainisches Menu zusammen gestellt.“

Natürlich Borschts und Pielmeni, jene dicken, Ravioli ähnlichen Teigtaschen, je eine Sorte mit Kartoffeln und Pilzen, Kohl, Fleisch und Frischkäse und die ich seit meiner Ankunft schon drei Mal gegessen hatte. „Ich hätte dasselbe gewählt, ma chère. Sie erraten meine Gedanken! Gerade als ich heute morgen meine Schuhe anzog und mir sagte, dass ich die halbhohen umsonst mitgenommen habe, riefen Sie mich an um mir zu sagen, dass es draussen schneie. Sie sind ja geradezu gefährlich, wie Sie meine Besorgnis des Moments erraten!“

Nastassja war installiert und das Telefon klingelte. Es sollte noch dreimal klingeln während dem Essen. Als sie dann ihr notebook hervorholte um schnell die heutigen Reservationen durch zu sehen, ging Natassjonka gesättigt vom Tisch um nach der Musik zu tanzen, die aus dem Flachbildschirm quoll.

„Anna, die Zeit die Sie mit Ihrem Kind verbringen, oder eben nicht verbringen, ist das Einzige im Leben, dass Sie nie mehr nachholen können. Der heutige Morgen ist vergangen, gleich wie die sechs Jahre Ihrer wirklich süssen und lieben Tochter.“

„Ja schon. Und das Geschäft? Ich muss doch arbeiten!“

„Natürlich müssen Sie das. Wie wir alle. Aber nicht NUR arbeiten. Was ich am Meisten bereue in meinem Leben ist die Zeit, die nicht oder unaufmerksam mit meinen Kindern verbracht habe. Es ist Gott sei Dank trotzdem noch gut gekommen. Wenn wir im Geschäft zurück sind, zeichne ich Ihnen den Lebenskreis. Er ist in 6 Teile aufgeteilt, die sich ausgleichen müssen: Arbeit – Familie (und Ihr ich) – Gesundheit – Finanzen – Öffentlichkeit – Spiritualität & Ethik. Sie können wohl zeitweise den einen oder andern Aspekt mehr betonen, danach aber müssen Sie wieder einmal ausgleichen sonst rächt sich das.“

Ein anderes Telephon ersparte ihr das Eingehen auf meine Argumente. Spontan kam mir Diego Glaus in den Sinn, der sich von seiner Frau unter anderem deswegen scheiden liess, weil sie dauernd am Telephon hing und Handyrechnungen von bis zu Fr. 600.- hatte.

Sie brachte mich zurück und beschloss, für heute nicht mehr zu arbeiten. Eine Freundin von ihr feiere heute Geburtstag und sie wolle um vier dort kurz vorbei gehen. Maxim würde mich abholen und mit Tatjana zur Oper bringen. Keinesfalls sollte ich vergessen, sie danach anzurufen, damit sie mich zurück bringe. Und noch etwas: Tatjana wird bestimmt versuchen, mich von ihrer Ansicht zu überzeugen, dass ich als Dozentin einer Hochschule besser dastehen würde. „Nun sind Sie gewappnet!“

Vor dem Frühstück hatte ich in Lukas Niederbergers kleiner Betlektüre gelesen. Was Wunder, dass ich auf dem Heimweg ein Stossgebet zum Himmel richtete, für alle (über)reifen Männer, die mit jungen Frauen verbandelt oder verheiratet sind.(Umgekehrt gilt auch)

Ich hatte mich gerade noch für eine Viertelstunde hingelegt, als das Handy klingelte und mir ankündigte, der Wagen warte schon unten auf mich. Tatjana sass im Taxi und wir fuhren dreiviertel Stunden zu früh zum Theater. Von Ferne ein imposanter, aus der Nähe und vor allem innen, ein grässlicher Bau. Eine Art alte Opéra de la Bastille, aber von schwerfälligem Geschmack. In den eiskalten Wandelgängen hunderte von Kiosken, wie auf einem alternativen Markt. Das Ballet war nett, eine moderne Interpretation des Aschenbrödels, auf Musik von Johann Strauss. Sehr gute Tänzer, zeitweilige Schwächen in der Choreographie, alles in allem aber eine charmante Vorstellung. Danach lud ich Tatjana zu einem kleinen Souper ins Kharkov Palace ein, was sie sehr gerne annahm. Solche Einladungen sind für sie selten. Geschieden, immer noch berufstätig, Englischlehrerin, deren Englisch ich aber noch schlechter verstehe als ihr Russisch, verdient sie sich so noch etwas zu ihrer Pension von 400 Franken dazu. Es war ein angenehmes Beisammensein und lehrte mich wieder etwas über die Lebensbedingungen hier. Früher, unter dem Kommunismus hatten sie keine Geldsorgen: Wohnung, medizinische Versorgung waren gratis, reisen innerhalb des kommunistischen Blocks kostete praktisch nichts.Die Läden seien zwar leer gewesen, aber die privaten Kühlschränke voll. Sie seien als Private auch nie Schikanen ausgesetzt gewesen, wobei sie darauf hinwis, die stalinistische Zeit nicht mehr gekannt zu haben. Ihre Pension sei eine eher grosszügige. Sie erzählte von einer betagten Bekannten, die gerade soviel erhält, um ihren Wohnungszins zu bezahlen. Wenn die Kinder nicht helfen würden, wäre es nicht zu machen. Krank zu werden kann sie sich gar nicht leisten. Was machen aber die, die keine Kinder haben?

Die ganze Halle war gut besetzt von jungen, offenbar erfolgreichen Russen und Ukrainern, zum Teil mit ihren Familien, gekleidet wie alt Achtundsechziger, was ich nie mochte und jetzt immer weniger mag. Das Bild dieser stillos Unbesorgten vor mir und Tatjanas Erzählung in den Ohren erzeugte eine bisher unbekannte Spannung in mir. Dabei merkte ich, dass mir dieses Hotel wie eine Insel vorkam, beim Überqueren eines etwas unwirtlichen Flusses. Mir war, als unterbräche ich Exerzitien. Oder einen Hungerstreik. Als bräche ich ein Gelübde, nämlich das Leben jener zu teilen, die zu unterstützen ich für zwei Wochen ausgezogen war. Nur zwei Wochen! Natürlich gehört meine Mandantin Anna nicht zu den Benachteiligten, wenigstens lebt sie so, als hätte sie nichts damit zu tun. Ihre Ankunft bestätigte das, doch lehnte sie meine Einladung ab, mit uns etwas zu essen. Ich dankte ihr, mir vor der Abreise ihre Maniküre vorgeführt zu haben. „ Sie nehmen die Details wahr, Jürg!“ „Bei schönen Frauen alle, angenehmen Abend und bis morgen, Anna. Danke, dass Sie noch vorbei gekommen sind“. Diese masslose Übertreibung, diese glatte Lüge liess mich noch etwas tiefer im Morast meiner Erkenntnis versinken. Wenigstens war mir wohl mit Tatjana, die das zweite Glas ukrainischen Roten langsam träge machte.Sie redete gar nicht über Anna. Als ich das gestrige Treffen bei Anna mit Maxim, ihrem Sohn erwähnte, meinte sie nur kurz, dass Annas Wohnung die ihre sei.

Es gibt da so viele Ungereimtheiten. Ich bin aber Consultant, weder Beicht- noch Gross- oder irgendwelcher Vater hier. Da halte ich mich schön raus. Noch vor nicht allzu vielen Jahren hätte ich mich berufen gefühlt, darauf anzusprechen. Mit der Zeit lernt man alles. Was sage ich immer? Weisheit ist ein Geschenk, das uns dargebracht wird, wenn es nichts mehr nützt...*

Ich wollte Sonja mein Tagebuch schicken, wie ich es immer tue, wenn ich auf meinen Mandatsreisen bin und habe nach einem Briefumschlag verlangt.

„Was bitte?“
„Na ein Couvert, um diesen Brief zu versenden.“
„Tut mir leid. Haben wir nicht. Müssen Sie auf der Post verlangen.“
„Und wo ist die Post, bitte“
„Gehe nie dorthin, tut mir leid, weiss es nicht.“